Đại Tề triều đại, đặt kinh đô tại phủ Khánh Hải ở Thanh Châu, sau này được đổi tên thành Thượng Kinh.

Chỉ trong chốc lát, Đại Tề đã tồn tại hơn hai mươi năm. Mặc dù giữa các tầng lớp quyền lực có không ít tranh chấp, nhưng người dân vẫn yên ổn sinh sống, tạo nên bầu không khí thịnh vượng và hòa bình.

Thượng Kinh nằm gần sông Hoàng Nguyên, vì vậy hàng ngày có rất nhiều con thuyền qua lại ở đây. Ở những đoạn sông rộng nhất, thậm chí có thể thấy hàng chục con thuyền lớn đi song song với nhau. Trên một trong những con thuyền khách đó, có một thiếu niên mặc áo xanh đứng thẳng; gió sông thổi qua khiến góc áo của cậu ta bay phấp phới.

Những hành khách khác bên cạnh đều đang lén lút quan sát người này. Mặc dù trang phục của thiếu niên này rất giản dị, nhưng vẻ ngoài của cậu ta lại tuấn tú như tiên nhân. Ngay cả những thương nhân giàu kinh nghiệm cũng chưa từng thấy ai có vẻ đẹp như vậy.

Trong mắt người ngoài, có lẽ chỉ thấy được sự hùng vĩ của sông Hoàng Nguyên, nhưng đối với You Ming, lúc này lại là những dòng chữ vàng óng ánh đang chảy trôi. Bởi vì từ khi Thượng Kinh được chọn làm kinh đô, You Ming đã sử dụng mã gian lận “Vạn Thương Thông Lưu” để kết nối một tuyến đường thủy chính vào đây.

Vị trí của Thượng Kinh thực sự rất lý tưởng, bởi vì nó nằm tại cửa sông Hoàng Nguyên, với tuyến đường thủy rộng lớn. Hầu hết các thành phố quan trọng ở miền Bắc đều có thể kết nối với nhau thông qua các nhánh sông và tuyến đường thủy này.

Trong hệ thống “Vạn Thương Thông Lưu”, những thành phố kết nối với tuyến đường thủy cơ bản được gọi là “trạm dừng”. Càng nhiều tuyến đường thủy được kết nối, thì thành phố đó càng quan trọng, và càng nhận được nhiều lợi ích hơn. Cuối cùng, chúng sẽ dần được nâng cấp lên thành “chợ”, “thị trấn thương mại”, “cảng biển”, và cấp cao nhất là “đô thị thương mại”. Hiện tại, Thượng Kinh đang ở cấp độ “đô thị thương mại”.

Phần tuyến đường thủy chính kết nối với Thượng Kinh cũng đã được nâng cấp lên thành tuyến đường thủy cấp 9.

Vì vậy, trong mắt You Ming, những dữ liệu liên quan đến lợi ích này hiển thị rõ ràng.

**Tuyến đường cấp 9**:

– Sức chứa vận chuyển +50% (giới hạn tải trọng của đoàn thuyền tăng lên).

– Tốc độ di chuyển +45% (áp dụng cho cả hướng xuôi và ngược dòng sông).

– Giảm 70% tỷ lệ ùn tắc (thời gian xếp hàng, cập bến, qua cầu được rút ngắn đáng kể trong giờ cao điểm).

– Giảm 35% tỷ lệ hao hụt (giảm tổng thể các tổn thất do rò rỉ, mốc meo, hỏng hóc…).

– Tăng 30% hiệu quả bảo vệ tuyến đường thủy (c

**[Sóng Thương Mại Hòa Âm]**: Lượng truy cập càng lớn vào ngày hôm đó, lợi ích “Sóng Thương Mại Đỏ” sẽ được tăng thêm vào ngày hôm sau; doanh thu hàng ngày từ hoạt động vận tải sẽ tăng thêm 10%–25% (tùy theo mức độ truy cập), và giới hạn thuế giao dịch cũng sẽ tăng thêm 15%.

