Long Kiến Hoan sững sờ.

Hứa Diễn cũng dường như bị choáng váng một chút, và vô thức muốn trốn đi.

“Quay lại đây…”

Long Kiến Hoan vội vàng nói, “Tôi đã thấy em rồi!”

Hứa Diễn ngượng ngùng tiến lại gần: “Đội trưởng Long, chào buổi sáng!”

“Hứa Diễn?”

Lý Tinh Lan với khuôn mặt tròn như quả táo đỏ, ló ra từ phía sau vai Long Kiến Hoan, ánh mắt đầy tò mò không thể kiềm chế được: “Sao em lại đến đội tuần tra vậy? Và sao em lại thở hổn hển như vậy? Chị Long vừa nói rằng sẽ đến tìm em để cùng ăn bữa lớn trong đội đấy!”

“À, phúc lợi ở đây tốt đến vậy à?”

Hứa Diễn thở hổn hển trả lời: “Tôi vừa mới đến chợ, mua một số nguyên liệu… À, là vật liệu thôi, những nguyên liệu rất bình thường.”

“Chợ nào vậy?” Long Kiến Hoan nhíu mắt hỏi.

“Chợ rau.”

Hứa Diễn lắp bắp nói: “Rất nhiều nguyên liệu tươi mới ở chợ rau có thể được dùng để bảo dưỡng các thẻ phong ấn đấy. Tối qua, tôi bỗng nhiên nghĩ ra một công thức cổ xưa, và đã tự làm ra loại keo dán cùng chất bôi trơn này; chúng có thể giúp ‘Sư tử Mặt Trời Lửa’ trở nên vững chắc và mượt mà hơn.”

“Chợ rau không xa đây lắm chứ?” Lý Tinh Lan nghi ngờ. “Sao em lại đi mất gần nửa tiếng vậy?”

“Ừm, một số nguyên liệu khá khó tìm, nên tôi đã đi qua vài chợ rau khác nhau.”

“Vậy tại sao em không đi xe cơ chứ?”

“Tôi… tôi quên mang tiền mất.”

“Quên mang tiền? Làm sao em có thể mua nguyên liệu được?”

“……”

“Thôi, vào trong đi.”

Long Kiến Hoan dẫn Hứa Diễn vào đội tuần tra.

Hứa Diễn, giống như bất kỳ công dân nào tuân thủ luật pháp, đều cảm thấy tò mò, hồi hộp và e ngại khi bước vào một cơ quan chính thức.

Nhưng ánh mắt cô ta lại như tia chớp, lướt qua các bàn làm việc của các thành viên trong đội và những tấm bảng đầy chữ viết, giấy note xung quanh.

Đôi tai cô ta cũng như máy ra đa, thu thập mọi cuộc trò chuyện của các thành viên trong đội tuần tra, không bỏ sót chi tiết nào.

Gần đây, Thành phố Đá Lăn thực sự rất hỗn loạn; chỉ riêng tối qua đã xảy ra ba vụ án nghiêm trọng.

Hai vụ là do các băng đảng địa phương gây ra, còn một vụ là bọn cướp hoang dã cố gắng xâm nhập vào Thành phố Đá Lăn, nhưng đã bị các băng đảng địa phương do Câu lạc bộ Đá Lăn dẫn đầu phục kích và đánh bại một cách dữ dội.

Cả ba vụ án đều liên quan đến cùng một cái tên…

John Carter – người bảo vệ trật tự dưới lòng đất của Thành phố Đá Lăn, người bạn trung thành nhất của đội tuần tra, cổ đông lớn nhất của C

“Nhìn cái gì vậy?”

Giọng Long Kiến Hoan vang lên phía sau lưng cô: “Vào đi.”

Cô chỉ vào văn phòng của mình. Rồi lại nhìn Li Xing Lạn – người đầy khao khát học hỏi – và chỉ ra ngoài: “Ra ngoài đi.”

Li Xing Lán thì thầm rồi từ từ bước ra ngoài.

Long Kiến Hoan đóng cửa lại và khóa chặt.

