Khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, tin tức về cái chết của Gia Ngũ đã được truyền đến.

Lúc đó, Thời Tiến đang chuẩn bị lại những điểm quan trọng cần ôn tập cho kỳ thi cuối học kỳ do giáo viên chỉ đạo thì điện thoại trong túi bỗng rung lên. Cảm giác như có linh cảm gì đó, trái tim anh bỗng nặng nề.

“Gia Ngũ đã chết.” Sau khi nghe máy, giọng nói của Lian Quân vang lên qua loa điện thoại, gần như ngay bên tai anh, xâm nhập sâu vào tâm hồn anh: “Khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ ám sát mục tiêu và đang rút lui, không may đã gặp phải đội quân lớn của bọn Rắn Nhện đang rút lui. Họ đã chặn anh ta lại trên hòn đảo bí mật. Sợ bị bắt và trở thành công cụ đe dọa tôi, anh ta đã chọn cách tự tử bằng cách nhảy xuống biển… Xác anh ta không tìm thấy được.”

Thời Tiến biết rõ tất cả những điều này đều là dối trá, nhưng nghe xong vẫn cảm thấy buồn lòng. Anh thở dài nhẹ và hỏi: “Bây giờ anh ấy có an toàn không?”

“Vào thời điểm đó, thường xuyên có các tàu đánh cá đi qua bãi biển,” Lian Quân trả lời một cách mơ hồ, rồi hỏi tiếp: “Cuối tuần này tôi đến đón bạn nhé?”

Thời Tiến vẫn từ chối: “Đừng… Không an toàn đâu.”

Lian Quân im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Vậy để Gia Tam đến thay thế?”

Thời Tiến đáp lại, muốn hỏi liệu người tiếp theo rời đi có phải là Gia Tam hay không, nhưng rồi lại im lặng.

Có gì đáng để hỏi chứ? Điều đó rõ ràng là hiểu được mà.

……

Việc vô tình khiến Gia Ngũ chết đi, Lỗ San không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Trong cuộc họp, cô ấy tức giận vung tay đập vào bàn và nói: “Các bạn đừng không tin tôi… Lian Quân thực sự là một kẻ điên! Gia Ngũ đã theo hắn suốt nhiều năm, và bây giờ anh ta đã chết dưới tay tôi… Tôi thực sự… Đừng nói tôi nhát gan; từ bây giờ trở đi, tôi sẽ bảo vệ lãnh địa của mình đến cùng. Không ai được phép kéo tôi ra khỏi đây nữa… Khi Lian Quân điên lên, không ai có thể chống đỡ nổi… Tôi phải giữ vững nền tảng của mình.”

Viên Bồng không hiểu tại sao cô ấy lại tức giận đến vậy, thậm chí còn nghĩ rằng cô ấy có vấn đề với tâm trí: “Chính bạn là người yêu cầu phải loại bỏ những kẻ đó… Bây giờ bạn may mắn khiến một người trong số họ chết đi, tại sao lại hoảng loạn như vậy? Lian Quân đã loại bỏ một tay chân của mình… Bạn không nên cảm thấy vui mừng sao?”

“Nhưng tình hình bây giờ có thể giống như lúc đó được sao! Tôi đã mất đi sáu tay chân của mình… Sáu người đó! Nếu phía bạn mất đi sáu người phụ

“Lỗ San lại vung tay đập vào bàn một cái; thấy Mạnh Thanh và Kỳ Vân đều nhíu mày nhìn mình, anh ta dừng lại một chút, kiềm chế cơn giận xuống, rồi nói bằng giọng điệu ôn hòa: ‘Tôi không có ý định gây hoang mang đâu, nhưng Lian Quân quá thông minh! Những việc anh ta muốn làm, tôi chưa bao giờ đoán trúng cả. Bây giờ, các công việc kinh doanh ở nước ngoài đã tan hoang hoàn toàn; thay vì cố gắng sửa chữa, anh ta lại còn đến đây để giết người của tôi… Các bạn có thể đoán được mục đích của anh ta không? Thật không? Nếu là bất kỳ ai trong chúng ta ở đây, trong tình huống kinh doanh ở nước ngoài tồi tệ như vậy, liệu chúng ta có làm như anh ta không?’”

