Trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng trên con đường bằng đá xanh ở ngã vào làng đã bắt đầu xuất hiện sương mù. Gió núi thổi qua khiến những lá cờ phấp phới trong gió. Những viên chức từ thành phố đến đã đánh trống và chiêng; dưới sự điều phối của người đứng đầu làng, mọi người trong làng tập trung lại ở bên cạnh sân, trò chuyện nhỏ giọng, không dám nói lớn để không gây ồn ào.

Một viên chức đứng sau cái bàn tạm thời được dựng ở ngã vào làng, hai binh sĩ đứng bên cạnh ông ta, mỗi người cầm một quyển sổ và một tấm thẻ chỉ huy.

Khi mọi người gần như đã tập trung đủ, viên chức đó ho khan một tiếng rồi bước ra trước mặt mọi người.

“Theo lệnh của huyện úy, từ hôm nay trở đi, cơ quan kiểm tra quân sự sẽ tuyển mộ binh sĩ.”

“Bất kỳ ai từ 14 tuổi trở lên, nếu gia đình có ba người trưởng thành khỏe mạnh thì có thể cử một người; nếu có năm người trở lên thì có thể cử hai người. Ai tự nguyện thì sẽ được ưu tiên.”

Ngay khi ông ta nói xong, một tiếng trống vang lên, trầm đục như tiếng sấm.

Nghe thấy điều này, mọi người đều có những biểu cảm khác nhau: một số người tỏ vẻ lo lắng, nhưng đa số lại rất hào hứng và muốn tham gia ngay.

“Tôi xin đăng ký!”

Rất nhanh sau đó, có một người trong đám đông bước ra trước. Người đó có vai rộng, eo to và làn da đen sạm; rõ ràng đó là một người đàn ông mạnh mẽ.

Mọi người nhận ra đó là người con thứ ba của gia đình thợ rèn ở phía tây làng.

“Đào Cương, 18 tuổi, tự nguyện nhập ngũ.”

Người đó nói to, và viên chức liền vội vàng ghi tên anh ta vào sổ.

Sau anh ta, còn có vài người khác tiến lên đăng ký. Nhiều thanh niên khác cũng đang thảo luận với cha mẹ mình, nhưng rõ ràng họ cũng rất hứng thú.

Ở những nơi khác, việc nhập ngũ không phải là điều được coi trọng; làm lính không chỉ vất vả mà còn có nguy cơ mất mạng, vì vậy ít ai trong các gia đình giàu có muốn con mình đi theo con đường này.

Nhưng tại Bình Châu, quy định này lại khác.

Bình Châu nằm gần biên giới, người dân ở đây rất mạnh mẽ, và đất đai có thể canh tác cũng không nhiều. Nếu chỉ sống bằng cách cày cấy trên đất đai, thì cũng chỉ đủ no đủ ăn, nhưng muốn sống cuộc sống giàu có thì là điều không thể.

Tuy nhiên, nếu bạn sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để tham gia quân đội, và tham gia vào các chiến dịch “khai phá núi non, dọn dẹp các bản doanh” do các cơ quan hành chính địa phương tổ chức, để đánh bại những kẻ man rợ ở núi rừng và người du mục trên thảo nguyên, thì chỉ cần bạn trở về sống sót, dù không phải trở nên giàu có, nhưng ít nhất bạn cũng sẽ được

Chính quyền sẽ hỗ trợ cung cấp bò ngựa và vật tư; chỉ cần bạn sẵn lòng định cư ở đây, bạn còn được miễn thuế trong vài năm nữa.

So với việc điều động đại quân để mở rộng lãnh thổ ra ngoài, phương pháp này có hiệu quả chậm hơn, nhưng mỗi bước đều vững chắc và chi phí thấp. Chỉ cần dựa vào việc số lượng người của triều đình Trung Nguyên nhiều gấp hàng trăm, hàng nghìn lần so với các dân tộc khác, chúng ta có thể từ từ thu hẹp không gian sinh tồn của họ.

Và rõ ràng, phương pháp này đã phát huy tác dụng; hiện nay, phần lớn lãnh thổ của Tinh Châu đều được mở rộng theo cách này.

Sau một số cuộc thảo luận, ngày càng nhiều thanh niên trai trẻ đến đăng ký tham gia. Có con trai của một thợ săn đến từ làng Đông, hai anh em song sinh đến từ gia đình ngư dân bên bờ sông, thậm chí còn có học trò của một tiệm may... Những ánh mắt tràn đầy hy vọng hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Thể trạng của những thanh niên này tốt hơn nhiều so với thế hệ cha mẹ họ; bởi vì họ đã lớn lên trong suốt mười năm qua, và phép màu [Thai Quang Thần Ký] do Du Minh ban tặng luôn giúp những đứa trẻ bình thường trở nên mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, các môn phái khắp nơi đều thành lập trường học, cung cấp thức ăn miễn phí và dạy võ công. Mặc dù họ không có tài năng tu luyện, nhưng trong thế giới loài người, mỗi người trong số họ đều có thể trở thành những quan chức nhỏ trong quân đội.