**[Trừng Phạt Những Kẻ Xâm Hại]**: Các biện pháp kiểm soát tổng hợp nhằm đối phó với bọn cướp biển, buôn lậu và các yếu tố gây rối khác; tỷ lệ xuất hiện của bọn cướp biển giảm xuống 40%, số vụ tấn công trên các tuyến đường thủy giảm xuống 50%, và mức độ an toàn khi vận chuyển ban đêm tăng thêm 35%.

**[Hợp Tác Giữa Các Nhà Kho]**: Các nhà kho dọc theo tuyến đường thủy chính sẽ được hưởng “Thỏa thuận Giao Nhận Nhanh Chóng”; tốc độ giao nhận hàng hóa tăng thêm 60%, dung lượng lưu trữ tạm thời tăng thêm 30%, và lượng hàng hóa lớn như lúa gạo, muối, gỗ, sắt được giao nhận nhanh hơn thêm 20%.

**[Hiệu Quả Của Các Danh Hiệu Thành Phố]**: [Thành Phố Giao Thương; Thượng Kinh]

– Số lượng đoàn thương mại mới xuất hiện tăng thêm 2 (mỗi ngày có thể xuất hiện thêm các đoàn thương mại cấp cao); tỷ lệ xuất hiện của các loại hàng hóa quý hiếm tăng thêm 15% (như gia vị, nguyên liệu linh thiêng, đồ quý hiếm…); các chức năng tài chính được mở khóa: việc thanh toán xuyên thành phố trở nên nhanh hơn 70%; hiệu suất sản xuất của các người thợ trong lĩnh vực đóng tàu/sửa chữa máy móc tăng thêm 25%; tốc độ chuyển đổi người di cư thành lao động tăng thêm 30‰…

Tất cả những ưu đãi này khiến cho Thượng Kinh trở thành nơi sầm uất nhất trên toàn bộ lãnh thổ Chín Châu, thậm chí còn vượt qua cả đảo Chân Tâm – nơi mặc dù có sự hỗ trợ của You Ming, nhưng vẫn kém cạnh so với vai trò là trung tâm của một quốc gia.

Toàn bộ khu vực ven đường thủy ở Thượng Kinh gần như đã trở thành một “động mạch chính”, mang lại nguồn hàng hóa, con người, bạc và lương thực từ khắp nơi trên thế giới đến trái tim của đế chế Đại Kỳ.

Đứng ở mũi thuyền, You Ming đã có thể nhìn thấy những cánh đồng bao la ở khu vực Kinh Kỳ, những con đường nhỏ xinh nối tiếp nhau, và những cánh đồng trải dài đến tận chân trời. Sương mai vẫn chưa tan, nhưng trên những con đường quan trọng đã có rất nhiều xe ngựa và xe cộ di chuyển không ngừng.

Những con thuyền chở muối, lúa gạo, gỗ, lụa… liên tục di chuyển không ngừng nghỉ. Ngay cả trước khi cổng thành mở ra, đã có những hàng người xếp hàng dài bên ngoài; các quan chức kiểm tra bằng thẻ, tiếng hô vang lên, tiếng vật nuôi kêu, tiếng người bán hàng hò reo… Tất cả tạo nên một bầu không khí sôi độ

」

Con tàu khách dài hơn mười trượng từ từ tiến gần bến cảng. Sau khi thả neo và lắp đặt các tấm ván gỗ, toàn bộ hành khách trên tàu đều xuống bờ. Du Minh nhìn quanh xung quanh; mọi nơi ở Thượng Kinh đều rất nhộn nhịp, nhưng bến cảng này lại là nơi ồn ào nhất.

Bên cạnh con sông, các kho hàng liên tiếp nhau, tựa như những “thành phố trong thành phố”.