Không ai trả lời. Lỗ San đã nói đúng vào điểm then chốt: nếu họ là Lian Quân, trong tình hình mọi thứ đã rối ren như hiện tại, họ chắc chắn sẽ không làm như anh ta – không cần phải điêu chuẩn hóa một thuộc hạ đáng tin cậy chỉ để ám sát vài người thuộc phe đối thủ mà dường như chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình hiện tại.

“Có vẻ như Lian Quân hoàn toàn không có ý định cứu vãn các công việc kinh doanh ở nước ngoài,” Kỳ Vân nói, giọng nói chậm rãi, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi phát biểu, từ ngữ được sử dụng một cách thận trọng, “Từ MZ cho đến các khu vực X và DL hiện nay, anh ta luôn tiến chiến rồi lại rút lui; đợi đến khi mọi thứ đã tan hoang hoàn toàn mới trả thù… Không hề có bất kỳ hành động nào có hiệu quả để cứu vãn tình hình cả… Tôi cảm thấy… thật kỳ lạ. Với khả năng của Lian Quân, anh ta không nên để mọi thứ trở nên tồi tệ đến thế này.”

“Đúng rồi!” Lỗ San ngồi thẳng dậy, tỏ ra rất vui mừng vì cuối cùng cũng có người hiểu ý của mình, “Thật kỳ lạ! Điều này mới chính là điểm then chốt! Mỗi lần tôi cảm thấy những hành động của Lian Quân rất kỳ lạ, thì sau đó tôi luôn phải gánh chịu hậu quả nặng nề! Dù sao đi nữa, tôi cảm thấy tình hình hiện tại có gì đó không ổn… Mọi người phải hết sức cẩn thận.”

Mạnh Thanh cũng nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình hiện tại, rồi nói: “Nhưng tình hình hiện tại thực sự là kết quả của những nỗ lực và nguồn lực mà chúng ta đã bỏ ra… Trừ khi… những thông tin mà chúng ta nhận được từ người đó có sai sót, và chúng ta đã bị lừa ngay từ đầu.”

“Không thể nào!” Viên Bồng là người đầu tiên phản đối, nói một cách quả quyết, “Chúng ta đã kiểm tra những thông tin đó ngay từ đầu rồi; mọi người cũng đều đồng ý

Lỗ San, đừng dùng những lời đe dọa để làm xáo trộn tinh thần quân đội. Cậu sợ Lian Quân quá mức, nên luôn có xu hướng phóng đại hành động của anh ta. Người thiếu quyết tâm như cậu thực sự không thích hợp để dẫn đầu các hoạt động hành động.

Lỗ San cười lạnh: “Tôi không thích hợp, vậy cậu thì thích hợp sao? Việc cẩn thận trong hành động lại bị cậu gọi là thiếu quyết tâm ư? Định kiến của cậu về tôi thật sâu sắc. Viên Bồng, biết tại sao ‘Răng Rắn’ mãi không thể trở thành một lực lượng lớn không? Chính vì sự liều lĩnh và thiếu tầm nhìn tổng thể của cậu mà!

“Cậu—“

“Đủ rồi!” Mạnh Thanh vỗ mạnh vào bàn, nhìn hai người một cách nghiêm túc và nói: “Bây giờ không phải lúc để cãi vã, hãy bình tĩnh lại đi.”

Lỗ San và Viên Bồng đều im lặng. Cuối cùng, Lỗ San như không kìm được nữa, bắt đầu bào chữa cho mình: “Nói là liên minh bốn gia đình, nhưng bây giờ trong số chúng ta, chỉ có ‘Mặt Trời Buổi Trưa’ và ‘Răng Rắn’ được lợi ích; ‘Ngàn Lá Ẩn’ thì không hề bị ảnh hưởng gì, còn tôi, ‘Nhện Săn Mồi’, thì bị Lian Quân đánh tan hoàn toàn. Đừng trách tôi có thái độ như vậy, bởi vì cái ‘búa’ đó chưa từng đập vào đầu các cậu, nên các cậu không hiểu được nỗi đau đó.”