Đối thủ của họ chính là những người dân sống ở vùng núi hoặc những dân tộc man rợ. Những người này sống theo hình thức bộ lạc và rất lỏng lẻo; trang bị của họ cũng kém xa so với triều đình Trung Nguyên. Trong mắt những thanh niên này, đây chính là cơ hội tuyệt vời để gây dựng công trạng. Chỉ trong một buổi chiều, làng Đại Đôn đã tuyển mộ được hơn ba mươi thanh niên, còn trong toàn khu vực quản lý của Du Minh, số lượng người được tuyển mộ lên tới tám trăm người.

...

Du Minh hoàn toàn hiểu rõ tất cả những điều này. Có vẻ như vị Thành Hoàng mới đảm nhận chức vụ này đã quyết tâm tạo ra một “cuộc cách mạng” lớn. Không chỉ phe thần linh hỗ trợ chiến dịch [Phá Núi Phá Miếu], mà các cơ quan chính quyền trần gian cũng cùng tham gia, tiến hành chiến dịch [Khai Phá Núi Dọn Bãi Chiến]. Lần này, chỉ riêng trong khu vực quản lý của ông đã tuyển mộ được tám trăm người; mặc dù phần lớn họ đều có thể chất tốt hơn, nhưng tổng số binh sĩ có lẽ sẽ lên tới hơn ba nghìn người.

Đây quả là một lực lượng lớn đối với một cơ quan [Tuần Kiểm Sát] địa phương… Con số này thật là ấn tượng. [Tuần Kiểm Sát] vốn dĩ chỉ là lực lượng dân quân địa phương

Du Minh mỉm cười; việc quy mô được mở rộng thật tốt – đây chính là cơ hội để mở rộng thêm lãnh thổ. Chỉ khi có nhiều đất đai hơn, mới có thể chứa đựng được nhiều người dân hơn.

Hiện tại, anh ấy đang lo lắng vì dân số ngày càng tăng, trong khi lãnh thổ của mình lại không đủ chỗ.

“Ngô Mạc.”

Du Minh nhẹ nhàng gọi tên, và không lâu sau, một bóng dáng đã từ từ xuất hiện trong đại sảnh.

“Hãy chuẩn bị năm nghìn thần lực, và tuyển mộ một số tu sĩ cấp [Thiên Quang] trở lên; sau đó họ sẽ cùng chúng ta tham gia vào chiến dịch [Phá Núi Đập Miếu].”

Những năm qua, Du Minh đã tích lũy được khá nhiều tài sản; năm nghìn thần lực đối với anh ấy không phải là điều gì quá lớn. Những thần lực này thậm chí còn đủ để thu hút sự chú ý của những tu sĩ cấp thấp hơn, bởi vì những kẻ tham gia vào chiến dịch Phá Núi Đập Miếu thường không mạnh lắm.

Tuy nhiên, Du Minh chỉ cần những tu sĩ cấp [Thiên Quang]; một mặt là để tiện cho việc điều động, mặt khác là bởi vì những tu sĩ này đã hoàn thiện được các kỹ năng cần thiết.

Ngô Mạc gật đầu và không nói gì thêm, rồi ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị.

Du Minh không nói rõ cụ thể cần tuyển mộ bao nhiêu người, nhưng với tính cách của Ngô Mạc, chắc chắn anh ta sẽ thương lượng một cách khéo léo để tuyển mộ những người có giá trị nhất so với số tiền bỏ ra.

“Tiếp theo là phải chuẩn bị mọi thứ cho chiến dịch Phá Núi Đập Miếu… Ban đầu tôi muốn luyện thành một thần thông công phá trước khi bắt đầu, nhưng có vẻ như kế hoạch không theo kịp tình hình thay đổi.”

Du Minh lang thang trong Nguyên Linh Sơn, trong lòng suy nghĩ về những việc đang diễn ra gần đây.

Để luyện thành một thần thông, ngay cả với những phương pháp đặc biệt, cũng cần ít nhất hai ba năm; huống chi bây giờ, anh ấy vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào của việc luyện thành thần thông cả… Không biết thần thông tiếp theo sẽ xuất hiện ở đâu?

“Lí!”

Đúng lúc anh ấy đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, mây gió trên bầu trời Nguyên Linh Sơn bắt đầu cuộn trào. Vùng trời vốn trống rỗng bỗng nhiên xuất hiện một bức tường che chắn.

Bên ngoài bức tường đó, một thanh kiếm vàng bị chặn lại, bay lượn lung tung như con ruồi không đầu.

Các thần linh trong Nguyên Linh Sơn đều hoảng sợ, nghĩ rằng có kẻ thù xâm lược.

Nhưng Du Minh chỉ cần vẫy tay, bức tường che chắn đó liền biến mất, và thanh kiếm vàng lập tức lao qua một đường cong ánh sáng vàng rồi đáp xuống trước mặt Du Minh.

Đó là một thanh kiếm truyền tin, và nó được gửi đến từ phe Tiên Đạo.

Khi Du Minh dùng ý chí của mình để kiểm