Dù đó là tiếng thở dài, nhưng khi đã ra ngoài, anh cũng không còn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa. Chỉ ở lại một đêm thôi, anh gọi hai thùng nước nóng và trả thêm mười văn tiền.

Nhà trọ ở đây, tất nhiên, không thể so sánh được với nhà trong thành phố; môi trường khá hạn chế, trong phòng chỉ có một cái lò sưởi, thực sự không mấy ấm áp, may mắn thay, chăn ga vẫn còn khô ráo.

“Nghỉ ngơi một lát đã, đợi nước nóng đến rồi ngâm chân cho ấm lên.” Gu Qingyuan cởi chiếc mũ của người kia xuống, để sang một bên, sau đó nắm lấy tay anh ta và thấy tay không lạnh mới yên tâm.

Nước nóng được mang đến khá nhanh; có lẽ vì không nhận được tiền thưởng, thái độ của người phục vụ không còn nồng nhiệt như ban đầu, nhưng Gu Qingyuan cũng không quan tâm đến điều đó, tự mình mang nước nóng vào phòng.

“Bữa ăn vẫn cần chờ một lát nữa, trước hết hãy ngâm chân để giải tỏa mệt mỏi.” Anh cúi một chân xuống, ngồi xổm để cởi giày và tất cho người kia, kiểm tra nhiệt độ của nước rồi từ từ ngâm hai chân vào trong.

Khi anh chuẩn bị đứng dậy, góc áo của mình bị ai đó nhẹ nhàng kéo lại. Anh ngẩng đầu lên và thấy đôi mắt ướt át của cô ấy đang nhìn mình, khuôn mặt vẫn còn hơi đỏ ửng.

“Chúng ta cùng ngâm chân nhé.” Jiang Yun di chuyển sang một bên, vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh, ý của cô ấy rất rõ ràng.

“Được.” Gu Qingyuan cũng cởi giày và tất, ngâm mình vào thùng nước nóng, để cô ấy đặt chân lên đôi chân mình.

Jiang Yun ngả người vào lòng anh, nắm lấy tay anh và cùng nhau đặt tay lên lò sưởi để ấm áp. “Nhìn cái tuyết này, dường như không hề giảm bớt chút nào, ngày mai có thể tạnh không nhỉ?”

Gu Qingyuan nhẹ nhàng nghiêng người để cô ấy thoải mái hơn rồi nói: “Có lẽ tuyết sẽ không rơi lâu nữa đâu, không cần lo lắng. Mọi việc quan trọng đã hoàn thành rồi. Nếu tuyết cứ tiếp tục rơi, thì chúng ta cũng chỉ cần ở lại thêm một ngày thôi.”

Jiang Yun không hề vội vàng; chỉ là chuyến đi vốn dĩ chỉ mất hai ngày, nhưng vì trời tuyết nên sẽ phải mất thêm một ngày nữa. Cô ở trong xe ngựa, ít nhất cũng có khoang xe che chắn gió; còn Gu Qingyuan thì phải đi bộ suốt ngày, thật sự rất vất vả. Gió lạnh của mùa đông cắt da như dao, khiến khuôn mặt người ta xuất hiện đầy vết nứt nhỏ.

Thấy cô ấy im lặng, Gu Qingyuan dùng cằm vuốt nhẹ vào đỉnh đầu cô ấy và hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Jiang Yun lắc đầu, giọng nói hơi trầm: “Không có gì đâu, chỉ là hơi nhớ nhà thôi.”

“Vậy thì ngày mai chúng ta s

Những Trở Ngại Trên Đường**

Không khí sau trận tuyết rơi đậm chất lạnh giá cắt da, ngay cả ánh nắng mặt trời cũng trở nên nhợt nhạt khi chiếu xuống lớp tuyết dày. Các cành cây khô bên đường được phủ đầy sương giá trong suốt, tựa như được khoác lên mình lớp vỏ bạc, hòa quyện vào dãy núi xa xôi, tạo nên cảnh tượng tuyết trắng bao la không biết tận đâu.

Trận tuyết hôm qua càng lúc càng dày, mãi đến nửa đêm mới ngừng rơi. Ở trong thành phố thì vẫn ổn thôi; những con đường chính đã có người quét tuyết, việc đi lại cũng không khác gì bình thường.

Nhưng ra khỏi thành phố, cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Con đường được phủ đầy tuyết dày, và do không ai quét dọn, chỉ có xe cộ đi qua mới làm cho tuyết được nén chặt lại, tạo thành những con đường bằng tuyết cứng cáp, để các người đi bộ hay xe cộ tiếp tục di chuyển.

