Anh ta kéo màn ra và đưa cho Giang Vân một gói bánh bao, nói: “Cầm đi, vừa ăn vừa giữ ấm tay nhé.”

Bên trong tờ giấy dầu là sáu chiếc bánh bao trắng tròn, nhân hoàn toàn là thịt; nước thịt đã ngấm ra ngoài, làm cho lớp vỏ trắng của bánh chuyển sang màu nâu nhạt, thơm phức mùi dầu.

“Cậu cũng ăn đi.” Giang Vân không thể để anh ta ăn một mình được, liền đưa bánh bao cho anh ta, tỏ vẻ như nếu anh ta không ăn thì cô cũng sẽ không ăn. Gu Thanh Viễn không thể cưỡng lại được, liền lấy hai chiếc bánh bao và ăn kèm với bánh nướng.

Không phải vì anh ta tiết kiệm tiền, mà chỉ là mỗi chiếc bánh bao giá năm văn tiền, cao hơn một nửa so với giá ở thị trấn. Anh ta ăn nhiều, nhưng bánh bao chỉ có một lớp vỏ bọc nhân thịt; dù ăn mười hay tám chiếc cũng chưa chắc no, thậm chí còn không bằng việc ăn bánh nướng. Hơn nữa, mọi người xung quanh đều mua hai ba chiếc, nếu anh ta mua quá nhiều thì sợ sẽ thu hút sự chú ý, vì vậy khi ra ngoài thì cần phải thận trọng hơn một chút.

Giang Vân chỉ ăn hai chiếc, còn lại hai chiếc bánh bao, Gu Thanh Viễn cũng không động đến. Dù sao thì buổi chiều hôm đó họ mới đến được thành phố, vì vậy vào buổi trưa họ có lẽ sẽ phải ăn uống ngay trên xe. Bánh bao luôn tốt hơn những chiếc bánh cứng lạnh. Anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ, ăn cái gì cũng được miễn là no bụng; những thứ ngon thì tất nhiên phải dành cho vợ mình.

Khi ra khỏi thị trấn, hai bên đường đều là những cây trụi lá; thỉnh thoảng mới gặp những chiếc xe ngựa qua lại. Cảnh vật này đã được họ nhìn thấy suốt cả ngày hôm qua rồi, nên giờ đây đã không còn mới mẻ nữa. Giang Vân liên tục kéo màn xe và trò chuyện với Gu Thanh Viễn, cho đến khi gần đến thành phố và có nhiều xe ngựa hơn trên đường, họ mới thu màn xuống và không lộ mặt ra ngoài nữa.

Lần trước ở thị trấn, họ đã gặp phải rất nhiều rắc rối; lần này Giang Vân cực kỳ cẩn thận, mang theo mũ khi ra ngoài, sợ rằng sẽ gây ra những chuyện không mong muốn nữa.

Thành phố không giống như các thị trấn nhỏ; các quy định ở đây rất nghiêm ngặt. Tại các cổng thành, có binh sĩ mặc áo giáp đứng gác và kiểm tra mọi người qua lại. Giang Vân chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy; chỉ nhìn qua cửa sổ bên cạnh một cái là đã sợ hãi đến mức không dám nhìn nữa.

“Đừng sợ,” Gu Thanh Viễn an ủi cô qua màn xe, rồi cưỡi xe theo sau đoàn xe đang được kiểm tra. Trước đây anh ta đã từng đến thành phố này; mặc dù có binh sĩ đ

Người lính kia cầm lấy đồng bạc trong tay, thái độ của anh ta trở nên dễ chịu hơn nhiều. Anh ta chỉ kéo một góc rèm xe lên và nhìn nhanh vào bên trong; thấy quả nhiên chỉ có một chàng trai trẻ, liền vui vẻ cho họ đi. Nhận tiền rồi cũng không thể để không làm gì, anh ta thì thầm dặn dò: “Gần đây có khá nhiều người lưu lạc nhập cư vào thành phố, hãy cẩn thận một chút.”

Gu Qingyuan cảm ơn rồi lái xe vào thành phố. Chỉ khi đã đi xa cổng thành một chút, anh mới quay đầu lại nhìn Jiang Yun; thấy vẻ mặt của cô ấy vẫn bình thường, anh mới yên tâm hơn: “Không sợ hãi chứ?”

“Không, em không sợ đâu. Nếu trong thành phố có người lưu lạc và tình hình không ổn định, thì sau khi bán xong da, chúng ta sẽ quay về thôi.” Dù không sợ hãi, nhưng nghe nói có người lưu lạc, Jiang Yun vẫn cảm thấy lo lắng.