“Tôi đã nói rồi mà, hai ngày này tôi rất bận, việc bảo dưỡng những tấm thẻ đó có thể tự làm được mà.”

Cô chỉ vào gói hàng phồng to phía sau lưng Hứa Diễn: “Những vật liệu này có quý lắm không?”

“Không… cũng không quá quý lắm đâu.”

Hứa Diễn quan sát xung quanh văn phòng của Long Kiến Hoan trong khoảnh khắc rồi trả lời: “Nhưng chúng rất mới và cần được xử lý ngay lập tức; tốt nhất là nghiền ngay tại chỗ, pha trộn ngay lập tức, và bảo dưỡng ngay lập tức. Nếu chậm vài giờ hay vài phút, hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể.”

“Tôi biết gần đây Tòa lâu đài Gạch Lăn rất hỗn loạn, đội trưởng Long chắc chắn rất bận rộn… Và tôi nghĩ rằng các bạn có thể gặp nguy hiểm, nên ‘Sư tử Mặt Trời Chói Lọi’ cần phải ở trong tình trạng tốt nhất. Thế nên tôi quyết định mang hàng đến tận nơi, coi như là một cách quảng bá để xem liệu có thể nhận được nhiều hợp đồng hơn từ đội tuần tra không…”

“Xem này, tôi còn mang theo cả dụng cụ nữa đấy.”

Anh lấy ra một chiếc hộp công cụ đa năng có thể gấp lại từ ba lớp, bên trong chứa đủ loại dụng cụ dùng để sản xuất và bảo dưỡng thẻ. Khi mở ra, mùi thơm dễ chịu lan tỏa khắp không gian.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Long Kiến Hoan, anh lần lượt lấy ra những vật liệu siêu nhiên vừa mua về.

Trên bàn làm việc của Long Kiến Hoan, đủ loại hồ sơ, ghi chú và tài liệu điều tra chất đống thành đống. Hứa Diễn chỉ tập trung vào việc xếp những vật liệu siêu nhiên đó lên bàn, dường như không để ý đến việc một số tài liệu bị anh đẩy dần về mép bàn và cuối cùng rơi xuống đất với tiếng “rầm”.

“À, xin lỗi đội trưởng Long, để tôi dọn dẹp nhé.”

Anh đỏ mặt, vội vàng thu dọn, ánh mắt nhanh chóng lướt qua đống tài liệu rải rác trên mặt đất… và lại nhìn thấy dòng chữ “Câu lạc bộ Gạch Lăn” cùng dấu hỏi lớn mà Long Kiến Hoan đã viết bằng bút đỏ phía sau.

“Để tôi làm đi!”

Long Kiến Hoan lặng lẽ thu dọn lại những tài liệu đó, che khuất đi những chi tiết khác cho Hứa Diễn không thể nhìn thấy. Đồng thời, cô nhanh như chớp nhét một chiếc kẹp tóc vào giữa đống tài liệu đó.

Dường như Hứa Diễn không để ý đến hành động nhỏ của cô, vẫn tập tr

Long Kiến Hoan do dự một lúc, rồi từ từ lấy “Sư tử Mặt Trời Rực” ra khỏi thiết bị đọc thẻ và đưa vào tay Hứa Diễn.

“Ồ, ‘Sư tử Mặt Trời Rực’ đã ở trạng thái bán kích hoạt rồi… Lúc nãy Đội trưởng Long có ý định đi bắt ai đó à?”

Hứa Diễn hơi ngượng ngùng: “Tôi có làm phiền công việc của anh không nhỉ?”

“Không đâu.”

Long Kiến Hoan nói một cách cứng nhắc: “Hôm nay tôi bị cảm nặng, không làm việc được.”

“À? Đội trưởng Long bị cảm à?”

“Nếu tôi không bị cảm, và mũi tôi không bị tắc hoàn toàn, làm sao tôi có thể không ngửi thấy mùi thơm của những nguyên liệu siêu phàm này chứ?”

Long Kiến Hoan gõ mạnh vào bàn: “Cậu nói xem, có tiệm chợ nào, loại thịt gà vịt cá nào lại có thể tỏa ra mùi thơm đậm đà như vậy?”

