Ni Hào quan sát xung quanh và nhận ra rằng họ dường như đang ở trong một hang động sâu thẳm nào đó; nếu lắng nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng sóng biển vang lên nữa.

Ni Hào nhớ lại thông tin trên bản đồ tham quan của Bảo tàng Đại dương. Cô nhớ rằng để cho du khách có cảm giác như đang ở thực tế, bảo tàng đã đặc biệt đào các đường hầm ngầm dưới lòng biển.

Nơi này vừa kín đáo vừa an toàn; nếu là chất ô nhiễm, chúng cũng sẽ chọn nơi này để ẩn náu.

Nhưng vào khoảnh khắc vừa rồi, Ni Hào thực sự đã nhìn thấy một tia sáng đỏ cam từ phía trên đi xuống, xuyên qua thứ gì đó và đi vào một trong số hàng trăm quả trứng đó.

Lại một tia sáng đỏ nữa… Họ lại nhìn thấy nó; tia sáng đó đi vào một quả trứng khác, và quả trứng đó lớn hơn nhiều so với những quả trước đó.

Nếu như thật sự như 0734 đã nói, đó là quá trình truyền dinh dưỡng từ con quái vật bạch tuộc đến những quả trứng này… Vậy thì…

Khi tia sáng đỏ tiếp theo xuất hiện, Ni Hào rút súng và nhắm bắn.

Quả nhiên, trong giây tiếp theo, tia sáng đó dần biến mất, và quả trứng vốn được cung cấp dinh dưỡng bắt đầu co lại.

Nhưng đồng thời, từ phía trên lại vang lên tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ sơ sinh.

Bây giờ, Ni Hào đã hiểu rõ tình hình: có lẽ những kẻ săn mồi không kiểm tra kỹ lưỡng những chất ô nhiễm, khiến chúng trốn vào đây và tiết ra những thành phần gây ô nhiễm để hấp thụ máu còn sót lại trên quần áo nhằm thu thập dinh dưỡng.

Tia sáng đỏ kia chính là dinh dưỡng mà con quái vật phía trên truyền đến những quả trứng này; nó muốn nuôi những “chất ô nhiễm” nhỏ bé này để chúng hồi sinh. Nhưng vì cô đã ngăn cản quá trình truyền dinh dưỡng đó, quả trứng đó không nhận được dinh dưỡng cần thiết, và kết quả là cả hai bên đều bị tổn thương.

“0734, trình độ bắn súng của em thế nào?” Ni Hào hỏi.

Họ đã được đào tạo về kỹ năng bắn súng trong quá trình huấn luyện, nhưng thông thường mọi người đều không chú tâm học luyện vì sợ gây nguy hiểm. Tuy nhiên, đối với 0734 – người từng là một thợ săn mồi chuyên săn những chất ô nhiễm này – việc bắn súng đối với cô ấy là điều dễ dàng.

Mặc dù mất một cánh tay, cô ấy không thể bắn trúng 100%, nhưng tỷ lệ thành công vẫn có thể lên đến 80–90%.

“Có thể, nhưng không thể đảm bảo bắn trúng 100%!” 0734 trả lời.

Cô ấy có thể giúp bắn những quả trứng đó, nhưng… với số lượng quả trứng lớn như vậ

“Từ góc độ sinh học mà nói, những sinh vật ô nhiễm này thực sự rất ‘ham học hỏi’.” Ni Hảo bên cạnh khen ngợi.

0734 biết mình đã đoán đúng; giờ đây con người đã bị ô nhiễm đến mức phải khen ngợi chính những sinh vật gây ô nhiễm đó.

“Ham học hỏi?” 0734 không hiểu Ni Hảo dựa vào đâu để đưa ra kết luận đó. Cô chỉ cảm thấy điều đó thật đáng sợ — những sinh vật này vốn là những kẻ săn mồi của loài người, nhưng lại cố tình học hỏi và ngụy trang thành con người, khiến con người lầm tưởng chúng là đồng loại, cho đến khi cái chết mới phơi bày sự thật.

“Việc ham học hỏi quả là điều tốt.” Ni Hảo tiếp tục khen ngợi. Từ khi họ lần đầu tiên gặp nhóm những sinh vật ô nhiễm này trong bảo tàng, chúng đã liên tục lợi dụng cảm xúc của con người để đạt được mục đích của mình. Nỗi sợ hãi, lòng thương hại, sự nghi ngờ… tất cả những điều đó đều giúp chúng dễ dàng buộc con người phải chịu thua, giống như những thủ đoạn mà chúng từng sử dụng cách đây chín trăm năm.

