“Màu biển nở rộ trong mưa, sóng dữ vỗ vào bờ sông. Tiếng ầm ĩ đẩy ngàn kỵ binh lao nhanh, khí thế cuốn trôi hàng vạn núi non.”

Cuộc họp kiếm ngắm triều cường được tổ chức trên đài ngọc trắng giữa dòng sông.

Khi ngày hội kiếm đến gần, khắp thành phố Tiền Đường đều là những thanh niên mặc quần áo lộng lẫy, cưỡi ngựa và mang theo kiếm. Người dân xứ Ngô cạo đầu, xăm hình, coi trọng lời hứa đến mức “dám cắt thịt để uống rượu, nói cười khiến ma quỷ cũng phải sợ hãi”, khiến cho tình hình an ninh ở Tiền Đường trở nên hỗn loạn không ít.

Đêm đó… Bên bờ sông lớn, tiếng triều cường ầm ào, bóng người lướt qua lướt lại, đèn hoa rực rỡ; không biết có bao nhiêu người đã tập trung tại đây. Còn đài ngọc trắng chín tầng thì càng thêm lấp lánh ánh đèn, với vô số thiếu nữ hầu và người hầu đi lại tất bật. Thỉnh thoảng, những tia sáng kỳ lạ xuất hiện; những kiếm sĩ và những người có năng lực đặc biệt, vốn hiếm khi xuất hiện, lúc này đã trở nên phổ biến đến mức không còn nổi bật nữa.

Bên ngoài đài ngọc trắng…

“Vô Tâm, anh không phải luôn muốn so tài với các cao thủ kiếm thuật trên đời này sao? Sao vẫn chưa vào bên trong? Đài ngọc trắng có chín tầng đấy; nếu đến muộn, e là chỉ có thể đứng từ bên ngoài xem mà thôi…” Một người tên Vân Gia Đạo Cơ cười nói.

Người này trông khoảng tuổi trung niên, khuôn mặt thanh tú, tóc được buộc lại bằng một chiếc khăn xanh; ông ta không theo phong cách cạo đầu thông thường của người xứ Ngô, và trên lưng còn đeo một thanh kiếm màu xanh cổ điển.

“Hào thúc… Tôi đã hứa với một người bạn đạo rằng sẽ cùng ông ấy vào đài ngọc trắng. Chúng ta, những kiếm sĩ, luôn giữ trọn lời hứa, dù phải chết cũng không thay đổi.” Vân Vô Tâm nói.

“Ha ha… Vậy thì cứ đợi thêm một chút đi. Dù sao thì gia đình tôi cũng không thể tham gia vào nhóm người ở trung tâm sự kiện đâu; ở bên ngoài xem cũng được mà.” Vân Gia Đạo Cơ cười ha hả.

Không lâu sau, Phương Thanh cũng đến, vẫn mặc bộ áo xanh lam: “Anh em Vân, xin lỗi vì đã làm anh phải đợi lâu…”

“Ha ha, Phương huynh đừng ngại. Tôi sẽ giới thiệu cho anh… Đây là người lớn tuổi trong gia đình tôi.” Vân Vô Tâm nghiêm túc giới thiệu: “Hào thúc đã là một tu sĩ Đạo Cơ; ngày xưa, ông ấy còn có danh tiếng trên giang hồ, được mọi người tôn kính với danh hiệu ‘Thanh Sơn Nhất Kiếm’…”

“À, ra là kiếm sĩ Thanh Sơn… Tôi đã nghe nói về ông ấy từ lâu rồi…” Phương Thanh cúi chào, nhưng Vân Gia Đạo C

“Chính là ‘Vũ Kiếm Tiên’!”

Phương Thanh nhìn về phía đó và thấy Công tử Vũ đang đối đầu với một kiếm sĩ khác.

Khí thế sắc bén giữa hai người lan tỏa ra xung quanh, khiến cho những người hầu lao động bình thường phải hoảng sợ và tránh xa, tạo nên không khí căng thẳng đến nỗi dây cung gần như bị kéo căng hết cỡ.

“Công Tôn Tình… Ngươi muốn đấu kiếm với ta sao?”