Họ xuất phát sớm, nên con đường này vẫn chưa có ai đi qua. Nơi nào tuyết dày có thể lên đến một thước, ngay cả móng ngựa cũng khó có thể di chuyển trên đó, khiến những con ngựa phải vất vả để bước đi.

Bánh xe lăn trên lớp tuyết dày, phát ra tiếng kêu “răng rắc”. Gu Qingyuan nắm chặt cương ngựa, dẫn đầu đoàn người đi chậm rãi, không dám lơ là một chút nào.

Jiang Yun nhìn ra ngoài qua tấm rèm xe, gió lạnh mang theo hạt tuyết, thổi đến nỗi người ta gần như không thể mở mắt được.

Gu Qingyuan vội vàng kéo rèm xe lại và nói với Jiang Yun bên trong: “Gió lớn quá, đừng ra ngoài.”

Giọng nói của anh ấy lẫn lộn với tiếng gió, hơi khó nghe rõ, vang lên một cách ồn ào qua tấm rèm xe. Jiang Yun cũng thấy rõ tình hình trên đường, và cảm thấy thương xót cho anh ấy vì phải vất vả lái xe trong thời tiết khắc nghiệt này: “Gió quá lớn rồi, sao chúng ta không quay lại trước, đợi khi gió nhẹ hơn, tuyết tan bớt rồi hãy tiếp tục đi?”

Gió thực sự quá lớn; chỉ cần nhìn ra ngoài một chút thôi là mắt đã bị kích ứng. Gu Qingyuan vẫn phải tiếp tục lái xe, khuôn mặt bị gió lạnh và bụi tuyết làm đau rát, thật sự rất khó chịu. Hiện tại họ vẫn chưa đi xa lắm, nếu quay lại thì vẫn kịp thời; hơn nữa, quay lại còn đi theo hướng gió, cũng tốt hơn là phải đối mặt với gió để tiếp tục đi về phía trước.

Gu Qingyuan kéo chiếc khăn quàng che mặt lên cao hơn, an ủi những người bên trong xe: “Đừng sợ, trước buổi trưa chúng ta sẽ đến được thị trấn Zhanghe. Nếu thời tiết vẫn không tốt, chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại đó.”

Anh ấy nói những lời an ủi đó với Jiang Yun, nhưng trong lòng lại có những suy nghĩ khác.

Thờ

Jiang Yun chưa bao giờ đi xa, lại còn gặp phải trận tuyết lớn; ngay cả khi anh không nói ra, Gu Qingyuan cũng hiểu rằng anh ấy đang sợ hãi. Vì vậy, ông đã an ủi anh qua lớp rèm xe một vài lần nữa.

Gió lốc gào thét như tiếng rống của những con thú dữ, tiếng gió ầm ĩ đến nỗi che khuất hết mọi âm thanh khác; ngay cả tiếng nói cũng không thể nghe rõ được. Jiang Yun sợ việc nói chuyện sẽ làm cho gió thổi vào cơ thể mình, nên anh cũng không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ đưa chiếc lò sưởi qua khe hở của rèm xe cho Gu Qingyuan.

Bên ngoài quá lạnh; không khí dường như đã đóng băng. Dù chiếc lò sưởi có được đeo tấm bọc, nhưng để ngoài trời thì không bao lâu sau cũng sẽ lạnh đi. Khi Gu Qingyuan từ chối nhận, Jiang Yun lại càng kiên quyết hơn, và đã cứng rắn đưa chiếc lò sưởi vào lòng ông ấy, sau đó mới quay trở lại trong xe và quấn chăn để ấm áp.

Cảm giác ấm áp từ chiếc lò sưởi khiến cái lạnh xung quanh dường như giảm bớt đi; Gu Qingyuan mỉm cười và tiếp tục hành trình.

Khi càng tiến gần đến thị trấn Zhangping, lượng tuyết trên đường càng dày lên; đường cũng trở nên hẹp hòi và gập ghềnh hơn. Một bên đường là một cái hố sâu, bên trong đó còn có nhiều cành cây khô và thân cỏ đan xen lẫn nhau; một số thì chưa được tuyết phủ hoàn toàn, vẫn lộ ra màu xanh của cỏ.

Dù Gu Qingyuan đã quen đi đường núi, nhưng lần này ông cũng phải hết sức cẩn thận. Ông dùng tay quét đi những hạt tuyết trên vành mũ, và siết chặt tay cầm cương lại.