Nhưng rõ ràng, sau chín trăm năm, loài người đã tiến bộ, và chúng cũng vậy. Để có thể lừa gạt con người tốt hơn, những sinh vật ô nhiễm này chắc chắn sẽ tuân theo những nguyên lý sinh học mà con người đã biết. Chẳng hạn, con bạch tuộc khổng lồ trước mắt này rõ ràng cũng giống như những con bạch tuộc thông thường — chúng sẽ trải qua trạng thái trầm cảm sau khi sinh con, và chỉ khi con non chào đời, chúng mới yên tâm ra đi.

“Nếu nó bắt chước hành vi của con bạch tuộc thật, thì điểm yếu của nó liệu có giống như của loài thật không?” Ni Hảo đặt ra suy đoán của mình.

0734 suy nghĩ một lát rồi không phủ nhận điều đó, đồng thời cũng nhận ra rằng 1018 vẫn có ý định giết chết những sinh vật ô nhiễm này. Mọi người thường nghĩ rằng những người được chọn làm thợ săn đều phải có thể chất xuất sắc, giống như Ngộ Không có thể chiến đấu với quái vật hàng trăm lần. Nhưng thực tế, ngoài việc rèn luyện thể chất hàng ngày, các thợ săn còn phải học các môn khoa học, sinh học và nhiều thứ khác nữa. Lúc đó, 0734 cũng giống như nhiều người khác, không hiểu tại sao thợ săn lại cần học những thứ đó; nhưng sau khi được 1018 nhắc nhở, cô mới nhận ra tầm quan trọng của những khóa học đó.

“Con bạch tuộc mẹ coi việc nuôi dạy con non là ưu tiên cuối cùng trong cuộc sống của mình, nhưng các dữ liệu thí nghiệm khoa học cho thấy, nếu phá hủy các tuyến trong não của chúng, khiến chúng mất đi ý thức, chúng sẽ không còn tuân theo quy tắc đó nữ

“0734, hãy tiếp tục giải thích đi.”

“Chiếc mũ bảo hiểm kia có thể dùng được không?” Ni Hào bên cạnh hỏi.

“Nếu sử dụng những mảnh vỡ của chiếc mũ bảo hiểm thì có lẽ được… Nhưng bây giờ chúng ta đâu có chiếc mũ nào dư thừa cả…” 0734 cũng đã nghĩ đến việc này; chiếc mũ bảo hiểm của họ tuy không bằng của những người thợ săn, nhưng cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng và là sản phẩm chính hãng của Quốc gia Hoa, chất lượng thì không cần phải nói đến. Thậm chí, chiếc mũ bảo hiểm đó còn được trang bị thiết bị an toàn tự giải hộ để phá vỡ khi cần thiết. Nghĩ đến đây, 0734 bỗng hiểu tại sao 1018 lại hỏi như vậy.

“Có lẽ bạn đang nghĩ đến điều gì đó…” 0734 muốn xác nhận suy nghĩ của mình nên hỏi 1018.

“Đừng lo, chỉ cần phá hủy nguồn ô nhiễm, các yếu tố gây ô nhiễm sẽ tự động biến mất, và chúng ta sẽ được cứu rỗi.” Ni Hào đặt chiếc thùng dọn dẹp lên vai, tìm đúng góc nhảy để chuẩn bị tấn công con quái vật.

Nhưng…

0734 hiểu ý định của 1018: phá hủy chiếc mũ bảo hiểm và sử dụng những mảnh kính của kính bảo hộ để đâm vào tuyến tiết nằm giữa hai mắt con quái vật. Tuy nhiên, trong quá trình đó, 1018 sẽ không còn được bảo vệ bởi chiếc mũ bảo hiểm nữa, và chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố gây ô nhiễm. Không ai biết mức độ ảnh hưởng đó sẽ nghiêm trọng đến mức nào… Nếu quá trình này diễn ra không thành công, người đó có thể sẽ chết ngay trước khi kịp đâm trúng tuyến tiết.

“1018, làm như vậy thật quá mạo hiểm!” 0734 không đồng ý với việc 1018 phải một mình đối mặt với nguy hiểm như vậy để cứu họ.

