Cuộc đào tạo kéo dài gần nửa tháng; trong thời gian đó, Thời Vĩ Chương đã gọi điện hai lần, muốn hẹn gặp Thời Tiến và Hướng Ngạo Đình, rõ ràng là họ cũng biết về việc Hướng Ngạo Đình đã gia nhập tổ chức “Đêm Tối”. Thực ra, Thời Tiến rất muốn gặp Thời Vĩ Chương để củng cố mối quan hệ của họ, nhưng vì nhiệm vụ quan trọng, anh chỉ có thể từ chối một cách khéo léo.

Khi một trận tuyết lớn lại đổ xuống, Hướng Ngạo Đình đột ngột rời bỏ tổ chức “Đêm Tối” trong vài ngày, và khi trở lại, anh mang theo tin tức rằng nhiệm vụ sắp bắt đầu, và cuối cùng, Thời Tiến cũng được biết chi tiết về nhiệm vụ này.

“Lần này, nhiệm vụ của chúng ta là thu thập thông tin,” Hướng Ngạo Đình cho hiển thị một tài liệu được mã hóa và giải thích chi tiết cho Thời Tiến, “Người đàn ông trên hình này tên là Lưu Nguyên, biệt danh là Nguyên Ma Tử; anh ta hoạt động trong lĩnh vực buôn bán người. Anh ta chính là mục tiêu chính mà chúng ta cần tiếp cận lần này. Trước đây, anh ta từng là một nguồn tin của chúng ta, nhưng sau đó đã phản bội. Hiện nay, chúng ta nghi ngờ có những người trong quân đội đã bị anh ta thuyết phục và trở thành hậu thuẫn cho anh ta. Những điệp viên và người do thám mà chúng ta đã cử đi trước đây đều bị phát hiện, vì vậy lần này chúng ta chỉ có thể tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài.”

Buôn bán người? Và còn có liên kết với những người bên trong quân đội nữa sao?

Thời Tiến tỏ ra ghê tởm; không lạ gì cả, bất kỳ ai từng làm công tác cảnh sát đều ghét bỏ những kẻ buôn bán người – những người này thật sự đáng ghét hơn cả những kẻ giết người.

“Nguyên Ma Tử thuộc về một tổ chức bất hợp pháp có tên là ‘Người Sói’. Các thành viên chính của tổ chức này thường xuyên ẩn náu ở nước ngoài; ngoài việc buôn bán người, họ còn tham gia vào nhiều hoạt động bất hợp pháp khác. Gần đây, chúng ta nhận được tin tức rằng họ đã lén lút trở về nước theo từng nhóm, có vẻ như họ đã nhận được một hợp đồng lớn nào đó… Đây chính là cơ hội của chúng ta.”

Thời Tiến dường như đã hiểu ý của anh ta và hỏi: “Các cấp trên muốn biết ai đứng sau lưng ‘Người Sói’ và Lưu Nguyên?”

“Đúng vậy,” Hướng Ngạo Đình gật đầu, rất hài lòng với tốc độ suy nghĩ và phản ứng của anh ta, và tiếp tục nói: “Nhiệm vụ này là bí mật; để ngăn chặn việc kế hoạch bị tiết lộ lần nữa, tất cả những người tham gia nhiệm vụ đều được điều động từ các nơi khác đến. Bạn là người duy nhất từ bên ngoài tham gia, và nhiệm vụ mà bạn phải thực hiện cũng rất quan trọng. Chúng ta cần bạn giả

Xiang Aoting im lặng một lúc rồi trả lời: “Đúng vậy. Trái ngược với dữ liệu lớn, nhóm đối tượng mà Nguyên Ma Tử ưa thích nhất để bán là những thanh niên nam, khoảng tuổi mười bảy, mười tám, có vẻ ngoài đẹp trai và sẵn lòng chịu đựng khó khăn khi đi làm xa nhà.”

