“Ban đầu, tôi đã làm theo chỉ thị của Đội trưởng Long để điều tra các tài sản thuộc sở hữu của Jean Jacques, xem nơi nào có hệ thống phòng thủ yếu hơn mà giá trị lại cao, từ đó dễ dàng lôi kéo kẻ đó ra ngoài,” Gao Ce nói. “Tuy nhiên, sau khi kiểm tra hàng loạt câu lạc bộ, sòng bạc, quán bar và xưởng sản xuất thẻ, chúng ta nhận thấy hoặc là hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ, hoặc là chúng nằm ở những khu vực nhạy cảm, hoặc là giá trị của chúng không cao lắm; với số lượng nhân viên hiện có, thật khó để lập ra một kế hoạch hành động hoàn hảo.

“Tuy nhiên, tại một sàn đấu ngầm nằm gần khu ổ chuột, tôi lại cảm nhận được điều gì đó bất thường.”

Gao Ce cho mọi người biết rằng, xét về vị trí và cách trang trí, sàn đấu này có vẻ thuộc hạng thấp. Điều này cũng không có gì lạ. Như người ta thường nói, “dù con châu chấu nhỏ đến đâu cũng là thịt”; mặc dù Trung tâm Giải trí Kim Yên Hoa chủ yếu phục vụ cho giới thượng lưu, việc thiết lập một số sòng bạc và sàn đấu hạng trung-thấp vừa có thể gây áp lực lớn cho đối thủ, vừa giúp thu thập thông tin, tìm kiếm nhân tài và mở rộng thế lực.

Vấn đề là, Gao Ce nhận thấy rằng hệ thống an ninh và số lượng nhân viên tại sàn đấu này cao hơn so với quy mô và tầm cỡ của nó. Hơn nữa, ông còn thấy những sinh vật ma quái từ thời xa xưa tại đó.

“Có người đã săn bắt được những sinh vật ma quái đó từ vùng hoang dã, nhưng không giết chúng ngay lập tức, mà thay vào đó gắn vào chúng những thiết bị kiểm soát và hệ thống tự nổ, sau đó bí mật vận chuyển chúng vào Thành phố Bình Minh, khiến những cuộc đối đầu giữa các linh hồn trở nên đẫm máu và điên rồ hơn,” Gao Ce nói tiếp. “Còn những bệnh nhân cuối cùng mắc bệnh Linh Thương, họ đã trở thành những sinh vật không giống người cũng không giống quỷ, hoàn toàn mất đi lý trí, chỉ còn là những cái máy giết chóc khát máu; họ cũng xuất hiện trên sàn đấu này.”

“Dù là những sinh vật ma quái hay những bệnh nhân cuối cùng mắc bệnh Linh Thương, chi phí để bắt giữ và điều chỉnh họ thì không cần phải nói đến. Việc để chúng công khai xuất hiện trước mắt mọi người, trong khi các cơ quan như Cục An ninh Vĩnh An lại phớt lờ điều này… những mối quan hệ cần được thiết lập và những chi phí phải bỏ ra đều là con số khổng lồ.”

“Điều khiến tôi thấy lạ là, hầu hết khán giả và người chơi cá cược tại sàn đấu này đều là những người dân sống trong khu ổ chuột; số tiền thua cuộc trong mỗi trận đấu không hề lớn, ngay cả khi tất cả họ đều mất hết tài sản, cũng không đủ để chi trả cho việc đưa những sinh

“Điểm lợi nhuận chính của những sàn đấu bí mật này không nằm ở khán giả và người cá cược tại hiện trường,” nữ phóng viên chiến trường kinh nghiệm mỉm cười giải thích, “mà là thông qua hệ thống camera đặt ở nhiều vị trí khác nhau, các cuộc đấu ác liệt được ghi lại rõ ràng từ nhiều góc độ, sau đó được chuyển thành những thẻ hình ảnh sống động để bán ra khu vực trung tâm.”

“Ai cũng biết rằng, khu vực trung tâm của Liên minh đã trải qua hàng chục năm yên bình và nhàm chán; những công dân may mắn được sinh ra ở đó có lẽ suốt đời cũng chưa bao giờ thấy những ‘quái vật cổ xưa’ hay những bệnh nhân mắc chứng ‘Hủy Diệt Linh Hồn’.”

“Và trong khu vực trung tâm với luật pháp nghiêm ngặt này, chắc chắn không thể chấp nhận việc xuất hiện những ma thuật sư xấu xa, những thẻ cấm hung dữ, quái vật cổ xưa, hay những bệnh nhân mắc chứng Hủy Diệt Linh Hồn bị biến dạng… Những thứ kỳ quái như vậy trong các trận đấu chính thức.”

