“Đền Đất? Vị thần Đất ư?”

Ánh mắt Phương Thanh lấp lánh, dường như cô đã nhìn thấu bên trong ngôi đền Đất kia, thấy được một hình bóng linh hồn hơi ảo ảnh bên trong tượng thần. “Yếu… quá yếu. Có phần giống với linh hồn của một tu sĩ, lại có chút giống với ma quỷ… Nhưng sức mạnh của nó chắc chỉ tương đương với một tu sĩ ở cấp độ Phục Khí mà thôi… Không đúng, ngay cả khi là tu sĩ ở cấp độ Phục Khí, thì họ cũng đã bước vào con đường tu luyện rồi… Họ đã nuốt chửng cái gì vậy? Chẳng lẽ là những thứ quý giá từ việc cúng tế sao?!”

Sau khi bước vào không gian này, anh đã suy luận về nhân quả và lập tức hiểu ra rất nhiều điều.

“Thật thú vị… Con người bình thường không thể tu luyện; chỉ có thể tích lũy công đức trong cuộc sống, sau khi chết mới được triều đình phong làm thần, và lúc đó họ mới có thể tiếp tục tu luyện theo con đường thần linh…”

“Chữ ấn thần linh ư?”

“Nếu không có thứ này, thì không thể tu luyện được. Dù có chút sức mạnh siêu nhiên, họ cũng sẽ bị coi là ma quỷ, và sẽ bị trừng phạt dưới lưới pháp luật của các vị thần…”

Nghĩ đến đây, Phương Thanh lập tức biến mất và bước vào ngôi đền Đất.

Không gian này dường như có một con đường tu luyện hoàn toàn khác biệt, thật là kỳ lạ… Cô nên tìm hiểu kỹ hơn một chút.

“Khi tôi bước vào không gian này, tôi chỉ muốn làm hai việc!”

“Việc đầu tiên là xem không gian này có mang lại cho tôi những lợi ích gì! Việc thứ hai là tìm hiểu những nguy hiểm tiềm ẩn nào ở đây!”

“Có lẽ nên hỏi thăm một tu sĩ địa phương trước…”

Với suy nghĩ đó, Phương Thanh đã đến ngôi đền Đất nhỏ bé kia.

Bên trong tượng thần, lại có một không gian nhỏ khác; một ông lão chỉ bằng kích thước ngón tay, cầm cây gậy bằng gỗ đào, mặc bộ áo may từ hàng trăm loại vải may mắn, đang nhìn ngắm ngôi làng nhỏ qua những ngọn nến được thắp lên, với vẻ mặt hài lòng: “Năm nay, làng Thanh Khê thu hoạch rất tốt; lúa gạo bội thu, gia súc sinh sản nhiều… Cuối năm, chắc chắn sẽ được đánh giá cao, và nên phát thêm tiền thưởng từ việc cúng tế rồi…”

“Ồ? Không biết tiền thưởng từ việc cúng tế có ích lợi gì nhỉ?”

Lúc này, giọng nói của Phương Thanh vang lên.

“Tiền thưởng này là do sức mạnh thần linh tạo thành, là lương thực dành cho chúng ta – các vị thần… Nó có thể bổ sung sức mạnh thần linh của chúng ta, dùng để chế tạo vật phẩm thần thiêng, tăng thêm phúc đức… Nói chung, lợi ích của nó rất nhiều.”

Ông lão đất đáp trả một cách nghiêm túc.

Rồi… anh nhìn thấy một

』

“Âm thanh thật nhỏ…”

Phương Thanh nhìn chằm chằm vào “người đàn ông ngón tay cái” trong lòng bàn tay mình, và tự nhủ: “Mặc dù kích thước linh hồn không quan trọng lắm, nhưng việc này cũng quá sự tiết kiệm rồi… Dù linh thể nhỏ, tiêu hao năng lượng ít hơn… nhưng rốt cuộc vẫn có điểm gì đó…”

Đối với loại tu sĩ yếu ớt như thế này, anh ta thậm chí còn không muốn dùng đến phép thuật huyền bí để nghe lén suy nghĩ của họ. Nhờ vào địa vị cao cấp mà anh ta được hưởng, chỉ riêng khả năng “nói ra làm theo” bẩm sinh đã giúp anh ta đạt được hiệu quả tương tự như “lời nói thành luật”.

