Thị trấn Thái Hòa không lớn lắm, nằm ngay bên bờ sông Long Thủy. Phía tây có một bến cảng, đó cũng là con đường giao thông quan trọng để kết nối với thế giới bên ngoài. Mỗi ngày, đủ loại thuyền bè qua lại tấp nập, rất nhộn nhịp. Chính nhờ được bao quanh bởi dòng sông mà thị trấn Thái Hòa giàu có hơn so với các thị trấn khác.

Jiang Yun chỉ từng đến thị trấn này một lần duy nhất, khi đó anh còn rất nhỏ, được mẹ dắt đi. Mọi thứ ở đây đều mới mẻ và xa lạ đối với anh. Ngày hôm đó là một trong những khoảnh khắc vui vẻ và khó quên nhất trong đời anh. Dù thời gian trôi qua, một số chi tiết đã trở nên mơ hồ, nhưng nụ cười của mẹ và hương vị chua ngọt của kẹo hồ lô vẫn in sâu vào tâm trí anh, trở thành những kỷ niệm quý giá nhất.

Từ xa, vang lên những tiếng vui vẻ, âm thanh rộn ràng của trống đàn và sáo xun hòa quyện vào nhau, làm gián đoạn suy nghĩ lãng mạn của Jiang Yun.

Anh nhìn theo hướng phát ra tiếng đó và thấy những tấm lụa đỏ bay phấp phới; đoàn người đi dâu kéo dài đến cuối con phố, có lẽ là một gia đình quý tộc đang tổ chức lễ cưới.

Người hầu mang dải lụa đỏ đi ở phía trước, liên tục rải tiền mừng cho mọi người, khiến nhiều người tranh nhau lấy, làm cho con phố trở nên chật cứng không thể lưu thông được. Khi người đông quá, xe đẩy càng khó di chuyển hơn. Jiang Yun định xuống xe để tránh đi, nhưng chưa kịp hành động thì vai anh đã bị một bàn tay lớn nắm chặt lại.

“Đợi đã, người đông quá, cẩn thận bị chen lấn nhé.” Gu Qingyuan lo lắng rằng đám đông có thể làm tổn thương Jiang Yun, nên anh phải dùng hết sức lực mới đẩy được đám người ra và dừng xe bên một con hẻm nhỏ trên phố.

Vừa dừng xe xong, anh định đợi đoàn người đi dâu đi qua rồi mới tiếp tục, đang định đưa cái ống tre chứa nước cho Jiang Yun thì quay đầu lại và thấy người đang ngồi trên ngựa… Khuôn mặt anh bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt trở nên lạnh lùng, dường như còn chứa đựng sự hận thù nữa.

Jiang Yun theo hướng ánh mắt của Gu Qingyuan nhìn lại và phát hiện ra người đang ngồi trên ngựa chính là Qin Wen.

Chương 17: Gặp Qin Wen Đi Dâu (Tiếp)

Bầu trời như được phủ một lớp màu mực nhạt nhẽo, thoáng hiện ra những tông màu xanh nhạt u ám.

Những chiếc lá rơi bên lề đường như những con bướm mệt mỏi, sau khi trải qua sự sống tươi mới của mùa xuân và sự phồn hoa của mùa hè, cuối cùng cũng từ từ rơi xuống trong làn gió lạnh của mùa thu, nhẹ nhàng đậu trên nóc kiệu màu đỏ thắm, khiến màu đỏ đó trở nên chói lọi hơn.

Trong tiếng trống đàn rộ

“Đúng vậy, nhìn những cái thùng kia kìa, vừa rồi chúng đã xếp dài đến cuối con phố rồi; chỉ riêng sính vật thôi cũng không phải là số tiền nhỏ đâu!” Một người đàn ông trông giống học giả bên cạnh đó đồng tình, tay cầm chặt vài đồng xu, nhưng ánh mắt anh ta luôn hướng về phía đoàn người đi dự lễ cưới đang rời đi.

Thích xem người khác nói chuyện là bản tính tự nhiên của con người; khi có người bắt đầu trò chuyện, những người xung quanh cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện ấy.

“Tôi nghe nói nhà chàng rể không giàu có lắm, nhưng anh ta rất chăm chỉ học tập và năm nay đã thi đỗ thành tiến sĩ, vì vậy mới có được cuộc hôn nhân tốt đẹp này.”

“Nhìn kìa, việc học hành quả thực rất quan trọng; chỉ trong một thời gian ngắn, anh ta đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình. Giờ đây, với cha vợ là một quan chức, tương lai sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ rất thuận lợi!”