“Vì vậy, nhiều nhà tổ chức các trận đấu này thường lén lút đồng ý với những băng đảng ở vùng biên giới; những băng đảng này sẽ tổ chức những trận đấu bất hợp pháp đầy kịch tính, sử dụng những kỹ năng như ‘Bướm Ảo’ – những kỹ năng có thể ghi lại toàn bộ thông tin một cách chính xác – để sản xuất những thẻ hình ảnh và bán chúng ra khu vực trung tâm nhằm kiếm lợi nhuận lớn.”

“Nếu là những thế lực có uy tín trong giới, họ thậm chí còn chấp nhận nhận cược từ xa; tổng số tiền cược từ hàng chục thành phố lớn trong khu vực trung tâm có thể vượt xa giá trị của Giải Cúp Bình Minh.”

“À, ra vậy…” Long Kiến Hoan nhìn vào bản đồ, chỉ vào căn sòng bạc bí mật mà Gao Ce và nhóm của anh ta đã xác định, cau mày nói, “Nhưng họ không sợ rằng những quái vật cổ xưa hay những bệnh nhân mắc chứng Hủy Diệt Linh Hồn sẽ mất kiểm soát sao? Căn sòng bạc này lại nằm gần khu ổ chuột như vậy; nếu những con quái vật đó thoát khỏi sàn đấu và lao vào khu ổ chuột, chẳng biết sẽ gây hại cho bao nhiêu mạng người!”

“Liệu điều này có liên quan gì đến khu vực trung tâm chứ?” Kayleigh Grace vỗ tay và nói, “Các bạn hẳn rất rõ rằng, ‘khu vực trung tâm’ chính là lãnh thổ trực thuộc quyền quản lý của bốn nơi trú ẩn ban đầu khi Liên minh được thành lập; những công dân ở đó sinh ra đã là những người cứu rỗi cao quý.”

“Trong mắt những người cứu rỗi cao quý này, những thành phố biên giới như Thành Phố Bình Minh – nơi nguồn tài nguyên đã cạn kiệt, những khu vực chỉ tiêu tốn tài nguyên mà không mang lại lợi ích gì, thậm chí là những vùng hoang dã

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả mọi người có mặt đều nghiến chặt răng lại.

“Tiếp tục nói đi.”

Long Kiến Hoan hít một hơi thật sâu, ánh mắt lại hướng về phía Cao Sách: “Điều này có liên quan gì đến Carlos?”

“Tôi đã thấy Carlos trên sân đấu.”

Cao Sách suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Được rồi, vị ma sư ấy đeo một chiếc mặt nạ kín đáo đến mức cả đôi mắt cũng bị kính màu đen che khuất. Tôi không thể xác định được danh tính của anh ta, chỉ là trực giác mách bảo tôi rằng phong cách ma thuật của anh ta rất giống với ‘Carlos – cậu bé vàng’ mà chúng ta từng thấy trong các tài liệu điều tra. Chỉ khác là, ngoài vẻ lộng lẫy và nhanh nhẹn, anh ta còn mang theo một sự lạnh lùng đáng sợ.”

“Tôi cũng cảm thấy có vài điểm tương đồng.”

Kelly Grace nói: “Nhưng vị ma sư thuộc phong cách Đa Khắc này lại sử dụng một lá bài rất kỳ lạ – ‘Tinh Vân Nguyệt Bạc’.”

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Gì cơ?” Long Kiến Hoan ngạc nhiên.

“‘Tinh Vân Nguyệt Bạc’ là sản phẩm mới hàng năm do Tập đoàn Sinh Mệnh Zhendan ra mắt. Nó được quảng cáo là có thể phát huy sức mạnh chiến đấu tương đương cấp bạc, dù chỉ sở hữu chất lượng tương đương đỉnh cao của cấp đồng. Ngoài ra, lá bài này còn được trang bị chức năng chiến đấu tự động; ngay cả khi ma sư gặp phải những hạn chế về khả năng tính toán hoặc bị thương nặng đến mức hôn mê, ‘Tinh Vân Nguyệt Bạc’ vẫn có thể xoay quanh ma sư để tạo thành một tuyến phòng thủ chặt chẽ, thậm chí còn có thể tấn công trực tiếp vào kẻ thù.”

Thật đáng tiếc, lá bài mới này lại gặp phải nhiều rắc rối ngay từ lần đầu tiên xuất hiện tại Giải Cúp Bình Minh. Một vụ bê bối nghiêm trọng đã xảy ra, thậm chí còn liên quan đến việc Chu Chi Phong sử dụng chất cấm để biến thành thể xác ăn linh hồn và giết chết Sheikh Klat.

Sau sự kiện đó, Tập đoàn Sinh Mệnh Zhendan im lặng hoàn toàn, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào công khai. Các bài báo liên quan cũng biến mất một cách kỳ lạ, như thể những tảng băng được ném xuống hồ, tạo ra vài vòng sóng rồi sau đó tan biến không dấu vết.

Và bây giờ, lá bài đầy rủi ro này lại xuất hiện tại sân đấu bí mật của Jean Jacques, trong tay người được cho là “Carlos – cậu bé vàng”?