Thời Jin nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, anh ta nhìn Xiang Aoting một cách u ám và hỏi: “Đừng nói với tôi rằng Nguyên Ma Tử kia chính là…”

“Hắn ta không chỉ buôn người mà còn kiêm nghề môi giới tình dục nữa. Vì đặc tính cá nhân của mình, hắn ta có xu hướng ưu tiên bán những người đàn ông trẻ tuổi. Những người đàn ông bị hắn ta bán thường sẽ được huấn luyện bí mật trong một thời gian nhất định; sau khi hắn ta chán ngấy họ, hắn ta sẽ đưa họ sang nước T và từ đó phân phối họ ra khắp các nơi trên thế giới.”

“…………” Tại sao nhiệm vụ này lại luôn phải liên quan đến việc đánh đổi phẩm giá con người như vậy?

Xiang Aoting cũng cảm thấy nhiệm vụ này thực sự rất khó nói. Anh ta đặt tay lên vai Thời Jin và an ủi: “Đừng sợ. Có bằng chứng đáng tin cậy cho thấy Nguyên Ma Tử đã không còn tử tế nữa. Hơn nữa, lần này hắn ta hoạt động trong nước, không dám hành động tàn bạo như ở nước ngoài. Chúng tôi sẽ cố gắng bảo đảm an toàn cho bạn.”

Nhưng Thời Jin không cảm thấy được an ủi. Anh ta hỏi một cách không hy vọng: “Làm thế nào các bạn có thể bảo đảm an toàn cho tôi?”

Xiang Aoting rút tay lại và nói: “Tôi cũng đã xin tham gia vào nhiệm vụ này và đã được phê duyệt. Tôi sẽ là người liên lạc trực tiếp với bạn. Mỗi khi có điều gì bất thường xảy ra với bạn, tôi sẽ đến cứu bạn. Vì vậy, đừng lo lắng.”

Thời Jin ngạc nhiên, không ngờ Xiang Aoting cũng tham gia vào nhiệm vụ này. Cảm xúc của anh ta trở nên phức tạp – Xiang Aoting là người lái máy bay, thuộc bộ phận hoàn toàn khác với bộ phận phụ trách nhiệm vụ này; việc anh ta được điều động tham gia nhiệm vụ này chắc chắn đã đòi hỏi nhiều công sức.

“Anh trai thứ tư, anh không cần phải làm vậy đâu.”

“Phải rồi.” Xiang Aoting tắt màn hình chiếu và nói một cách nghiêm túc: “Em là em trai của anh, việc anh bảo vệ em là điều đương nhiên.”

Thời Jin thầm thở trong lòng: “Chết tiệt… Có vẻ như tôi đã bị anh ấy ‘chiến đấu’ theo hướng ngược lại rồi… Anh ấy thực sự là một người anh trai tốt bụng, chính trực và đáng tin cậy.”

Tiểu Tử suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng cũng không thể nghĩ ra điểm gì không tốt ở Xiang Aoting, vì vậy anh ta chỉ có thể im l

“Hãy cẩn thận nhé.” Lian Quân đặt đũa xuống và dặn dò.

Thời Tiến nuốt lại lời mình định nói, gật đầu rồi cũng trả lời: “Khi tôi không ở đây, em phải ăn uống điều độ nhé.”

“Nói mãi thì được cái gì?” Lian Quân đáp lại, sau đó di chuyển chiếc xe lăn ra khỏi bàn, lấy một vật nhỏ đưa cho Thời Tiến và nói: “Nghe nói em đã trả lại gối hình dưa chuột cho Rong Châu Trung rồi, đây là cho em, nhớ mang theo luôn nhé.”

Thời Tiến cúi đầu nhìn chiếc vật hình chân gà đó, không nhịn được mà cười lên, lắc lư chiếc vật đó và nói đùa: “Anh Quân, em không thích ăn chân gà đâu.”

Lian Quân nhìn anh ta một cái, vẫy tay và nói: “Đi đi, đừng làm lỡ thời gian nữa.”