Hứa Diễn im lặng không biết phải nói gì.

Trông anh ta giống như kẻ đang có tội vậy.

Lý Tinh Lan kịp thời giải vấn:

“Phó Đội trưởng Long, Đội trưởng muốn anh qua đó một chút.”

Cô ấy đang gõ cửa bên ngoài.

Long Kiến Hoan liếc nhìn Hứa Diễn một cái, sau đó mở khóa và mở cửa.

“Có chuyện gì vậy?”

Nếu không phải phía sau còn có hàng chục thành viên tuần tra mang súng, Lý Tinh Lan chắc chắn đã lao vào lòng Long Kiến Hoan như con bạch tuộc vậy.

“Muốn biết thì vào trong hỏi đi.”

Long Kiến Hoan mỉm cười, nói nhỏ vào tai Lý Tinh Lan: “Nhưng nếu cô bước vào văn phòng của tôi, thì có khoảng mười mấy báo cáo điều tra còn đang chờ được viết… Cô có muốn đảm nhận việc đó không?”

“Không, không cần đâu… Tôi đi mua bữa sáng cho Hứa Diễn!”

Lý Tinh Lan tái nhợt mặt và chạy trốn nhanh hơn cả con thỏ.

“Đội trưởng, ngài gọi tôi à?”

Văn phòng của Giang Nguyên giống như một chiếc chuồng chó cỡ lớn.

Góc bàn đầy tàn thuốc, cặn trà suýt tràn ra khỏi thùng rác. Đủ loại dụng cụ, sách vở, tài liệu báo cáo cùng các túi chứa bằng chứng và linh kiện vũ khí chất đống lên nhau, tạo thành những “dãy núi” có thể sập bất cứ lúc nào.

Ở góc khuất, chiếc máy fax hơi nước cồng kềnh đang “kêu rít”, từ từ truyền thông tin ra. Thỉnh thoảng nó lại bị kẹt, và cần phải đá mạnh vào mới hoạt động được.

“Có hai việc.”

Giang Nguyên không ngẩng đầu lên: “Thứ nhất, danh sách mua sắm của thằng bé đã được làm rõ ràng rồi… Toàn là những nguyên liệu siêu phàm từ những nơi hoang dã sâu thẳm; không phải loại bị ô nhiễm nghiêm trọng hay cấm sản xuất, nhưng đều là những thứ khá hiếm, thông thường một thợ làm thẻ bình thường suốt đời cũng có thể không bao giờ cần đến… Vì vậy, thằng bé

“Ví dụ như gì?”

Jiang Yuan ngẩng đầu lên từ đống hồ sơ chất đầy trên bàn.

“Ví dụ… thôi kệ, nói chung là anh ta chẳng mua được cái gì cả.”

“Không mua à? Tại sao lại hỏi vậy?”

“Không có gì đặc biệt đâu… Vậy anh ta đã chi bao nhiêu tiền?”

Jiang Yuan nói ra một con số.

“Con số mới nhất là 69 triệu!”

“Nhiều như vậy á?”

Long Jianhuan giật mình.

“Còn không chỉ thế nữa… Khi đến cửa hàng thứ ba, tiền của anh ta không đủ nữa, buộc phải lộ danh tính thật. Gần đây, cửa hàng Stars khá nổi tiếng; họ muốn thiết lập mối quan hệ cung cấp lâu dài, nên cho anh ta vay một ít tiền.”

Jiang Yuan dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có vẻ như anh ta thực sự rất cần những nguyên liệu này.”

“Đúng vậy.”

Góc miệng Long Jianhuan hơi nhếch lên.

“Việc thứ hai là, phía Thành phố Bình Minh vừa gửi qua báo cáo tử vong.”

Jiang Yuan lắc chiếc báo cáo vẫn còn ấm trong tay và nói: “Thời điểm chính xác khi ‘Lưỡi bạc’ Riley qua đời là lúc 5 giờ 10 phút sáng.”

