Mặt Jiang Yun vẫn còn đỏ bừng, thậm chí còn đỏ hơn trước, đến nỗi khi ra khỏi nhà cô cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Gu Qingyuan.

Những hạt băng treo trên ngọn cây lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, giống như vô số viên ngọc nhỏ, tỏa ra ánh sáng trong trẻo đặc trưng của mùa đông.

Nhìn xa xăm, khu rừng phía sau vẫn bị sương mù bao phủ, không thể nhìn rõ được. Vì vậy, sau khi thuê xe, lần này đi đến thị trấn, họ không cần dùng xe kéo nữa. Jiang Yun đi theo sau Gu Qingyuan, chỉ mang theo một cái gói nhỏ chứa đồ ăn vặt và thức ăn khô; tất cả những thứ khác đều do Gu Qingyuan mang theo.

Hai con chó tên là Erhei và Erhui dường như cảm thấy họ đi chậm quá, nên đã chạy về phía trước từ lâu rồi. Gu Qingyuan cũng không quan tâm đến chúng, chỉ gọi lớn để chúng đừng chạy quá xa.

Ban đầu, ông dự định để lại Đại Hắc và Ehrui ở nhà, vì hai con chó này rất hiểu chuyện, không làm hỏng đồ đạc trong nhà; chỉ cần chuẩn bị đủ thức ăn và nước uống cho chúng, chúng có thể ở nhà một vài ngày mà không sao cả. Tuy nhiên, lần này thời gian đi ra ngoài không chắc chắn, có thể sẽ ở lại thành phố thêm vài ngày, vì vậy việc giao chúng cho người khác nuôi giữ trong thời gian đó sẽ an toàn hơn.

Trong rừng có rất nhiều hơi ẩm, và những ngày gần đây thời tiết tốt, ở một số nơi tuyết tan đi một chút, làm cho đất trở nên lầy lội và khó đi. Ở một số nơi khác, còn có những dấu vết của móng vuốt, không biết là do loài động vật nào để lại.

Gu Qingyuan đã quen với đường mòn trong rừng, vì có Jiang Yun đi theo sau, ông cố tình đi chậm lại. Khi cả hai đã đi được hơn một giờ đồng hồ mà vẫn chưa thấy làng, khuôn mặt Jiang Yun đã đỏ bừng vì gió, nhưng trán cô lại đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ. Hai người dừng lại nghỉ một lát, uống một ít nước rồi mới tiếp tục đi.

Đại Hắc và Ehrui vì được nuôi dưỡng từ nhỏ cùng với Gu Qingyuan, nên chúng thông minh hơn so với những con chó bình thường. Thông thường, chúng luôn đi theo Gu Qingyuan trong rừng, chưa bao giờ đến làng trước đây; khi thấy nơi phía trước lạ lẫm, chúng cũng không tiếp tục đi, mà dừng lại và đứng đó một cách cảnh giác.

Ehrui tính tình hoạt bát hơn một chút; khi nghe thấy tiếng động phía sau, nó chạy nhanh trở lại và còn không quên liếm vào chân Jiang Yun. Gu Qingyuan cho hai con chó uống một ít nước, sau đó lấy dây buộc làm hai chiếc vòng đơn giản và đeo vào cổ chúng, không cho chúng tự do chạy lung tung nữa.

Trong làng cũng có rất nhiều gia đình nuôi chó, chủ yếu để canh gác nhà cửa; hầu hết các con chó đều được

Lúc này vẫn còn sớm, người trong làng không nhiều lắm; trên các con hẻm chủ yếu là những đứa trẻ khoảng năm, sáu tuổi, đang chạy nhảy, nô đùa rất vui vẻ. Trẻ em ở nông thôn thông minh hơn người lớn từ sớm; những đứa trẻ chín tuổi trở lên đã có thể giúp gia đình làm nhiều việc, và gần như không còn thời gian để chơi đùa nữa.

Gặp những người quen, Giang Vân đều chào hỏi họ; trước đây họ cũng có mối quan hệ tốt với nhau, nên có thể trò chuyện vài câu.

Người dân trong làng thích xem những cảnh tượng sôi động và thích nói chuyện phiếm, nhưng nếu nói thật lòng mà mong muốn người khác chết đi, thì họ cũng không đủ can đảm để làm vậy; ngoại trừ một vài người hiếm hoi, như bà Zhao kia, người khác cũng không đến nỗi xấu xa đến thế.

Khi ra khỏi làng, con đường trở nên dễ đi hơn nhiều; mặc dù vẫn là đường đất, nhưng do nhiều người đi lại, nó đã được đập chặt lại, nên khi đi trên đó, bạn không hề cảm thấy bụi bặm.

