“Hehe…”

Phương Thanh cười khúc khích, rẽ qua một hành lang và bước vào một sân vườn.

Cây dương xỉ bám đầy trên tường; đối diện là một đài phun nước.

Bên trong đài phun, có vẻ như vài nàng tiên cá đang hát ca.

Phần dưới thân chúng là cá, mang những chiếc vảy lấp lánh màu xanh lam; phần trên thân gần như không mặc quần áo, chỉ được trang trí bằng vỏ sò và ngọc trai.

Lúc này, khi chúng nhìn về phía Phương Thanh, mái tóc dài của chúng bay phất phới, đôi mắt đầy ý châm biếm…

“Những con quái vật thú vị như thế này, thực sự đáng để thử một chút…”

Phương Thanh mỉm cười điệu bộ, bước về phía trước.

Nói thật ra, nó chỉ đang đảm nhận vai trò “gánh họa” thay cho chủ nhân mình mà thôi; vì vậy, nó không sợ bất kỳ hiểm nguy nào, thậm chí còn muốn tự mình tìm kiếm những thách thức mới.

Khi thấy Phương Thanh bước tới, những nàng tiên cá đó liền nhìn nhau, và phần thân dưới lớp vảy của chúng bắt đầu thối rữa, lộ ra những bộ xương trắng xốp.

Khuôn mặt xinh đẹp của chúng bị nứt toác thành những lỗ hổng; dường như bên trong chỉ còn lại là da thịt trống rỗng…

Không!

Tiếng xạc xạc vang lên, và những con bọ cũng bắt đầu bò ra từ những lỗ hổng đó.

“Tôi đã biết mà… Những thứ tự nguyện đến gần thường không tốt đẹp gì cả.”

Phương Thanh thở dài, dùng ngón trỏ và ngón giữa tay tạo thành hình thanh kiếm, vung nhẹ một cái.

Ánh sáng bạc lóe lên; vài lưỡi dao bạc lao qua cổ những xác nàng tiên cá ấy…

“Bang bang!”

Những xác chết rơi xuống đất, và từ chúng phát ra những tia sáng kỳ lạ.

“À… Đánh quái vật để nhận phần thưởng à?”

Phương Thanh vẫn chưa tiến lại gần, nhưng khuôn mặt nó đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Thứ lớn hơn đang đến rồi… Có lẽ là do mùi hương của cây sáo xương mà tôi – Phương Tài– đã tạo ra đã thu hút chúng đến đây…”

Hừ hừ!

Một cơn gió nhợt nhạt thổi qua; gió vốn không hình không dạng, nhưng trong cảm nhận của Phương Thanh, cơn gió này thực sự mang màu sắc “nhợt nhạt”, cuốn đi mọi sự sống và sinh khí.

Ngôi lâu đài cổ kính bỗng nhiên sụp đổ, biến thành những hạt cát mịn.

Xung quanh, lớp rêu phủ đầy mọi nơi; nhiều vật dụng bằng sắt bị rong rỉ đỏ thẫm bao phủ…

“Bam bam!”

Không xa đó, một ngọn núi khổng lồ đang uốn lượn tiến về phía này!

Khi nhìn kỹ lưỡng, người ta mới nhận ra đó là một con rùa đất khổng lồ vô cùng, trên thân nó dường như treo đầy những con người. Những con người ấy liên tục chồng chất lên nhau, gầm rú khẽ… và cuối cùng hòa quyện thành một âm thanh vang dội, hùng vĩ. Những linh hồn giống như sao băng theo sau con rùa khổng lồ, như những chuỗi tua rua rực rỡ sắc màu. Hầu hết những linh hồn này vẫn giữ được hình dạng con người; có những cái trông mơ hồ, có những cái vẫn còn giữ được lý trí. Một linh hồn đội vương miện hoa gai trên đầu bỗng nói bằng giọng ngâm nga: “Thần tiên của mùa xuân đã rời đi… Chủ nhân của những xác chết sắp đến… Người lữ hành lạc lõng ơi, ngươi đã đến tận sâu trong bức màn…”

“Địa vị… ‘Người Thăng Thiên’?!”