Nghe những lời này, khuôn mặt người đàn ông trông giống học giả kia càng trở nên tức giận hơn. Anh ta tên là Song Chuan, cùng với Tần Văn Bản đều là học sinh của một trường học, cũng ngồi trong cùng một lớp học. Dù hàng ngày hai người không quá thân thiết, nhưng cũng không hề có ân oán gì với nhau.

Hai người cùng đỗ tiến sĩ, vốn dĩ là chuyện tốt, nhưng không ngờ Tần Văn Bản lại có ý đồ xấu xa. Ngay trước ngày hội mừng do quan huyện tổ chức, Tần Văn Bản đã đưa cho anh ta những món ăn muối làm từ nhà mình, khiến anh ta bị tiêu chảy liên miên và không thể tham dự buổi yến.

Không lâu sau đó, tin đồn rằng cô Châu Ba có ý định với Tần Văn Bản lan truyền ra ngoài, và thầy giáo cũng quan tâm đặc biệt đến anh ta. Song Chuan biết rõ Tần Văn Bản đã đính hôn, ban đầu anh ta nghĩ đó chỉ là tin đồn, nhưng không ngờ Tần Văn Bản lại có âm mưu sâu sắc đến thế. Có lẽ từ lâu Tần Văn Bản đã quyết tâm muốn leo lên chiếc thuyền lớn của gia đình Châu, vì vậy mới hành động như vậy. Những món ăn muối kia chắc chắn đã bị làm sai trái.

Làm sao anh ta có thể không ghét Tần Văn Bản? Nếu không có sự cản trở của Tần Văn Bản, có lẽ hôm nay người kết hôn chính là anh ta, Song Chuan!

Song Chuan lạnh lùng thở dài một tiếng, rồi rời khỏi đám đông, trong mắt anh ta chỉ toàn sự hận thù.

Hôm nay ra ngoài mà không xem lịch, lại gặp phải kẻ vô tình và vô nghĩa như Tần Văn Bản… Gu Thanh Viễn kiềm chế cảm xúc của mình, lo lắng nhìn về phía Giang Vân. Thấy vẻ mặt của cô ấy không có gì bất thường, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Giang Vân trông có vẻ hiền dịu và n

Khi mẹ của anh Qin đến nhà đề nghị việc kết hôn, anh cũng không biết phải lo lắng hay vui mừng. Kết hôn vào gia đình Qin còn tốt hơn là phải trở thành vợ của ông chủ nhà Lưu đã hơn năm mươi tuổi. Anh nghĩ rằng dù cha mẹ anh Qin không quá xuất sắc gì, nhưng Qin Văn thì ít ra cũng là người có học thức, hiểu biết và có danh tiếng tốt; chắc chắn họ sẽ không giống như cha mẹ anh mà thôi.

Hơn nữa, việc kết hôn đâu có bao giờ dễ dàng cả; ai mà không trải qua vài khó khăn khi mới bước vào cuộc sống hôn nhân chứ? Anh cũng không mong đợi những tình cảm sâu đậm, chỉ hy vọng hai bên có thể tôn trọng lẫn nhau một cách tử tế là được.

Nhưng anh không ngờ rằng, nếu những người có học thức lại bắt đầu tính toán, thì thật sự rất đáng sợ!

Số phận đã đưa anh gặp Gu Qingyuan, và đó chính là món quà tuyệt vời nhất mà Thượng đế ban tặng cho anh.

Khi còn ở trong làng, anh cũng từng thấy nhiều cặp vợ chồng khác sống với nhau một cách hòa thuận; những người không đánh nhau, không mắng nhiếc nhau thường được coi là những gia đình tốt đẹp. Nhưng người đàn ông chu đáo và tốt bụng như Gu Qingyuan, anh thậm chí không dám mơ tưởng đến.

Còn có những gia đình thì cực kỳ khắc nghiệt; sống trong những gia đình như vậy cũng giống như bị nhét vào hang sói vậy, thật sự là không còn hy vọng gì nữa. Chẳng hạn như cô dâu mới của gia đình Sun ở đầu làng; chỉ sau hơn một năm sống trong nhà họ, cô đã bị buộc phải tự tử.

Gia đình Sun không phải là những người tốt đẹp gì cả: cha Sun độc đoán và thiếu lý trí, mẹ Sun thì khó chiều, còn Sun Qiang thì là một kẻ vô lại, không biết gì cả.

