Phương Thanh cưỡi chiếc bình lửa La Bào, mạnh mẽ tiến về phía đông.

Thỉnh thoảng gặp những tu sĩ đang tìm nơi trú ẩn, những người có địa vị cao thì quỳ xuống chào từ biệt, dù họ chỉ mới có vài kiến thức về Đạo giáo, nhưng khi thấy ánh sáng của “Chú Dâm Ma Châu” thì cũng đều tỏ ra kính trọng và nhường đường cho họ, thái độ rất khiêm tốn.

“Lâu đài Phương gia… vẫn còn ở Quận Ba, ngày xưa tôi chỉ là một tu sĩ nhỏ bé, không dám đi xa quá nhiều, nên không thể tìm được nơi nào tốt hơn để định cư.”

Mặc dù đã quyết định không cần phải gặp lại họ, cũng không cần phải cố ý dẫn dắt gia tộc Phương gia vào con đường tu luyện, nhưng dù sao đó cũng là gia tộc của mình, nếu để họ bị mai một hoàn toàn thì cũng thật không ổn.

Vì vậy, Phương Thanh quyết định vẫn sẽ đến thăm họ một lần.

Dù sao bây giờ Quận Ba đã trở thành tiền tuyến, không biết khi nào nó cũng có thể bị xâm lược.

Những thảm họa do chiến tranh gây ra, những người dân phải lang thang, những vùng đất trống trải… tất cả đều là hiện thực phổ biến.

Trên đường đi, anh ta nhận thấy càng đi về phía đông thì tình hình chiến tranh càng trầm trọng, bên đường có rất nhiều xác chết đói khát.

Việc ăn thịt xác người, đánh đổi con cái để sống… không chỉ là những câu viết trong sách vở, mà đã trở thành hiện thực đau lòng, ập đến trước mắt. Trong ánh mắt của những người tị nạn, không còn lại tình cảm nào khác ngoài sự tê dại…

Trong thế giới này, để sinh tồn, ngoài sự tê dại ra, có lẽ không còn tình cảm nào khác nữa.

Lâu đài Phương gia.

Phương Cảnh Thuần năm sáu mươi tuổi, nhưng trông lại già yếu hơn nhiều so với tuổi tác thực tế. Anh ta mặc một bộ lông cáo trắng tinh, nhưng vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

“Thời tiết quái gì thế này…”

Anh ta ngồi trên chiếc ghế dây, nhìn vào đôi bàn tay gầy guộc của mình và không khỏi cười buồn.

Ngày xưa, anh ta là một võ sĩ lớn danh tiếng, được mệnh danh là “Bàn Tay Sắt Chinh Phục Tam Giang, Kiếm Bạc Quét Tám Phương”, thật là oai phong lẫy lừng!

Nhưng khi tuổi tác tăng lên, sức khỏe suy yếu, nội lực cũng không còn đủ mạnh để kiểm soát những vết thương mà anh ta đã gặp phải khi còn trẻ.

Điều này khiến anh ta ngày càng gầy yếu, đặc biệt là vào những ngày mưa, anh ta cảm thấy đau đớn không thể chịu đựng nổi.

“Ông nội!”

Lúc này, một người thanh niên trẻ trung, mạnh mẽ bước vào, đó chính là cháu trai của anh ta, Phương Nhất Tâm.

Anh ta mặc áo choàng trắng, mang theo một cây kiếm bạc, khiến Phương Cảnh Thuần như thấy lại bản thân mình khi còn

Phương Cảnh Thuần thở dài một hơi, ánh mắt trở nên mơ hồ: “Ngày xưa… Gia Lão Tổ của chúng ta từng nói rằng, ngay cả các vị tiên cũng không bằng loài người phàm tục; lời ấy quả thật đúng.” Nhưng Phương Nhất Tâm lại nhếch môi, không hề tin tưởng vào điều đó: “Cháu thì nghĩ rằng, trong số biết bao sinh linh này, nếu bạn bỏ qua cơ hội trở thành tiên, liệu có bao nhiêu người không ao ước được? Hơn nữa, ngay cả ông nội, khi cho cháu kết hôn với gia đình họ Hồ của Hội Thương Mại Tứ Hạnh, cũng là vì ngưỡng mộ Gia Lão Tổ nhà họ Hồ đã quyết định theo đạo…”

“Đúng vậy!”

Ánh mắt Phương Cảnh Thuần hơi thu lại, cuối cùng cũng hiện ra vẻ oai phong của một người anh hùng: “Những năm qua, con cũng thực sự gặp khó khăn… Người ngoài đều nghĩ rằng cô gái nhà Hội Thương Mại Tứ Hạnh là người được chọn để kết hôn, nhưng thực ra chính nhà chúng ta mới là người được coi trọng… Thật đáng tiếc khi con phải sống trong cảnh im lặng và khuất phục.”

