“Thật là một khí thế mạnh mẽ… Đây chính là Huyết Thủ Columbus!”

Bạch Phác cảm thấy ngạc nhiên. Không lạ gì khi từ đầu, mức độ khó của nhiệm vụ được xác định là S!

Nếu Hoàng tử William không tham gia chiến đấu, thì sự áp đảo như này là điều không thể xảy ra. Bạch Phác đã phải nghĩ ra mọi biện pháp để tập hợp các lực lượng dân quân từ các làng trong khu vực, thu hút đi phần lớn binh lính bên cạnh Huyết Thủ Columbus, rồi cùng với Qín, Ivit và những người khác tiến hành bao vây Columbus.

Điều này thật sự rất khó khăn, và thời gian cũng mất rất lâu. Chỉ riêng việc tập hợp các lực lượng dân quân của làng Branden đã mất không biết bao nhiêu ngày. Muốn hoàn thành nhiệm vụ này trong vòng mười ngày thì thật là hy vọng mong manh.

【Thời gian còn lại cho đội Tuý Thích xâm nhập vào thế giới này: 25 giờ 52 phút 07 giây.】

Bạch Phác lại nhìn vào đồng hồ đếm ngược. Anh ta không quên yếu tố then chốt này – nếu Hoàng tử William không tham gia chiến đấu, khi thực hiện nhiệm vụ chính, anh ta còn phải cẩn thận trước sự xuất hiện của đội Tuý Thích nữa! Như vậy thì thật sự không thể thành công được.

Hoàng tử William bước tới từ từ; thái độ bình tĩnh của ông ta tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tiếng gầm thét hung ác của Huyết Thủ Columbus.

“Ngài Hoàng tử! Tôi đề nghị nên bắt sống hắn!” Bạch Phác nói lớn.

“Có cần thiết không?” Hoàng tử William hỏi lại, ngạc nhiên.

Nếu Bạch Phác không giành được sự ưa chuộng của ông ta, Hoàng tử William sẽ không bao giờ hỏi câu đó; ông ta chỉ coi những lời nói của Bạch Phác là vô nghĩa mà thôi.

Qín do dự một chút rồi nói: “Tôi cũng nghĩ là cần thiết. Hiện tại, chúng ta đang thiếu những mẫu vật nghiên cứu cao cấp về loài quái vật biến dạng này.”

“Vậy thì được.” Hoàng tử William gật đầu nhẹ.

Huyết Thủ Columbus nghe thấy những cuộc thảo luận của họ về việc xử lý mình, cảm thấy như mình là con cừu sắp bị giết; lòng anh ta bỗng nhiên bốc lửa! Anh ta nhảy vọt lên, thanh rìu khổng lồ phát ra ánh sáng đỏ thắm và lao về phía họ.

Hoàng tử William lách người sang một bên, tránh được đòn tấn công đó. Tiếng “kha” vang lên; luồng khí đỏ thắm để lại một vết nứt lớn trên thân áo giáp bằng gỗ, và những mảnh vụn, đinh ghim bay tung tóe khắp nơi.

Sức phá hủy của đòn tấn công đó khiến Bạch Phác phải run rẩy.

Công tước William vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường lệ. Ông lại rút thanh kiếm được trang trí hình đại bàng ra và liên tiếp tung ra ba đòn kiếm!

Đòn kiếm đầu tiên đã cắt đứt cánh tay cầm rìu khổng lồ của Bloodhand Columbus. Hai đòn kiếm tiếp theo lần lượt xuyên qua đầu gối phải và trái của hắn! Máu đen đặc quánh bay tứa khắp sàn tàu; Bloodhand Columbus gào thét đau đớn, nhưng thân thể hắn đã mềm oặt ngã xuống đất.

Dù mạnh mẽ, Bloodhand Columbus chỉ là chỉ huy của Quân đội Tiên phong Vòng Đỏ – tương đương với BOSS trong phần một trò chơi thôi; không thể so sánh được với Công tước William, người đứng đầu phe đối lập.

Trợ lý Tzweig bước tới và dùng dây xích từ neo tàu để trói chặt hắn lại. Qin lấy ra một ống lông vũ sắc bén và “tiêm” cho Bloodhand Columbus một mũi; tiếng kêu thảm thiết của hắn nhanh chóng im bặt, và hắn ngủ thiếp đi như một con thú săn mồi bị thương nặng.

“Được rồi… Thất bại của Quân đội Tiên phong Vòng Đỏ chắc chắn sẽ là lời cảnh báo nghiêm khắc dành cho Cổ Tháp Phạ II. Trong thời gian ngắn tới, họ sẽ không cử quân đội qua Biển Baltic nữa.”

