Máu bên ngoài cổng Vũ Môn vẫn chưa khô hẳn.

Nhưng tin tức, như thể có chân vậy, đã len lỏi qua khe hở của cánh cửa đỏ, chạy nhanh dọc theo bóng tối của các bức tường cung điện. Người đầu tiên biết được là những người giám sát bên trong; sau đó là các nữ quan phụ trách công việc hàng ngày; tiếp theo là những báo cáo từ cơ quan quản lý nghi lễ, những thông báo khẩn cấp từ triều đình, và những giọng nói được che giấu, được truyền tai nhau qua các hành lang và sau những tấm màn:

“Bên ngoài cổng Vũ Môn… Các sinh viên ở Quốc Tử Giám đã…”

“Có một sinh viên… đã dùng đầu đập vào cổng, thiệt mạng ngay trước cổng Vũ Môn.”

Người giám sát quỳ xuống dưới bậc thang, giọng nói run rẩy, không dám ngẩng đầu lên.

Tin tức này nhanh chóng lan đến cung Wǔān, nơi Hoàng Thái Hậu đang ở.

Trong đại sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.

Những tấm màn lụa treo xuống, lò đốt hương thơm ngát, trên bàn gỗ đàn hương có một cuộn giấy báo cáo.

Dương Thanh Liên ngồi ở vị trí cao nhất, mắt mở nửa mí; dù tin tức này có thể khiến tình hình đã căng thẳng càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng bà vẫn giữ được sự bình tĩnh trong lòng.

Ngón tay bà lần lượt chơi đùa với chuỗi hạt ngọc, tiếng hạt vang lên nhẹ nhàng, giống như tiếng mưa rơi trên đá.

Dương Thanh Liên không hề nhúc nhích mí mắt, chỉ thốt ra một tiếng “Ừm”, như thể đang nghe về một chuyện bình thường.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, ánh đèn trong cung bên ngoài màn hơi lay động, và tất cả mọi người trong cung Wǔān đều cảm thấy khó thở.

Dương Thanh Liên từ từ mở mắt.

Ánh mắt bà vốn dĩ ôn hòa, giống như người sống lâu trong cung điện đã quen với việc kìm nén cảm xúc.

Nhưng lúc này, mặt nước yên bình như một cái hồ cổ đã nứt ra một vết nẻ, và một ánh mắt lạnh lùng đã lóe lên từ vết nẻ đó, khiến tất cả mọi người run sợ.

“Chết để can ngăn?”

“Tốt lắm, không ngờ rằng chỉ sau chưa đầy ba mươi năm thành lập Đại Qi, đã có người văn minh chết để can ngăn… Tốt lắm, có vẻ như Đại Qi của ta thực sự có nền giáo dục phát triển mạnh mẽ, và văn hóa cũng rất thịnh vượng.”

Giọng nói của Dương Thanh Liên không cao, nhưng tất cả mọi người đều cúi đầu thấp hơn nữa.

“Có vẻ như việc hoàng đế tự mình cai trị là mong muốn của mọi người trên đời này, là xu hướng chung của thời đại… Chính ta mới là người đã cản trở xu hướng lớn lao đó.”

Bà đặt chuỗi hạt ngọc xuống bàn, tiếng chuỗi vang lên rõ ràng.

“Những người học vấn…”

Bà từ từ thốt ra ba từ đó, như thể đang cố gắng nói ra từ giữa răng.

“Nếu họ mu

„」

Yang Qinglian từ tốn mở lời nói.

Nhưng hầu như tất cả mọi người đều không dám tin vào tai mình; điều này gần như trái với tính cách của Thái hậu—bà chưa bao giờ chịu nhượng bộ cả. Hôm nay, chỉ vì một sinh viên khăng khăng kiên quyết, bà lại quyết định lùi bước.

Cần biết rằng, những kẻ học giả ấy, dù bình thường có vẻ hiền lành, nhưng mỗi khi đến lúc tranh giành quyền lực và lợi ích, chúng lập tức lộ ra bản chất hung ác của mình. Nếu Thái hậu lùi bước một cái, chúng sẽ tiến lên hai bước.

Có người muốn khuyên can, nhưng Yang Qinglian không cho họ cơ hội nói gì; bà chỉ vẫy tay và đuổi tất cả họ ra ngoài.

“Thật là… Tại sao phải như vậy chứ?”

Sau khi mọi người rời đi, giọng nói của Yang Qinglian trở nên u sầu; bà thở dài một hơi.

Thực ra, bà không muốn phải đến bước này.

Trong triều đình và dân gian, có lẽ mọi người cho rằng Thái hậu quá mạnh mẽ; nhiều chính sách của bà đã gây thiệt hại đến lợi ích của quý tộc, những người có công lao và các học giả, vì vậy họ muốn tôn lên một “vua thánh” để lãnh đạo đất nước.

Vua thánh là gì?

Chỉ là một con rối bị những học giả này điều khiển mà thôi; đó mới là vua của “nhân từ” và “hiếu thảo”.