Các kho của chính quyền có tường cao cửa dày, ngày đêm đều có người canh gác. Trước mỗi kho đều có những thiết bị đo đạc chuẩn xác để kiểm tra lương thực; các quan viên kiểm soát lương thực luôn chăm chỉ và không bỏ qua bất kỳ sai sót nào. Những bao lương thực được chất chồng lên nhau, giống như những ngọn đồi nhỏ; bên cạnh đó còn có các kho muối, kho vải, bãi gỗ… Vô số người lao động vất vả đi lại khắp nơi; ngay cả vào buổi sáng sớm, nơi đây đã rất nhộn nhịp.

Toàn bộ Thượng Kinh giống như một cái lò lớn, nơi mà tất cả nguyên liệu như lương thực, muối, gỗ, lụa, tiền bạc và con người từ khắp nơi được đưa đến để tạo nên thời đại thịnh vượng này suốt hơn hai mươi năm qua.

Du Minh từ từ đi bộ theo con đường vào thành phố, không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào, mà chỉ quan sát mọi thứ bằng đôi mắt của một con người bình thường. Mặc dù Toàn bộ thế giới này mỗi vài năm lại mở rộng thêm một chút…

Nhờ có sự hỗ trợ của [Vạn Thương Thông Lưu], hoạt động vận tải và thương mại bằng thuyền của triều đại Đại Tề đã phát triển mạnh mẽ. Ngay cả khi anh ta đi từ miền Bắc của tỉnh Bình Châu – nơi khí hậu lạnh giá – thì cũng chỉ mất hơn một tháng thôi.

Tốc độ này đã rất nhanh rồi; nếu đi đường bộ bằng đường quan lộ, có lẽ phải mất đến nửa năm mới đến được đích.

Hiện nay, triều đại Đại Tề thậm chí còn đang tích cực chuẩn bị cho việc phát triển giao thông biển, nhưng trong thời gian ngắn hạn thì vẫn chưa cần vội vàng; bởi vì hiện nay lãnh thổ đất liền vẫn đang tiếp tục mở rộng, nguồn lực trên đất liền vẫn chưa được khai thác hết, nên không cần phải vội vàng mở rộng thêm.

Toàn bộ Thượng Kinh được chia thành ba tầng: ngoại thành, nội thành và hoàng thành.

Ngoại thành là nơi sinh sống của người dân bình thường và các thương nhân; nội thành là nơi ở của các quan lại cao cấp; còn hoàng thành chính là nơi cư ngụ của Hoàng gia.

Người dân bình thường, trừ khi có giấy phép do các cơ quan nội thành cấp, thì không thể vào được nội thành.

Dù sao thì những người quý tộc trong nội thành cũng cần phải ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, vì vậy không thể hoàn toàn ngăn chặn sự giao lưu giữa họ với người dân bên ngoài. Nhưng hoàng thành là nơi cực kỳ bí mật; nếu không có thẻ đặc biệt thì không ai được

Chỉ thấy phía trước cổng Vũ Môn rộng lớn và bằng phẳng, một đám người đen kịt đang quỳ gối.

Mỗi người đều mặc áo học sinh màu xanh, đầu đội khăn vuông; có người quỳ gối trên mặt đất, có người thì hô vang những khẩu hiệu như “Trả lại quyền lực cho hoàng đế”. Nhìn thấy cảnh tượng này, Du Minh không khỏi cảm thấy thú vị.

Trong những lá thư Yang Qinglian gửi đến, đã nhiều lần đề cập đến nhóm học sinh này tại Quốc Tử Giám – họ thường xuyên quỳ gối bên ngoài cổng Vũ Môn, yêu cầu bà trả lại quyền lực cho hoàng đế, khiến bà cảm thấy phiền phức không nguôi.

Không ngờ chỉ mới đến đây, bà đã chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Rõ ràng, Yang Qinglian không hề quan tâm đến họ; cổng Vũ Môn vẫn được đóng chặt, và không có bất kỳ phản ứng nào từ bên trong cung điện.

