Tại cầu thang lối vào tầng hai, một người đàn ông và một người phụ nữ lên lầu để kiểm tra hiện trường. Người đàn ông nhìn thấy đôi bàn tay của mình vẫn nguyên vẹn và bắt đầu hoảng sợ; có vẻ như anh ta đã bị các yếu tố gây ô nhiễm ảnh hưởng, nên cố gắng cởi chiếc mũ bảo hiểm của mình ra.

Trong lúc nguy cấp, một người phụ nữ làm công việc giặt quần áo đã kịp cứu anh ta, sau đó cô ấy đã đánh anh ta cho tỉnh táo lại?

Cuối cùng, người phụ nữ đó còn rải chất tẩy rửa lên người anh ta để bảo vệ bản thân, rồi mới bước vào hội trường triển lãm ở tầng hai.

Những hành động này cho thấy cô ấy rất tỉnh táo và quyết đoán trong việc xử lý tình huống – điều này hoàn toàn không giống như những gì một người làm công việc giặt quần áo thông thường có thể làm được. Phải chăng cơ sở giặt quần áo Thái An đã tổ chức thêm các khóa huấn luyện đặc biệt cho nhân viên của họ?

Hồ Giáp dừng lại hình ảnh này và phóng to con số in trên bộ đồ bảo hộ của người phụ nữ đó: “1018?”

Phải chăng đây là hậu duệ của “Ni Hào”? Điều này thật sự liên quan đến việc người phụ nữ đó giết quái vật mà anh ta đã thấy trên xe…

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, vẫn còn những việc quan trọng hơn cần được giải quyết.

“Các bạn đã hoàn thành việc kiểm tra cuối cùng chưa?” Hồ Giáp liếc nhìn nhóm thợ săn đang bận rộn chuẩn bị bước vào hội trường.

Những người bị hỏi bỗng nhiên ngạc nhiên, nhìn nhau một cách mơ hồ, không hiểu rõ liệu có khâu nào đã sai sót hay không.

Hồ Giáp quan sát kỹ lưỡng và nhanh chóng tìm ra người thợ săn trẻ tuổi đang cố gắng lén lút rời đi phía sau xe. Anh ta dễ dàng giơ người thanh niên đó lên và hỏi: “Này! Tôi nhớ là cậu đã kiểm tra khu vực triển lãm ở tầng hai, cậu đã hoàn thành công việc kiểm tra cuối cùng chưa?”

Người thợ săn trẻ tuổi do dự và lắp bắp: “Đã… đã rồi…”

Hồ Giáp thấy anh ta vẫn không nói thật, liền siết chặt cổ anh ta. Màu da của người thanh niên từ từ chuyển sang màu vàng nhạt; Hồ Giáp cảm nhận được nhịp tim anh ta đập mạnh trên tay mình.

“Nếu cậu đã từng nghe nói về tôi, Hồ Giáp, thì cậu phải biết rằng những người dưới trướng tôi không bao giờ chấp nhận những kẻ hèn nhát, thích nói dối!”

Người thợ săn trẻ tuổi vùng vẫy muốn thoát khỏi tay Hồ Giáp, nhưng không thể làm gì được. Cuối cùng, anh ta phải thú nhận sự thật: “Tôi chưa kiểm tra hành lang ở tầng hai.”

Nghe xong, Hồ Giáp lập tức buông tay anh ta và công khai tuyên án tử hình anh ta: “Sự thiếu trách

Nghe nói giấy phép thợ săn của mình sắp bị tước đi, người thanh niên thợ săn đó vô cùng sốt ruột. Anh ta đã mất ba năm mới thi đỗ được giấy phép này; làm sao anh ta có thể chấp nhận việc mất nó chỉ vì một sai lầm nhỏ? Anh ta vội vàng van xin: “Đội trưởng Hồ, tôi chỉ là sơ suất một chút thôi, tôi nghĩ không có vấn đề gì nghiêm trọng… Hơn nữa, bây giờ cũng chưa xảy ra hậu quả nào lớn cả; trong trường hợp tồi tệ nhất, cũng chỉ có hai người giặt quần áo bị thương mà thôi!”

“Hai người giặt quần áo bị thương?” Hồ Giáp đá người thanh niên đó mạnh mẽ, “Mày đồ ngốc! Mày có hiểu hậu quả của việc này không? Nếu những người đó tiếp xúc với chất ô nhiễm và căn phòng đó bị mở ra, thì chuyện này không phải chúng ta có thể giải quyết được đâu… Hiểu chưa?”

Vừa dứt lời, thiết bị đo nồng độ chất ô nhiễm trên xe bỗng phát ra tiếng báo động chói tai, khiến mọi người xung quanh đều hoảng sợ.

“Chuyện gì vậy?” Hồ Giáp hỏi.

Các kỹ thuật viên quan sát thấy các con số đang tăng vọt, sắp vượt qua ngưỡng nguy hiểm, “Đội trưởng Hồ, chất ô nhiễm đang dụ mọi người vào căn phòng đó!”

“Nhanh lên! Báo cho đội điều tra biết để họ rút lui ngay!”