Cô ấy nói cũng có lý, tình hình hiện tại quả thực là Lỗ San đang chịu thiệt thòi nhiều nhất.

Mạnh Thanh giảm giọng nói: “Cậu yên tâm, lần này, mọi người sẽ cùng nhau giúp Lỗ San vượt qua khó khăn này.”

Lỗ San đặt tay lên trán, không nói gì.

Kỳ Vân bất ngờ nói: “Có lẽ đây chính là mục đích của Lian Quân? Đó là muốn từng bước đánh bại chúng ta, khiến chúng ta bị chia rẽ từ bên trong. Việc đối đầu từng người một với họ thì rõ ràng là không khả thi và rất vất vả, nhưng nếu chỉ tập trung vào việc đánh bại một người duy nhất, với sức mạnh của họ, thì việc đó sẽ rất dễ dàng. ‘Quẻ Năm’ có vị trí rất cao trong tổ chức ‘Diệt’, việc Lian Quân cử anh ta đến ám sát người chịu trách nhiệm quan trọng của ‘Nhện Săn Mồi’ chứng tỏ họ rất coi trọng chiến dịch ám sát này. Lỗ San nói đúng, Lian Quân sẽ không làm những việc vô nghĩa.”

Ba người còn lại đều nhìn về phía anh ta và bắt đầu suy nghĩ theo lời anh ta nói.

Kỳ Vân tiếp tục nói: “Còn một khả năng nữa, việc Lian Quân bỏ ra nhiều công sức để ám sát các lãnh đạo cấp cao của Wolf Spider, có thể là cố tình nhằm gây áp lực lên Lỗ San, buộc cô ấy phải rút lui lực lượng, để chúng ta gặp phải những kẽ hở trong việc kiểm soát và tấn công ở nước ngoài, sau đó tận dụng cơ hội đó để làm điều gì đó.”

Khi ý kiến này được đưa ra, Mạnh Thanh và Viên Bồng lập tức trở nên nghiêm túc. Hiện nay, phần lớn lợi ích ở nước ngoài đều được hai gia tộc này chia nhau. Nếu Lian Quân thực sự đang muốn thu hút sự chú ý của Wolf Spider để tạo ra kẽ hở, thì họ sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Họ không khỏi nhìn về phía Lỗ San.

Nhận thấy ánh mắt của họ, Lỗ San lập tức từ chối: “Không, tôi không thể tiếp tục chuyển lực lượng sang nước ngoài được nữa. Nếu lúc này Lian Quân lại cử người ám sát những thuộc hạ của tôi thì sao? Tôi thực sự không thể chịu đựng được những tổn thất như vậy nữa.”

Mạnh Thanh và Viên Bồng đều cau mày sâu. Một người bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, trong khi người kia trở nên rất lo lắng.

“Cứ chỉ nghĩ đến bản thân như vậy, liệu đó có còn gọi là bạn đồng minh không?” Viên Bồng không nhịn được mà phàn nàn.

Lỗ San mặt tái lại và nói: “Tôi chỉ là bạn đồng minh của bạn, chứ không phải mẹ bạn! Bạn muốn tôi liều mạng để bảo vệ bạn, để đánh cược vào một khả năng chưa chắc chắn, tôi không thể làm được! Có lẽ bạn mới không coi tôi là bạn đồng minh, luôn chỉ nghĩ đến bản thân mình!”

“Đừng cãi nhau nữa!” Mạnh Thanh ngăn họ lại, rồi hỏi Kỳ Vân: “Anh có ý kiến gì không?”

Kỳ Vân nhìn quanh những người đang căng thẳng giữa Lỗ San và Viên Bồng, sau đó trả lời: “Tình hình của Wolf Spider hiện nay thực sự rất nguy hiểm. Vậy thì, tôi có thể điều một số người đến giúp đỡ họ. Còn về phần ở nước ngoài, Lỗ San, tôi hy vọng em vẫn nên tiếp tục duy trì vai trò của mình. Chúng ta có những khu vực phụ trách khác nhau, và hiện nay, một số hoạt động ở các khu vực biên giới chỉ có Wolf Spider mới có thể thực hiện được. Nếu em rút lui, thì thật sự không có lợi cho chúng ta.”

