Chỉ mới đến Pháo Đài Đá Lăn được hai tháng mà Xu Yàn đã tin tưởng Le Lian Na đến thế.

Có thể tưởng tượng được rằng, nếu đội tuần tra thực sự quyết định coi Le Lian Na là đồng bọn của Ông Chủ lớn và phá hủy hoàn toàn Câu lạc bộ Đá Lăn, thì chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối lớn lao đến mức nào.

May mắn thay, mình đã đưa ra quyết định đúng đắn.

“Yên tâm đi, chúng tôi đã kiểm tra lời khai của cô ấy và hiện tại vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô ấy có liên quan đến việc bắt cóc, buôn bán người hay thực hiện các thí nghiệm bất hợp pháp nhắm vào công dân Liên minh. Về mặt sự hợp tác giữa cô ấy với Ông Chủ lớn và tổ chức Hắc Mộng, thì chúng tôi cũng không biết gì cả.”

Long Kiến Hoan nói, “Còn về việc cô ấy hợp tác với Ông Chủ lớn để tiến hành các thí nghiệm bí mật trong khu vực được quy định… thì đó là một vấn đề phức tạp, thuộc vùng xám, và có nhiều cách để xử lý.”

“Xét đến việc Le Lian Na tự nguyện đầu thú, đã dẫn chúng ta xuống lòng đất để cứu sống rất nhiều người vô tội, bao gồm cả bạn, đồng thời cung cấp cho chúng ta rất nhiều thông tin bí mật và dữ liệu quan trọng từ các thí nghiệm; cùng với những đóng góp mà cô ấy đã thực hiện cho Pháo Đài Đá Lăn trong suốt hơn mười năm qua, và nhu cầu thực tế trong việc duy trì kinh tế và trật tự tại đây…

“Các phòng thí nghiệm ngầm chắc chắn sẽ phải đóng cửa vĩnh viễn, nhưng Câu lạc bộ Đá Lăn vẫn có thể được mở lại dưới sự điều hành của cô ấy.”

“Đội tuần tra sẽ tham gia vào hoạt động hàng ngày của câu lạc bộ, và Le Lian Na cũng sẽ có mối quan hệ chặt chẽ hơn với họ… Có thể coi đó là cách cô ấy bù đắp cho những sai lầm trước đây.”

Trong chuyện này còn có những mối quan hệ lợi ích mang tính bí mật hơn nữa.

Long Kiến Hoan cảm thấy không cần phải nói quá rõ ràng, để tránh ảnh hưởng đến hình ảnh tốt đẹp của Cục An ninh Viên và đội tuần tra.

Xu Yàn cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ mỉm cười nói: “Vậy là dì Le Lian Na không sao à?”

“Nếu cô ấy không sa đọa thành người tiếp theo như Ông Chủ lớn, thì đúng vậy.”

Long Kiến Hoan gật đầu, “Thật may, sau một loạt biến cố lớn, tâm trạng của bà Le Lian Na có phần chán nản… Đặc biệt là sau khi nhìn thấy những thông tin bí mật quan trọng từ các phòng thí nghiệm ngầm, và thấy đội ngũ thí nghiệm của Giám đốc Monk đã sử dụng những phương pháp tàn nhẫn như thế nào đối với những người mắc bệnh Linh Thực Chứng, bà ấy gần như suy sụp hoàn to

Xu Yan cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, “Ngày mai tôi sẽ đến thăm cô ấy ngay!”

……

Một ngày sau.

Đây là ngày thứ tư kể từ khi Câu lạc bộ Rolling Stone phải đóng cửa.

Hành lang tráng lệ giờ đây tối om, không còn tiếng ồn ào như ngày xưa nữa.

Những tấm sàn gỗ quý giá, những bộ xương quái vật được trang trí trên tường, cùng với những mảnh vỡ của máy móc hỏng hóc, tất cả đều đã bị khai quật kỹ lưỡng; mọi ngóc ngách đều đã được đội tuần tra kiểm tra ít nhất ba lần, khiến nơi này trở nên hoang tàn và lộn xộn.

Leina ngồi giữa hành lang, bên cạnh có khoảng mười mấy thùng carton lớn. Nhìn quanh những thứ đã thay đổi hoàn toàn, cô cảm thấy vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Bây giờ, Câu lạc bộ Rolling Stone trông giống hệt như lúc cô mới bắt đầu kinh doanh cửa hàng linh thức.