“Nếu không trở thành tiên, thì cuối cùng cũng chỉ là một con kiến nhỏ mà thôi.”

Phương Nhất Tâm nói: “Cháu đã đọc sử gia tộc và cảm thấy rất sợ hãi… Khi nhà họ La ở Thiên Thủy nuôi nhốt gia đình chúng ta, việc họ sử dụng số mệnh của chúng ta để phục vụ mục đích riêng còn đỡ… Nhưng họ thậm chí còn thường xuyên tiến hành các nghi lễ hiến máu và uống thịt người…”

Khi nhà họ La ở Thiên Thủy bị diệt vong, không phải tất cả những người tu luyện đều chết, mà vẫn còn rất nhiều người phàm tục thoát ra ngoài. Sau khi Phương Gia Bảo được xây dựng, họ đã bắt giữ một số người trong số đó và tra tấn họ một cách gay gắt, từ đó biết được nhiều sự thật đau lòng. Hóa ra, nhiều tổ tiên của gia đình Phương không phải chết một cách tự nhiên, mà là bị nhà họ La bắt đi, buộc họ tham gia vào các phép thuật xấu xa hoặc thậm chí uống máu người khác… Người ta nói rằng như vậy sẽ giúp cải thiện số mệnh và giúp việc tu luyện công pháp [Jī Shuǐ] trở nên dễ dàng hơn.

Nói đến đây, Phương Nhất Tâm cảm thấy thật kỳ lạ. Đối với những vị tiên, loài người phàm tục quả thực chỉ giống như những con kiến nhỏ mà thôi… Vậy làm sao gia đình Phương lại có thể sản sinh ra một vị tổ tiên tu luyện được? Thật đáng tiếc, Phương Cảnh Thuần cũng không biết câu trả lời cho điều này.

Anh ta hạ giọng nói: “Những năm qua, cha đã tìm hiểu rõ ràng… Số mệnh của gia đình chúng ta rất tốt, rất thích hợp để tu luyện công pháp [Jī Shuǐ]. Tổ tiên chúng ta đã để lại cho chúng ta cuốn sách [Quan Hắc Lăng Thư] – đó là một công pháp căn bản

Nếu như mọi việc diễn ra suôn sẻ và ông ta có thể nắm bắt được toàn bộ sự thật, chắc chắn ông ấy sẽ tin tưởng và theo đuổi con đường tu luyện này – dù vậy, trong thời gian qua, ông đã đọc đi đọc lại bản công pháp tu luyện đó không biết bao nhiêu lần, đến mức thuộc lòng từng câu từng chữ.

“Mỗi khi đối mặt với những việc quan trọng, cần phải giữ bình tĩnh… Tại sao em lại vội vàng như vậy? Ta đã sống suốt cả đời mà đến lúc sắp chết vẫn không hề vội vàng… Dù sau này em già yếu mà chết, vẫn còn có con trai, cháu trai… Gia tộc Phương của chúng ta rồi cũng sẽ tìm được con đường tu luyện… An toàn mới là điều quan trọng nhất. Ai biết được liệu những người tu luyện của gia tộc Hồ kia có tham lam và chiếm đoạt bí mật thực sự của chúng ta hay không?” Phương Cảnh Thuần nói: “Thực ra, nếu họ sẵn lòng để lại cho chúng ta một phần bí mật, thì hai phần còn lại họ muốn lấy cũng không sao cả… Nhưng e rằng vì ham muốn kiếm được cơ hội, họ có thể sẵn lòng tiêu diệt cả gia tộc chúng ta… Điều đó thực sự là một tai họa lớn…”

“Ông nói đúng lắm.”

Phương Nhất Tâm nghe lời dạy của ông mình một cách thành tâm. Cha anh đã qua đời sớm do kẻ thù âm mưu hãm hại; từ nhỏ, anh được Phương Cảnh Thuần nuôi dạy, vì vậy mối quan hệ giữa anh và ông ngoại rất đặc biệt. “Bây giờ, việc bảo vệ gia tộc chúng ta mới là điều quan trọng nhất… Nếu gia tộc Hồ muốn rời đi, chắc chắn họ sẽ cần đến người bảo vệ, các cao thủ võ nghệ, người lái ngựa… Những người tu luyện của gia tộc Hồ chỉ mới tin tưởng vào chúng ta mà thôi; nghe nói họ còn chưa có năng lực lớn lắm, không thể lo liệu mọi việc một cách tổng thể… Đây chính là lúc chúng ta cần phải xuất hiện… Em hãy đi nói với họ rằng gia tộc chúng ta sẵn lòng đóng góp sức lực và đi cùng họ!”