Công tước William cưỡi ngựa lên và nói: “Thưa ông Tzweig, xin ông ở lại tiền tuyến để chuẩn bị cho cuộc chiến với Quân đội Vòng Đỏ. Tôi và ông Garland sẽ trở về Brandenburg để triệu tập các công tước và lãnh chúa của đế chế để họp bàn và tập trung quân đội. Còn cô Qin, cô có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Qin lắc đầu và mỉm cười: “Tôi vừa tìm được một mẫu vật thí nghiệm rất tuyệt vời, nên tôi muốn ở lại đây để nghiên cứu nó.”

Mọi người đều cười lớn, nghĩ rằng Qin đang nói về Bloodhand Columbus. Nhưng thực ra, Qin lại nháy mắt với Bạch Phác. Chỉ có Ivit mới nhận thấy hành động đó. Cô bé giơ tay lên và nói: “Con cũng muốn ở lại…”

“Thưa cô Ivit, tôi hiểu rõ mong muốn chiến đấu và cứu giúp Nữ hoàng của cô. Nhưng rất tiếc, tôi cần cô, người hiểu rõ nhất về Pháo đài Vòng Đỏ, tham gia vào cuộc họp của các công tước và lãnh chúa để chứng minh mối đe dọa lớn lao của chúng.”

“…”, Ivit không biết phải nói gì, đành chấp nhận sự sắp xếp đó.

……

Tại thị trấn Stettin, trong phòng thí nghiệm tạm thời của Qin, trên bàn thí nghiệm, Bloodhand Columbus vẫn đang trong tình trạng hôn mê; cơ thể hắn bị trói chặt bằng dây xích, và những chiếc móc sắc nhọn ở đầu dây xích đã xuyên qua xương vai hắn, khiến hắn không thể cử động được.

“Cô Qin… Cảm ơn cô vì đã sẵn lòng giúp đỡ tôi.” Bạch Phác nói.

“Bạn không cần phải gọi tôi một cách lịch sự như vậy, Diオ,” Qin mỉm cười và nói, “Hơn nữa, tôi cũng không hề lừa dối mọi người; tôi thực sự đã có được một đối tượng thí nghiệm cao cấp.”

Bạch Phác đáp: “Có vẻ như, đối tượng thí nghiệm mà cô đang nói đến chính là tôi.”

“Đúng vậy,” Qin nháy mắt, mang theo vẻ quyến rũ, “Như một sự đổi lấy, Columbus có thể thuộc về bạn để bạn xử lý. Dù bạn muốn giữ mạng sống của Columbus cho mục đích gì đi nữa, tôi cũng sẽ không ngăn cản.”

Bạch Phác nghĩ thầm trong lòng: Thật không thể coi thường trí tuệ của người bản địa; Qin rõ ràng đã nhận ra ý đồ thực sự đằng sau đề xuất bắt sống Columbus của mình. Mặc dù mức độ say mê của cô dành cho mình đã đạt đến “độ rung động”, nhưng cô vẫn giữ được sự tỉnh táo.

“Tôi đồng ý tham gia vào thí nghiệm của cô, miễn là nó không đe dọa đến tính mạng của tôi.”

Bạch Phác nói: “Tuy nhiên, với tư cách là đối tượng thí nghiệm của cô, tôi có quyền biết thông tin – Tôi có thể hỏi một câu được không?”

“Tất nhiên rồi, Diオ. Đối với tôi, bạn không chỉ là một đối tượng thí nghiệm… Bởi vì, tôi thích những người đàn ông thông minh hơn mình.” Qin cười rạng rỡ.

“Đây là phần thưởng cho lần hợp tác trước đây; bạn đã sử dụng máu của tôi để chế tạo loại dược phẩm alkimia này.”

Bạch Phác lật bàn tay, và một chai 【Máu Kích Hoạt】 hiện ra trên lòng bàn tay anh.

“Có câu hỏi gì không?” Qin nháy mắt.

“Nếu dùng loại dược phẩm này tiêm vào người khác, ngoài tôi ra, liệu họ có thể trở thành nô lệ của tôi không? Tôi muốn biết nguyên lý đằng sau điều đó.” Bạch Phác hỏi.

“À, đó là một bí mật lớn của thế giới này. Muốn trả lời câu hỏi này một cách rõ ràng, sẽ cần rất nhiều thời gian.” Qin cười nói.

“Không sao đâu, tôi có đủ thời gian để lắng nghe câu chuyện đó.” Bạch Phác rất bình tĩnh; lúc này, còn khoảng hơn mười hai giờ nữa trước khi đội đặc nhiệm Độc Chiếc Xương Nhọn nhập cuộc.

Qin đứng dậy, đi đi lại lại trong lúc từ tốn kể chuyện:

“Cho đến khi ngôi sao bị nguyền rủa ấy rơi xuống Scania, một sức mạnh vĩ đại đã xuất hiện.