“Tôi cũng có thể gọi người đến giúp đỡ.” Mạnh Thanh cũng lên tiếng; có vẻ như anh ta rất đồng ý với đề xuất của Kỳ Vân. Anh ta nhìn về phía Lỗ San và nói: “Đừng vội vàng, chúng ta là đồng minh mà. Nếu phía bạn gặp nguy hiểm, tất cả mọi người sẽ chắc chắn giúp đỡ bạn.”

Viên Bồng không bày tỏ thái độ gì cả; việc anh ta đi giúp Lỗ San còn tồi hơn là giết anh ta đi.

Khi cả Kỳ Vân và Mạnh Thanh đều đã nhượng bộ, biểu cảm trên khuôn mặt Lỗ San cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn một chút. Cô ấy đồng ý nói: “Vậy thì tôi sẽ cố gắng kiên trì thêm một thời gian nữa… Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra cách để phá vỡ tình huống này. Trạng thái bế tắc này không thể kéo dài mãi được; hoặc là chúng ta tiếp tục tiến lên, hoặc là chúng ta phải từ bỏ. Nếu cứ tiếp tục như this, không chắc Lian Quân lại nghĩ ra điều gì khác nữa.”

Nghe Lỗ San lại nói những lời lạnh lùng như vậy, Mạnh Thanh suýt nữa không kìm được sự bực bội của mình. May mắn thay, Kỳ Vân đã nhanh chóng lên tiếng, tiếp lời cho Lỗ San.

“Việc từ bỏ đã không còn khả thi nữa; giữa chúng ta và ‘Diệt’ bây giờ là một cuộc chiến không thể dung thứ được. Tình trạng bế tắc này cũng thực sự không thể tiếp tục nữa. Tôi nghĩ chúng ta nên quay trở lại kế hoạch ban đầu. Về phần công việc ở nước ngoài, lý do ‘Diệt’ vẫn có thể cầm cự được trước sức tấn công mạnh mẽ của chúng ta là nhờ vào sự hỗ trợ của ‘Gia Bát’ và ‘Gia Thập’. Lần trước chúng ta không thể giết họ được; lần này, chúng ta nhất định phải tìm cách loại bỏ họ.”

Đây là lần đầu tiên Kỳ Vân đưa ra một kế hoạch như vậy. Cả ba người đều nhìn về phía anh ta. Lỗ San hỏi: “Vậy anh sẽ chủ trì cuộc ám sát này sao?”

Kỳ Vân mỉm cười và trả lời: “Mỗi người trong chúng ta đều có những việc riêng cần phải làm; lần này, để tôi đảm nhận việc đó đi.”

……

Tại biệt thự nghỉ dưỡng, trong phòng đọc sách.

Lian Quân đốt hết các tài liệu liên quan đến ‘Gia Ngũ’, sau đó lấy hết tài liệu về ‘Gia Bát’, ‘Gia Thập’ và ‘Gia Tam’ ra.

Đúng vào cuối tuần, Thời Jìn trở về biệt thự và đang ngồi trên ghế sofa trong phòng đọc sách, cùng ông Phong xem xét lại nội dung ôn tập cho kỳ thi cuối học kỳ. Anh ta vô tình nghe thấy cuộc điện thoại giữa Lian Quân và Lỗ San; khi thấy Lian Quân lại đốt giấy và lấy tài liệu ra ngoài, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó và qu

“Chẳng lẽ cả Quái Nhất và Quái Hai cũng vậy sao…”

“Không phải họ đâu, mà là Quái Tám và Quái Mười – những người luôn ở bên ngoài.” Lian Quân trả lời, nhìn vào chiếc máy tính bảng đang hiển thị giao diện cuộc gọi trước mặt Thời Tiến và hỏi ông Phùng ở đầu dây bên kia: “Ông muốn rời đi vào lúc nào?”