“Vậy thì em đi đây.” Thời Tiến cất chiếc vật hình chân gà vào túi, bất ngờ tiến lên ôm Lian Quân một cái, rồi nhanh chóng buông ra, lùi lại và vẫy tay với anh ta, cười nói: “Khi em hoàn thành nhiệm vụ trở về, em sẽ ăn thịt cừu nướng đấy!”

Lian Quân người đang căng thẳng dần thư giãn lại, không nói gì, đợi khi không còn thấy bóng dáng của anh ta nữa, mới lạnh lùng trả lời: “Đừng mong đâu, tôi không thể ăn được, và em cũng không được ăn.”

……

Tại tỉnh S, nằm kế bên tỉnh H, Thời Tiến mặc bộ quần áo mùa đông kiểu cổ xưa, đội một chiếc mũ len đen đơn giản, mang theo chiếc ba lô lên chuyến tàu đường sắt màu xanh lá cây.

Môi anh ta đã tím lại vì lạnh, trong tay cầm chiếc điện thoại di động cũ kỹ của người già, đầu cúi thấp, ánh mắt có vẻ e ngại, cử chỉ cũng rất gượng gạo; rõ ràng đây là lần đầu tiên anh ta đi tàu xa nhà.

Những người như vậy rất nhiều, vì vậy không ai để ý đến anh ta. Anh ta tìm đến chỗ ngồi của mình và cố gắng thể hiện sự thiện chí với người ngồi cùng khoang, nhưng thật không may, người đó là một người trung niên ích kỷ, chỉ đáp lại anh ta bằng một cái nhướng mày khinh thường.

Vì vậy, anh ta càng trở nên gượng gạo hơn, nghiêng người sang một bên, lấy điện thoại ra, cẩn thận gọi một số điện thoại, và bằng giọng nói mang chút giọng địa phương không rõ từ đâu, anh ta nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, con đã lên tàu rồi, mẹ đừng lo lắng, con chắc chắn sẽ kiếm đủ tiền sính lễ cho anh trai con đấy. Mẹ bảo anh ấy đừng quá lo lắng, nếu chân anh ấy bị gãy thì cũng chỉ là gãy thôi, chăm sóc một thời gian là sẽ khỏi thôi. Dì cũng nói rằng có thể đợi đến khi chân anh ấy lành rồi mới tổ chức

Thời Tiến lắc điện thoại một chút, tỏ vẻ bối rối, sau đó tăng âm lượng lên và nói: “Mẹ ơi? Mẹ nghe thấy không? Có sóng không nhỉ?”

“…Nghe thấy rồi.” Hướng Ngạo Đình điều chỉnh lại tư thế và hỏi: “Con đã nhìn thấy đối tượng cần tìm chưa?”

“Kỳ lạ thật… Không có sóng à?” Thời Tiến cầm điện thoại đứng dậy, bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng trong toa tàu; sau khi quay một vòng, dường như điện thoại cuối cùng cũng có sóng rồi, anh ta dừng lại và nói với vẻ vui mừng: “Nghe thấy rồi đấy, mẹ nói xem nào…”

Giọng nói địa phương kỳ lạ của anh ta thực sự gây khó khăn cho việc giao tiếp.

Hướng Ngạo Đình ho khan một tiếng và hỏi: “Con đã tìm thấy đối tượng cần thiết chưa?”

“Rồi ạ.” Thời Tiến trả lời.

“Nguyên Ma Tử Lần này con phải đi đến thành phố C để gặp gỡ đội ngũ người sói lớn. Từ tỉnh S đến thành phố C cần qua sáu trạm dừng, tổng thời gian di chuyển là mười sáu giờ. Con hãy cố gắng nói chuyện với họ trong khoảng thời gian đó và để họ ‘dụ’ con đi cùng họ nhé.” Hướng Ngạo Đình dặn dò.

Thời Tiến e thẹn trả lời: “Mẹ ơi, con biết mà… Chuyện hôn nhân của anh trai con rất quan trọng. Anh ấy sắp ba mươi tuổi rồi, vẫn còn độc thân… Con còn nhỏ lắm, không muốn đi chơi với ai đâu.”