“Thời gian đã không còn nữa!” Ni Hào đã quyết định rồi; từ lúc nãy, đèn tín hiệu của 3478 đã tắt, có lẽ họ đã được những người thợ săn cứu ra ngoài. Nhưng việc họ không xuất hiện để giúp đỡ họ đã cho thấy mức độ nguy hiểm ở nơi này là rất lớn… Nếu không tự cứu mình, họ thực sự có thể sẽ chết ở đây. Ít nhất, cô ấy cũng phải tìm cách giành lấy một hy vọng sống sót.

‘00:03:45’

Ni Hào nín thở và nhấn nút tự hủy của chiếc mũ bảo hiểm; kính bảo hộ vỡ tung trên không trung. Cô nhanh chóng nhặt một mảnh kính lên và không do dự gì mà đâm nó thẳng vào tuyến tiết giữa hai mắt con quái vật.

Con quái vật dường như đã nhận ra hành động của họ; hàng trăm quả trứng bắt đầu vùng v

Hàng trăm quả trứng dưới thân nó đã không còn thể phát ra bất kỳ âm thanh nào của loài người nữa; dưới sự điên cuồng vô lực của con mực khổng lồ đó, chúng lần lượt biến thành những quả nho chín mọng và rơi xuống đất… Ngay cả nó cũng gần như không thể chịu đựng được nữa.

“1018, nhanh đi!” 0734 nhận ra ý động xấu xa của con mực khổng lồ và hét lớn với 1018.

Nhưng không còn chiếc mũ bảo hiểm che chở, Ni Hào – người đang ở gần nhất với những chất ô nhiễm – chỉ thấy tối om trước mắt; cô không nghe thấy tiếng gầm giận dữ của con mực, cũng không nghe thấy tiếng gọi gấp rút của 0734… Thậm chí, cô còn không nghe thấy tiếng tim mình đập nữa.

Khi nhìn những tảng đá sắc nhọn đang lao xuống, cô cứ tưởng như thấy một lưỡi dao sắc bén, và cả hình ảnh người đang dùng con dao đó đâm vào ngực mình…

‘00:00:00’

Thời gian đếm ngược đã về số không—

Những lời nói lạ lẫm ập vào đầu cô:

“Đã đến lúc chết rồi, mà em vẫn còn hỏi tại sao tôi lại phản bội em? Chúng ta không phải là bạn sao?”

“Ha ha ha, bạn à?”

“Tại sao khi cùng nhau ra trận chiến đấu, mọi người lại luôn nhìn về phía em!”

“Tại sao, cùng một đội ngũ, nhưng em lại được gọi là ‘thợ săn mạnh nhất’!”

“Tại sao!?”

“Hãy nói cho tôi biết đi, tại sao!”

“Tại sao em không hiểu rằng, kẻ thù của loài người không chỉ có những chất ô nhiễm mà còn có chính loài người nữa!”

“Nhưng em cũng không cần phải hiểu nữa… Bởi vì huyền thoại về ‘vị cứu tinh’ của em, Ni Hào, sắp kết thúc rồi… Tôi sẽ khiến cả thế giới, cả con cháu của em, mãi mãi ghét bỏ em!”

“Chết đi đi, Ni Hào!”

Lưỡi dao đâm vào trái tim cô, như thể đã đặt dấu chấm hết cho tất cả.

Tiếng ù trong tai dữ dội, khiến cô không thể suy nghĩ được nữa; ý thức của cô cũng dần dần biến mất theo sự gia tăng của nhiệt độ xung quanh.

Con mực mẹ bị Ni Hào đâm trúng liên tục vùng vẫy, làm cho hang động rung chuyển; những tảng đá trên trần hang liên tục rơi xuống, và nước biển đen như thác nước tuôn xuống dưới.

Trong cơn hoảng loạn, 0734 bị dòng nước đen cuốn trôi đi; cô không thể làm gì được khi nhìn thấy 1018 đang bất tỉnh và bị con mực khổng lồ kia bắt giữ.

“1018!”

Ni Hào nghe thấy tiếng gọi của 0734, mở mắt ra thì chỉ thấy một biển đen thẳm; hàng trăm quả trứng trắng đã chìm xuống đáy biển, những xúc tu vẫn quấn quanh người cô… Nó muốn kéo cô xuống đáy biển để cùng chết.

Cô vùng vẫy trong dòng nước, nhưng cảm giác ngạt thở dần d