Trên các tầng lầu thành, có thể thấy những người lính cung thủ và binh sĩ canh gác đang đứng đó; mũ giáp của họ không hề dịch chuyển, nhưng ánh mắt họ như những chiếc đinh đang nhìn xuống từ trên cao.

Những học sinh này có thể quỳ gối mãi, nhưng nếu dám xông vào cổng Vũ Môn, họ sẽ bị giết ngay tại chỗ.

Trong đám đông, có một người từ từ đứng dậy.

Đó là một học sinh còn rất trẻ; quần áo của anh ta đã bị bụi bặm làm trắng ra, trán anh ta đã bị đập đến nỗi da bị rách, máu và bụi bặm lẫn lộn vào nhau.

Anh ta không nhìn về phía bạn bè hay những người đang đứng xem, mà chỉ ngẩng đầu nhìn thẳng vào hàng đinh trên cổng Vũ Môn và tấm biển treo cao. “Quan hệ giữa vua và tôi thuộc về luật thiên nhiên; ranh giới giữa bên trong và bên ngoài được quy định rõ ràng bởi nghi lễ!”

“Nếu hoàng đế tự mình quản lý đất nước, thì trật tự sẽ được duy trì và mọi quan lại sẽ có nơi để tuân theo; nếu quyền lực thuộc về hoàng đế, thì thiên hạ sẽ yên bình và mọi người dân sẽ có chỗ dựa. Nếu việc quyết định chính sách bị trì hoãn quá lâu, thì lòng dân sẽ lo lắng; nếu quyền lực bị giữ lại mãi, thì những kẻ xấu xa sẽ lợi dụng cơ hội đó… Sự nghi ngờ giữa người trên và người dưới không phải là điều may mắn cho đất nước; sự mâu thuẫn giữa danh nghĩa và thực tế cũng không phải là điềm tốt lành cho quốc gia…”

Anh ta lấy bản kiến nghị ra khỏi lòng, cầm nó hai tay lên cao, và đọc từng câu một.

Những nét chữ trên tờ giấy ấy viết về lý thuyết kinh điển, về danh phận, về những nguyên tắc mà anh ta đã học suốt cả cuộc đời mình.

Toàn bộ khu vực cổng Vũ Môn trở nên yên tĩnh đến lạ thường; chỉ có tiếng đọc của anh ta vang vọng trong không khí.

Nhưng sau khi anh ta đọc xong, sự yên t

“Bùm!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, giống như tiếng búa đập vào đá.

Máu tươi bắn tung tóe, rơi xuống những phiến đá xanh dưới cổng màu đỏ thẫm, khiến ánh mắt người ta phải chớp mắt vì quá chói lọi.

Thân hình của người học trò kia rung chuyển, như thể toàn bộ cơ bắp trong người anh ta đã bị xé toạc; anh ta trượt xuôi theo các bậc thang đá, và chiếc áo của anh ta nhanh chóng bị nhuốm đẫm máu.

Những người học trò đang quỳ gối ban đầu đều đứng yên không nhúc nhích, sau đó có người bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại đỏ hoe đến nỗi như sắp nứt ra. Có người nắm chặt hai bàn tay thành nắm đấm, các khớp ngón tay kêu lách cách, biểu hiện rõ ràng là họ đang kiềm chế cảm xúc mình.

Cuối cùng, có người trong số binh lính canh gác trên đỉnh thành cũng bắt đầu di chuyển, bước đi của họ tiến lên khoảng nửa inch rồi lại dừng lại ngay lập tức. Bóng tối trên đỉnh thành càng trở nên đậm đặc hơn; dây cung của các tay ném cung dường như được căng chặt hơn, nhưng vẫn không có tiếng ai mở cửa.

“Có chuyện gì xảy ra rồi!”

“Chuyện này không ổn rồi.”

Thông tin về việc một học trò đã tự sát ngay trước cổng Mùi Văn nhanh chóng lan truyền khắp nơi, như một cơn gió mạnh.