Thời Tiến giật mình, vội vàng nhìn về phía ông Phùng qua màn hình video.

Tóc của ông Phùng đã bạc đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn. Nghe xong, ông ta phát ra tiếng cười khắc nghiệt và nói: “Đừng lo cho tôi nữa. Hãy lo liệu cho các cháu trai của tôi trước đã. Tôi hoàn toàn trong sạch; sau này chỉ cần tìm một trường đào tạo nào đó để sống thôi là đủ.”

“Không thể nói như vậy được… Tốt nhất vẫn nên cẩn thận một chút.” Lian Quân lắc đầu và hỏi: “Sau khi kỳ thi cuối term của Thời Tiến kết thúc, tôi sẽ sắp xếp cho ông đi du lịch vòng quanh thế giới nhé? Hoặc tôi có thể tổ chức một nhóm nghiên cứu khoa học dành cho người cao tuổi; ông có thể tham gia những hoạt động mà mình yêu thích.”

Nghe vậy, khuôn mặt ông Phùng tái lại: “Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, còn phải hỏi nữa à! Đồ nhóc không biết tôn trọng người lớn chút nào!” Nói xong, ông ta liền cúp máy.

Thời Tiến quay đầu nhìn Lian Quân.

Lian Quân cũng nhìn lại anh, đặt tập tài liệu xuống bàn rồi đến bên cạnh anh, vuốt ve đầu anh và nói nhẹ: “Năm nay, Tết có lẽ sẽ hơi trống vắng… Tôi sẽ cố gắng mời Lý Cửu Trình đến đây, cùng với Thời Vĩ Chương nữa. Anh ấy đang một mình ở viện dưỡng lão ở nước ngoài, mẹ anh ấy cũng trong tình trạng đó… Chắc Tết này anh ấy sẽ không vui đâu. Sao chúng ta không mời anh ấy về đây cùng nhau?”

“Không cần đâu.” Thời Tiến vội vàng ngăn lại, nhìn vào tập tài liệu đó và hỏi: “Tôi có thể xem chúng được không?”

Lian Quân im lặng một lúc, sau đó lại vuốt ve đầu anh và nói: “Thời Tiến, việc họ sẽ sống cuộc đời mới như thế nào là quyền tự do của họ. Điều chúng ta có thể làm, chỉ là chúc phúc cho họ mà thôi.”

Thời Tiến hạ mắt xuống, vòng tay ôm lấy eo anh và ghé đầu vào lòng anh.

“Hãy mời Ngũ Ca đến đây đi.” Sau một lúc, anh mới lên tiếng, rồi bổ sung thêm: “Về phía Đại Ca, bạn hãy nói với viện dưỡng lão để họ chăm sóc ông ấy thật tốt nhé. Tôi cũng sẽ bảo Nhị Ca chú ý đến Đại Ca nhiều hơn.”

Lian Quân gật đầu, cú

……

Lần trở lại trường tuần này, vẫn là Quách Tam đưa Thời Tiến đến. Hai người không nói gì với nhau cho đến khi xe dừng trước cổng trường. Khi Thời Tiến chuẩn bị xuống xe, Quách Tam mới lên tiếng: “Thời Thiếu, chúc mừng Năm Mới.”

Lời chúc Năm Mới này đến sớm quá; Thời Tiến dừng lại trong giây lát, cúi đầu chớp mắt mạnh rồi cười đáp: “Tôi vẫn thích hơn khi bạn gọi tên tôi.” Nói xong, anh mở cửa xe và bước xuống, không ngoảnh lại mà đi thẳng về phía cổng trường.

Quách Tam nhìn theo bóng dáng anh ta khuất vào trong trường, sau đó tựa lưng vào ghế và ngẩn ngơ một lúc, rồi lau mặt và rời đi.

……

Tuần ôn tập khốc liệt đã bắt đầu. Thời Tiến dành cả ngày ở thư viện, tập trung học hành mà không để ý đến những chuyện bên ngoài. Vào cuối tuần, sau giờ tan học, Thời Tiến đến trước cổng trường, tìm thấy chiếc xe quen thuộc và một cách lạnh lùng mở cửa xe để ngồi vào.