Hướng Ngạo Đình…

Cuộc gọi định kỳ đầu tiên sau khi nhiệm vụ bắt đầu đã kết thúc. Thời Tiến cảm thấy rất vui vẻ, trong khi Hướng Ngạo Đình thì cảm thấy hơi thất vọng, vì cô ấy nhận ra rằng mình thực sự không hiểu rõ về em trai mình.

Nguyên Ma Tử là một người đàn ông trung niên, da tái nhợt, thân hình gầy guộc, khuôn mặt có vẻ khắc nghiệt. Anh ta ngồi ở góc toa tàu; khi Thời Tiến bước vào, anh ta đang ngủ gật và không để ý đến Thời Tiến. Cho đến khi Thời Tiến di chuyển gần anh ta để nói chuyện điện thoại, giọng nói du dương của Thời Tiến mới thu hút sự chú ý của anh ta; anh ta mở mắt và nhìn Thời Tiến.

Thời Tiến ăn mặc không được tốt lắm, cách nói chuyện cũng có phần mộc mạc, thái độ cũng e thẹn, nhưng ngoại hình của anh ta thực sự rất đẹp. Dù để che giấu bản chất của một thiếu gia kiêu ngạo, anh ta đã cố tình làm cho làn da của mình trở nên thô ráp hơn một chút, nhưng các đường nét khuôn mặt vẫn không thể thay đổi được – cái đẹp vẫn là cái đẹp.

Khi thu lại điện thoại, Thời Tiến nhận thấy ánh mắt của Nguyên Ma Tử đang nhìn mình, và ánh mắt đó dường như dán chặt vào anh ta trong một lúc lâu. Trong lòng, anh ta rất hài lòng, nhưng bề ngo

Bầu trời dần tối đi, mùi của mì ăn liền và cơm hộp lan tỏa khắp toa tàu. Thời Tiến cảm thấy buồn ngủ, nháy mắt một cái nhưng không đi mua đồ ăn, mà là đứng dậy lấy chiếc túi xách ra, rồi lấy ra một gói bánh được bọc kín trong túi.

Đêm đã khuya, mọi người trong toa tàu lần lượt đi vào giấc ngủ, Thời Tiến cũng từ từ chìm vào giấc ngủ. Vào sáng sớm, tàu dừng lại một lát, có người lên tàu và cũng có người xuống tàu. Thời Tiến đi vệ sinh xong, khi trở lại và đi qua chỗ ngồi của Nguyên Ma Tử, anh ta cố tình vung tay vuốt ve cổ mình, để lộ ra đôi xương quai hàm đẹp đẽ.

Trời tối rồi lại sáng, tần suất tàu dừng lại các ga ngày càng thường xuyên hơn – họ đã gần đến thành phố nội địa sầm uất kia rồi.

Thời Tiến bắt chuyện với một người đàn ông trung niên có vẻ mặt hiền lành; trong lúc trò chuyện, anh ta vô tình tiết lộ khá nhiều thông tin về bản thân mình. May mắn thay, người đàn ông đó dường như không phải là kẻ xấu; thấy Thời Tiến ngây thơ như vậy, anh ta còn nhắc nhở anh ta phải cẩn thận hơn khi ở ngoài và mua cho anh ta một bữa cơm nóng.

Thời Tiến rất biết ơn, trên mặt anh ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng, nhưng khi ăn cơm thì anh ta ăn ngấu nghiến, trông rõ là đang rất đói.

Vài giờ trôi qua, tàu cuối cùng cũng đến ga C. Tuy nhiên, Thời Tiến vẫn chưa có cơ hội nói chuyện với Nguyên Ma Tử.

Xiang Aoting đã gọi điện cho anh ta để hỏi thăm tình hình.

Thời Tiến ngồi trên ghế, vừa xé bánh vừa trả lời điện thoại: “Sắp đến nơi rồi, sau này sẽ liên lạc lại. Điện thoại của em sắp hết pin rồi… Em đã cất tiền cẩn thận mà, không sao đâu.”