Phương Thanh Quét qua ý thức, anh ta biết rằng những linh hồn này thực sự có địa vị, nhưng vẫn kém xa so với Vị Thánh Tử Cung Tử Nhân, thậm chí còn không bằng Độ Tử Độ Mẫu. Nhưng họ thật sự đang muốn nhắc nhở một cách thiện chí… Anh ta không khỏi suy nghĩ: “Chủ nhân của những xác chết ư? Nghe có vẻ như là một sinh vật liên quan đến xác chết… Liệu đó có phải là một vị thần trong thế giới này không?”

“Ừm, theo logic cấu trúc của thế giới này, những sinh vật mạnh mẽ hơn thường sẽ ẩn sâu bên trong những bức màn…”

Anh ta mỉm cười: “Đúng lúc để kiểm chứng điều đó…”

Trong chốc lát, thân hình anh ta trở nên khổng lồ vô cùng; những tia sáng tiên cảnh bao quanh người anh ta, áo choàng bay phấp phới, và các hiện tượng kỳ lạ của đạo tiên xuất hiện xung quanh. Có tiếng chim hạc kêu, có dòng suối trong veo, có những ngọn núi tiên ảo…

Các đặc điểm khuôn mặt của anh ta mờ ảo, như thể bị một lớp sương mù phủ lên; vai anh ta như những ngọn núi, tay anh ta như có thể che khuất bầu trời… Anh ta nhẹ nhàng nhấc con rùa đất kia lên, đặt nó vào lòng bàn tay và ngắm nghía. Trong đôi mắt to lớn như mặt trời và mặt trăng của anh ta, những màu sắc huyền bí xen kẽ với nhau, tạo thành những vòng vàng óng ánh. Lúc này, con rùa đất dường như đã hoảng sợ; nó thu hết tứ chi và đầu vào mai, những bóng dáng ấy cũng không dám gầm rú nữa. Những linh hồn kia như những con côn trùng nhỏ, đều quỳ xuống một bên và nói: “Xin sinh vật bí ẩn này tha thứ cho sự xúc phạm của chúng tôi…”

“Chủ nhân của những xác chết là ai?”

Phương Thanh từ từ mở miệng; giọng nói của anh ta biến thành những lệnh truyền, những chỉ thị tiên cảnh, cùng với tiếng nhạc tiên vang vọng bên cạnh…

“‘Chủ nhân của

Một vị người đã tiến hóa lên cõi cao, trông có vẻ già nua nhất, bắt đầu nói bằng giọng điệu đầy trầm tư:

“Quyền năng của Chủ Nhân Các Bộ Xương không bao giờ là cái chết, mà là ‘sự che chở’… Những chiếc chân tay bị vứt bỏ ngoài đồng hoang, những vật kỷ niệm được chôn dưới gốc cây của những tình nhân, thậm chí cả bản thân yếu đuối mà ta từng chôn vùi khi còn trẻ… Tất cả đều đang ngủ yên dưới tấm áo choàng của Ngài.”

“Khi con người trần thế cảm thấy mình không còn chỗ để tồn tại nữa, họ sẽ vô thức đặt những thứ quý giá nhất của mình vào lòng bàn tay Ngài.”

“Nghĩa trang không phải là điểm kết thúc, mà là nơi mà tất cả những thứ bị thế giới bỏ rơi có thể tìm lại được ngôi nhà của mình. Việc chôn vùi trong đất không bao giờ là sự kết thúc, mà là việc giao nạp những bí mật ấy cho Ngài.”

“…Tất cả những thân xác bị thế giới ruồng bỏ đều tìm thấy chỗ đứng vĩnh cửu dưới bóng tối của Ngài.”

……

Khi vị người tiến hóa lên cõi cao đó bắt đầu nói, những người khác cũng lần lượt tiếp tục, mỗi người thêm một câu, và cùng nhau tạo thành một bài thơ hùng vĩ.

“Hóa ra… chỉ có một người duy nhất, nhưng lại phân chia thành rất nhiều nhân cách khác nhau…”

Phương Thanh nhận ra rằng, dù nhìn có vẻ như có rất nhiều người, nhưng thực ra tất cả họ đều là một thực thể duy nhất, liền hỏi: “Tại sao vậy?”