Sau khi biết được thông tin này, phản ứng của hầu hết mọi người đều rất khác nhau: có người cười lạnh trong bóng tối, có người đứng dậy và la ó, có người thì im lặng… Nhưng điều chắc chắn là, vào khoảnh khắc đó, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Nữ hoàng Thái hậu – người đã góp phần xây dựng nên đế chế này.

Mặc dù trong tương lai, khi danh hiệu của Hoàng đế được thờ cúng tại Đền Thái tổ, ông ta chắc chắn sẽ được mang danh hiệu này, nhưng mọi người đều biết rằng chính Nữ hoàng Thái hậu mới là người đã giành được thiên hạ này.

Nữ hoàng Thái hậu này có tài năng và sự khôn ngoan trong việc cai trị; mọi người trên đất nước này đều biết ơn bà, ngay cả những người học vấn cũng ủng hộ bà. Dù bà muốn giữ quyền lực trong suốt cuộc đời mình, những người học vấn cũng chỉ có thể phàn nàn một chút mà thôi, chứ không hề quá quan tâm đến điều đó.

Nhưng oái thật, Nữ hoàng Thái hậu này lại quyết định mở ra kỳ thi võ!

Ngoài những môn học về kinh điển, việc cho phép những người lính cũng có thể tham gia kỳ thi để bước vào triều đình đã khiến những người học vấn trên khắp đất nước này cảm thấy bất mãn.

Quyền lực luôn như vậy: mỗi khi có thêm một người nữa tham gia vào quyền lực, những người khác sẽ phải chịu thiệt thòi.

Hơn nữa

Những học giả này chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép những chuyện như thế này xảy ra.

Nhưng Dương Thanh Liên biết rằng, thời đại ngày nay đã khác xưa; việc con người được thăng lên tầng lớp Tiên Giới có nghĩa là những sức mạnh siêu nhiên từ trước đây luôn ẩn giấu giờ đây dần dần bộc lộ ra ngoài. Nếu triều đình loài người không có lực lượng quân sự để đàn áp chúng, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn lớn.

Kết quả tốt nhất cũng chỉ là các vương triều loài người có thể trở thành chư hầu của những giáo phái tiên.

Còn nếu tình hình tồi tệ hơn nữa, có thể là các vương triều sẽ bị diệt vong, và các giáo phái tiên, thần linh, những người tu luyện độc lập hoặc yêu ma quỷ dữ sẽ chiếm giữ các vùng đất, tự ý cai trị. Những người loài người không có khả năng tự bảo vệ mình chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng tồi tệ nhất.

Vì vậy, dù những người văn nhân kia có tranh luận gay gắt đến đâu, Dương Thanh Liên cũng sẽ không bao giờ lùi bước.

Chính vì lý do này mà có một số người đã nghĩ đến việc dùng cái cớ “hoàng thái hậu trả lại quyền lực cho hoàng đế” để khiến hai bên đối đầu với nhau; những sinh viên này chỉ là những người đi đầu trong âm mưu đó mà thôi.

Những sinh viên trẻ tuổi này rất dễ bị thuyết phục; chỉ cần ai đó dùng những lý do cao cả để kích động họ, họ sẽ tự nguyện mang theo lương thực và tích cực vận động cho việc trả lại quyền lực. Đứng trước cổng Vũ Môn, Du Minh không khỏi cảm thán: Việc xử lý những vấn đề của loài người thật sự phức tạp hơn nhiều so với việc xử lý những vấn đề liên quan đến thế giới thần linh.

Tuy nhiên, suy nghĩ của anh ta cũng giống như Dương Thanh Liên: Chương trình đào tạo võ thuật nhất định phải được thực hiện, thậm chí không chỉ là võ thuật mà cả hệ thống siêu nhiên của loài người cũng cần được thiết lập một cách nhanh chóng.

Mặc dù quá trình thăng tiến của thế giới có thể mất hàng trăm năm, nhưng nếu triều đình loài người chậm trễ ngay từ giai đoạn đầu, thì sau này họ thực sự sẽ không thể theo kịp được nữa.