Công tử Vũ có vẻ lạnh lùng, tay vuốt nhẹ thanh kiếm “Tam Thiên Tuyết” trong tay mình.

“Tất nhiên rồi. Ngày hôm đó, ngươi đã dùng tuyết để so tài kiếm thuật, khiến ba trăm người bên đường chết rét… Ngươi còn nhớ không?”

Công Tôn Tình nhẹ nhàng vuốt ve thanh kiếm dài của mình.

Thanh kiếm này toàn thân màu đen, trên lưỡi kiếm có ba gai sắc nhọn, phát ra ánh sáng đỏ máu.

“Không ngờ ngươi, kẻ kiếm sĩ vô tình ấy, lại là người đầy tình cảm đến thế…”

Công tử Vũ nhướng mày.

“Không phải vậy đâu… Dù ngươi giết ba ngàn người đi đường, ta cũng chẳng hề rung động… Nhưng có một ngày nọ, một cô bé nhỏ đã đưa cho ta nửa cái bánh bao…”

Công Tôn Tình nói: “Ta đã hứa với cô bé ấy sẽ trả thù thay cô ấy. Chúng ta, những kiếm sĩ, luôn giữ trọn lời hứa.”

“Hãy đến đây nhận cái chết đi!”

Công tử Vũ trả lời với vẻ mặt lạnh lùng như băng giá vạn năm.

“Khoan đã!”

Lúc này, gió nhẹ thổi qua, vài vị lão nhân mặc trang phục lộng lẫy bỗng nhiên xuất hiện.

Họ đều là những người có tu vi cao, từ giai đoạn cuối của Đạo cơ trở lên: “Quý vị chưa đến, việc đấu kiếm như thế này thật là thiếu lễ nghi… Hôm nay, các bậc hiền nhân đều đã tập trung đến đây, chúng tôi sẽ đặt ra ba câu hỏi để thử thách những người trẻ tuổi tài năng trong giang hồ; mỗi câu hỏi đều có phần thưởng, hãy xem cuối cùng ai sẽ chiến thắng…”

“Để đến cuối cùng mới tiếp tục đấu kiếm, và để Quý vị đánh giá, thế nào?”

Rầm rầm!

Những hàng binh sĩ được sắp xếp ngăn nắp, chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ mọi lối vào.

Bầu không khí uy nghiêm và sắc bén bao trùm khắp bục đá trắng chín tầng này.

“Hóa ra là ba vị công tước.”

Công tử Vũ cúi chào: “Nếu vậy, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh…”

“Hừ, chỉ là để ngươi sống thêm vài phút thôi.”

Công Tôn Tình cũng thu kiếm lại.

Khi thấy đám đông đã tập trung lại, vị công tước cao lớn hơn, khuôn mặt gầy guộc, mỉm cười và lấy ra một viên ngọc quý từ trong lòng áo.

Ngay khi viên ngọc xuất hiện, nó đã lấn át hết ánh sáng của hàng ngàn ngọn đèn xung quanh, phát ra một lu

“Hóa ra đây là vật linh của Thái Âm ư? Hệ thống này thật sự rất hiếm gặp; ngay cả ở cấp độ nền tảng, nó cũng xứng đáng được coi là một vật linh bình thường của tầng lớp Tử Phủ phải không?”

Trong đám đông, có vài tiếng xôn xao nhẹ.

Người thuộc gia tộc Vân dùng ánh mắt không rời khỏi hạt châu linh, nhìn chằm chằm vào nó.

Rõ ràng, loại vật linh như thế này thậm chí đối với các gia tộc giàu có và có nền tảng vững chắc trong con đường tu luyện, cũng vô cùng quý giá.

“Câu hỏi đầu tiên là… thử kiểm tra thanh kiếm… Kiếm là vua của các loại vũ khí; việc sử dụng kiếm có thể phản ánh tính cách và khí chất của người sử dụng nó… Các thiếu niên, xin mời bước lên.”

Một trong ba vị công chức khác lên tiếng.

“Tôi xin bắt đầu trước!”

Phương Thanh đang ngắm nhìn cảnh tượng hỗn loạn xung quanh thì thấy Yún Vô Tâm đã lao ra ngoài, khiến anh không khỏi vuốt má và nghĩ: “Quả nhiên là một kẻ ngốc nghếch…” Những người tu luyện xung quanh cũng bắt đầu cười mỉa mai.

