Mặc dù cơ thể phải chịu đựng nhiều khó khăn, nhưng Thời Tiến vẫn rất hài lòng với kết quả thí nghiệm hôm nay. Đầu tiên, anh ta xác định được rằng cốt truyện này có những điểm yếu; năm người anh trai của mình không chắc đã muốn giết anh ta, ít nhất là Rong Châu thì không muốn, và ngay cả nếu muốn thì họ cũng không thực sự hành động. Thứ hai, mức độ tăng giảm của thanh tiến độ có vấn đề, những mối liên hệ ẩn sau đó cần được phân tích kỹ hơn. Cuối cùng, việc thanh tiến độ tăng giảm có lẽ không chỉ liên quan đến các yếu tố gây tử vong mà thôi; có thể anh ta trước đây đã hiểu sai về những yếu tố đó.

Tiểu Tử không hiểu lắm về những điều này.

Thời Tiến giải thích: “Các yếu tố gây tử vong có nhiều loại, có thể chia thành yếu tố chủ quan và yếu tố khách quan. Ở hệ thống Lian Quân, phần lớn là các yếu tố khách quan, như tình trạng sức khỏe của con người, có bao nhiêu yếu tố nguy hiểm xung quanh hay không… Còn ở hệ thống của tôi thì khác; mức độ tăng giảm của thanh tiến độ hoàn toàn không theo quy luật nào cả, giống như một chiếc tàu lượn siêu tốc, và trong đó có rất nhiều yếu tố chủ quan, chẳng hạn như ý định giết hại của năm người anh trai hoặc một nhân vật nào đó… Điều này có thể thấy rõ qua cách đánh giá cái chết ở hai hệ thống này: ở Lian Quân, khi thanh tiến độ đạt đỉnh thì người đó lập tức chết; còn ở hệ thống của tôi, dù thanh tiến độ đã đạt đỉnh, tôi vẫn phải trải qua một số sự kiện trong cốt truyện mới có thể chết.”

Tiểu Tử suy nghĩ một hồi.

“Ngoài ra, còn một điểm khác biệt lớn giữa thanh tiến độ của tôi và của Lian Quân– mức độ tăng giảm của thanh tiến độ ở anh ta chỉ liên quan đến việc liệu các yếu tố gây tử vong xung quanh anh ta có tăng lên hay không; còn thanh tiến độ của tôi thì có thể còn liên quan đến các yếu tố giúp con người sống sót nữa.”

Tiểu Tử ngạc nhiên: “Yếu tố giúp sống sót?”

“Đúng vậy, đó là suy đoán mới của tôi. Bạn còn nhớ lúc tôi được Lian Quân cho phép ở lại bên cạnh anh ta, thanh tiến độ của tôi đã giảm mạnh chứ? Lúc đó tôi nghĩ rằng sự hiện diện của Lian Quân đã làm giảm bớt những yếu tố gây tử vong đối với tôi, nên thanh tiến độ mới giảm xuống… Nhưng nếu suy nghĩ theo hướng khác, thay vì nói rằng các yếu tố gây tử vong bị Lian Quân làm giảm bớt, thì có lẽ Lian Quân đã tăng thêm những yếu tố giúp tôi sống sót, làm tăng cơ hội sinh tồn của tôi… Giải thích như vậy có hợp lý hơn không?”

Ti

Thời Tiến thấy vậy, có vẻ hơi bối rối và gãi đầu, không biết phải giải thích chi tiết như thế nào, liền nói thẳng ra: “Cứ coi như thanh progres của tôi thực sự chịu ảnh hưởng cùng lúc từ cả các yếu tố dẫn đến cái chết và các yếu tố giúp duy trì sự sống đi. Trước đây, tôi nghĩ anh trai Thời Gia là nguyên nhân gây ra cái chết, nhưng bây giờ tôi lại nghĩ rằng họ có thể là những yếu tố giúp tôi sống sót. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có người trong số họ thực sự muốn giết tôi, nhưng ít nhất thì hiện tại, Rong Châu Trung và Thời Vĩ Chương đã không còn là những yếu tố gây nguy hiểm nữa.”

Tiểu Tử nghe xong liền hiểu ra và nói: “Ý bạn là, trong số năm anh trai Thời Gia, có thể một số người không phải là kẻ xấu; việc tránh xa họ không hề làm giảm nguy cơ tử vong của bạn, ngược lại, nếu thiết lập quan hệ tốt với họ, bạn có thể tăng cường các yếu tố giúp bạn sống sót, khiến con số trên thanh progres giảm xuống?”

“Đúng đúng, đúng vậy! Nếu bỏ qua mọi định kiến, năm anh trai Thời Gia đều rất mạnh mẽ, phải không? Nếu thiết lập được quan hệ tốt với họ, thì tôi sẽ có thêm nhiều “người hỗ trợ” mạnh mẽ phải không?” Thời Tiến hào hứng tưởng tượng về tương lai và đưa ra một ví dụ gần đây: “Chẳng hạn như trận đấu hôm nay với Rong Châu Trung; trước đây anh ta chẳng bao giờ gọi điện hay nhắn tin cho tôi, nhưng bây giờ anh ta lại làm vậy… Điều này chứng minh điều gì? Chứng minh rằng tình bạn giữa đàn ông có thể được xây dựng ngay sau một trận đấu!”