“Đây chính là cái giá phải trả cho việc tiến hóa lên cõi cao…”

Vị người già nhất trong số họ trả lời một cách thì thầm.

“Có vẻ như, người này đã tu luyện một hệ thống sức mạnh đầy khiếm khuyết…”

Phương Thanh hiểu rõ điều đó, và khi nhớ lại tất cả những thông tin về “Chủ Nhân Các Bộ Xương”, anh ta bỗng cảm thấy có một cảm giác quen thuộc. Sau đó, anh ta nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của cảm giác đó… và thật không ngờ, có đến hai nguồn!

“Là [Nữ Thổ]! Quyền năng của ‘Chủ Nhân Các Bộ Xương’ có rất nhiều điểm trùng hợp với [Nữ Thổ]… Nói cách khác, có lẽ Ngài chính là một loại ‘dược liệu quý’ dành cho Tang Kỳ? Chỉ cần bắt giữ Ngài và cho Tang Kỳ uống… Có lẽ họ thậm chí không cần phải ngủ say, mà vẫn có thể trì hoãn số phận bi thảm của ‘Chủ Nhân Xích Đồ Lâm’ trong hàng vạn năm nữa!”

“Thậm chí… còn có thể thoát khỏi ảnh hưởng của ‘Chủ Nhân Xích Đồ Lâm’, từ người dưới trở thành người trên, và trực tiếp nắm giữ vị trí của [Nữ Thổ]?”

“Còn nguồn cảm giác quen thuộc thứ hai… chính là chiếc ‘Sáo Xương’ kia!”

“Có lẽ Ngài đã bị hấp dẫn bởi khí chất của chiếc sáo xương do t

**Thần dược? Chân nhân? Không lẽ lại là tiên nhân… hay [Người đón năm mới] chăng?”**

Phương Thanh Nhìn con rùa khổng lồ đã sợ hãi đến mức trở nên tê dại cùng với người vừa bay lên trời, anh nhẹ nhàng đặt con rùa xuống đất và nói: “Cứ đi đi…”

Con rùa đất khổng lồ vươn bốn chân giống như những cột trụ vững chắc, chỉ trong một bước, nó đã biến mất vào bóng tối sâu thẳm…

“Đúng rồi, nó đang sợ hãi… không chỉ sợ tôi, mà còn sợ kẻ được gọi là ‘Chủ nhân của những xác ướp’ kia… Nó chạy thật nhanh…”

Phương Thanh Cười khẽ một tiếng, rồi cảm nhận được sự xuất hiện của một thực thể khổng lồ nào đó.

Đầu tiên xuất hiện là khoảng không xung quanh.

Đất đai bỗng chốc chuyển thành màu đen tối; vô số ngôi mộ chồng chất lên nhau, thỉnh thoảng có những bàn tay xương trắng nhô ra từ lòng đất, trên đó quấn lấy những mái tóc đen ẩm ướt như thể đã bị nước sông làm ướt…

Ở phía xa hơn, một làn sương đen mờ ảo hiện lên, tạo nên bóng dáng của những công trình kiến trúc.

Những công trình này cũ kỹ, tối tăm… nhưng lại được xây dựng bằng thép và bê tông; không có cửa sổ, hoặc nếu có thì cửa sổ rất nhỏ. Bên trong chứa đầy những căn phòng để chôn giấu xác chết, giống như những phòng chứa thi thể trong bệnh viện hoặc nhà tang lễ…

“Ít nhất cũng phải là cấp bậc tiên nhân… Không thể đùa được đâu…”

Phương Thanh Dù sao thì anh cũng chỉ là một hóa thân; ánh sáng huyền ảo xoay quanh người anh, và anh đã sử dụng phép thuật “Thái Hư Độn Tẩu” trong “Cửu Hoàn Thiên Thư” để tránh xa thực thể đó.

Phía sau, những góc váy đen tối bắt đầu hiện ra, phủ kín mọi thứ như một bức màn đen.

Phương Thanh Xung quanh, vô số bàn tay bắt đầu vươn ra; có cái tái nhợt, có cái mục nát, có cái nhỏ bé… chúng chồng chất lên nhau, cố gắng túm lấy tứ chi của anh.