“Không biết bạn này xuất thân từ đâu? Tại sao lại có thể trở thành vị thần đất này?”

Phương Thanh thở ra một hơi, luồng khí phun ra giống như cơn bão; vị thần đất này mới vừa kịp nắm chặt ngón tay anh ta để không bị thổi bay. Sau khi cơn gió lặng đi, anh ta chỉnh lại quần áo và nói một cách nghiêm túc: “Tôi là ‘Tôn Tử Mục’, một quan viên được phong làm thần đất sau 36 năm triều đại Đại Sui… Khi tôi qua đời, vì có công lao, tôi được phong làm thần đất của một làng…”

“Quan viên? Thần đất?”

Phương Thanh liếc mắt và lập tức hiểu ra: “Nếu là con đường thần linh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người xếp hàng chờ đợi… Người này có thể đạt được chức vụ thực sự, dù chỉ là thần đất… cũng chứng tỏ rằng anh ta có những thành tích đáng kể…”

“Không biết vị thần đất này được phong làm thần như thế nào? Hãy cho tôi xem!”

Anh ta tiếp tục nói. Lần này, trên khuôn mặt người già xuất hiện vẻ do dự và e ngại.

“Tôi có địa vị cao cấp, nhưng vẫn phải do dự một chút… Không tốt rồi… Có lẽ là vì anh ta có mối liên kết mật thiết với mạng lưới tín ngưỡng này… Nếu như anh ta chết đi, chắc chắn sẽ gây ra sự chú ý… Thậm chí nếu chỉ đánh bại những kẻ yếu ớt, những kẻ mạnh hơn cũng sẽ đến ngay… Có thể tôi sẽ phải đối mặt với điều đáng sợ nhất trong thế giới này ngay lập tức…”

“Vì vậy, không thể làm như vậy… Tốt hơn hết là nên tiến hành từ từ.”

Phương Thanh chỉ im lặng quan sát, trong khi Tôn Tử Mục cũng chỉ do dự một chút rồi đưa tay vào cơ thể mình và lấy ra một chiếc ấn đen kỳ lạ. Chiếc ấn này hoàn toàn đen tối, chỉ có một hàng chữ thần ở giữa, mang theo lý lẽ thiêng liêng của trời đất, khiến ngay cả những người không biết chữ cũng có thể hiểu ý nghĩa của nó – “Chức vụ thần đất của làng Thanh Khê, huyện Tam Sơn, phủ Cửu Giang, triều đại Đại Sui, cấp chín”!

“Thật là… một hệ thống thần linh được tổ chức một cách chặt

」

  Anh ta tiếp tục hỏi.

  “Là một vị thần, tại sao ta lại phải tu luyện chứ? Chỉ cần những người chăn nuôi có công lao, hàng năm ta sẽ nhận được tiền vàng dâng hiến; đồng thời, danh sách công trạng của ta cũng được ghi chép lại bởi các quan văn võ của thành hoàng… Nếu tích lũy được 10.000 công lao, ta có thể thăng một cấp; hiện tại, ta đã có 3.700 công lao rồi, chỉ cần chờ thêm vài trăm năm nữa là có thể được bổ nhiệm làm quan đất đai cấp chín, đi giữ một làng lớn…”

  “Nếu có đủ 10.000 công lao đất đai, ta sẽ được bổ nhiệm làm thành hoàng cấp bảy, phụ trách một khu vực…”

  Trong lúc ông lão kể chuyện, Phương Thanh lặng lẽ gật đầu, trong lòng tính toán:

  “Ừm, [Kim Quỷ] mang trong mình ý nghĩa của việc thờ cúng thần linh… Các quy định liên quan đến việc dâng hiến hương khói này chính là biểu hiện cho ý nghĩa đó!”