“……”

Tiểu Tử không biết phải nói gì trước sự lạc quan mù quáng của anh ta, đành phải phun nước lạnh vào: “Nhưng Tiến Tiến, ngay cả khi họ không muốn giết bạn, cái chết của bạn vẫn rất có thể liên quan đến họ. Việc tiếp cận họ gần như đồng nghĩa với việc tiếp cận kẻ sát nhân… Bạn có quên con số trên thanh progres tăng vọt trước khi bạn gặp Thời Vĩ Chương và những người khác không?”

Vào khoảnh khắc đó, mọi suy nghĩ lạc quan của Thời Tiến chỉ tồn tại trong vòng một giây thôi, rồi bị thực tế tàn nhẫn phá vỡ – Tiểu Tử nói đúng; với môi trường sống mong manh của người chủ cũ, cái chết của anh ta chắc chắn có liên quan đến năm anh trai đó; người giết anh ta, dù không phải là năm người đó, cũng chắc chắn là người có liên quan đến họ; nếu không, làm sao có thể giải thích được việc con số trên thanh progres tăng vọt một cách điên cuồng mỗi khi có chuyện liên quan đến họ?

Vì vậy, dù phân tích mãi, nguyên nhân của mỗi sự thay đổi trên thanh progres vẫn không được

Trước đây, Thời Tiến chỉ cần xác định năm người anh trai là thủ phạm giết người, rồi tập trung vào họ mà thôi; nhưng bây giờ, kẻ sát nhân đã trở thành một ẩn số bí ẩn, và mỗi bước hành động của anh ta đều giống như đang đi trên dây thép, chỉ cần sơ suất một chút là có thể vấp phải “quả bom” do chính thủ phạm đặt ra. Nghĩ lại cũng thật là tuyệt vọng…

“Nhưng ít ra cũng có một số tiến triển rồi, ví dụ như phạm vi nghi phạm giết người đã được thu hẹp đáng kể.” Thời Tiến nhanh chóng lấy lại tinh thần, lấy giấy bút ra, ghi tên năm người anh trai xuống, sau đó đánh dấu hai cái tên Thời Vĩ Chương và Nhậm Châu Trung bằng dấu gạch chéo, và lẩm bẩm: “Nghi ngờ về anh cả và anh ba đã được loại bỏ rồi; còn ba người anh trai khác thì vẫn cần tiếp tục tìm hiểu thêm. Những người liên quan đến họ bao gồm người thân, đồng nghiệp, đối tác kinh doanh, đối thủ cạnh tranh…”

Tiểu Tử tiếp tục phàn nàn: “Với mạng lưới quan hệ của năm người anh trai Thời Gia, tổng số những người này chắc hẳn phải lên đến hàng vạn người rồi.”

Thời Tiến im lặng không nói gì.

Anh cố gắng thu hẹp phạm vi nghi phạm: “Đó mới chỉ là những người có liên quan đến lợi ích mà thôi…”

Tiểu Tử đáp: “Vậy thì số lượng đó đã lên đến hàng triệu người rồi.”

Thời Tiến ngạc nhiên: “Sao lại còn nhiều hơn nữa vậy?”

“Tất cả những fan hâm mộ đã từng chi tiền cho Nhậm Châu Trung chắc cũng đều được coi là những người có liên quan đến lợi ích, nếu nói một cách nghiêm túc thì đây chỉ là ước tính thận trọng mà thôi.” Tiểu Tử trả lời.

Thời Tiến lại im lặng.

Có vẻ như cuộc phân tích đã bế tắc; anh ngã xuống ghế sofa, đầu óc trống rỗng, cảm thấy chẳng còn hy vọng gì nữa.

Tiểu Tử cũng ngồi cùng anh, không nói gì.

Vài phút sau, Thời Tiến bỗng nhiên bật dậy, ánh mắt lấp lánh như thể vừa tìm thấy manh mối quan trọng trong vụ án, và hào hứng nói: “Tiểu Tử, chúng ta đã bỏ qua một vấn đề rất quan trọng – động cơ giết người. Tại sao lại có người muốn giết một học sinh trung học chưa đủ tuổi như người chủ nhân ban đầu? Anh ta có điểm gì đặc biệt không?”

Tiểu Tử ngập ngừng một chút, rồi theo dõi suy nghĩ của anh và trả lời: “Anh ta giàu có lắm à? Hay là được Thời Hành Thụy ưu ái đặc biệt?” Ngoài ra, dường như cũng không có điểm gì đặc biệt khác nữa.

Thời Tiến gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục suy luận: “Bây giờ, chúng ta hãy dựa vào hai điều kiện này để sàng lọc lại hàng

“…Và còn có mẹ họ cùng những người thân của họ nữa!” Sau một lúc ngập ngừng, Tiểu Tử mới tiếp tục nói, giọng điệu trở nên hào hứng hơn, “Họ cũng có động cơ để giết người mà!”