“Ban đầu, chỉ là những tin đồn lan truyền ở khu vực Scania – người ta nói rằng tại nơi ngôi sao rơi xuống, xuất hiện những chiến binh mạnh mẽ có thể đối đầu với hàng vạn người, cũng như những kẻ mắc căn bệnh chết chóc lang thang khắp nơi.

“Lúc bấy giờ, không ai biết rằng bên trong ngôi sao ấy tồn tại một loại chất huyền bí! Loại chất này chứa đựng sức mạnh của quá trình tiến hóa, có thể giúp con người trở nên mạnh mẽ hơn.

“Về bản chất, đây là một phước lành từ Chúa… Nhưng thật đáng tiếc, loại chất huyền bí này đặt ra những yêu cầu rất khắt khe đối với cơ thể của người sử dụng nó.

“Những người không phù hợp với loại chất này sẽ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi bản năng tiến hóa; cơ thể họ sẽ biến dạng thành những sinh vật kỳ quái, không biết gì ngoài bản năng săn mồi và thèm máu thịt.

“Ngược lại, những người phù hợp với loại chất này không chỉ không bị ảnh hưởng bởi bản năng tiến hóa mà còn có thể tận dụng được sức mạnh của nó, phát triển ra các loại năng lượng đặc biệt như ‘khí chiến đấu máu’ hay ‘phép thuật máu’, và sở hữu một sức mạnh vượt trội so với người bình thường… Chẳng hạn như Công tước Friedrich Wilhelm của chúng ta. Những người như vậy được gọi là ‘những người phù hợp’.

“Tuy nhiên, số lượng những người phù hợp này quá ít; đại đa số những người bị nhiễm virus đều trở thành những kẻ mắc căn bệnh chết chóc. Đó cũng chính là lý do tại sao ngôi sao ấy được gọi là ‘ngôi sao bị nguyền rủa’, và sức mạnh của loại chất huyền bí ấy được gọi là ‘sức mạnh nguyền rủa’.

“Mười năm trước, Công chúa Christina đã ghé thăm Scania và chạm vào ngôi sao bị nguyền rủa ấy, trở thành chủ nhân cuối cùng của loại chất huyền bí này. Kể từ đó, hơi thở của nàng hòa vào gió mây trên bầu trời, máu và nước mắt của nàng hòa vào các dòng sông trên mặt đất… Sức mạnh nguyền rủa ấy đã lan rộng khắp nơi, và bây giờ nó đã ẩn sâu trong máu của mỗi người.”

Bạch Phác nhớ lại rằng những chiến binh sử dụng kỹ năng “Chiếc Búa Vòng Máu” thường phát ra ánh sáng đỏ máu trên cơ thể, liền hỏi: “Vậy liệu tất cả các binh sĩ ưu tú của Pháo đài Vòng Máu đều là những người phù hợp, đều có thể sử dụng ‘khí chiến đấu máu’ sao?”

Qin lắc đầu và nói: “Thực ra, những binh sĩ ưu tú đó đều là những người được Vua Thụy Điển – tức là Hoàng đế Vòng Máu hiện nay – Cổ Tháp Phạ II, thông qua ‘Nghệ thu

Họ bắt đầu nghiên cứu cách thức lấy máu của những người phù hợp để chế tạo loại dược phẩm alkimia có khả năng kiềm chế bản năng tiến hóa!

“Nhưng nghiên cứu của họ đã thất bại. Những người thân uống phải loại dược phẩm này lại biến thành những kẻ biến dạng còn đáng sợ hơn cả những người mắc bệnh dịch chết! Chúng sở hữu sức mạnh ngang ngửa với những người phù hợp, và cũng lấy lại được khả năng suy nghĩ, nhưng lại mất đi trí nhớ và tính người, và cũng giống như những kẻ mắc bệnh dịch chết, chúng săn lùng thịt của con người.

“Những kẻ biến dạng mạnh mẽ nhất như ‘Công tước Bergen’, ‘Kẻ thợ săn trong sương máu’, ‘Đôi cánh đỏ thắm’… tất cả đều là sản phẩm thất bại của thế hệ đầu tiên các loại dược phẩm alkimia này.

“Đó chính là nền khoa học mới mẻ – Nghệ thuật Alkimia Thịt Máu, và đây cũng chính là nguồn gốc của nó.”

Nghệ thuật Alkimia Thịt Máu!

Bạch Phác nghe với sự hứng thú, anh ta ngày càng hiểu rõ hơn về bối cảnh của “Dịch bệnh Thịt Máu” và thế giới nguồn gốc của nó.