“Địa điểm xảy ra vụ án là khu ổ chuột; nơi đó có rất nhiều người, và trước khi chúng ta đến, hiện trường đã bị phá hoại nghiêm trọng. Chúng tôi đã thu thập được ít nhất hai mươi dấu vân chân, dấu vân tay, tóc và thậm chí mẫu máu.”

“Hiện tại vẫn chưa xác định được mẫu nào thuộc về kẻ sát nhân thực sự.”

“Tuy nhiên, mẫu mà bạn đã cung cấp trước đó không nằm trong số đó.”

Hơi thở của Long Jianhuan dừng lại một chút.

“Chắc chắn à?”

“Chắc chắn. Chủ nhân của mẫu đó chưa bao giờ đặt chân vào hiện trường vụ án. Tôi đã mời chuyên gia linh hồn từ Thành phố Bình Minh để kiểm tra ở cấp độ linh hồn; họ xác nhận rằng trước khi qua đời, ‘Lưỡi bạc’ Riley chắc chắn không hề tiếp xúc với chủ nhân của mẫu đó.”

Jiang Yuan vỗ tay và nói: “Có vẻ như, dù bạn lấy mẫu đó từ ai đi nữa, người đó cũng không thể là kẻ sát hại ‘Lưỡi bạc’ Riley. Theo suy luận của bạn, người đó cũng không thể là kẻ đào mộ… Thật đáng tiếc, bạn đã tìm nhầm người rồi.”

“Quả thật rất đáng tiếc…”

Long Jianhuan không nhịn được mà bật cười.

Jiang Yuan nhìn cô một cách ngạc nhiên.

“Đừng lo, đội trưởng ạ… Tôi sẽ không nản lòng đâu. Kẻ đào mộ là một đối thủ khó đánh bại; việc bắt được hắn cũng không hề dễ dàng.”

Long Jianhuan cúi chào rồi bước đi nhẹ nhàng về văn phòng của mình.

Khi đóng cửa lại, cô nhẹ nhàng cắn môi, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Trước tiên, cô sắp xếp lại các tài liệu

“Đội trưởng Long, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

Xu Yến cảm thấy bất an khi bị cô nhìn chằm chằm vào mình.

“Bạn nghĩ sao?” Long Kiến Hoan mỉm cười hỏi.

“Tôi… làm sao tôi biết được chứ?” Xu Yến tái nhợt mặt.

Long Kiến Hoan giơ ba ngón tay lên: “Trước khi tôi đếm đến ba, bạn hãy thú nhận đi.”

“Thú… thú nhận cái gì ạ?”

“Một…”

“Được rồi, tôi sẽ nói. Những nguyên liệu này không phải mua ở chợ thông thường, mà là hàng cấm mua từ chợ đêm. Tuy nhiên, tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng; chắc chắn chúng không bị ô nhiễm từ quá khứ, và rất thích hợp để sử dụng cho việc bảo vệ những tấm thẻ ẩn chứa sức mạnh!”

“Chi bao nhiêu tiền vậy?”

“Không nhiều lắm, rất rẻ thôi.”

“Hai…”

“Tôi đã dùng hết số tiền đó, thậm chí còn nợ chủ cửa hàng một ít. Nhưng không sao đâu, hiện tại cửa hàng Tinh Tinh đang kinh doanh rất tốt, và chú tôi cũng rất quan tâm đến tôi; mỗi tấm thẻ tôi bán được đều được chia hoa hồng, nên tôi sẽ sớm trả hết nợ thôi.”

“Tại sao lại làm như vậy? Nói hết ra đi, đừng bắt tôi phải đếm đến ba.”

“Bởi vì Đội trưởng Long luôn quan tâm đến tôi. Trước hết là ông đã cứu mạng tôi, sau đó lại dạy tôi phương pháp hít thở bắt chước âm thanh của động vật. Tôi không biết phải cảm ơn ông như thế nào mới đủ!”

