Mưa xuân rơi lả tả, tan chảy vào mặt đất.

Những ngọn núi xanh và dòng sông trong trẻo bắt đầu phủ một lớp sương mỏng.

Trong một cánh đồng nhỏ, Phương Nhất Tâm đã không còn mặc trang phục của một quý tử nữa; thay vào đó, anh ta đội chiếc mũ lá, mặc áo mưa, cuốn lên ống quần và bắt đầu làm việc trên luống đất, giống hệt một người nông dân già.

Sau một thời gian, anh ta đứng dậy, lau đi bùn đất trên tay và cười buồn: “Tôi từng nghĩ rằng con đường tu luyện là thưởng thức gió mây, kết bạn với những người tốt bụng, du ngoạn khắp nơi vào ban đêm và trở về vào buổi sáng… Nhưng không ngờ lại phải sống trong hoàn cảnh như thế này.”

“Hừ…”

Không xa đó, Hồ Toàn An đang thi triển phép thuật Mưa Linh, ông cười nói: “Khi tôi còn trẻ, tôi cũng nghĩ giống như bạn… Nhưng bây giờ bạn đã hiểu rồi chứ? Dù là công việc khổ cực này, chúng ta cũng phải đấu tranh hết sức mới có được… Nếu không phải vì tôi đã hy sinh danh dự của mình, bạn sẽ không thể tìm được chỗ để cống hiến sức lực!” Nghe vậy, Phương Nhất Tâm chỉ biết cười buồn.

Hiện nay, tin tức từ bên ngoài liên tục đến: quân yêu ma đã xâm chiếm các quận Bà Quận, Dục Lâm Quận… nuốt chửng phần lớn đất Sở, thậm chí cả những khu vực ở phía đông và phía nam cũng báo cáo có tình trạng loạn lạc.

Những người tu sĩ vẫn còn ở lại quê hương, không muốn rời bỏ nơi mình sinh ra, đương nhiên là rất khổ sở; họ mang cả gia đình chạy trốn, nhưng phần lớn đều không thoát khỏi bị bắt và bị đưa vào quân đội, sau đó chết trong các trận chiến…

Số lượng tu sĩ ở quận Tây Đào lại tăng lên một cách nhanh chóng, và vì tranh giành đất canh tác linh, hang động linh… đã xảy ra vô số cuộc chiến đẫm máu.

Giáo phái Bạch Cốt Đạo thậm chí còn không quan tâm đến điều đó, mà ngược lại còn tích cực mua lại xác chết của các tu sĩ, khiến cho hành vi cướp bóc người tu trở thành một tình trạng phổ biến.

Gia đình anh ta có thể yên ổn canh tác ở đây, cũng nhờ vào uy tín của gia tộc Trương – những người sở hữu nền tảng tu luyện mạnh mẽ.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều phải trả giá.

“Loại gạo linh Nguyên Thanh này, mỗi mẫu có thể cho ra 90 cân… Khi các tu sĩ sử dụng nó, tốc độ tu luyện của họ sẽ tăng lên… Thật là một thứ tuyệt vời.” Phương Nhất Tâm nhìn những cây lúa linh non mà răng cắn chặt: “Chỉ là gia tộc Trương lại đòi tiền thuê lên đến 80%… Trước đây, gia đình tôi có hàng vạn mẫu đất, nhưng tiền thuê chỉ khoảng 50–60% thôi… Và những mẫu đất màu mỡ nhất, sản lượng thu hoạch

」

  「……」

  Phương Nhất Tâm thở dài một hơi, rồi tiếp tục cúi đầu làm việc trên cánh đồng.

  Dù bữa cơm này có khó ăn đến đâu, nó vẫn là thành quả mà anh ta đã phải nỗ lực hết sức mới có được.

  Nghĩ lại cuộc đấu pháp lần trước, anh ta không khỏi cảm thấy hoảng sợ.

  Anh ta chỉ là một tu sĩ cấp thấp, suốt quá trình đó chỉ đứng ở phía sau, hô hào và kích hoạt một tấm ấn phép mà thôi.

  Dù vậy, trải nghiệm đó vẫn khiến anh ta cảm thấy rất hồi hộp và lo lắng.

  Sau một ngày làm việc vất vả, Phương Nhất Tâm trở về thị trấn nhỏ dưới chân núi.

  Thị trấn này thuộc về gia tộc Trương; có rất nhiều tu sĩ mang họ khác sống ở đây. Gia tộc Hồ và gia tộc Phương đều thuê những căn nhà liền kề nhau.

  「Ông nội…」

  Khi trở về nhà, Phương Nhất Tâm thấy Phương Cảnh Thuần đang ở đó.