“Câu lạc bộ đã lâu không yên tĩnh đến thế này, và cũng đã lâu không sạch sẽ như thế này rồi.”

Leina thở dài buồn bã, im lặng một lúc rồi bất chợt bật cười, “Cũng tốt thôi… Cuối cùng tôi cũng có thể trang trí câu lạc bộ theo ý muốn của mình rồi.”

Cô lấy ra những vật cổ đã bị bỏ quên nhiều năm, đặt chúng ra trước mặt mình.

Nếu không phải vì đội tuần tra đã tiến hành cuộc điều tra tỉ mỉ đến từng ngóc ngách, những vật cổ này có lẽ sẽ mãi mãi bị lãng quên, và không biết khi nào chúng mới được tìm thấy lại!

“Đây là những cây bút ma thuật mà tôi đã sử dụng trong những năm kinh doanh cửa hàng linh thức… Có lẽ chính tôi đã tự đi nhặt chúng từ đống rác, tự mình mài giũa và buộc chúng bằng dây da.”

“Đây là món đồ chơi cơ khí mà một khách hàng đã tặng tôi… Có lẽ đó là một chàng trai nhỏ bé nhưng đôi mắt rất sáng… Anh ấy đã mang những chiếc thẻ chiến đấu mà tôi sửa chữa đi vào vùng hoang dã và trở thành một ‘thợ săn bí mật’… Hy vọng anh ấy vẫn còn sống.”

“Đây là dụng cụ nướng bánh… À, có lẽ đã lâu lắm rồi tôi không nướng bánh cho các em nhỏ ở bãi rác nữa… Những năm gần đây tôi quá bận rộn…”

Leina cúi mặt xuống chiếc khuôn nướng, cứ như thể cô có thể ngửi thấy mùi thơm ngon của những chiếc bánh vậy.

Cô mất cha mẹ từ khi còn rất nhỏ.

Ký ức cuối cùng về họ, chính là những chiếc bánh ngọt thơm mà họ tự tay làm cho cô.

Sau khi đã xây dựng được sự nghiệp vững chắc tại Rolling Stone Castle, cô đã thử nghiệm nhiều lần và cuối cùng cũng tìm ra công thức giống hệt hương vị mà mình nhớ.

Mỗi lần đến bãi rác để phát bánh cho các em nhỏ, nhìn thấy các em ăn ngấu nghiến với vẻ m

“Ồ, này là cái gì vậy?”

Leila lấy ra một gói đồ có khóa kéo hơi gỉ sét từ phía dưới chiếc thùng carton lớn; bên trong thoang thoảng tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ.

Cô nhớ ra rồi – đây chính là túi trang điểm mà cô đã sử dụng lần đầu tiên khi đến Thành phố Đá Lăn, hay nói chính xác hơn, là lúc cô trang điểm lần đầu tiên trong đời mình.

“Dù là người lang thang sống trong hoang dã, cũng nên sống đúng với con người của mình.”

Lời nói ấy vang vọng bên tai Leila, kèm theo mùi thơm cổ xưa ấy… Nghe quen thuộc thật… Ai đã nói ra câu này nhỉ?

Leila nghiêng đầu suy nghĩ một hồi lâu, nụ cười trên mặt cô dần trở nên cứng nhắc.

Đó là lời của ông chủ lớn… Chiếc túi trang điểm này cũng là do ông ấy tặng cho cô.

Nhưng đó là rất lâu rồi… Như thể chuyện ấy thuộc về một quá khứ xa xôi.

Lúc đó, ông chủ lớn chưa phải là ông chủ lớn… Mà chỉ là một hiệp sĩ mặc áo trắng xuất hiện từ trên trời… Lúc đó, Leila còn đầy ước mơ… Sau khi tìm được “xô vàng” đầu tiên tại Thành phố Đá Lăn, cô sẽ trở thành công dân của liên minh, đi học ở thành phố lớn, và trở thành một thợ làm thẻ cấp cao như trong truyền thuyết… Hồi đó, họ đều còn rất trẻ, đầy hy vọng vào tương lai… Dù đã chứng kiến những điều tồi tệ nhất của thế giới này, họ vẫn tin tưởng rằng mình có thể dựa vào tài năng và nỗ lực để mở ra con đường riêng trong thế giới khắc nghiệt này…

Hồi đó…

Leila mở túi trang điểm ra và lấy son môi ra.