Khi nghe Thời Tiến nhắc đến tiền, Xiang Aoting bỗng lo lắng và hỏi: “Nguyên Ma Tử đã làm gì em rồi à? Hắn ấy lấy cắp tiền của em à?”

“Đúng vậy,” Thời Tiến trả lời, trong lòng nghĩ rằng Nguyên Ma Tử đã hành động ngay sau khi biết anh ta sẽ xuống ga C. Người này còn cẩn thận hơn anh ta tưởng tượng nữa… Việc hắn ta tự mình hành động thì cũng tốt hơn, vì vậy giảm bớt khả năng anh ta cố tình tiếp cận để lộ điểm yếu.

Xiang Aoting yên tâm hơn, không biết nên nói rằng mình may mắn hay là mình đã tính toán rất chính xác… Sau khi nhắc nhở thêm vài điều, anh ta cúp máy.

Nửa giờ sau, tàu cuối cùng cũng dừng lại. Thời Tiến mang theo hành lí bước xuống tàu, cố tình đi chậm để Nguyên Ma Tử có thể theo sau. Anh ta đi theo đám đông ra khỏi ga, vài lần bị người ta va phải, mỗi lần đều chủ động xin lỗi… Cu

Kết quả là khi sờ vào đó, anh ta lại chỉ thấy trống rỗng.

Trong lòng, Thời Tiến không hề ngạc nhiên, nhưng bề ngoài anh ta lại tỏ vẻ hoảng loạn và vội vã, bắt đầu lục lọi khắp các túi quần áo của mình; anh ta còn cúi xuống để lấy chiếc ba lô ra và bắt đầu tìm kiếm bên trong đó.

“Anh chàng trẻ ơi, có chuyện gì vậy?” Một bóng dáng cao ráo xuất hiện bên cạnh Thời Tiến.

Trong lòng, Thời Tiến nghĩ “đến rồi”, nhưng trên mặt anh ta vẫn tỏ ra cảnh giác và ngước nhìn người đó, sau đó nói rằng không sao cả và muốn đi tiếp.

Nguyên Ma Tử vội vàng ngăn anh ta lại, nở một nụ cười thân thiện và nói: “Anh chàng trẻ đừng sợ, tôi là bạn đồng hành trên chuyến tàu này với anh đấy, ngồi ở góc kia kìa… Anh còn nhớ không? Tôi thấy anh có vẻ gặp phải chút rắc rối nên mới đến giúp đỡ. Mọi người đều đang sống xa nhà, không dễ dàng gì cả; nếu có thể giúp đỡ lẫn nhau thì hãy làm vậy.”

Thời Tiến nhìn người đó một cách nghi ngờ, nhưng dường như anh ta đã nhớ ra anh ta, liền bớt cảnh giác hơn, và nói bằng giọng Quan thoại không chuẩn xác lắm: “Đúng là tôi gặp phải chút rắc rối… Tôi không tìm thấy điện thoại của mình nữa… Làm sao đây? Mẹ tôi đang chờ cuộc gọi từ tôi đấy…”

“Đừng lo lắng, chú cho anh mượn điện thoại nhé, anh cứ tìm tiếp xem… Có thể là anh vô tình để quên ở đâu đó thôi.” Nguyên Ma Tử vội vàng an ủi và đưa điện thoại của mình cho anh ta.

Hành động này đã khiến Thời Tiến tin tưởng người đàn ông này; anh ta tỏ vẻ e thẹn và ngượng ngùng, nhận lấy điện thoại, cảm ơn nhiều lần rồi cẩn thận gọi điện.

Xiang Aoting nhanh chóng nghe máy, nhưng không nói gì cả.

“Mẹ ơi, con đây.” Thời Tiến chủ động gọi, nhìn về phía Nguyên Ma Tử đang đứng bên cạnh, mỉm cười ngượng ngùng và nói: “Điện thoại của con hết pin rồi… Con đã mượn điện thoại của một người tốt bụng trên tàu… Ừm, không sao đâu, con sẽ gọi cho chú Vương ngay bây giờ; con nhớ tên nhà máy của chú ấy rồi.”