“Trong thế giới này, có thanh kiếm nào có thể vượt qua ‘Đại Hạ Long Quạc’ chứ? Rõ ràng gia tộc Đại Ngô đang muốn ủng hộ vị Vương Bát Hiền của mình…”

“Anh chàng này không hề ngốc nghếch đâu; có lẽ anh ta chỉ đang giả vờ để cho Lý Lược dễ dàng chiến thắng mà thôi… Thật là một người thông minh…”

……

Yún Vô Tâm bước lên sân khấu, hai tay giơ cao thanh kiếm của mình: “Tên của kiếm này là ‘Vạn Cân’, được chế tạo từ thép lạnh của biển Đông kết hợp với đá Huyền Trọng; dài bốn thước một tấc, nặng như ngàn cân…”

“Ta muốn xem thử.”

Đại Tướng Ngô Súc bước tới, ánh sáng vàng dài khoảng một tấc lóe lên trên thanh kiếm ‘Vạn Cân’.

“Việc đánh giá một thanh kiếm không chỉ dựa vào hình dạng, mà còn cần xem xét chất liệu, âm thanh khi vung, vẻ đẹp tổng thể và khí chất của nó… Chỉ khi cả năm yếu tố này đều được đáp ứng, mới có thể cảm nhận được hương vị thực sự của thanh kiếm.”

“Thanh kiếm của chàng trai nhà Vân này, hình dạng mạnh mẽ và uy nghiêm, mang ý nghĩa rằng người sử dụng nó có một trái tim trong sáng; chất liệu của nó xuất sắc, trong trẻo như nước tràn ra ao, vững chãi như những tảng đá, sáng bóng như băng tan… Nếu đánh giá theo chín cấp độ, nó xứng đáng được xếp vào ba cấp độ cao nhất, là một thanh kiếm cấp ba.”

Ngô Súc vừa nói xong, lại cảm thấy mình có chút bỏ sót. Anh nhận lấy thanh kiếm lớn trong tay Yún Vô Tâm, giơ lên một tay và nhẹ nhàng chuyển vào Pháp lực; ngay lập tức, ánh sáng từ thanh kiếm lan tỏa ra xa, khiến anh không khỏi cười: “Ta suýt nữa

“Làm sao tôi lại không biết chứ?”

Nhìn thấy cảnh này, người anh họ của gia đình Vân bên cạnh chỉ biết che mặt bằng tay áo, không muốn nhìn thấy cháu trai mình.

“Tôi có một thanh kiếm, xin Đại Tư Mã hãy đánh giá cho.”

Thấy thanh kiếm nặng nề kia của gã ngốc Vân Vô Tâm lại được đánh giá cao như vậy, vài vị kiếm sĩ bên cạnh lập tức không nhịn được nữa.

Một vị tu sĩ trông giống quý tộc lập tức đưa ra thanh kiếm của mình.

Thanh kiếm này được đựng trong vỏ kiếm màu đen, trên vỏ được khắc 18 viên ngọc sáng.

Vũ Tố vung tay rút kiếm ra, và ngay lập tức xuất hiện một lưỡi kiếm dài ba thước, phát ra hơi lạnh lẽo.

“Thanh kiếm này của tôi được rèn từ gang lạnh có tuổi đời hàng nghìn năm, vỏ kiếm được làm từ da của con cá mập ma ‘U Huyết Sát’ dưới biển, và còn được trang bị thêm 18 viên ngọc linh…”

Vị tu sĩ đó tự hào nói.

“Kiếm vốn dĩ là công cụ để giết chóc, tại sao lại cần phải trang trí bằng những thứ quý giá như vậy?”

Vũ Tố lắc đầu: “Thanh kiếm này bề ngoài lấp lánh, nhưng bên trong thì hỏng hóc; kiếm giống như người sử dụng nó vậy…”

Anh ta ném thanh kiếm trở lại, và vị tu sĩ đó lập tức cảm thấy xấu hổ vô cùng, vội vàng bỏ chạy.

Phương Thanh nhìn thấy cảnh này, trong lòng chỉ biết lắc đầu.