  Kể từ khi biết con cháu mình bắt đầu con đường tu luyện, ông nội dường như đã yên tâm hơn, nhưng cơ thể ông lại trở nên già yếu hơn, có lẽ thời gian sống của ông đã sắp đến hạn.

  「Nhất Tâm à? Hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ… Bây giờ đã ổn định rồi, thì phải tập trung hết mình vào việc tu luyện, không được kiêu ngạo hay nóng vội…”

  Phương Cảnh Thuần an ủi con cháu một lát, rồi lại ngủ thiếp đi.

  Phương Nhất Tâm đắp cho ông nội một tấm chăn lụa, sau đó ăn uống cùng vợ mình một bữa, rồi mới vào phòng tu luyện.

  「Người ta nói rằng những người xuất thân từ các gia tộc lớn đều có những viên thuốc linh hiệu để sử dụng trong quá trình tu luyện; ít nhất hàng ngày họ cũng được ăn những loại gạo đặc biệt… Ngay cả những người có năng khiếu bình thường cũng tiến bộ rất nhanh… Thật đáng tiếc… Gia đình tôi thì mãi đến bây giờ mới có điều kiện như vậy…“

  Phương Nhất Tâm thở dài; anh biết rằng việc khai sáng một thế hệ mới luôn đi kèm với nhiều khó khăn.

  Anh nhìn lên bầu trời; không biết mình đã tu luyện được bao nhiêu ngày rồi… Cảm thấy đầu óc mơ hồ và buồn bã, anh quyết định ra ngoài đi dạo để xua tan cảm xúc ấy.

  Không ngờ mình lại đến khu chợ của những tu sĩ tự do này… Nơi đây đang rất nhộn nhịp; có rất nhiều tu sĩ đang bán hàng… Anh lập tức hiểu ra: «Hóa ra hôm nay là ngày họp vào đầu tháng và giữa tháng…»

  Gia tộc Trương đã nuôi dưỡng rất nhiều tu sĩ, nhưng họ sống chung với người thường, nên thiếu

Anh ta nhìn thấy một gian hàng trưng bày hơn mười chiếc bình ngọc, đều là các loại thuốc viên giúp tăng cường Pháp lực hoặc chữa lành vết thương. Anh không khỏi chỉ vào một chiếc bình và hỏi: “Cái này… bán với giá bao nhiêu?”

Chủ gian hàng là một nữ tu trung niên; cô liếc nhìn anh ta rồi lập tức mất hứng thú: “Nhìn bạn cũng chẳng có gì cả, thì dùng lúa linh để đổi đi… Mỗi hạt giá hai mươi cân.”

“Toàn bộ sản lượng tôi tích trữ trong một năm còn không đủ mua được một viên thuốc ư?” Phương Thanh cúi đầu chào và nói: “Xin lỗi đã làm phiền, tôi đi đây.”

Sau bài học này, anh ta không dám hỏi giá nữa, chỉ đi quanh xem xét mọi thứ và càng thấy gia đình mình nghèo khó hơn.

Đang định rời đi thì bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một nữ tu xinh đẹp, đội một chiếc kẹp ngọc trên đầu, bay đến bằng ánh sáng huyền ảo.

“Đó là một nữ tu của gia tộc Trần!” Nhìn thấy ánh sáng linh trên áo choàng của cô ấy, Phương Thanh lập tức biết đây là một người quan trọng, liền dừng lại bên đường và chào hỏi một cách kính trọng.

Nữ tu kia chẳng hề nhìn anh ta, như thể một con phượng hoàng kiêu ngạo, bước vào một nhà hàng.

“Em Kẹp Ngọc đã đến rồi! Nghe nói trước đây em suýt bị Ming Zi bắt đi… Hãy uống thật nhiều để xoa dịu nỗi sợ hãi nhé!”

Bên trong phòng riêng, một số người của gia tộc Trần đã đợi sẵn; một người phụ nữ mặc đồ đỏ rực đùa cợt…

Vườn Thiền Vô Sinh.