Qin tiếp tục kể:

“Sau khi Nghệ thuật Alkimia Thịt Máu ra đời, rất nhiều học giả đã tham gia vào nghiên cứu này, và tôi cũng là một trong số họ.

“Cho đến khi những kẻ biến dạng đại diện cho thế hệ đầu tiên, như ‘Công tước Bergen’, sử dụng phép thuật máu để chiếm đoạt toàn bộ thành phố Bergen và gây ra thảm họa kinh hoàng, những vị vua và lãnh chúa hoảng sợ mới bắt đầu nhận thức được mối đe dọa từ những kẻ biến dạng này và cấm việc nghiên cứu Nghệ thuật Alkimia Thịt Máu.

“Chỉ có cha của Công chúa Christina – Cổ Tháp Phạ II là ngoại lệ. Ông không chỉ không cấm việc nghiên cứu mà còn thu hút rất nhiều học giả đến Lâu đài Khắc La Nạp để cùng nghiên cứu về Công chúa Christina – người mang trong mình chất liệu bí ẩn quan trọng đó.

“Lúc đó, tôi nghĩ ông ấy làm vậy chỉ để cứu con gái mình. Nhưng không ngờ, Cổ Tháp Phạ II thực sự muốn tìm ra cách kiểm soát những kẻ biến dạng này, để thực hiện tham vọng thống trị thế giới của mình!

“Và cuối cùng, ông ấy đã thành công. Lâu đài ChuKhắc Lana được đổi tên thành Pháo đài Vòng Tròn Máu, và đội quân kẻ biến dạng của họ đã tiến quân về phía Tây và chinh phục Đan Mạch trong một trận chiến duy nhất! Cổ Tháp Phạ nhanh chóng nắm quyền kiểm soát bán đảo Scandinavia, chinh phục các lãnh thổ của người Slav, và sau đó tự xưng làm hoàng đế.

“Sau khi Pháo đài Vòng Tròn Máu kiểm soát được Bắc Âu, bước chân xâm lược của họ vẫn không dừng lại. Như bạn thấy đấy, bây giờ họ đã vượt qua Biển Baltic và đang xâm lược về phía Brandenburg.”

“Tất cả những gì bạn nói, tôi

“Vì vậy, tôi thích những người đàn ông thông minh,” Bạch Phác nói.

“Đúng vậy, tôi thích những người đàn ông thông minh,” Cầm cười và nói tiếp, “Nguyên lý hoạt động của Pháo đài Vòng Tròn Máu trong việc kiểm soát những kẻ bị biến đổi rất đơn giản: chính là sử dụng Christina – ‘nguồn gốc mẹ’ này – để biến bản năng tiến hóa thành những phép thuật buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh!”

“Nếu bạn có thể kiểm soát được chất lượng bí ẩn bên trong cơ thể mình, thì không cần đến những phép thuật đó, bạn vẫn có thể kiểm soát những kẻ bị biến đổi mà mình ảnh hưởng đến. Loại dung dịch alkimia kia chỉ là cách tôi giúp bạn hiện thực hóa sức mạnh tương lai của mình sớm mà thôi.”

Bạch Phác cảm thấy lòng mình trở nên nóng bỏng. Dù bây giờ vẫn chưa tỉnh ngộ, nhưng tiềm năng của dòng máu tiến hóa đã bắt đầu lộ rõ. Hai khả năng mà anh ta đã thể hiện cho đến nay – khả năng thích nghi với những tổn thương từ bên ngoài và khả năng tạo ra những kẻ bị biến đổi trở thành nô lệ của mình – đều là những sức mạnh khiến vô số người đã tỉnh ngộ phải ghen tị!

Bạch Phác càng trở nên mong đợi việc mình sẽ tỉnh ngộ.

“Là một người bạn, tôi vẫn muốn nhắc bạn một điều: Những kẻ mà loại dung dịch alkimia đó có thể kiểm soát, sức mạnh của họ không được mạnh hơn bạn đâu nhé,” Cầm nói.

Bạch Phác gật đầu, hiểu rõ điều đó. Trong hướng dẫn sử dụng vật phẩm của Thế giới Linh hồn cũng có ghi rõ điều kiện “phải vượt qua bài kiểm tra về sức mạnh”. Nếu đối thủ không vượt qua được bài kiểm tra đó, họ sẽ trở thành nô lệ của Bạch Phác; còn nếu họ vượt qua được, thì họ sẽ chống lại tác động của dung dịch đó.

Bạch Phác lại một lần nữa xem xét những cảnh báo liên quan đến quy tắc của Thế giới Linh hồn. Lúc này, còn 12 giờ 33 phút nữa thì Đội Quân Gai Độc mới có thể vào được thế giới này.

“Tôi vẫn còn muốn biết thêm một điều nữa…”