Nhưng Yang Qinglian đã phải vất vả xây dựng nên đế chế này, không phải để làm vật hy sinh cho những học giả ấy.

Điều duy nhất mà những học giả này không lường trước được, đó là hoàng đế mà họ kỳ vọng nhiều, thực chất chỉ là một con rối do chính Yang Qinglian tạo ra—đó là một “bản sao sống” được tạo thành từ máu và nước Thái Nguyên của bà, chỉ nhằm mục đích cung cấp một cơ sở pháp lý cho sự thành lập của Đại Qi.

Nếu họ muốn hoàng đế lên ngôi, thì bà sẽ đáp ứng mong muốn đó của họ.

Chỉ là… khi “vua thánh” trong mắt họ trở nên tàn bạo, hung hãn và vô lý hơn cả bà—thì chỉ có thể hy vọng rằng họ sẽ không hối tiếc sau này mà thôi.

Thực ra, Yang Qinglian không muốn giết người; bởi vì chính bà là người đã từng bước xây dựng nên Đại Qi trong thời buổi loạn lạc.

Bà hiểu rõ rằng việc giết người có thể giải quyết được những khó khăn trước mắt, nhưng nó không thể giải quyết được vấn đề cốt lõi.

Đặc biệt là trong giai đoạn đầu thành lập đất nước, nếu không đặt ra một hệ thống pháp lý rõ ràng, e rằng toàn bộ triều đình sẽ luôn trong tình trạng hỗn loạn.

Nhưng hiện tại, có vẻ như họ cho rằng bà quá nhân từ.

Nếu các ngươi muốn thấy máu chảy, thì cứ để xảy ra đi.

“Không biết nếu anh You Ming ở đây, ông ấy sẽ đưa ra quyết định như thế nào? Với những thủ đoạn của ông ấy, có lẽ

Lúc này, tâm trạng của Dương Thanh Liên có phần u ám. Vào thời điểm đất nước mới được thành lập, bà đã tràn đầy ý chí và khát vọng cải cách những điều tồi tệ trong xã hội. Nhưng chỉ khi thực sự đặt mình vào hoàn cảnh đó, bà mới cảm nhận được sự bế tắc và khó khăn như đang bị mắc kẹt trong bùn lầy.

“Nếu là tôi ở đây, có lẽ đã sớm hành động mạnh mẽ rồi… Tôi không có kiên nhẫn như bạn đâu.”

Đúng lúc Dương Thanh Liên đang suy ngẫm như vậy, bỗng nhiên, một giọng nói mang tính châm biếm vang lên phía sau lưng bà.

Dương Thanh Liên quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ tuổi mặc áo xanh đứng không xa, đang nhìn bà với vẻ mỉm cười.

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Dương Thanh Liên không khỏi hiện lên vẻ vui mừng; bà thậm chí còn muốn khóc vì cảm thấy được an ủi.

Giống như một đứa trẻ bị bắt nạt bên ngoài cuối cùng cũng gặp được cha mẹ.

“Anh You Ming!”

Dương Thanh Liên vội vàng đứng dậy. Mặc dù bà mặc chiếc áo rộng và tay áo dài, nhưng với tư cách là một võ sĩ cấp độ thứ sáu, khả năng chiến đấu của bà vẫn không hề suy giảm so với ngày xưa.

Mặc dù bây giờ Dương Thanh Liên đã hơn năm mươi tuổi, nhưng so với tuổi thọ hàng nghìn năm của mình, bà vẫn đang ở giai đoạn đỉnh cao của cuộc đời, vì vậy trông bà vẫn giống như một thiếu nữ đang ở độ tuổi hai mươi.

Chỉ là trong những năm qua, để tạo ra vẻ uy nghiêm, bà đã trang điểm và mặc quần áo sao cho trông già hơn một chút.

“Anh You Ming, anh đến quá kịp thời rồi… Những kẻ thuộc phe học thuật này thật sự quá đáng ghét! Tôi đã từng thương lượng với họ nhiều lần rồi, nhưng họ càng ngày càng ngang ngược hơn, chỉ muốn tôi bãi bỏ việc thi cử võ nghệ.”

Trước mặt You Ming, Dương Thanh Liên dường như trở lại với vẻ ngoài của một cô gái trẻ.

Lý do quan trọng nhất khiến những kẻ học thuật này muốn buộc bà, người đang giữ chức Thái Hậu, từ bỏ quyền lực, chính là việc họ muốn cấm thi cử võ nghệ.

“Nếu tôi cũng là một người thuộc phe học thuật, tôi cũng sẽ muốn cấm võ nghệ thôi… Khi võ công đạt đến cấp độ tiên thiên, việc giết một người bình thường giống như cắt rau cải vậy; còn nếu một người đạt đến cấp độ Đại Sư hay Võ Thánh, thì dù có bao nhiêu người bình thường đứng lên chống đối, họ cũng không thể là đối thủ được.”

“So với học thuật, dù nó có thể giúp quản lý đất nước, nhưng sức mạnh cá nhân của những người theo học thuật vẫn kém xa so với các võ sĩ.”

“Nếu một ngày nào đó, những võ sĩ đó