Quách Nhị tỏ ra rất không hài lòng: “Biểu hiện của em là sao vậy? Thấy tôi đến đón em mà em có vẻ không vui à?”

“Em nói nhiều quá rồi,” Thời Tiến vẫn lạnh lùng trả lời, rồi lấy tài liệu ôn tập ra và nói tiếp: “Mỗi lần anh đến đón em, tai em lại không yên được. Hôm nay anh hãy im lặng một chút đi, em cần tập trung ôn tập.”

“Tch, nói chuyện thật là không hay… Em không sợ đọc sách trên xe sẽ buồn nôn à?” Quách Nhị lẩm bẩm, sau đó khởi động xe.

Cuối tuần này, Thời Tiến không thấy Quách Tam ở biệt thự. Anh đã đốt một đống lửa bên cửa căn nhà nhỏ, bọc vài củ khoai lang vào giấy bạc rồi nướng chúng bằng củi hái được, sau đó chia cho mọi người ăn. Còn lại ba củ khoai lang, Quách Nhị muốn ăn thêm, nhưng Thời Tiến không cho phép và lạnh lùng chôn chúng xuống đất.

“Dù khoai lang đã chín, nếu chôn xuống đất thì đến mùa xuân năm sau cũng không thể mọc thành cây mới được… Việc em vứt bỏ như vậy thật lãng phí; thà để anh ăn còn hơn.” Quách Nhị vẫn nhìn chằm chằm vào những củ khoai lang thơm ngon đó.

Thời Tiến liếc anh ta một cái, sau đó dùng tay bám một ít tro củi và bôi lên mặt anh ta.

……

Sau kỳ thi cuối học kỳ, kỳ nghỉ đông đến. Thời Tiến trở về biệt thự và cả ngày ở trong bếp, nghiên cứu các công thức nấu ăn kỳ lạ và đầy “bí ẩn”. Quách Nhị ăn đến mức da đầu tê dại, mỗi khi thấy anh ta là lại chạy tránh. Hai người cãi vã suốt ngày, làm cho biệt thự vốn vắng người trở nên ồn ào hơn một chút.

Xiang Aoting, người đã mất tích từ lâu, bỗng nhiên gọi điện cho Thời Tiến vào một ngày tuyết rơi, hỏi anh ta kỳ nghỉ Tết này sẽ ăn bữa sum h

“Anh Tứ, gần đây anh bận rộn cái gì vậy, sao liên lạc với anh không được?”

“Đang thực hiện một nhiệm vụ.” Xiang Aoting trả lời, rồi đột nhiên nói thêm, “Tiểu Jin, đừng buồn nhé.”

“Anh Tứ nói gì vậy, tôi có gì đáng buồn chứ?” Thời Jin vẫn cười khi trả lời.

Xiang Aoting không tiếp tục nói gì nữa. Một lúc sau, Thời Jin dường như đã nhượng bộ và giọng nói trở nên thấp hơn: “Anh Tứ, tôi cảm thấy rất lo lắng.”

Xiang Aoting an ủi: “Không sao đâu, cố gắng kiên nhẫn một chút nữa, trước mùa hè năm sau, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Thời Jin ngẩn ngơ, lòng bỗng nghẹn lại, vội vàng ngồi dậy hỏi: “Ý anh là gì vậy? Tại sao anh lại chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ kết thúc trước mùa hè năm sau? Chẳng lẽ phía chính quyền sắp có hành động gì đó à?”

“Đừng sốt ruột.” Xiang Aoting vội vàng an ủi.

“Làm sao tôi có thể không sốt ruột được, anh Tứ…” Thời Jin bỗng nghĩ đến điều gì đó, cố gắng kìm nén mong muốn hỏi tiếp, và nói: “Đây là một chiến dịch bí mật phải không? Xin lỗi, tôi không nên điều tra những chuyện này… Anh Tứ, liệu Lian Quân có gặp nguy hiểm không?”