“Và còn một lý do nữa…”

“Bởi vì tôi có tham vọng, muốn biến cửa hàng Tinh Tinh thành cửa hàng bán thẻ linh hồn second-hand lớn nhất ở Thành Phố Đá Lăn. Vì vậy, tôi muốn dựa vào sự hỗ trợ của Đội trưởng Long, để đội tuần tra trở thành chỗ dựa vững chắc cho chúng tôi!”

“Và còn một lý do nữa…”

“Không còn gì nữa đâu, tất cả đều là sự thật, là những lời trong lòng tôi!”

“Ba!”

“‘Con mèo điên’ Chris đã báo cho tôi biết rằng Đội trưởng Long đã đến bãi rác phía Bắc.”

Lúc này, Long Kiến Hoan mới thở dài hài lòng. Anh nhìn Xu Yến từ trên xuống dưới trong vòng nửa phút.

“Nếu không phải vì chuyến đi đến bãi rác đó, tôi cũng không biết bạn lại giỏi đến thế.”

Anh nói: “Việc để bạn chỉ là một học trò làm thẻ linh hồn nhỏ bé thực sự là lãng phí tài năng của bạn.”

Xu Yến đỏ mặt. Trong đáy mắt cô, những ký ức đau buồn của quá khứ dâng trào lên.

“Đội trưởng Long, nếu tôi nói rằng tôi không hề muốn lang thang ở những vùng hoang dã, vật lộn sinh tồn, phải học những kỹ năng rối ren đó, và biến mình thành một kẻ săn mồi lạnh lùng… Tôi thà ở lại một cửa hàng bán

“Tôi tin.”

Cô gật đầu trước, rồi lại lắc đầu, “Thật đáng tiếc, trong thế giới tàn nhẫn này, cuộc sống yên bình luôn chỉ tồn tại trong chốc lát mà thôi… Đặc biệt là đối với người có tài năng phi thường như bạn; việc hài lòng với vai trò của một học trò làm thẻ thì thật sự là lãng phí, và cũng không thể kéo dài được lâu đâu.”

“Tôi hiểu, vì vậy tôi mới vô cùng biết ơn Tổ trưởng Long vì tất cả những gì ông đã làm.”

Xu Yến đưa chiếc thẻ “Sư tử Mặt Trời Rực Chói” đã được chăm sóc kỹ lưỡng trả lại cho Long Kiến Hoan.

Có lẽ là do nguyên liệu siêu hiếm, hoặc là do kỹ thuật điêu luyện xuất chúng, hoặc có lẽ là vì sự chân thành từ tận đáy lòng anh ta…

Long Kiến Hoan cảm thấy rằng chiếc thẻ hôm nay thật sự rực rỡ; ánh sáng vàng óng của nó như thể đang nở rộ trong trái tim cô.

“Đừng vội cảm ơn tôi… Dù là danh tính ‘ công dân’ hay giấy phép làm việc tại Thành phố Bình Minh, đều không phải là những thứ dễ dàng có được đâu. Còn việc tìm một thầy giỏi để dạy bạn các kỹ thuật dẫn dắt tâm linh và thiền định thì… vẫn còn lâu mới thực hiện được!”

Long Kiến Hoan giải thích, “Lý do tôi không nói trước với bạn, là vì không muốn bạn kỳ vọng quá nhiều, để tránh cảm giác thất vọng sau này.”

“Tôi hiểu.”

Xu Yến mỉm cười, “Tôi cảm ơn Tổ trưởng Long không phải vì chính mình, mà vì ‘Mèo Điên’ Chris và những người khác.”

“Hả?”

Long Kiến Hoan nhướng mày.

“Chris đã kể cho tôi nghe những lời ông nói trước khi rời đi…”

Xu Yến nói tiếp, “Ngoài Tổ trưởng Long ra, chưa từng có ai đến từ Khu vực An toàn mà lại tôn trọng chúng tôi – những người dân lang thang này đến thế… Xin lỗi chúng tôi và đưa ra những lời hứa trang nghiêm như vậy.”

“Chỉ vì những lời đó thôi, Tổ trưởng Long ơi, tôi sẵn sàng đứng cùng ông chiến đấu, sẵn sàng liều mạng vì ông mà không hề do dự!”