“Báo cáo tình hình lên trụ sở thợ săn, yêu cầu họ cử thêm người đến… Cứ nói là chìa khóa bị mất.”

Hồ Giáp cau mày; quả nhiên, tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra.

*

‘00:28:12’

“Đây là cái gì vậy?” Ni Hao cũng không hiểu tại sao trong một đường hầm nhỏ lại có một cánh cửa đồng kép với thiết kế rất kỳ lạ.

Cánh cửa màu vàng đồng có hình dạng đối xứng ở khe cửa; ở giữa được khắc hình một con bạch tuộc khổng lồ không đầu, với những chiếc xúc tu kỳ lạ xung quanh… Nhưng những chiếc xúc tu đó không hướng về phía con bạch tuộc ở giữa, mà dường như đang hướng về phía họ.

Ni Hao nhận ra hình ảnh con bạch tuộc trên cánh cửa rất quen thuộc; đó chính là hình ảnh cô từng thấy ở tầng một, chỉ là cánh cửa này lớn hơn nhiều.

Khi Ni Hao định tiến lại gần để quan sát kỹ hơn, 0734 đã kéo cô lại: “Đừng, đừng lại gần đây.”

“Tại sao vậy?”

Dưới ánh đèn neon rực rỡ, khuôn mặt hoảng sợ của 0734 hiện rõ trên mũ bảo hộ; vẻ mặt đó không giống như là do bất ngờ hoảng sợ, mà giống như là đang đối mặt với một nỗi sợ hãi kinh hoàng.

“Tôi cứ như thấy…” 0734 ngập ngừng, như thể cô vừa nhìn thấy điều gì đó khó có thể diễn tả thành lời.

“0734, em đã từng thấy những cánh cửa tương tự này chưa?” Ni Hào hỏi.

0734 nghiêng đầu đi, cô không muốn nhớ lại quá khứ ấy. Dưới ánh đèn neon lấp lánh, bức bích họa con bạch tuộc trong đường hầm u ám trở nên đáng sợ; ngay cả con bạch tuộc khổng lồ trên cánh cửa dường như đang sống động.

Thấy 0734 không trả lời, Ni Hào cũng nhận ra mức độ nguy hiểm của cánh cửa trước mắt và hỏi: “Vậy chúng ta quay lại và đối đầu với thứ ‘khối bùn lớn’ kia sao?”

Lúc này, Ni Hào hoàn toàn không muốn giao tranh; cô chỉ muốn tìm ra lối ra càng nhanh càng tốt. Cô lo lắng rằng vết thương của 0734 có thể trở nên nặng hơn, và còn có 3478 ở bên ngoài nữa… Không biết dung dịch làm sạch và bảo vệ đó có thể giúp họ chống chịu được bao lâu nữa.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, cô biết rằng chỉ có hai người họ thì rất khó để đối phó với tình huống này.

“3478…” 0734 thì thầm.

“Gì cơ?”

Ni Hào ngẩng đầu lên và thấy 3478 – người vừa tháo mũ bảo hiểm – bước ra từ cánh cửa hình con bạch tuộc đó, thậm chí còn đóng cửa lại trước mặt họ.

Nhìn thấy 3478 giả mạo, Ni Hào không do dự mà rút súng lên và phàn nàn: “Lại là thế này nữa…”

“Đừng động tay!” 0734 bên cạnh lập tức ngăn cản, cô nắm chặt khẩu súng trong tay, nhìn chằm chằm vào 3478 đang tiến về phía họ và run rẩy nói: “Chúng ta đã bước vào căn phòng chứa chất ô nhiễm.”

“Căn phòng chứa chất ô nhiễm?” Ni Hào đã từng đọc về những thông tin liên quan đến các căn phòng trên mạng, nhưng hầu hết chỉ là miêu tả bằng văn bản; mỗi căn phòng đều khác nhau. Cô không ngờ mình lại vô tình bước vào một căn phòng đầy chất ô nhiễm như vậy.

Ni Hào vâng lời và thu lại súng, hỏi 0734: “Tại sao lại nói như vậy?”

0734 kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, chỉ vào chiếc chìa khóa xuất hiện trên cánh cửa và nói: “Chỉ cần thấy chiếc chìa khóa này, có nghĩa là chúng ta đã bước vào căn phòng đó.”

Theo hướng mà 0734 chỉ, Ni Hào thực sự thấy một chiếc chìa khóa hình dạng giống con bạch tuộc đang được cắm trên cánh cửa.

Tiếp theo, Ni Hào hỏi tiếp: “0734, em đã từng làm thợ săn chất ô nhiễm chưa?”

Nghe câu hỏi này, 0734 càng ngạc nhiên hơn. Cô chưa bao giờ kể về chuyện này với bất kỳ ai xung quanh, và ngoại trừ tài liệu từ trụ sở chính, tất cả những người biết về chuyện này đều đã chết trong quá khứ ấy…

Vậy làm sao 1018 lại biết được?