“Đạo sinh châu… Ngài hãy giúp ta!”

Anh thầm gọi trong lòng, ánh sáng của [Kích Thủy] bao phủ lấy mình, cuốn trôi đi những bàn tay đó… Và trước khi bóng dáng đen tối kia kịp đến, anh đã trốn thoát qua khe hở cuối cùng.

“Đức tính của nước… luôn mang lại sự mềm mại và nuôi dưỡng!”

……

Vài giờ sau…

Phương Thanh Đã trở lại hình dạng bình thường, anh đi bộ trong một bệnh viện hoang tàn.

Bệnh viện này trông có vẻ hiện đại hơn, nhưng các bức tường đều phủ đầy rêu, và nền nhà dính đầy vết máu đỏ thẫm.

Quan trọng nhất là… không hề có một người sống nào ở đây; nơi này trông thật vắng vẻ.

“Tách tách!”

Tiếng bước chân lạnh lẽo vang vọng trong hành lang của bệnh viện.

Phương Thanh nhìn vào màn hình tối đen kia và gật đầu: “Cảm giác như mình sắp mắc chứng ‘sợ hãi không gian’ rồi…”

  Thực ra anh ta biết lý do tại sao.

  Bức màn là tấm lưới bảo vệ duy nhất của thế giới này; càng đi sâu phía sau bức màn, thời gian và không gian càng trở nên hỗn loạn, và những gì xuất hiện càng kỳ lạ và đáng sợ.

  Ngược lại, phần gần với thế giới bên ngoài hơn – tức là khu vực “nông thôn” phía sau bức màn – thì càng ổn định hơn, càng “giống” với thế giới bình thường.

  Ở đó, người ta có thể thấy rất nhiều tòa nhà, các địa điểm… Thậm chí thời gian và không gian cũng ổn định hơn một chút.

  “Nhưng đối với tôi thì không phải vậy… Có lẽ vì địa vị của tôi quá cao? Dù chỉ là một chút ảnh hưởng nhỏ, thì đối với thế giới bên ngoài cũng đã là một thảm họa rồi… Vì vậy, khi ở sâu trong bức màn, tôi cảm thấy thoải mái; nhưng khi đến khu vực nông thôn, tôi lại cảm thấy không quen thuộc…”

   Phương Thanh nhíu mày.

  Nhưng anh ta đã tự nguyện đến khu vực nông thôn này để tránh xa kẻ được gọi là “Chủ Nhân của Những Bộ Xương”.

  “Dù sao thì mối quan hệ nhân quả giữa chúng tôi đã được thiết lập rồi… Không vội vàng, chắc chắn sẽ tìm được cơ hội để đối phó với kẻ đó…”

   Phương Thanh thì thầm.

  Trong quá trình tu luyện, anh ta đã học được lòng kiên nhẫn – thứ phẩm chất mà những người tu luyện hàng trăm năm vẫn luôn giữ vững.

  Và cũng học được tính thận trọng, cẩn thận của phe Zifu khi đối phó với những kẻ như Phục Khí và Kim Đan Chân Quân…

   Phương Thanh đến quầy thông tin, lấy một cuốn hồ sơ có dấu vân tay đỏ, rồi ngước nhìn lên và thốt lên: “Bệnh viện Đông Lập? Ồ? Thật là không chịu biến mất…”

  Anh ta đi đến một phòng bệnh và thấy trên mặt đất có một vết đen, dường như là dấu vết của một con người bị kéo lê.

  Và ở cuối hành lang, có một cô gái trẻ mặc áo y tá.

  Cổ cô ấy bị cong vẹo theo một cách mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được; mái tóc đen óng của cô ấy rơi xuống như thác nước, che khuất khuôn mặt; đôi chân cô ấy run rẩy theo một nhịp điệu kỳ lạ, từng bước một tiến về phía anh ta…

  Cứ như thể, bên trong cơ thể cô ấy còn có một sinh linh khác đang điều khiển cô ấy, khiến cô ấy lang thang khắp bệnh viện vậy…

  “Phải chăng đây là một trong những ‘bộ sưu tập’ của Chủ Nhân của Những Bộ Xương?”