Thật đáng thương, hàng ngày, từ sáng sớm, cô Sun đã bắt cô ta làm việc như cắt cỏ, nuôi gà, giặt giũ, quét dọn… Về nhà, cô ta còn phải chuẩn bị bữa sáng cho cả gia đình. Nếu bữa ăn không đúng ý muốn, cô ta sẽ bị đánh đập và mắng nhiếc. Ngay cả khi đang mang thai, cô ta cũng không thoát khỏi điều đó; đứa bé trong bụng cô ta đã bị đánh đến chết.

Gia đình Jiang sống xa gia đình Sun; anh Jiang chỉ gặp cô ấy khi đi mua đậu phụ thôi. Trong những ngày đông giá lạnh, cô ấy vẫn mặc những bộ quần áo không vừa size, đi đâu cũng e ngại, không dám ngẩng đầu lên nhìn ai.

Thực ra, anh cũng là một người không thể làm gì khác được; thấy cảnh của cô Sun, anh không khỏi cảm thấy thương xót. Khi mọi người đã đi hết, anh lén lút đi theo cô ấy, và nhìn thấy khuôn mặt đầy vết bầm tím của cô ấy.

Anh không có gì cả, nên đã đưa hết tám đồng tiền đồng c

Chỉ đến lúc đó, anh mới nghe người dân trong làng kể rằng mẹ của Qiaohui đã qua đời từ lâu, nhà được cai quản bởi mẹ kế, còn cha cô ấy thì chẳng quan tâm gì đến gia đình cả. Chính vì vậy, mẹ kế của cô ấy mới sẵn lòng gả cô ấy cho gia đình họ Sun – nơi được coi là “hang sói” này, chỉ vì một số tiền sính lễ là tám lượng bạc.

Anh có thể hiểu phần nào ý nghĩa ẩn sau nụ cười của Qiaohui, nhưng cũng không hoàn toàn hiểu hết. Cho đến khi anh đứng bên bờ sông, anh mới thực sự hiểu ra. Khi rơi vào tình thế bế tắc, có lẽ cái chết cũng là một sự giải thoát.

Chính vì đã trải qua quá nhiều điều, anh mới càng thêm trân trọng Gu Qingyuan; việc cô ấy không lấy gia đình họ Qin chính là điều may mắn nhất đối với cô ấy.

Gu Qingyuan không hề biết những suy nghĩ này của Jiang Yun. Anh nghĩ rằng Jiang Yun là một người con trai yếu đuối, lại phải chịu đựng nỗi đau lớn như vậy vào ngày cưới; bây giờ khi thấy Qin Wencheng kết hôn, chắc chắn cô ấy cảm thấy rất khó chịu.

Anh muốn an ủi cô ấy vài câu, nhưng lại không biết nên nói gì, sợ rằng mình sẽ nói sai lời và khiến Jiang Yun càng buồn hơn. Lời nói đó đến miệng anh rồi lại bị dập tắt.

Người qua kẻ lại trên đường phố rất đông, không thật thuận tiện để thể hiện sự thân thiện. Sau một lúc do dự, cuối cùng anh cũng đặt tay lên lưng Jiang Yun và vỗ nhẹ vài cái. Đứng ở góc hẻm, nhờ vào thân hình cao lớn của mình, anh che chở Jiang Yun một cách kín đáo, đến nỗi ngay cả khi có người đi qua, họ cũng không thể nhìn thấy gì cả.

Giả định rằng Gu Qingyuan đã hiểu lầm, Jiang Yun muốn giải thích, nhưng lại thấy nơi đây quá đông người và ồn ào, thực sự không phù hợp để nói chuyện. Cô chỉ lắc đầu, tỏ ra mình không sao cả.

Thị trấn Thái Hòa không hề lớn lắm, thậm chí còn nhỏ hơn so với một số thị trấn xung quanh. Nhưng nhờ vào giao thông thuận tiện, sự sôi động trên đường phố không hề kém cạnh các thị trấn xung quanh thành phố.

Các cửa hàng hai bên đường san sát nhau, từ hương thơm ngon của các cửa hàng ăn sáng đến vẻ lộng lẫy của các cửa hàng vải lụa, tất cả đều thể hiện sự thịnh vượng và sôi động của thị trấn. Quán trà có tiếng tuổi ở góc đường càng là nơi đông đúc; giọng nói của người kể chuyện với nhịp điệu hợp lý đã thu hút rất nhiều người bán hàng dừng chân nghe.

Vì phải vội vàng đi đường, họ ăn sáng sớm, và dù bây giờ vẫn chưa đến giờ ăn trưa, nhưng sau quãng đường dài, bụng họ cũng đã đói. May mắn thay, bên đường có người bán bánh gạo.

Gu Qingyuan gọi mua hai chiếc, ng