Hôm nay thời tiết tốt, lại là ngày chẵn, nên ở thị trấn có chợ; trên đường có khá nhiều người, phần lớn họ đều mang theo đồ đạc của mình để bán. Đã vào mùa đông, Tết Nguyên đán cũng sắp đến; Tết là một sự kiện quan trọng đối với người dân nông thôn; họ chờ đợi ngày này suốt cả năm, vì vậy họ không ngại đi nhiều lần đến thị trấn để tích góp thêm tiền, để có một cái Tết tốt đẹp hơn.

Khi có nhiều người, công việc cho xe ngựa cũng trở nên thuận lợi hơn; những chiếc xe ngựa nhỏ cũng đầy ắp người, và người lái xe cũng hét lớn với đám đông, hy vọng có thể thu hút thêm khách hàng. Làng của họ cách thị trấn khá xa, nên bình thường thì không dễ gặp xe ngựa; chỉ vào những ngày có chợ, xe ngựa mới đi xa hơn một chút.

Thấy bước chân của Giang Vân ngày càng chậm lại, Gu Thanh Viễn liền vẫy tay gọi người lái xe.

Khi có khách hàng, người lái xe tự nhiên rất vui mừng; anh ta vội vàng vẫy cây gậy trong tay để dừng xe lại. Thấy họ mang theo nhiều đồ đạc, anh ta nghĩ rằng họ cũng đến thị trấn để buôn bán, và nói: “Mỗi người bốn văn, nhưng vì các bạn mang theo nhiều đồ, nên tôi sẽ thu thêm hai văn nữa; tổng cộng là mười văn.”

Anh ta làm việc trên đường suốt ngày, đã thấy quá nhiều người; có những người hỏi giá nhưng sau đó lại than phiền giá quá cao và không muốn đi xe, vì vậy anh ta đã quen với việc nói rõ giá trước, để tránh mất thời gian và công sức.

Gu Thanh Viễn vui vẻ trả tiền xe; thấy tiền, người lái xe cũng mỉm cười và cúi chào mọi người trên xe: “

Gu Qingyuan đồng ý, thả lỏng sợi dây để Đại Hắc và Nhị Hoái đi theo phía sau, cách xa một chút. Lo ngại trên đường gập ghềnh có thể khiến Jiang Yun rơi xuống, anh ta giúp người kia ngồi vào bên trong xe rồi mới tự mình ngồi xuống bên cạnh.

Trên đường có nhiều người, lại thêm xe đã kín chỗ ngồi, vì vậy xe bò cũng không nhanh hơn việc đi bộ là mấy; chỉ là giúp tiết kiệm công sức đi bộ mà thôi.

Đây là lần đầu tiên Jiang Yun đi xe bò, anh muốn nói chuyện với Gu Qingyuan nhưng thấy xung quanh có nhiều người nên lại nuốt lời lại. Ánh mắt của Gu Qingyuan luôn dõi theo anh; khi thấy anh quay đầu nhìn về phía này, anh ta thu gom đồ đạc lại một tay, để ra tay kia và nắm lấy bàn tay trắng muốt của anh.

Họ ngồi ở cuối xe, lại có các gói hàng che khuất, nên không ai có thể nhìn thấy họ được.

Gió lạnh thổi qua, nhưng Jiang Yun cảm thấy không hề lạnh khi nắm lấy bàn tay rộng lớn ấy.

Ban đầu họ dự định đến thị trấn, nhưng Gu Qingyuan thấy việc mình dẫn theo Đại Hắc và Nhị Hoái sẽ gây chú ý quá nhiều, nên đã dừng xe lại cách thị trấn một đoạn và nói: “Chúng ta hãy đến nhà Zhang Heng trước, để Đại Hắc và Nhị Hoái ở lại đó, sau đó mới đến cửa hàng xe ngựa.”

Jiang Yun không quen đường ở thị trấn, nên tất nhiên anh tuân theo sự chỉ dẫn của Gu Qingyuan.

Người tên Zhang Heng này, anh đã nghe nói đến vài lần rồi; Gu Qingyuan không phải là người thích giao tiếp, lại sống ở vùng núi, nên anh cũng tò mò không biết hai người họ quen biết nhau như thế nào.

Zhang Heng mở một cửa hàng da ở thị trấn; vào mùa này, doanh số kinh doanh rất tốt, các gia đình giàu có thường mua da để may quần áo. Ngay cả những người dân bình thường cũng thường mua vài tấm da thỏ về nhà, dùng để đính ở cổ áo, tay áo hoặc viền quanh gót giày; điều này không chỉ giúp tăng thêm vẻ sang trọng mà còn giữ ấm cơ thể nữa.