Mặc dù Gu Qingyuan khá giỏi võ thuật, nhưng việc mang theo cô ấy vẫn không tiện lắm. Nếu gặp phải người lưu lạc, cô ấy không những không thể giúp ích được gì mà có thể còn trở thành gánh nặng nữa. Mặc dù hơi tiếc vì không thể đi chơi, nhưng so với sự an toàn thì điều đó quan trọng hơn nhiều. Thành phủ này ở ngay đây, họ không thể đi đâu được cả; nếu muốn chơi, sau này vẫn luôn có cơ hội quay lại.

“Không sao đâu, chúng ta hãy tìm chỗ ở trước đã.” Gu Qingyuan nắm lấy tay Jiang Yun, an ủi cô ấy: “Sau này anh sẽ đi hỏi thăm xem sao.”

Sau khi an ủi xong Jiang Yun, Gu Qingyuan tiếp tục dẫn xe đi tiếp. Anh chỉ từng đến thành phủ này một lần, nhớ mơ hồ là gần con hẻm Zhirun có vài nhà trọ khá yên tĩnh, nên anh nghĩ sẽ đến đó xem trước; nếu không hài lòng, sẽ tìm chỗ ở khác.

Vào mùa đông, có rất nhiều thương nhân qua lại ở thành phủ này. Ngay cả khi muốn thương lượng công việc, họ cũng không thể thiếu việc uống rượu và tổ chức tiệc tùng. Khi vui vẻ, việc mời thêm vài người đồng hành cũng là chuyện bình thường. Văn hóa ở thành phủ này khá thoải mái, có rất nhiều nhà thổ và quán rượu; ngay cả khi ở nhà trọ, chỉ cần nói một câu, các cô gái mại dâm sẽ đến ngay. Vì vậy, khi mang theo Jiang Yun, Gu Qingyuan tự nhiên không muốn gặp phải những chuyện ô uế đó.

Con hẻm Zhirun nằm ngay sau Học viện Nho học; phía trước còn có vài hiệu sách. Những nhà trọ ở đây chủ yếu phục vụ những sinh viên đang chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, vì vậy chỉ vào thời gian thi thì doanh thu mới tăng cao. Lúc này không phải là mùa thi, nên số người đến ở nhà trọ ở đây chắc chắn không nhiều, môi trường rất yên tĩnh, rất phù hợp.

Theo trí nhớ của mình, Gu Qingyuan t

Anh ta cùng người bạn lên xem phòng, thấy nó rộng rãi hơn nhiều so với căn phòng họ ở tối qua. Vì đây là phòng dành cho những người đọc sách, nên trang trí rất thanh lịch; trên tường treo vài bức tranh sơn thủy mực nhạt, trên bàn còn có bốn bảo vật của người học giả, toát lên không khí đầy hương thơm của sách vở.

Khi mở cửa sổ sau, có thể nhìn thấy một khu rừng tre rộng lớn; tuy nhiên, vào mùa đông này, lá tre không còn xanh tươi như mùa hè. Nếu đến đây vào mùa hè, khi lá tre đung đưa trong gió nhẹ và tiếng ve kêu vang lên, chắc chắn sẽ là một cảnh tượng mát mẻ và thanh lịch vô cùng.

Thấy anh ta hài lòng với căn phòng, người bạn liền hỏi anh ta muốn ở lại bao lâu. Gu Qingyuan dự định sau khi bán hết da thú sẽ cùng Jiang Yun đi dạo quanh thành phố, vì vậy anh ta cần khoảng bốn ngày. Ban đầu anh ta định đặt phòng bốn ngày, nhưng nhớ lại những gì binh sĩ ở cổng thành vừa nói, anh ta lại bắt đầu do dự, cảm thấy những lời đó không mấy đáng tin cậy.

Trong suốt chặng đường họ đi, mọi việc đều diễn ra rất yên bình; nếu thực sự có người lang thang gây rối loạn, thì đường đi chắc chắn không thể yên ổn như vậy được. Ngay cả sau khi vào thành phố, các con phố vẫn rất trật tự, không hề có dấu hiệu gì của sự hỗn loạn; nhiều cửa hàng đều đông khách, không hề giống như tình hình có người lang thang gây rối loạn. Hơn nữa, thành phố này khác với thị trấn nhỏ; bên ngoài thành phố có trại lính canh gác, và những người lính đó không phải là người không làm gì cả; họ chắc chắn có thể đối phó với vài người lang thang mà thôi.