Bây giờ, cả ba vị quan lớn trong triều đình đều có mặt ở đây; việc bị đánh giá như vậy đã coi như là “chết về mặt xã hội” rồi… Sau này, đừng mong có thể đi làm quan nữa; danh tiếng của cả gia tộc cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng… Không biết khi trở về nhà, liệu các bậc trưởng thượng có đánh chết mình không?

“Còn Vũ Tố này, cũng không phải là người luôn chỉ biết khen ngợi người khác đâu; lời nói của anh ta cũng khá khách quan…”

Phương Thanh lặng lẽ quan sát, thấy từng vị kiếm sĩ lần lượt bước ra sân khấu, vô số thanh kiếm được trưng bày. Có cả kiếm nặng, kiếm đôi, kiếm một tay… Cũng có kiếm ngọc, kiếm gỗ đào, kiếm đồng…

Vị kiếm sĩ Quang Tình cũng bước ra sân khấu, sử dụng thanh kiếm “Đoạn Ác” của mình và cũng nhận được đánh giá ở hạng hai.

“Xem tình hình này, có lẽ gã ngốc này còn có cơ hội tranh giành ‘Ngọc Âm Phủ’ đấy…”

Phương Thanh không khỏi liếc nhìn Vân Vô Tâm bên cạnh mình.

Lúc này, công tử Dương vung tay lên, những chiếc lông vũ trắng bay tung tóe xung quanh, giống như một trận tuyết lớn, mang theo hơi lạnh buốt giá.

Thanh kiếm “Tam Thiên Tuyết” đã đến tay Vũ Tố.

“Thật là một thanh kiếm

“Ôi…”

Bên cạnh, Vân Vô Tâm thở dài: “Dù sao đây cũng là thanh kiếm nổi tiếng do Đại sư Âu Dã Nguyệt chế tạo… Khi người ấy rèn kiếm cho tôi, họ đã nói rằng gia tộc Âu Dã từ đời này sang đời khác đều sản sinh ra những bậc thầy rèn kiếm; Âu Dã Dương ngày xưa còn được mệnh danh là thiên hạ số một, từng chế tạo ra một trong mười thanh kiếm nổi tiếng nhất thế giới – ‘Lạn Thiết’… Là học trò của ông ấy, Âu Dã Nguyệt quả thực không hề kém cỏi.”

Nhìn vẻ mặt anh ta, dù có phần thất vọng, nhưng cũng không hề tỏ ra oán giận.

Công tử Vũ thu hồi thanh kiếm bay, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi.

“Píp píp!”

Và vào lúc này, tiếng quạ kêu vang lên.

Một thanh kiếm bay không biết từ khi nào đã rơi xuống trước mặt Ngô Tố, và có một giọng nói cười nói: “Đại tướng, xin hãy xem thử thanh kiếm ‘Quạ Cửu Kiếm’ này thế nào?”

Ngô Tố không trả lời, ánh mắt dường như bị chiếc kiếm bay ấy cuốn hút, không khỏi thốt lên: “Thật là một thanh kiếm tuyệt vời… Thanh kiếm này… Ông già này thật sự khó có thể đánh giá nó, nhưng chắc chắn nó đã xứng đáng để ghi danh trên Vách Kiếm Sơn… Không biết là do bậc thầy nào chế tạo ra?”

“Muốn thanh kiếm này được ghi danh trên Vách Kiếm Sơn à?”

“Nếu vậy… có nghĩa là nó đã được rèn luyện cả về hình thức lẫn chất lượng, và đã đạt đến cấp độ thứ bảy rồi phải không?”

“Chẳng lẽ đây là thanh kiếm mà Chân Nhân Tử Phủ đang sử dụng sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên. Nhìn lại chủ nhân của thanh kiếm ấy, hóa ra chỉ là một người không mấy nổi bật, mặc bộ áo lông đen, tu vi mới chỉ ở cấp độ Đạo Gia… Anh ta cười lớn và nói: “Thanh kiếm này chính là do tôi, ‘Trương Quạ Cửu’, chế tạo ra. Hãy biết điều này đi: ngoài gia tộc Âu Dã, cũng có những bậc thầy rèn kiếm tài ba!”