Xiang Aoting: “…Con đang dùng điện thoại của Nguyên Ma Tử à?”

“Vâng ạ.” Thời Tiến trả lời.

Xiang Aoting im lặng vài giây, sau đó ra hiệu cho những người khác ghi lại số điện thoại đang được gọi, rồi hỏi: “Con có thể làm được không? Có cần sự giúp đỡ nào không?”

“Con có thể làm được, mẹ ơi, con cúp máy trước nhé… Dùng điện thoại của người khác, con không tiện nói lâu quá.” Nói xong, Thời Tiến cúp máy và vui vẻ trả lại điện thoại cho Nguyên Ma Tử, cảm ơn anh ta mãi không

Nguyên Ma Tử vội vàng bảo không có gì cả, rồi tận dụng cơ hội này để trò chuyện với anh ta, hỏi xem anh ta đang chờ ai và đến thành phố C vì lý do gì.

Thời Tiến không hề giấu giếm, mà lại kể lại những gì mình đã nói với người khác trên xe, nói rằng mình đến đây để làm việc, và có một người quê cùng làng tên là Chú Vương sẽ đến đón mình. Sau đó, anh ta lại một lần nữa cảm ơn Nguyên Ma Tử.

Nguyên Ma Tử gật đầu, cố ý nói rằng ga tàu rất đông người, và nghi ngờ rằng điện thoại của anh ta có thể đã bị đánh cắp, rồi bảo anh ta kiểm tra xem còn thiếu thứ gì không. Thời Tiến tỏ ra hoảng sợ, cúi đầu kiểm tra trong hành lí, và không ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tiền của mình đã biến mất; anh ta lập tức trở nên rất lo lắng.

Nguyên Ma Tử liền la lên: “Ôi trời ơi, kẻ trộm thật là đáng ghét!” rồi vội vàng an ủi anh ta.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện với nhau, và cuối cùng Nguyên Ma Tử đã thuyết phục được Thời Tiến lên xe của “người bạn” mình, nói rằng người này sẽ đưa anh ta đến nhà máy của người quê.

“Người bạn” của Nguyên Ma Tử là một người đàn ông trẻ tuổi, trông không mấy nổi bật, lái một chiếc xe van cũ kỹ. Khi thấy Nguyên Ma Tử dẫn Thời Tiến lên xe, anh ta cau mày và nói không hài lòng: “Anh Lưu, anh đang làm gì vậy? Bây giờ không phải lúc để làm những chuyện vô lý đâu.”

“Gầm lên cái gì vậy? Đừng làm cho Tiểu Viễn sợ, cậu ấy rất nhút nhát mà.” Nguyên Ma Tử ánh mắt ra hiệu với người đàn ông trẻ tuổi đó, sau đó lấy ra một chai nước và đưa cho Thời Tiến, nói: “Uống đi, nhà máy sắp đến rồi.”

Người đàn ông trẻ tuổi nhăn mặt, lẩm bẩm một câu “đồ đồng tính chết tiệt”, rồi khởi động xe.

Thời Tiến tỏ ra như thể không hiểu gì cả, nhìn người đàn ông trẻ tuổi đó một cách e ngại, vừa uống nước vừa tự hỏi trong đầu: “Chắc là có pha thêm gì vào nước này rồi…”

Xiaosǐ trả lời rằng đúng vậy.

“Vậy thì hãy sử dụng buff đi.” Thời Tiến nói một cách bình tĩnh.

Xiaosǐ lặng lẽ thực hiện yêu cầu đó.

Sau khi thông tin được trao đổi xong, Thời Tiến mở nắp chai nước và uống hết nửa chai. Nguyên Ma Tử tỏ ra rất hài lòng, nhìn Thời Tiến như thể đang nhìn một miếng thịt ba chỉ hiền lành và ngoan ngoãn vậy.

Thời Tiến mỉm cười e thẹn với anh ta, trong đầu đếm từng giây, rồi đúng lúc thích hợp, anh ta đột nhiên “ngất đi”.