Thấy anh ta có vẻ do dự, người bạn sợ rằng cuộc giao dịch này sẽ bị hủy bỏ, liền cười nói và thuyết phục anh ta thêm vài câu, gần như ca ngợi cửa hàng của mình quá mức. Gu Qingyuan chỉ đặt phòng hai ngày, và có vẻ như anh ta cũng muốn ở lại lâu hơn, nhưng vì thấy việc kiểm tra ở cổng thành rất nghiêm ngặt, anh ta sợ có chuyện gì xảy ra, nên mới phải thay đổi kế hoạch và ở lại ít ngày hơn.

Nghe thấy điều này, người bạn tức giận mà mắng một câu, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đã nói sai, liền nuốt lời lại và nói rằng đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

Nghe từ ngữ của người bạn, Gu Qingyuan biết rằng anh ta biết rõ sự thật, nhưng không muốn nói ra. Anh ta đưa ra một số bạc, không nhiều lắm, khoảng một trăm đến một trăm lăm đồng xu; tiếng đồng xu va chạm vào nhau phát ra âm thanh trong trẻo.

Người bạn là người thông minh, thấy vậy anh ta tự nhiên hiểu ý của anh ta. Họ đang ở tầng hai, xung quanh không có ai, anh ta nhìn quanh để đảm bảo không có ai, sau đó mới nhận lấy số bạ

Thành phố phủ nằm ở phía bắc, vì thế nó lạnh hơn so với nhà của anh ta.

Trời bên ngoài không tốt lắm, và vừa mới thức dậy, Gu Qingyuan quyết định không đưa Jiang Yun đi cùng mình, mà tự mình chuẩn bị đồ đạc để ra ngoài gói đồ ăn.

Con hẻm Zhirun nằm ngay cạnh trường học Nho giáo, thông thường những người ra vào đây đều là những người học vấn, vì vậy an ninh ở khu vực này khá tốt. Khách sạn mà anh ta chọn cũng là căn lớn nhất; việc có thể kinh doanh được ở thành phố phủ suốt nhiều năm như vậy chắc chắn là do có những kỹ năng nhất định. Việc để Jiang Yun ở lại khách sạn một mình cũng không khiến anh ta quá lo lắng.

Các nhà hàng và quán rượu gần đó cũng cách đây hai con phố. Gu Qingyuan bước đi từ từ, trong lúc đó cũng quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Thành phố phủ sôi động hơn nhiều so với thị trấn; hai bên đường, các cửa hàng đã bật đèn sáng rực rỡ.

Khi ra khỏi con hẻm Zhirun và đi qua những con phố rộng lớn, không gian bỗng trở nên náo nhiệt. Tiếng hô bán hàng, tiếng thương lượng và tiếng cười nói của người bán hàng vang lên không ngừng. Nhìn quanh, đủ loại món ăn vặt hiện ra trước mắt, khiến người ta choáng ngợp. Những chiếc bánh bao nóng hổi, hơi nước bốc lên cùng mùi thịt thơm ngon; thịt nướng thơm phức, được nướng trên than hồng, phun ra dầu mỡ. Phía kia, một nồi canh cừu đang sôi lục bục, mùi thơm lan tỏa, khiến người ta không thể không dừng chân lại. Còn có những chiếc bánh mật vàng óng, mềm mịn và ngọt ngào; chỉ cần ngửi từ xa cũng đã thấy mùi thơm ngon.

Còn rất nhiều món ăn khác nữa mà Gu Qingyuan chưa từng thấy trước đây, cũng không biết tên của chúng. Nhìn thấy có nhiều người xếp hàng trước các quầy hàng, có lẽ hương vị của chúng rất ngon.

Anh ta đi dạo một lượt, sau đó quyết định tìm một nhà hàng để gói vài món ăn trước, rồi quay lại mua thêm một số món vặt. Hôm nay, buổi sáng anh ta chỉ ăn hai chiếc bánh bao, buổi trưa thì ăn đồ khô trên xe, vì vậy buổi tối anh ta nhất định phải ăn một bữa cơm nóng no nê.

Bên trong nhà hàng rất đông đúc; trong tiếng ồn ào náo nhiệt đó, nhân viên phục vụ vẫn hoạt động một cách có tổ chức, mang đồ ăn đến cho khách một cách nhanh chóng mà không hề lộn xộn.

Nhân viên ở cửa khi nghe anh ta muốn gói đồ ăn, liền dẫn anh ta vào một căn phòng bên cạnh sảnh lớn. Trong căn phòng đó, cũng có vài người đang ngồi đợi để gói đồ ăn. Trong số họ, có hai người mặc đồ giống nhau, có vẻ như là những người hầu của các gia đình giàu có.