“Sẽ không đâu.” Xiang Aoting trả lời một cách chắc chắn, đầy cam kết, “Cả anh và họ đều sẽ an toàn thôi. Tiểu Jin, đừng lo lắng, những việc mà phía chính quyền đang làm, có thể Lian Quân cũng biết rồi.”

……

Mọi người đều không ngờ rằng chiến dịch của Kỳ Vân lại diễn ra nhanh chóng đến thế. Hôm trước, họ mới quyết định trong cuộc họp rằng cần tìm cách tiêu diệt Gua Bát và Gua Thập trong khi vẫn bảo vệ được bản thân; ngày hôm sau, Kỳ Vân đã xác định được vị trí của họ.

Mạnh Thanh hơi nghi ngờ: “Chẳng lẽ anh đã cài người vào phe Diệt à?”

Kỳ Vân cười và lắc đầu: “Nếu có thể cài người vào đó thì tốt biết mấy… Nhưng tôi chỉ đơn giản là cử người theo dõi sát sao các hoạt động kinh doanh của Diệt thôi. May mắn thay, chúng tôi đã suy đoán và xác định được vị trí của họ. Nhưng không nói về chuyện đó nữa… Hiện tại, mọi người đều không chắc chắn về hình dáng thực sự của Gua Bát và Gua Thập. Để tránh việc tôi nhầm người, tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Làm thế nào để giúp đỡ?” Lỗ San hỏi.

“Trong chiến dịch này, chúng ta không được để sót lại một kẻ nào cả. Tôi hy vọng các bạn sẽ giúp tôi chặn đứng mọi con đường trốn thoát của Gua Bát và Gua Thập… Chúng ta phải ‘đóng cửa và đánh chó’.”

“Được thôi.” __

……

Cuộc truy đuổi nhắm vào Hà Bát và Hà Thập đã bắt đầu. Kỳ Vân quả thực rất giỏi; chỉ trong vòng một tuần, hắn đã buộc cả hai phải chết trong một hòn đảo hoang vắng, nơi không thể kêu gọi sự giúp đỡ nào.

Tuy nhiên, Kỳ Vân không ngay lập tức giết họ, mà lại quyết định bắt sống họ.

Viên Bồng không thích cách thức thay đổi kế hoạch đột ngột này, và không kiềm được mà nói: “Sao không giết họ luôn đi! Hai kẻ đó biết mình sắp chết, lại cố tình phá hủy mọi thứ để kéo chúng ta xuống địa ngục cùng… Hơn nữa, Lian Quân chắc chắn đã nhận ra có điều gì đó không ổn; quân tiếp viện có thể đang trên đường đến rồi… Đừng để lãng phí thời gian nữa.”

Kỳ Vân vẫn bình tĩnh và an ủi họ: “Hãy kiên nhẫn đã. Nếu quân tiếp viện đến, thì càng tốt; chúng ta sẽ dễ dàng hơn trong việc đàm phán. Lian Quân là người coi trọng tình cảm… Việc giữ được Hà Bát và Hà Thập sống sót chắc chắn sẽ có giá trị hơn nhiều so với việc họ chết.”

“Nếu đã quyết định bắt sống, thì hãy nhanh lên.” Lỗ San cũng cau mày, tỏ vẻ bực bội: “Phía tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa… Như Viên Bồng đã nói, Hà Bát và Hà Thập đang thực hiện những hành động phá hoại kinh tế; tôi cần phải điều động nguồn lực và nhân lực để đối phó với tình hình này… Thật là khó khăn.”

Mạnh Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cần tôi giúp đỡ không? Tôi có thể cử người đi cùng các bạn để bắt họ.”

Kỳ Vân nhìn anh ta một cái, khuôn mặt không có biểu cảm gì, nhưng ngón tay lại không hài lòng khi gãi vào mặt bàn, và trả lời: “Chúng ta sẽ bắt họ ngay bây giờ… Mọi người hãy kiên nhẫn.”

