Cô ấy trông như vừa thức dậy, khuôn mặt trắng bệch khiến những vết quầng đen dưới mắt càng nổi bật hơn; mái tóc dài màu trắng được buộc gọn phía sau đầu bằng kẹp tóc, toát lên vẻ lạnh lùng khó chịu.

Thay vì gọi cô ấy là bác sĩ, Ni Hảo còn cảm thấy rằng người này – “Bác sĩ Từ” – thực ra là một nhà nghiên cứu khoa học, và là kiểu người luôn say mê công việc của mình đến mức không quan tâm đến những điều khác.

Nhưng chưa kịp cho cô ấy có thời gian nói gì, người đàn ông đứng phía sau đã lên tiếng: “Không phải Bác sĩ Từ đâu, cách bạn xử lý việc này thật là thiếu nghiêm túc… Chỉ vì một câu nói của người ta mà bạn đã bỏ qua chuyện này sao? Nếu có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra, chúng tôi sẽ…”

Người đàn ông mặc áo blouse trắng, đầu hói và đeo kính đã bước vào và, khi nhìn thấy Ni Hảo đang bước ra khỏi kho, anh ta vô thức đeo khẩu trang lại và nói: “Chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm đấy!”

Người phụ nữ bị gọi là “Bác sĩ Từ” nhấc chiếc kính gọng vàng lên, kiên nhẫn giải thích cho trợ lý của mình: “Hạ Yì, sự khác biệt lớn nhất giữa con người và các chất ô nhiễm chính là khả năng suy nghĩ.”

“Các chất ô nhiễm muốn ngụy trang thành con người thì sẽ liên tục bắt chước hành vi con người; điều chúng giỏi nhất chính là thu thập thông tin qua cuộc trò chuyện để mạo danh người khác và lừa gạt họ.” Từ Tĩnh nói xong, rồi nhìn lại 1018 đang đứng đó quan sát, và cô chắc chắn rằng người này không phải là những chất ô nhiễm, bởi vì anh ta đã tự mình suy nghĩ và tìm ra bằng chứng để chứng minh điều đó.

“Bạn tên 1018 phải không?” Từ Tĩnh đưa tay ra chào hỏi. “Xin chào, tôi tên là Từ Tĩnh, là bác sĩ chính tại bộ phận y tế ô nhiễm của Bệnh viện Từ Ân, đồng thời cũng là người đảm nhận vai trò xét xử.”

Người đảm nhận vai trò xét xử?

Ni Hảo từng nghe nói trong quá trình đào tạo rằng nếu họ bị các chất ô nhiễm làm nhiễm bẩn trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, thì tình trạng của họ sẽ nằm ở ranh giới giữa con người và các chất ô nhiễm, và lúc đó sẽ có những người đảm nhận vai trò xét xử xuất hiện.

Lúc đó, sống hay chết của họ đều do những người này quyết định.

“Xin chào, tôi là 1018.” Ni Hảo đáp lại.

“Bạn rất thông minh… Là người đầu tiên khiến tôi nhận định rằng bạn là con người.” Từ Tĩnh nói một cách không hề mang tình cảm gì cả.

“Cảm ơn.” Ni Hảo không hiểu rõ ý nghĩa của lời khen đ

“Họ vẫn còn sống, nhưng không may mắn bằng em. Những tác nhân gây ô nhiễm vẫn chưa được loại bỏ hết; họ sẽ mất thời gian khá lâu mới hồi phục được,” Từ Tĩnh nói.

“Cảm ơn,” Ni Hào lại một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn chân thành. Dù sao thì Từ Tĩnh cũng không có động cơ gì để tiết lộ thông tin về nhóm thứ chín cho cô; Từ Tĩnh chỉ đang làm điều tốt thôi.

“Hy vọng sau này em sẽ không bị tôi xét xử…” Lời cảm ơn của Ni Hào không hề khiến Từ Tĩnh xúc động; người đó rời đi như một cái máy được lập trình sẵn.

Chỉ còn lại vị bác sĩ tóc ngắn dẫn cô đến phòng bệnh thông thường. Trên đường đi, Ni Hào cũng được xem qua các phòng xét xử khác.

Có lẽ để quan sát tình trạng bệnh tật một cách kỹ lưỡng hơn, nhiều phòng đều được thiết kế thành hình trụ bằng kính trong suốt; bên trong đó không chỉ có con người mà còn có cả những tác nhân gây ô nhiễm.

Từ các phòng khác nhau, liên tục vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Khi đi qua một tủ kính, Ni Hào bỗng nhiên thấy một đám bùn đen lao về phía mình. Nếu không có tấm kính che chắn, có lẽ cô đã trở thành món ăn cho những thứ đó rồi.

Ni Hào nhận ra “người quen” này từ cái đầu rỗng của nó; giờ đây, nó đang hiện ra đôi mắt của một cô bé mặc váy hồng và gọi cô với giọng yếu ớt: “Mẹ ơi, cứu con…”

Đó chính là sinh vật mà cô đã gặp ở Bảo tàng Đại dương.

Bây giờ, nó trông giống con người hơn nhiều; ánh mắt nó dao động và nước mắt tuôn rơi.