  “Và… ông còn giỏi trong việc chế tạo pháp khí nữa à?”

  Phương Thanh cười: “Hãy cho tôi xem ông đã chế tạo ra những pháp khí gì nhé!”

  “Ta mới chỉ giữ chức vụ quan đất đai được vài mươi năm thôi, không có nhiều của cải để tích lũy; chỉ có cây gậy này và cái bát này mà thôi…”

  Tôn Tử Mộ lập tức đưa cây gậy bằng gỗ đào vào tay Phương Thanh.

  Nhận lấy cây gậy nhỏ bé như que đánh răng và cái bát cũ kỹ đó, Phương Thanh có vẻ ngạc nhiên:

  “Ừm… Mặc dù chất liệu rất bình thường, thậm chí trọng lượng còn quá nhẹ… nhưng bản chất của nó vẫn không thay đổi; có thể coi đây là những pháp khí tốt rồi!”

  Những pháp khí tốt thực sự rất hiếm có! Ngay cả gia đình Phương, với Lạc Minh Tuyết, vẫn đang sử dụng thanh kiếm Huyền Thanh cũ kỹ đó! Ngoại trừ những đệ tử của các môn phái lớn, có ai trong số các tu sĩ lại sở hữu hai pháp khí tốt như vậy chứ?

  “Không tồi, không tồi… Những pháp khí này được chế tạo như thế nào vậy?”

  Phương Thanh hỏi.

  “Cây gậy này được làm từ gỗ đào có tuổi đời hàng trăm năm, được dâng hiến hương khói ngày đêm… Tất nhiên, cũng có thêm rất nhiều tiền vàng dâng hiến nữa.”

  “Còn cái bát này thì chủ yếu được làm từ ‘Đá Thanh Nguyên’, rất hữu ích trong việc phòng thủ…”

  Tôn Tử Mộ có vẻ ngượng ngùng khi trả lời: “Còn về cách chế tạo? Có lẽ là do ta sinh ra đã biết… Không, sau khi ta trở thành thần, mọi thứ đều trở nên rõ ràng một cách tự nhiên.”

  “Là do bí mật của Đạo Gia hay sao? Không phải… Là do sự

“Chẳng lẽ đây chính là những lợi ích mà tôi có thể nhận được sao?”

Không nghi ngờ gì nữa, với sự hỗ trợ của hệ thống Thần Đạo và quyền lực cai trị của triều đại Đại Sui này… Bất kỳ vật linh hay bảo vật nào xuất hiện trong cái hang này chắc chắn đã bị thu thập và cất giữ trong kho báu rồi. Nếu muốn có được chúng, không chiến tranh với Thần Đạo thì gần như là điều bất khả thi.

Hiện tại, Phương Thanh vẫn đang ở giai đoạn thăm dò, và anh ta có xu hướng tìm kiếm những cơ hội nhỏ. Hơn nữa, anh ta cũng nghĩ đến “Thanh Đồng Gạc” – bảo vật quý giá mà mình đang sở hữu! Theo lời Tang Kỳ, bảo vật này có nền tảng rất tốt, đã sẵn có sức mạnh của một bảo vật cấp độ Tử Phủ; chỉ cần tìm được một bậc thầy luyện chế giỏi về kim loại và lửa, thì nó hoàn toàn có thể được biến thành một bảo vật thực thụ cấp độ Tử Phủ!

“Tìm một bậc thầy luyện chế cấp độ Tử Phủ quả thật không dễ dàng, nhưng trong cái hang này, có lẽ có con đường tắt nào đó phải không?”