Khi họ đến nơi, từ xa đã thấy một người đàn ông hơi mập đang bận rộn trong cửa hàng; một nhân viên trẻ cũng đang hướng dẫn khách hàng chọn da, cho thấy việc kinh doanh đang rất phát đạt.

“Ah Yuan, bạn đến rồi à! Tôi đã đợi bạn cả buổi sáng mà không thấy bóng dáng nào, tưởng bạn đã đi mất rồi… Thực sự là doanh số cửa hàng hiện nay rất tốt; nếu không phải vì có việc bận, tôi cũng muốn đi cùng bạn đến thành phố lớn đấy.” Zhang Heng đưa khách hàng ra ngoài, khi thấy Gu Qingyuan liền vui mừng chạy lại, vỗ nhẹ vào vai anh ta, rồi mới quay đầu nhìn thấy Jiang Yun đứng phía sau và có vẻ ngượng ngùng gãi đầu: “Đây là em dâu của bạn phải không? Tôi hơi quên mất mình rồi… Lần đầu tiên gặp mà, xin lỗi nhé!”

Jiang Yun biết họ quen biết nhau rất thân thi

“Cứ giao cho tôi đi, bạn yên tâm đi. Tôi sẽ đãi họ thật no nêu, chắc chắn không để họ thiếu thứ gì đâu. Khi bạn trở về, có lẽ bạn còn tăng thêm vài ký nữa đấy!” Zhang Heng nhận lấy sợi dây, xoa nhẹ đầu hai con chó; hai con vật tỏ ra rất thân thiện với anh, rõ ràng là đã quen biết từ trước.

Họ đã đi được một quãng đường khá xa, nhưng vẫn nghe thấy Zhang Heng gọi lại phía sau: “Khi bạn trở về, chúng ta cùng nhau uống rượu nhé, không say thì không về!”

Gu Qingyuan thở dài nhẹ, rồi gật đầu, coi như đã đồng ý.

Giờ thì Jiang Yun càng tò mò hơn: Làm sao hai người có tính cách hoàn toàn khác nhau như vậy lại trở thành bạn bè được nhỉ?

**Chương 36: Ở Nhà Trọ**

Bầu trời dần tối xuống, nhưng xe ngựa và người qua kẻ lại trên đường vẫn không ngớt. Nhiều người muốn tìm chỗ nghỉ ngơi trước khi trời tối hẳn; Gu Qingyuan và nhóm của anh cũng không ngoại lệ.

Từ buổi chiều, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, làm cho cửa sổ xe ngựa phát ra tiếng va đập liên hồi.

Jiang Yun chưa bao giờ đi xa như vậy, ban đầu còn rất hào hứng và ngắm nhìn xung quanh, nhưng sau khi ngồi xe lâu, cảm giác mới mẻ dần tan biến, và sự mệt mỏi bắt đầu hiện rõ; cô cảm thấy cả tứ chi đều cứng nhắc và đau nhức.

Gu Qingyuan vẫn đang lái xe ngoài trời, trong cái lạnh giá này thực sự rất vất vả. Đường đi nhàm chán, nếu không có ai để nói chuyện thì càng thêm buồn tẻ. Jiang Yun đặt cái lò sưởi vào lòng người đàn ông, kéo rèm xe ra một khe nhỏ, cố gắng trò chuyện cùng anh, và cuối cùng họ cũng tìm được chỗ nghỉ trước khi trời hoàn toàn tối.

Nhà trọ không lớn lắm, chỉ có khoảng mười phòng, nhưng được bày trí sạch sẽ và thoải mái.

Còn khoảng một tháng nữa là đến Tết Nguyên đán, nên có rất nhiều thương nhân đi lại, tất cả đều muốn kiếm thêm tiền trước Tết để về nhà đón Tết. Vì vậy, kinh doanh nhà trọ cũng khá tốt; họ đến đúng lúc, và may mắn thay vẫn còn một phòng trống duy nhất.

Người nhân viên nhà trọ đón họ một cách nhiệt tình, và dẫn xe ngựa vào sân sau. Ngoài tiền phòng, Gu Qingyuan còn đưa thêm hai mươi đồng xu cho người nhân viên; nụ cười trên khuôn mặt anh ta trở nên thân thiện hơn nhiều, và anh ta cam đoan sẽ chăm sóc tốt cho con ngựa, đồng thời kể cho họ nghe về những địa điểm ăn uống và vui chơi thú vị gần đó.

Gu Qingyuan cảm ơn người nhân viên, rồi dìu Jiang Yun lên lầu hai. Vì chỉ còn một phòng duy nhất, họ không thể lựa chọn; phòng nằm gần cầu thang, tuy không quá sạch sẽ nhưng cũng khá yên tĩnh. May mắn thay, họ chỉ cần nghỉ một đêm thôi, sáng mai