Trước khi Ni Hào kịp phản ứng, một tia laser đã lao đến và đám bùn đen bị phá hủy ngay lập tức.

Chỉ còn lại những khối bùn hỏng không còn sự sống trượt xuống kính; tiếng nổ vẫn vang vọng bên tai Ni Hào, khiến cô cảm thấy nghẹn thở.

Hạ Yì đã quen với những điều này từ lâu rồi: “Sợ rồi à?”

Nhìn những khối bùn đen bị hệ thống tự động dọn dẹp trong phòng quét sạch, Ni Hào không vội vàng trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Với rất nhiều người bị nghi ngờ là nhiễm độc như vậy, liệu bác sĩ Từ Tĩnh có thể đánh giá chính xác mỗi lần không?”

Ni Hào không có ý chỉ trích bác sĩ Từ Tĩnh; cô chỉ muốn biết liệu một con người có thể đưa ra những phán đoán chính xác 100% hay không, khi ngay cả máy móc cũng không thể làm được điều đó.

Hạ Yì im lặng một lúc lâu.

“Có chuyện gì vậy?” Ni Hào nhìn vào biểu cảm của Hạ Yì; có vẻ như cô đã đoán đúng điều gì đó.

“Đó là em gái ruột của bác sĩ Từ,” Hạ Yì nắm chặt nắm tay mình và nói, “Trong một nhiệm vụ săn lùng cấp A, tất cả các thành viên trong nhóm thợ săn đều bị nhiễm độc và chết ngay tại hiện trường; chỉ có em gái của bác sĩ Từ là sống sót. Lúc đó, nhiều gia đình của những người bị nhiễm độc đã áp lực buộc bác sĩ Từ phải xét xử, và chính vì điều đó mà lần đó bác sĩ Từ đã đưa ra quyết định sai lầm, khiến cho em gái mình – người không hề bị nhiễm độc – phải chết.”

“Kể từ đó, việc xét xử những trường hợp liên quan đến chất độc hại đều không cho phép người thân tham gia nữa,” Hạ Yì cố gắng bình tĩnh lại và kể tiếp câu chuyện quá khứ ấy.

Trong lúc kể, Hạ Yì dẫn Ni Hào đến phòng bệnh thông thường, và trước khi rời đi, anh ta vẫn nhắc nhở một lần nữa: “Những gì bác sĩ Từ nói là sự thật; nếu có thể, chúng tôi cũng không muốn phải quyết định sinh mạng của người khác.”

Sau khi Hạ Yì rời đi, Ni Hào suy nghĩ sâu sắc và cảm thấy tự trách vì đã vén màn sự thật này: “Mình nên thay đổi cái miệng này đi!”

“Vậy thì thay đổi đi sao?”

Ngay khi Ni Hào chuẩn bị mở cửa, một giọng nói vang lên từ phía bên phải cánh cửa.

Đó là giọng nói của chính cô ấy.

Ni Hào mở lòng bàn tay phải của mình, và một đường rãnh đen xuất hiện ở lòng bàn tay; bên cạnh đường rãnh đen ấy, vô số đường chỉ đỏ được may lại thành hình dạng của một đôi môi.

Ni Hào nhìn vào đôi môi chưa hoàn thiện ấy, nó mở ra và đóng lại: “Muốn thay đổi không?”

Chương 9:

“Muốn thay đổi không?”

Ni Hào gần như không nhận ra được giọng nói của chính mình nữa.

Những đường chỉ đỏ đã tạo thành hình dạng của đôi môi; khi mở ra và đóng lại, nó lại hỏi cô ấy một lần nữa bằng giọng nói của mình.

Nhìn thấy điều này, lưng Ni Hào lạnh đi; những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu cô ấy không thể sắp xếp được. Một đôi môi bỗng nhiên mọc lên giữa lòng bàn tay cô ấy, và những đường chỉ đỏ giống như những sợi râu của con bạch tuộc cũng bắt đầu mọc ra...

Cô ấy đã bị nhiễm độc à?

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Ni Hào, nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy đã phủ nhận nó ngay lập tức.

Không phải vì quyết định xét xử của bác sĩ Từ, mà là bởi vì cô ấy vẫn còn ý thức về bản thân mình.

Ni Hào thử nắm chặt nắm tay trái của mình; cô ấy có thể kiểm soát cơ thể mình. Nếu thực sự bị nhiễm độc, làm sao cô ấy có thể kiểm soát được bản thân?

“Không muốn thay đổi à?” Đôi môi ấy lại hỏ

Có vẻ như đường đỏ kia chính là một phần của cơ thể cô ấy.

Ni Hao nhìn chằm chằm vào cái “miệng” nằm trong lòng bàn tay mình, suy ngẫm sâu sắc: Liệu mình thực sự không phải là một thứ ô nhiễm? Hay có lẽ mình đã bị nhiễm độc rồi, và tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác để che giấu việc mình đã bị nhiễm?

“Có người đến rồi!” Nó báo động.

Chưa kịp cho Ni Hao kịp nói gì, cái “miệng” đó lại biến mất trở lại trong lòng bàn tay cô.

