“Các khán giả thân mến, hãy reo hò nào, hãy cổ vũ nhiệt tình cho những chiến binh sắp bước vào trận đấu quyết định này! Giải đấu top 32 Cúp Bình Minh, bây giờ bắt đầu!

Trận đấu đầu tiên của chúng ta sẽ là cuộc đối đầu được mong đợi giữa đội Shuixing và đội Kuangtie… Vận động viên đại diện cho đội xanh là… Chu Zhifeng! Chu Zhifeng! Chu Zhifeng!”

Chu Zhifeng ngồi yên lặng trong khu vực nghỉ ngơi, che mặt bằng một chiếc khăn dày. Dù chiếc khăn đã ướt đẫm bởi dung dịch dinh dưỡng có mùi hương kích thích, khiến nó càng trở nên nặng nề hơn, nhưng ánh sáng chói lọi và những tiếng ồn ào vẫn len lỏi qua khe hở của chiếc khăn, xâm nhập vào não anh. Những âm thanh ấy giống như những con côn trùng gai nhọn, liên tục xâm nhập vào tâm trí anh.

Mỗi lần trước một trận đấu lớn, anh luôn thích ngồi yên lặng như vậy, thưởng thức khoảnh khắc được mọi người chú ý đến. Nhưng lần này… khác với mọi khi.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, anh nghe thấy rất nhiều lời chửi bới và miệt thị trong tiếng reo hò của khán giả:

“Chu Zhifeng, kẻ phản bội!”

“Chu Zhifeng, chỉ là một kẻ hèn nhát thôi!”

“Dù bạn thắng đi nữa cũng chẳng có gì đáng nói cả… Bạn chỉ dựa vào những lá bài phong ấn mạnh mẽ mà thôi; bản chất thật của bạn vẫn là kẻ phản bội, bỏ trốn trước khi trận đấu bắt đầu, một kẻ nhút nhát và thất bại!”

Anh cứng rắn cắn răng, lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng đuổi những âm thanh phiền toái ấy ra khỏi đầu mình. Nhưng những tia sáng mờ ảo lại hiện lên hình ảnh khuôn mặt tái nhợt như ma cà rồng của Sheikh Klat…

“Chu Zhifeng, bạn có hiểu mình đang làm gì không? Tôi đã chi rất nhiều tiền để mời bạn gia nhập đội, không phải chỉ vì vòng top 32 đâu! Nhà tài trợ Zhen Dan Life đã nhiều lần phàn nàn với tôi về màn trình diễn của bạn… Họ hoàn toàn không hài lòng, và họ cũng nghi ngờ liệu bạn có thể lấy lại phong độ trong những vòng đấu tiếp theo hay không.”

“Đừng làm tôi thất vọng nữa… Bạn đã không còn lối thoát nào nữa đâu. Tôi có thể dùng tiền để đưa bạn lên đỉnh cao, nhưng cũng có thể đẩy bạn xuống vực sâu, biến bạn thành đống rác không ai quan tâm!”

Răng của Chu Zhifeng cắn chặt hơn nữa. Anh cảm nhận được cơn đau nhói ở nướu răng… Đó là hậu quả từ những vết thương trên má anh do đối thủ gây ra trong các trận đấu trước đó.

Anh dùng chiếc khăn chà mạnh lên khuôn mặt mình, như thể muốn xé nát khuôn mặt gầy guộc của Sheikh Klat… Nhưng những tia sáng mờ ảo lại hợp lại thành hai khuôn mặt mới

Bên phải là Xiong Tieshan – người đã có ơn lớn lao với mình, nhưng lại bị mình phản bội.

Carlos không nói một lời nào, khuôn mặt đầy sự khinh thường, nhưng điều đó đã nói lên rõ suy nghĩ sâu thẳm trong lòng anh ta:

“Đừng mơ tưởng nữa, đồ nhỏ bé.

“Em chỉ là một công cụ mà thôi – một công cụ có thể được sử dụng ngay lập tức, nhưng cũng có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.

“Dù sao đi nữa, em cũng không thuộc về Sui Hành, không thuộc về phe Vô Khoa Lưu… Em chỉ là một con chó lạc lõng mà thôi; hãy quay trở về cái ‘lò sủa’ bẩn thỉu của mình đi!”

Xiong Tieshan bên phải thì không hề biểu hiện cảm xúc gì, im lặng không nói một lời.

Đó chính là vẻ mặt của anh ta khi xem trận đấu của Chu Zhifeng cách đây hai ngày.

Nói thật ra, nếu anh ta tỏ ra giận dữ, thất vọng, hay thậm chí căm ghét… thậm chí là chửi bới…

Cảm giác của Chu Zhifeng có lẽ sẽ tốt hơn một chút.

Nhưng thực tế là không có gì cả; hai bên như xa lạ với nhau. Xiong Tieshan chỉ coi anh ta như một đối thủ bình thường mà thôi, một đối thủ mà anh ta sẽ gặp trong vòng tiếp theo.