Sau bao năm trôi qua, son môi này đã nứt nẻ hẳn… Phấn má cũng đã đóng cục… Chất lỏng trang điểm thì đã hết hạn sử dụng… Cô cũng không còn trẻ nữa… Khóe mắt đầy nếp nhăn mà dù che đậy thế nào cũng không thể biến mất… Trên má còn in dấu vết do ông chủ lớn đã đánh cô…

Ngay cả ông chủ lớn… Người hiệp sĩ mặc áo trắng mà ngày xưa cô từng có chút rung động… Giờ đây cũng đã thay đổi hoàn toàn, chết một cách thảm hại…

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu?

Dù bị số phận khắc nghiệt làm tổn thương đến mức nào, dù mất đi phần lớn lòng dũng cảm và hy vọng… Một người phụ nữ không còn trẻ nữa vẫn có thể trang điểm cho mình thật xinh đẹp…

Trong căn phòng lớn tối tăm và yên tĩnh, Leila nhẹ nhàng hát lên những giai điệu cổ xưa từ sâu thẳm hoang dã, trong khi từ từ thoa son môi đã khô cứng lên môi mình… Đồng thời, cô cũng suy nghĩ về kế hoạch xây dựng lại Câu lạc b

So với việc đối phó với những thợ săn hoang dã và kẻ lưu vong, cô ấy thích hơn việc phục vụ những khách hàng bình thường.

Sao không thử mời Xu Yan từ cửa hàng Stars đến để phát triển dịch vụ thẻ dùng cho người dân xem?

Ôi trời, chủ cửa hàng Stars là Li Tong – người mà cô ấy quen biết từ khi mới đến Thành phố Rolling Stone – nên làm như vậy có vẻ hơi không công bằng…

Còn những người già, phụ nữ, trẻ em sống ở bãi rác nữa… Việc họ phải làm việc trong một môi trường nguy hiểm và bẩn thỉu như vậy thực sự không ổn chút nào.

Liệu có thể mở một xưởng tái chế để họ có thể phá hủy các thẻ cũ một cách an toàn và hiệu quả hơn, thu hồi các nguyên liệu quý giá, đồng thời học hỏi cách sản xuất thẻ một cách có hệ thống không? Ai biết được… Trong số những người này, có thể sẽ xuất hiện một “Leina thứ hai” hay “Xu Yan thứ hai” đâu!

Lợi nhuận từ những dịch vụ này chắc chắn không cao lắm; cuộc sống sẽ không thoải mái như trước đây đâu.

Nhưng không sao đâu… Cô ấy đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi mà?

Ánh đèn tối om bỗng nhiên chớp lên một cái.

Leina ngước nhìn lên, rồi lại nhìn vào gương trang điểm và thốt lên “À!”

Lúc nãy cô ấy hơi mất tập trung, nên đã trang điểm thành một “con quái vật”.

Leina vội vàng dùng dầu tẩy trang thoa lên mặt mình một cách vội vã.

Khi nhìn lại vào gương, bóng ma lướt qua phía sau khiến cô ấy sợ đến mức tóc dựng đứng và nhảy lên.

Ánh đèn lại chớp lên một lần nữa.

Mùi hôi thối nồng nặc như mùi của xác chết xâm nhập vào mũi cô.

Trong tiếng thở hổn hển nặng nề, ẩn chứa những tiếng cười man rợ đầy ác ý.

Leina run rẩy quay đầu lại và thấy bóng dáng của “Ông chủ lớn” John Carter dần hiện ra trong bóng tối; ông ta nở một nụ cười đáng sợ về phía cô.

“Anh… anh…” Leina cảm thấy như thể cổ họng mình đang bị xác chết siết chặt, không thể thở được.

Ông chủ lớn giống như một linh hồn ma quỷ trốn ra từ địa ngục.

Toàn thân ông ta được băng bó bằng những tấm băng gạc dày đặc, trông giống như một xác chết phình to lên.

Hốc mắt trái của ông ta trống rỗng; không hề đeo kính áp tròng hay ghép mắt nhân tạo, chỉ có sự hận thù sâu sắc tỏa ra từ đó, xé nát sự yên bình của câu lạc bộ… và cũng xé nát trái tim của Leina.

Dưới chiếc áo khoác rộng lớn, lộ ra những lưỡi dao đẫm máu và nòng súng shotgun hai nòng nặng nề, đang nhắm thẳng vào ngực Leina.

Không biết đó là máu hay dầu máy… những dòng chất đen kịt “rơi rụng” xuống đất.

Đó là âm thanh duy nhất trong căn phòng lớn, ngoài tiếng thở hổn hển và nhịp tim