Trong xe, xe cộ lắc lư liên hồi; Jiang Yun xoa xát đôi bàn tay đã đỏ lạnh của mình, quấn chặt chiếc chăn quanh người và luôn nhìn chằm chằm vào rèm xe. Thỉnh thoảng, qua những động tác của rèm xe, anh có thể nhìn thấy một góc áo màu xanh lam, và điều đó khiến anh cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Không biết do lạnh hay do xe lắc lư, anh dần cảm thấy đầu óc mình choáng váng và buồn ngủ. Đúng lúc anh đang mơ màng thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “đánh” phía trước, như thể có thứ gì đó nặng nề đã rơi xuống đất.

“Chiếc xe ngựa phía trước đã lật rồi; tôi sẽ đi xem sao, Yuner ở trong xe đừng di chuyển nhé.” Vì tính mạng con người quan trọng hơn mọi thứ, Gu Qingyuan dừng xe lại, chỉ vén rèm xe lên và nói một câu rồi liền lao đi cứu người.

Một chiếc xe ngựa đã lật vào hố bên đường; thân xe đã bị biến dạng, cánh ngựa đè lên trên thân xe; không biết những người bên trong có bị thương nặng không. Người lái xe, nhờ vào bản năng, đã kịp thời nhảy ra khỏi xe; dù có hơi lộn xộn, nhưng không b

Gu Qingyuan đã hiểu rõ tính cách thân thiện một cách quá độ của người này; thấy anh ta vẫn nói nhiều dù bị thương như vậy, ông biết rằng anh ta không sao đâu. Hôm đó tại nhà hàng, anh ta mặc rất giản dị, nhưng hôm nay trang phục lại cực kỳ lộng lẫy. Đối với những người không rõ lai lịch như thế này, việc cảnh giác một chút là điều nên làm.

Qi Jinlin thấy người đó nói ít lời cũng không tức giận, đang định nói thêm vài lời cảm ơn thì thấy anh ta bắt đầu đi, vội vàng hét lên: “Anh Gu ơi, ân huệ cứu mạng của anh, tôi vẫn chưa kịp cảm ơn… Anh Gu ơi!”

Anh ta hét liên hồi hai tiếng, không may chạm vào vết thương, đau đến nỗi phải rên lên; thấy người đó chỉ vẫy tay và không có ý định dừng lại, anh ta vội vàng đẩy cậu hầu bé phía trước mình: “Tiểu Lục, ngươi không nhìn thấy à? Sao không ngăn anh ta lại?”

Cậu hầu bé vâng lời, chạy nhanh đến chặn trước mặt Gu Qingyuan: “Xin ngài hãy dừng lại một chút… Ngài đã cứu chủ nhân của tôi…”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải cảm ơn.” Gu Qingyuan không dừng bước, đi thẳng qua cậu hầu bé và tiến về phía chiếc xe ngựa của mình.

Nhưng Qi Jinlin vẫn cứ quấn quýt không buông, chân bị thương đến nỗi đi không vững, lại còn muốn đi theo: “Anh Gu ơi, chúng ta đã quen biết nhau rồi… Anh không thể lạnh lùng như vậy được. Nhìn này, chân tôi bị thương rồi, không thể đi được… Nếu ở một mình ngoài hoang dã thì chắc chắn sẽ chết rét mất… Làm ơn đưa tôi đi cùng một chút đi.”

Nhìn vào trang phục của anh ta, Gu Qingyuan không tin rằng anh ta sẽ không có ai đến đón; lời nói về chết rét cũng thật là không thể tin được.

Cuối cùng, Qi Jinlin vẫn leo lên xe ngựa, nhưng chỉ ngồi ở phía trước; trong khoang xe có người vợ của chủ nhân xe ngựa. Dù anh ta có mặt dày đến đâu, cũng không thể ngồi chung khoang xe với người vợ đó được.

Ban đầu, anh ta đề xuất để Tiểu Lục lái xe, và họ cùng nhau vào khoang xe, như vậy cũng không phải là không lịch sự.

Gu Qingyuan chỉ nhìn anh ta một cái rồi nói ra một câu khiến anh ta không thể phản bác: “Ngươi còn muốn xe lật lần nữa không?”

Được rồi, anh ta không muốn. Khả năng lái xe của Tiểu Lục không tốt lắm; lần này may mắn thay anh ta chỉ bị thương nhẹ thôi… Nếu như xe lật lần trước, thì không biết sẽ ra sao nữa. Anh ta vừa mới thoát khỏi nhà một cách gian nan, không muốn bị gãy chân hay gì cả.

Cuối cùng, ba người vẫn ngồi ở phía trước, chịu đựng gió tuyết suốt đường… Cuối cùng, họ cũng đến được thị trấn Zhangping.

Thị trấn Zhangping không lớn lắm, chỉ có ba bốn nhà trọ; họ chọn