“Ah Feng…”

Chu Zhifeng thậm chí còn nhớ đến giấc mơ tối qua: trong giấc mơ, cha mẹ anh ta lo lắng hỏi anh: “Gần đây chúng tôi đọc báo và thấy rất nhiều tin tức về em và Học viện Quang Tiết Vũ… Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa em và Hiệu trưởng Xiong vậy? Chúng ta đều là người cùng phe; dù là vấn đề lớn đến đâu, cũng nên ngồi xuống nói chuyện thẳng thắn để tìm ra lỗi lầm và xin lỗi Hiệu trưởng Xiong, phải không?”

Tôi không sai.

Tôi chỉ muốn trở nên mạnh mẽ hơn, tôi chỉ muốn chiến thắng, tôi chỉ muốn lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về mình!

Chu Zhifeng cảm thấy có một dòng chất lỏng ngọt ngào chảy từ răng xuống cổ họng… Ánh mắt anh ta lại trở nên lạnh lùng và sắc bén.

Anh ta lại nhớ đến cảnh tượng khi mới bảy, tám tuổi, ở khu ổ chuột nơi anh ta lớn lên: Một con chó hoang trẻ tuổi nhưng cô đơn, đã dũng cảm đối mặt với hàng chục con chó hoang khác để bảo vệ lãnh địa của mình… Dù nó đã chiến đấu một cách anh dũng đến mức nào… Dù nó bị thương nặng, rách nát, và thậm chí đã giết chết hai con chó đối thủ… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Cuối cùng, nó vẫn bị các con chó đối thủ xé nát cơ thể, chảy hết máu, và chết trong đống rác thối rữa… Chỉ vài ngày sau, nó đã trở thành một đống xương trắng, trở thành thứ không còn giá trị gì nữa… Không ai sẽ nhớ đến “sự dũng cảm” của nó

Đúng lúc đó, huấn luyện viên đang cầm một cốc dung dịch dinh dưỡng nóng hổi tiến về phía anh. Trên cốc dung dịch có dán biểu tượng “Zhen Dan Sheng Ming”. Mùi hương nồng nặc khiến Chu Zhifeng liên tưởng đến những con thú dữ lang thang giữa các bộ xương trắng ở hoang dã; đôi mắt anh không khỏi co lại, ánh sáng trở nên chói lọi hơn bao giờ hết. Anh rất rõ rằng đây không phải là loại dung dịch dinh dưỡng được sản xuất bởi “Zhen Dan Sheng Ming” – loại dung dịch hợp pháp, an toàn và chính quy.

“Uống đi, nó sẽ có lợi cho bạn.” Cảm nhận thấy sự do dự của anh, huấn luyện viên vừa van nài vừa đe dọa: “Nó sẽ bảo vệ mạch máu não và hệ thần kinh trung ương của bạn.” Những lời này khiến Chu Zhifeng lại nhớ đến những vết tiêm ở mu bàn tay mình. Những vết tiêm đã phai nhạt đi, đến mức dường như anh chưa từng được tiêm bất kỳ loại thuốc gì không rõ nguồn gốc. Nhưng bây giờ, những vết tiêm đó lại ngứa dữ dội, cứ như thể có những con bọ đang muốn bò ra từ bên trong.

“Tất nhiên, bạn không cần những thứ này để giành chiến thắng… Nhưng bạn mới chỉ bắt đầu học phong cách đấu “Doka Liu”, khả năng tự kiểm soát của bạn vẫn chưa thể kết nối hoàn hảo với ‘Hồn ma Ngân Nguyệt Tinh Liêu’. Những loại thuốc này chỉ giúp bạn điều khiển linh hồn bảo vệ mình tốt hơn mà thôi.” Huấn luyện viên nói nhỏ. “Đừng ngốc nghếch… Tôi cam đoan đây là lần cuối cùng. Chỉ cần bạn giành chức vô địch tại Cúp Bình Minh, bạn sẽ có rất nhiều thời gian để làm quen với phong cách đấu “Doka Liu”. Sau này, trong mọi trận đấu, bạn sẽ có thể giành chiến thắng mà không cần bất kỳ loại thuốc nào!”

Đúng vậy… Khi đã bước vào con đường này, thì không cần phải giả vờ hay do dự nữa. Tôi sẽ thắng… Tôi sẽ giành được hàng loạt chiến thắng và chức vô địch. Đến lúc đó, tất cả những âm thanh, hình ảnh phiền toái kia, tất cả những vấn đề và nghi ngờ đó… sẽ tan biến hết!

Chu Zhifeng uống hết cốc dung dịch dinh dưỡng, sau đó bước lên sân đấu một cách đầy tự tin. Anh nhìn những người bạn cũ từng là đối thủ bại trước mình một cách khinh thường.

“Đến đây đi… Hãy thử xem những mánh khóe của các bạn có hiệu quả không… Vì tình cảm ngày xưa, tôi sẽ cho các bạn một bài học thật sự trong vòng một phút!” Anh nhìn Hou Zhijian bằng ánh mắt đầy quyết tâm.

Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là… hôm nay, đối thủ đứng ở phe đỏ lại không hề đeo thiết bị đọc thẻ trên cổ tay!