Nhìn vào lòng bàn tay dường như chẳng có gì xảy ra cả, Ni Hao cau mày thêm sâu.

“Sao bạn đứng ở cửa mãi vậy?” Y tá mang theo dung dịch điều trị nhìn Ni Hao với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt cô ta như thể đang nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ nhất trên đời này.

Ni Hao lắc đầu: “Tôi thấy một số thứ bẩn.”

“Thứ bẩn à?” Nghe Ni Hao nói vậy, y tá lập tức hiểu ý cô: “Đó chỉ là ảo giác thôi… Các tác nhân ô nhiễm vẫn đang ảnh hưởng đến bạn.”

Ni Hao tò mò hỏi: “Các tác nhân ô nhiễm ảnh hưởng đến tôi như thế nào?”

Y tá mở cửa và giải thích: “Bạn chưa nghe nói sao? Các tác nhân ô nhiễm là những thứ phân tán trong không khí; ngay cả khi nguồn gốc của chúng đã bị tiêu diệt, chúng vẫn có thể hoạt động trong một thời gian nhất định, cho đến khi năng lượng được hấp thụ hết.”

Nghe y tá giải thích, Ni Hao bắt đầu hiểu rõ hơn: Nói cách đơn giản, ngay cả khi các tác nhân ô nhiễm đã chết, những thứ còn sót lại trong cơ thể vẫn có thể gây ảnh hưởng đến con người.

Nhưng liệu những tác nhân ô nhiễm nhỏ bé ấy có thể khiến người ta xuất hiện ảo giác về một cái “miệng” thật sự, và cảm nhận được những cơn đau rất thực sự không?

Y tá nhìn Ni Hao đứng ở cửa với vẻ lo lắng, rồi tiếp tục nói về tình trạng sức khỏe của cô: “Thực ra, Bác sĩ Từ nên để bạn ở lại phòng theo dõi bệnh nặng thêm một thời gian nữa… Dù sao thì bạn cũng là người trong nhóm bị nhiễm độc nặng nhất. Nhìn tình hình hiện tại của bạn, có lẽ là do những tác nhân ô nhiễm còn sót lại trong cơ thể vẫn đang hoạt động.”

Y tá đã chuẩn bị xong giường cho Ni Hao và tiếp tục nói: “Còn đứng ở đó làm gì nữa? Vào đây để tiêm thuốc đi!”

Dù nói vậy, y tá vẫn nắm chặt chai thuốc trong tay, như thể đó là vật bảo vệ sinh mạng của mình.

Trước đó, sau khi trò chuyện với Ni Hao, y tá cũng hy vọng thông qua cuộc trò chuyện bình thường này có thể xác định được rằng Ni Hao thực sự là một con người.

Nghe nói rằng các tác nhân ô nhiễm trên người con người có thể là

Sẽ thế nào nếu người ta đã bị các chất ô nhiễm làm nhiễm độc? Sẽ thế nào nếu không phát hiện ra được? Sẽ thế nào nếu cô ấy bị lây nhiễm?

Ni Hao nhìn người y tá dường như không hề có ác ý gì với mình, sau khi vào phòng liền ngoan ngoãn nằm xuống giường và từ tốn kéo tay áo lên để chuẩn bị. Nhưng cô lại thấy người y tá thực hiện thao tác lấy kim một cách vụng về, và khuôn mặt người y tá dường như không thể kiểm soát được sự bình tĩnh của mình nữa.

Người y tá bỗng la lên một tiếng; thuốc đang trên đường rơi xuống đất, nhưng trong khoảnh khắc nguy cấp đó, một bàn tay đã kịp thời bắt lấy viên thuốc.

“Cảm ơn,” Ni Hao nói, sau khi lấy lại bình tĩnh và nhận lấy viên thuốc, cô lại thấy trên lòng bàn tay người y tá có một đường viền đỏ kỳ lạ. Đường viền đó hơi cong, trông giống như miệng người.

Một vết thương à?

Bỗng nhiên, xung quanh đường viền đỏ đó, vô số những đường đỏ khác bắt đầu phun trào ra, uốn lượn thành hình dáng của một đôi môi, trông rối bời như một bức tranh graffiti… Và những đường đó còn có thể di chuyển nữa!

Đó là cái gì vậy?

Vào khoảnh khắc tiếp theo, chúng mở miệng và nói: “Không cần cảm ơn đâu!”

Một bàn tay đang trả lời cô ấy sao?

Chắc chắn cô ấy đã bị nhiễm độc rồi…

“Ah!” Người y tá hét lên và ngất đi; viên thuốc lại một lần nữa bay lên trời.

Ni Hao dùng tay trái bắt lấy viên thuốc và đặt nó xuống đúng chỗ, rồi lại thấy hình dáng “miệng” đó trên lòng bàn tay phải mình… “Những chất ô nhiễm này… Chúng theo cô từ Bảo tàng Hải dương học sao?”

Nó đã hình thành thành hình dáng đôi môi của Ni Hao… “Có vẻ như bạn không hài lòng lắm đấy, chủ nhân…”