Thời Tiến cuối cùng cũng bình tĩnh lại được, trong lòng thấy yên tâm hơn một chút; anh nghĩ rằng “ngón tay vàng” của mình cuối cùng cũng còn ít nhiều tác dụng, và bổ sung thêm: “Còn có một nhóm người không thể bỏ qua, đó là những tay chân được Thời Hành Thụy nuôi dưỡng. Tôi nghi ngờ rằng trong số những người đó có kẻ phản bội đã thông đồng với bên ngoài. Trong cốt truyện gốc, ngay sau khi nhân vật chính liên lạc với những tay chân của Thời Hành Thụy, anh ta đã gặp tai nạn xe hơi… Thời điểm quá trùng hợp rồi… Chỉ không biết kẻ phản bội đó đang thông đồng với phe nào thôi.”

Tiểu Tử có vẻ lo lắng: “Cảm giác vẫn còn rất nhiều người nữa…”

“Không sao đâu, chúng ta sẽ từng bước loại trừ họ ra, rồi cuối cùng cũng sẽ tìm ra kẻ thực sự đứng đằng sau mọi chuyện.” Thời Tiến an ủi, nhìn đồng hồ thấy đã đến giờ ăn tối, thở dài rồi ngồi dậy, nói: “Đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy ăn uống trước đã! Ăn xong mới có sức để tiếp tục điều tra!”

Tiểu Tử cũng bị anh an ủi, gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, ăn trước đã! Tiến Tiến, ăn nhiều vào nhé!”

Nhưng sau một lúc, Tiểu Tử lại thì thầm: “Tiến Tiến, em thật là vô dụng… Xin lỗi…”

“Không sao đâu.” Thời Tiến cười, vẫy tay và đi về phía phòng ăn, an ủi: “Nếu không có em, có lẽ anh đã không thể sống sót đến bây giờ đâu. Em đã rất giỏi rồi… Và em sẽ càng giỏi hơn nữa, anh tin vào em đấy.”

Tiểu Tử cảm thấy vô cùng xúc động, muốn khóc nhưng sợ Thời Tiến phiền lòng, nên cố gắng kìm nén lại… Cuối cùng chỉ thoát ra được một tiếng “ừc”.

Thời Tiến: “…”

…

Khi đến phòng ăn, Lian Quân đã ngồi đó rồi; trên bàn có khoảng bảy tám món ăn, Thời Tiến liếc nhìn qua và thấy hầu hết đều là những món anh thích.

“Ngồi đi.” Lian Quân nói khi thấy Thời Tiến bước vào, đồng thời đặt chiếc máy tính bảng xuống bàn.

Thời Tiến lập tức ngồi xuống, nở một nụ cười chuẩn mực với Lian Quân và nịnh hót một cách không mấy khéo léo: “Hôm nay, Quý công tử trông cũng rất tinh thần phải không ạ?”

Lian Quân nhìn anh một cái, sau đó cầm đũa lên: “Đừng cười nữa… Khuôn mặt anh bị sưng tấy quá, trông xấu lắm.”

Thời Tiến: “…”

Hai người ăn uống trong im lặng, bầu không khí c

“Có một việc tôi muốn nói với cậu.”

Thời Tiến lập tức ngồi lại xuống, tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

Lian Quân bảo người mang đến cho anh ta một ly thức uống, rồi nói tiếp: “Thông thường, những người đi theo tôi khi tham gia nhiệm vụ đều được tôi chỉ đạo trực tiếp, không hỏi ý kiến trước. Nhưng trường hợp của cậu có chút đặc biệt, vì vậy tôi mới muốn hỏi xem sao. Phía chính quyền đã có thông báo, muốn hợp tác với chúng ta trong một nhiệm vụ, và tôi muốn cậu tham gia.”

Thời Tiến ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu để thể hiện sự hiểu biết – Việc đi theo Lian Quân không có nghĩa là anh ta có thể ăn không làm, về những nhiệm vụ này, anh ta đã sẵn sàng tâm lý từ trước rồi.

“Đừng vội vàng gật đầu ngay,” Lian Quân vẫy tay, giải thích chi tiết: “Lần này, cậu phải tham gia nhiệm vụ một mình, không có Gia Nhị đi cùng. Những người hợp tác với cậu đều là người của chính quyền, và nhiệm vụ này khá nguy hiểm. Cậu có thể suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định; tôi không ép buộc cậu phải tham gia đâu.”

Một nhiệm vụ đơn độc? Bảo một người mới đến như anh ta tham gia à?

Thời Tiến ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao anh lại muốn tôi tham gia? Anh không sợ tôi làm hỏng mọi thứ sao?”

“Dù có làm hỏng cũng không sao đâu; lần này tôi có thể gánh vác trách nhiệm thay cậu,” Lian Quân trả lời, ngón tay dài của anh ta xoay tròn chiếc cốc nước. “Còn về lý do tại sao tôi muốn cậu tham gia… Về mặt khách quan, tuổi tác và điều kiện của cậu là phù hợp nhất; việc cử cậu đi là lựa chọn tối ưu.”

Thời Tiến tiếp tục hỏi thêm: “Vậy liệu có lý do chủ quan nào khác không?”