Cần biết rằng, ngay cả những bậc thầy luyện chế giỏi nhất cũng cần nhiều năm thời gian và chi phí lớn để tạo ra một bảo vật cấp độ Tử Phủ. Nhưng trong hệ thống Thần Đạo của Hang Bạch Dương này, việc sử dụng nhiều tiền cúng dường và những phép thuật đặc biệt của Thần Đạo có thể giúp việc này trở nên dễ dàng hơn… Phương Thanh không thể không bị hấp dẫn…

“Tuy nhiên, hiện tại tôi vẫn chỉ ở tầng lớp thấp, cần phải tiếp tục leo lên cao hơn nữa…”

Anh ta nghĩ mãi, rồi nhìn về phía Tôn Tử Mục và hỏi: “Đạo huynh có mối quan hệ gì với vị Thành Hoàng kia không? Có thể giới thiệu cho tôi vài người được không?”

“Tất nhiên!”

Tôn Tử Mục đáp: “Vị Văn Phán Quan dưới trướng của Thành Hoàng huyện Tam Sơn chính là sư phụ của tôi ngày xưa…”

“Tốt lắm, tôi sẽ đi nghỉ ngơi vài ngày, sau đó sẽ nhờ đạo huynh giới thiệu cho tôi. Trước khi đó, xin đạo huynh hãy quên chuyện này đi.”

Phương Thanh mỉm cười, đặt chiếc tượng Đất Thổ Công xuống đất, rồi bước ra khỏi miếu thờ.

“Ồ? Lúc nãy mình đang làm gì vậy nhỉ?”

Tôn Tử Mục nhìn chằm chằm vào mặt mình, rồi vỗ đầu và nói: “À, là số tiền thưởng cúng dường năm nay đấy…”

Vài ngày sau…

Sau khi du lịch khắp nơi, Phương Thanh lại trở về miếu thờ nhỏ bé ở làng Thanh Khê.

“Cái hang này, dưới sự cai trị của Đại Sui và Thần Đạo… Mặc dù vẫn còn một số yêu ma quỷ dữ, những kẻ tu luyện hoang dã, nhưng chúng không thể so sánh được với quyền lực của Thần Đạo… Nếu không thuộc

“Ồ… Quên mất rồi, tôi vốn dĩ đã là thân xác của Minh Tử, đến đây chỉ để phiêu lưu mà thôi.”

Phương Thanh nở nụ cười nhẹ, bước vào đền thờ địa phương và gọi: “Sư huynh Tôn!”

“Ồ? Hóa ra là sư huynh Phương… Đi thôi, ta sẽ dẫn đường cho ngươi.”

Khi nhìn thấy Phương Thanh, Tôn Tử Mộ có chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức ông ta lại đón tiếp cô như một người bạn cũ lâu không gặp, rồi cùng cô bay lên trên ánh sáng thiêng liêng: “Tên ta là Tôn, họ Triệu; ta rất thích giúp đỡ những người trẻ tuổi. Nếu ngươi đã đọc qua tập thơ của Vương Mạc Khắc, chúng ta có thể trò chuyện về đó… Chắc chắn sẽ làm ông ấy rất vui lòng…”

Thành phố huyện Tam Sơn.

Nơi này, cổng thành luôn tấp nập người qua kẻ lại. Thành phố được xây dựng ven núi, ven sông, nhưng điểm trung tâm của thành phố không phải là tòa án huyện, mà là một ngôi đền lớn – đền Thần Hoàng! Nhìn từ góc độ của Phương Thanh, có thể thấy nguồn khí hương nồng nàn tụ lại, tạo thành một lưới phép thuật bao phủ toàn bộ thành phố. Bên trong đó, có vô số binh sĩ mặc giáp vàng đi tuần tra, cùng với các vị thần linh canh gác ban ngày và ban đêm, cùng các quan lại văn võ…

Bình thường thì lưới phép thuật này chắc chắn sẽ cản trở một người ngoại lai như cô, nhưng nhờ có Tôn Tử Mộ dẫn đường, cô dường như được chào đón một cách thoải mái…