Phương Cảnh Thuần mở to mắt, ánh mắt ông lấp lánh ánh sáng.

Cảnh tượng này vừa quen thuộc, vừa xa lạ đối với Phương Nhất Tâm. Mỗi khi gia tộc chúng ta đối mặt với những tình huống sinh tử quan trọng, ông ngoại luôn hành xử như vậy, và sau đó sẽ đưa ra quyết định… Sự tồn tại của pháo đài Phương gia ngày hôm nay chính là nhờ vào sự khôn ngoan và quyết đoán sáng suốt của ông ngoại.

“Vâng!”

Phương Nhất Tâm cúi đầu chào tạm biệt ông ngoại, rồi chuẩn bị xuống dưới. Bỗng nhiên, ông ngoại lại dặn dò: “Gia tộc chúng ta được chia thành ba nhánh… Nhánh của chú ông em sẽ di cư đến nơi khác; họ có thể đi về phía nam hoặc phía đông đều được,

Khi bước vào trong nhà, họ thấy một người phụ nữ mặc áo khoác đỏ thắm, đầu đội vòng hoa và trang sức bằng ngọc bích, khuôn mặt tuy bình thường nhưng rất duyên dáng – đó chính là vợ của Phương Cảnh Thuần, bà Hồ.

Anh đặt hai cậu con trai xuống đất và hỏi: “Lúc nãy tôi đã gặp ông nội. Lần này các bạn trở về quê, thật tốt nếu có thể nói chuyện với người nhà ở Thái Sơn… Chúng ta cũng nên cử một số người đi cùng.”

Đối với bà Hồ mà nói, việc được đi cùng cha mẹ mình thực sự là niềm vui lớn, nên bà liền đồng ý ngay.

Sau một lát do dự, bà lại nói: “Gia đình anh là những người trong giới võ lâm, hãy chuẩn bị thêm người đi cùng. Khi đến miền Tây, chắc chắn sẽ cần đến họ…”

“Chẳng phải việc di tản này càng đơn giản càng tốt sao?”

Phương Cảnh Thuần hơi ngạc nhiên, nhưng nghe vợ mình cười lạnh và nói: “Tôi từng nghe chú tôi nhắc đến, hiện nay quận Tây Đào đang bị những tu sĩ bí mật chiếm giữ. Chắc chắn họ sẽ cần đến những người mạnh mẽ, những người có khí huyết dồi dào…”

“Nhưng…”

Phương Cảnh Thuần bỗng ngừng lại: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Tại sao không thể? Ở phía Bắc, yêu ma ăn thịt người; ở phía Nam, xác chết lấp đầy nơi nào… Anh nghĩ trên đời này còn nơi nào là thiên đường nữa sao?”

Ánh mắt bà Hồ đầy lo lắng: “Chúng ta đã là vợ chồng nhiều năm rồi. Dù anh có giấu điều gì đi nữa… Chúng ta cũng phải đoàn kết với nhau để vượt qua cuộc khủng hoảng này trước đã.”

“Tôi…”

Phương Cảnh Thuần cảm thấy xấu hổ. Việc gia đình mình bí mật luyện khí và tu luyện thực sự là một bí mật. Nhưng với tư cách là người bạn đời của mình, sau bao năm chung sống, việc bà phát hiện ra những bí mật này là điều không thể tránh khỏi.

Vài ngày sau, một đoàn xe rời khỏi huyện Ba và tiến về phía Tây.

Đoàn xe này không chỉ mang theo rất nhiều hành lí mà còn có nhiều hiệp sĩ bảo vệ. Những người này đều đeo vũ khí bên mình, nên trên đường đi, không ai dám đe dọa họ. Họ đã đi một cách yên bình trong vài ngày.

“Ha ha… Hu đệ tử, lão ta mong đợi cuộc gặp này từ lâu rồi!”

Người tu sĩ nhà Hồ tên là Hồ Toàn An, mở rèm xe và cười chào Phương Cảnh Thuần.

“Không dám nhận, không dám nhận…”

Phương Cảnh Thuần liên tục từ chối. Gia đình anh đã tìm hiểu về họ này nhiều năm, và mặc dù chưa thể bước vào con đường tu luyện, nhưng anh cũng đã nghe nhiều về những người tu luyện.

Ngay cả những người mới bắt đầu tu luyện, nếu họ có phép thuật bảo vệ bản thân, thì dù là ca