Phương Thanh đã thiết lập các pháp trận bảo vệ bên trong Động Phủ của mình, chuyển hóa thành nền tảng đạo 【Jī Shuǐ】, sau đó nuốt một vật linh 【Jī Shuǐ】 và tiếp tục luyện tập Pháp lực. “Dù là con đường tu luyện dựa trên khí hay trên năng lượng, tài năng tất nhiên rất quan trọng, nhưng nguồn lực còn quan trọng hơn nữa…”

“Tôi có rất nhiều viên thuốc lớn 【Zhěn Shuǐ】 để sử dụng, cùng với các vật linh 【Jī Shuǐ】 được tích lũy từ Vườn Thiền Vô Sinh… Tiến độ tu luyện của tôi đang tăng lên nhanh chóng. Nếu tính toán kỹ lưỡng, chỉ còn khoảng mười mấy năm nữa là tôi có thể đạt đến giai đoạn trung gian của nền tảng đạo… Lúc đó, nếu uống thêm viên ‘Thuốc Nguồn Sống’ và tiếp tục tu luyện trong thời gian dài, chắc chắn tôi sẽ vượt qua được rào cản đó!”

“Không biết gia đình Phương thì sao nhỉ? Nhưng với sự bảo vệ của gia tộc Trần, chắc hẳn họ không gặp vấn đề gì lớn…” Phương Thanh không hề biết rằng Phương Thanh đang sống trong hoàn cảnh rất khó khăn; anh ta đã gặp phải Trần Kẹp Ngọc – người mà anh ta từng tát vào mặt nhưng vẫn phải cảm ơn cô ấy… và đó chính là s

Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng bất mãn: “Sư phụ sao lại thiên vị đến thế nhỉ? Vì chuyện của thằng nhóc này, không chỉ tạm thời rời khỏi ẩn cung mà còn dùng cả quan hệ và linh vật để mời đại sư luyện kiện từ chùa Hắc Quán đến giúp đỡ... Thậm chí còn bắt tôi phải đi đến Bí Tàng Vực để đón về chiếc bình Phạn… Ừm, cái bình Phạn của tôi đâu rồi?”

Phương Thanh hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của người đó; dù sao thì họ cũng chỉ là những con chó của Tang Kỳ mà thôi. Dù có ý kiến gì, họ cũng chỉ nói với Tang Kỳ, và để Tang Kỳ xử lý họ thôi.

“Đây rồi.”

Dù trong lòng có chê bai đến đâu, Mỹ Phong Minh Tử vẫn mỉm cười và đưa ra chiếc bình Phạn đó. Chiếc bình này đã đạt đến cấp độ Linh Khí Đạo Cơ, được chế tác từ viên ngọc mỡ dê, phát ra ba vòng ánh sáng đầy huyền bí. Phương Thanh nhận lấy nó, vuốt ve thân bình; cảm giác mượt mà như ngọc, và nghe Mỹ Phong Minh Tử giới thiệu: “Chiếc bình Phạn này có tên là ‘Mỹ Quán Tinh Bình’, được chạm khắc từ một khối ngọc nước, kết hợp với rất nhiều linh vật [Kỳ Thủy], và được 81 vị sư sãi, 6 vị đạo sư cao cấp cùng nhau niệm kinh gia trì… Nó rất giỏi trong việc lưu trữ nước linh, giữ cho độ ẩm luôn ổn định, đồng thời cũng có thể thu hút các dòng nước…”

Nói đến đây, Mỹ Phong Minh Tử liếc nhìn Minh Phi đang đứng xem xét chiếc bình, rồi lại nhìn chiếc “Mỹ Quán Tinh Bình” trong tay Phương Thanh, trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ.

“Cảm ơn em vì đã giúp đỡ…”

Phương Thanh say mê vuốt ve chiếc bình ngọc, thậm chí cảm thấy rằng đạo lực [Kỳ Thủy] của mình cũng được cải thiện đáng kể. Anh biết rằng nếu lúc này mình vẫn ở cấp độ Đạo Cơ [Kỳ Thủy], thì lợi ích sẽ còn lớn hơn nữa.

“Thật là một bảo vật tuyệt vời…”

“Nếu người tu luyện phù hợp với mệnh số của mình, thường sẽ rất hữu ích cho việc tu luyện…”

“Quả nhiên, mệnh số của tôi thuộc về [Kỳ Thủy]… Thật sự phù hợp để tu luyện các pháp thuật [Kỳ Thủy]. Nhưng tiếc là đạo lực liên quan đến nước của tôi lại yếu quá… Trong số các đạo phái khác nhau, có lẽ tôi thuộc loại yếu nhất…”

Tuy nhiên, vì đã có được “đạo sinh châu”, việc chuyển sang tu luyện một đạo khác cũng không thành vấn đề lớn, nên anh cũng không quá lo lắng. Anh biết rằng sau này mình sẽ tiếp tục tu luyện theo đạo [Kỳ Thủy], và sẽ tham gia vào các cuộc đấu tranh giữa các đạo phái khác nhau.

Suy nghĩ lung tung trong lòng một hồi, cuối cùng anh vẫn mang the