“Em làm sao biết được?” 0734 quên mất nỗi sợ

“Nếu không từng làm thợ săn chất ô nhiễm, làm sao có thể phân biệt ngay lập tức được rằng cánh cửa trước mặt này chính là cửa vào căn phòng của những thứ gây ô nhiễm, và chúng ta đang ở bên trong căn phòng đó?” Ni Hào giải thích.

Tình hình hiện tại vẫn còn may mắn; so với việc bị cuốn vào căn phòng đầy chất ô nhiễm mà không hề biết gì, ít ra việc có người am hiểu về mối nguy hiểm cũng giúp họ chuẩn bị tốt hơn.

“Nếu em không phải là 1018, có lẽ em sẽ thích hợp hơn tôi để trở thành thợ săn,” 0734 thốt lên sau khi chứng kiến cảnh người ta giết quái vật một cách tàn nhẫn.

Kể từ khi trở thành đồng đội, họ chưa bao giờ gặp phải tình huống nghiêm trọng như lần này; ngay cả cô ấy – người từng là thợ săn trước đây – cũng không thể bình tĩnh như hiện tại… Phải chăng điều đó là do dòng máu “Ni Hào” đang chảy trong người cô ấy?

Nhưng trước khi kịp trả lời, con quái vật giả mạo 3478 đột nhiên dừng lại và không tấn công họ nữa; thân nó bắt đầu trở nên trong suốt và tan chảy dần.

Khác với loại chất nhầy màu đen họ đã gặp trước đó, thứ này có màu trắng và dần hình thành thành một hình dạng cụ thể.

Nó có kích thước bằng hạt gạo; Ni Hào có thể nhìn thấy những bóng đen đang nhảy múa bên trong, và cũng nghe thấy tiếng tim đập ẩn chứa bên trong đó.

Ni Hào nhận ra rằng đó là một quả trứng.

Cảm nhận được mối nguy hiểm, Ni Hào bắn ra một quả cầu khí.

Nhưng quả cầu khí đó không chỉ không có tác dụng, mà còn bị con trứng màu trắng nuốt chửng… Thậm chí kích thước của nó còn lớn hơn những con trước đó nữa.

Không chỉ vậy, xung quanh họ dần trở nên tối tăm; chỉ có ánh sáng khẩn cấp trên bộ đồ bảo hộ mới sáng lên.

Tiếng tim đập vang dội trong tai cô ấy…

“0734, đó có phải là trứng của những thứ gây ô nhiễm không?” Ni Hào hỏi.

“Đúng vậy.” Khi 0734 khẳng định, Ni Hào nghe thấy thêm nhiều tiếng tim đập hơn nữa… Cô quay đầu lại và thấy một bóng dáng khổng lồ đang che phủ lên họ.

Đó là một con bạch tuộc cao gần mười mét; thân nó bị mắc kẹt trong kẽ đá, thân hình gần như trắng bệch cho thấy nó đang ở giai đoạn sắp chết… Nhưng điều đáng kinh ngạc không chỉ ở đó; hàng trăm cái hang như tổ ong treo xuống từ thân nó…

Bên trong những cái hang đó là hàng trăm quả trứng màu trắng, đang chờ được ấp nở.

Con bạch tuộc khổng lồ phát ra tiếng gầm rú mỗi khi thở… Đó chính là âm thanh mà Ni Hào đã nghe thấy khi bước vào tầng hai.

“Nhiều đến thế này…” Ngay cả Ni Hào – người đã trải qua

Tuy nhiên, Ni Hào vẫn không từ bỏ và lại bắn thêm vài quả cầu khí vào những quả trứng trong tổ; không ngạc nhiên gì, chúng vẫn bị coi là chất dinh dưỡng và được nuốt chửng.

Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ lóe lên; có vẻ như Ni Hào đã phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ.

“0734, xin lỗi vì đã làm phiền bạn khi bạn đang tái sinh… Bạn có thể cho tôi biết cái dải sáng đỏ đó là gì không?”

Chương 7

“Cái dải sáng đỏ đó là gì?” Ni Hào hỏi.

“Cái dải sáng đỏ nào?” 0734 liên tục bị 1018 hỏi han, nên không thể tập trung vào bầu không khí đầy nguy hiểm này được.

Trong khoảnh khắc cô ngước mặt lên, nhờ vào kinh nghiệm huấn luyện săn bắn, cô vẫn nhận ra được một tia sáng lóe lên, giống như một tia chớp màu đỏ.

Có lẽ bên trong cửa, ánh đèn neon rực rỡ trước đây đã không còn nữa; thay vào đó là một môi trường u ám. Những thứ có thể phát sáng ở đó chỉ có đèn khẩn cấp trên bộ đồ bảo hộ của họ và những quả trứng vẫn chưa nở.

“Có lẽ đó là những đường ống dùng để truyền chất dinh dưỡng…” 0734 suy đoán dựa trên kinh nghiệm của mình.

Con người và các chất ô nhiễm luôn thiếu hiểu biết về nhau; ngay cả 0734 – người từng làm nghề săn bắn – cũng không thể chắc chắn nói rằng cái dải sáng đỏ đó là gì.