Đêm hôm đó, những người thuộc phe Thiên Diệp bắt đầu thu hẹp vòng vây, muốn bắt sống Hà Bát và Hà Thập… Nhưng ngay khi họ tiến gần đến nơi ẩn náu của hai người đó, chuông báo động nổ lên… Hà Bát và Hà Thập đã tự sát, không còn xác thịt nào còn nguyên vẹn… Ngay sau khi vụ nổ xảy ra, các chi nhánh của tổ chức Diệt Quang ở nước ngoài bỗng nhiên hành động đồng loạt, tấn công các căn cứ của bốn tổ chức lớn một cách mãnh liệt… Đồng thời, các căn cứ của tổ chức Lang Thú ở đảo Bảo và tỉnh G cũng bị tấn công… Một cuộc chiến lớn, không hề ai ngờ đến, đã bắt đầu… Lian Quân đã thực sự đưa cuộc tranh đấu từ tầm mức kinh tế lên thành những cuộc đụng độ bằng vũ lực và những cuộc tấn công lãnh thổ không thể đảo ngược được nữa.

Các tổ chức như Vũ Môn hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng và bị tấn công bất ngờ.

Số đầu tiên phải gánh chịu là Răng Rắn; nhiều căn cứ của chúng ở khu vực X đã bị đột nhập vào ban đêm. Trước đó, do cần mở rộng mạng lưới kinh doanh, lực lượng của họ đã bị phân tán quá mức; lại thêm việc phải hỗ trợ Thiên Diêu chặn đứng Cát Bát và Cát Thập, nên họ đã điều người ra khỏi các căn cứ, khiến cho khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của Mie, các căn cứ này gần như không có khả năng chống trả và đều bị phá hủy.

“Hắn ta điên rồ rồi sao?” Viên Bồng tức giận đến mức không thể tin được, “Tại sao lại dám tấn công trực diện như vậy? Hắn ta thật sự không muốn duy trì kinh doanh ở nước ngoài nữa à?”

“Tôi đã bảo mọi người phải cẩn thận với cuộc phản công của Lian Quân, đừng tham lam, đừng hành động thiếu suy nghĩ… Chết tiệt, Lian Quân thực sự đã điên rồ!” Tình hình của Lang Nhện còn tồi tệ hơn nữa; cả trong nước lẫn nước ngoài đều bị tấn công cùng lúc, khiến Lỗ San vô cùng lo lắng và không kiềm chế được mà mắng lớn.

Mạnh Thanh nghe xong cuộc gọi từ thuộc cấp, cau mày nói: “Lần này là Cát Tam dẫn đầu cuộc tấn công ở nước ngoài; Lian Quân đã chuẩn bị sẵn từ trước. Ngay từ đầu, họ đã định tấn công trực diện, chẳng hề nghĩ đến việc tiến hành chiến tranh kinh tế với chúng ta!”

Kỳ Vân nhíu mày, tâm trạng rất tồi tệ. Anh ta tưởng mình đã thắng Lian Quân một bước, đã hiểu rõ mục đích và ý định của họ, nhưng sự thật lại khiến anh ta bị sốc. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ về những hành động của Mie trong vài tháng qua và tình hình hiện tại, rồi bất ngờ nhận ra:

“Tôi hiểu rồi.” Anh ta đột nhiên nói, giọng nói khàn khàn, “Họ hoàn toàn không cố gắng bảo vệ kinh doanh, thậm chí còn dám giết chết khách hàng, để chúng ta mở rộng mạng lưới và chiếm lấy lợi ích; họ coi mạng sống của thuộc cấp như mồi nhử và quân cờ, rồi khi chúng ta quá phân tán sức lực, họ liền tấn công mãnh liệt…”

Mạnh Thanh nhìn anh ta, cau mày nói: “Anh đang nói gì vậy? Lộn xộn quá.”

“Không hề lộn xộn chút nào.” Kỳ Vân nhìn anh ta, vẻ mặt trầm ngâm đáng sợ, “Hãy suy nghĩ kỹ xem Lian Quân đã làm những gì trong thời gian này… Họ hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, để Mie dần dần bị chúng ta đánh bại, sau đó lại kéo chúng ta xuống vực sâu… Chỉ có kẻ muốn chết mới có thể tiêu hao nguồn