Xu Yan bỗng nhiên tỉnh giấc, run rẩy mạnh.

Ý thức về con quái vật dưới đó dường như có thể kích thích những ký ức sợ hãi sâu thẳm nhất trong tâm trí con người.

Nhưng tiếc thay, trong ký ức của cô lại không hề có điều gì đáng sợ cả… Có lẽ chỉ là những người khác mới sợ hãi cô mà thôi.

Cô lắc đầu mạnh mẽ, tập trung vào những gì xảy ra dưới chân mình và phát hiện ra rằng trận chiến ác liệt ở sâu trong phòng thí nghiệm đã kết thúc. Những sóng linh hồn va chạm dữ dội ban nãy giờ đây chỉ còn lại những tiếng rên rỉ yếu ớt và những tiếng thở dài đầy hoảng sợ.

Sau một lúc suy nghĩ, Xu Yan mạo hiểm triệu hồi “Jelly” và nhìn thấy một cảnh tượng khủng khiếp. Ở giữa căn phòng giam, có một con quái vật được tạo thành từ hỗn hợp máu thịt và máy móc. Nó giống như một chiếc xe ngựa ma từ đáy ác mộng bò lên; cơ thể nó bị nổ tung bởi những quả đấm bằng dung nham, sau đó lại bị axit ăn mòn cho đến khi trở thành một đống huyết tan.

Những cơ bắp nhân tạo co giật, các dây cáp bị đứt “tách tách” phun ra tia lửa; dầu bôi trơn và chất làm mát tràn ngập mặt đất, hòa quyện thành một vũng máu khô cạn.

Dù vậy, nó vẫn chưa chết. Những bánh răng và bu-lông làm từ hợp kim siêu bền đã mang lại cho nó sức sống mãnh liệt, cho phép nó vẫn hoạt động trong những điều kiện khắc nghiệt nhất.

Hồn ma quỷ dữ đến từ nền văn minh Huyền Ma vẫn đang phát ra những tiếng kêu thảm thiết giữa đống thịt thối rữa và máy móc gỉ sét, cố gắng tìm một nơi để tồn tại mới.

Nhưng tiếc thay, ông chủ lớn và thủ lĩnh băng đảng Bùn Lầy đã cắt đứt tất cả các bộ phận cơ thể của nó. Họ còn dùng những thanh thép từ trần nhà đổ xuống để đóng chặt mọi khớp cử động của nó xuống nền đất, đồng thời nghiền nát cả bộ não điều khiển của nó.

Vì vậy, hồn ma quỷ dữ đó đã bị giam cầm trong một chiếc “lồng thép” bị tê liệt hoàn toàn.

Tất nhiên, họ cũng phải trả giá một cái giá cực kỳ đắt đỏ.

Bên vai trái đến bụng phải của ông chủ lớn, như thể có ai đó đã xé toạc một mảnh thịt lớn; những xương trắng hếu hiện ra trước mắt, cả nội tạng dường như sắp phun trào ra ngoài qua vết thương.

Phía dưới khuỷu tay trái của thủ lĩnh băng đảng Bùn Lầy, cơ thể anh ta đã bị nghiền nát hoàn toàn; chiếc kính chống gió trên mặt cũng biến mất, để lộ ra khuôn mặt kinh hoàng – chỉ còn lại xương sọ và những mảnh thịt hỏng rữa.

Những thuộc hạ của

Hai người này cũng đều mất đi những linh hồn bảo vệ của mình; chúng đã tàn tạ và không còn sức mạnh để duy trì được sự đe dọa ở cấp “Bạc”. Các thuộc hạ của họ cũng bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng sâu thẳm, không thể thoát ra được. Chưa kể đến con quái vật đang bị mắc kẹt bên trong đống đổ nát máy móc – đối với “Lá cờ Hoàng Đế”, nó chính là một bữa tiệc thịt nóng hổi mà thôi.

Hứa Diễn liếm láp đôi môi khô nứt, dùng tay trái giữ chặt cánh tay phải đang run rẩy của mình.

“Khoan đã…

Mỗi khi ta càng tham lam, ta càng phải cảnh giác. Cả Ông chủ lớn lẫn thủ lĩnh băng đảng Bùn Lầy đều là những kẻ xảo quyệt và nguy hiểm; ai biết họ còn giấu đi những bài bản gì nữa? Ngay cả khi họ thực sự tụt xuống cấp “Đồng”, chắc chắn họ vẫn ở mức “Đỉnh cao Đồng”; nếu hai người hợp sức lại, tôi không thể dễ dàng đối phó được. Tôi phải tìm cách buộc họ phải lộ ra những bài bản cuối cùng của mình, đồng thời làm suy yếu thêm sức mạnh của họ, mới có thể tiếp cận được họ.”

Tâm trí Hứa Diễn hoạt động nhanh chóng; ánh mắt anh ta lấp lánh với sự hung ác.

……

Trong nhà tù đang tan hoang, những tên cướp giàu kinh nghiệm mà anh ta đã dành cả đời để xây dựng băng đảng Bùn Lầy – những kẻ từng nhiều lần chiến thắng trong các cuộc đụng độ giữa các băng đảng, từng nhiều lần trốn thoát khỏi sự truy đuổi của cơ quan Vienan, đội tuần tra và các thợ săn tiền thưởng – giờ đây đã biến thành những mảnh thịt nhão nhoét. Ngay cả kẻ tuyệt vọng như “Quỷc Hủy Hoại” cũng không khỏi đau lòng. Trong những hốc mắt trống rỗng như xương sọ, ánh mắt đầy hận thù bùng cháy lên; họ chỉ muốn xé nát Ông chủ lớn thành từng mảnh.

“Những người lính của tôi cũng đã chịu thiệt hại nặng nề!”

Cảm nhận được ý định giết chóc không hề che giấu của anh ta, Ông chủ lớn nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu, cơn giận dữ trong lòng anh ta cũng không tìm được chỗ nào để giải tỏa.

“Những thuộc hạ của ngươi chỉ là những con rối đã bị tẩy não; liệu chúng có thể so sánh được với những tinh nhuệ của băng đảng Bùn Lầy sao?”

Quỷc Hủy Hoại cười man rợ khi tức giận đến cùng cực.

Giữa hai người này, từ đầu đã không hề có chút tin tưởng nào. Ngay cả khi cùng gia nhập tổ chức Hắc Mộng, họ vẫn luôn cạnh tranh gay gắt để giành sự ưu ái của tổ chức. Hơn nữa, thứ duy nhất mà Ông chủ lớn có thể dùng để đổi lấy sự ủng hộ của tổ chức chính là phòng thí nghiệm ng

Đúng lúc đó, từ góc khuất vang lên một tiếng hét thảm thiết.

Ông chủ lớn và Quíck bị thương nặng kia cùng lúc quay đầu lại, chỉ để phát hiện ra rằng người đàn ông từng nằm trên đống đổ nát kia đã biến mất không rõ từ khi nào. Chỉ còn lại những dấu vết máu lộn xộn, kéo dài vào bóng tối sâu thẳm.

Vài chiếc đèn khẩn cấp xung quanh cũng lần lượt tắt đi. Cứ như thể cơn ác mộng cũ vẫn chưa kết thúc, thì một cơn ác mộng mới đã ập đến.

“Ai vậy?”

Các cơ mặt của ông chủ lớn co giật dữ dội; “Người khổng lồ đá” u ám kia cuối cùng cũng phun ra dòng dung nham cuối cùng, cố gắng xua tan bóng tối… Nhưng bóng tối lại như thủy triều, liên tục lan rộng ra xung quanh.

“Không ổn rồi… Chúng ta đã sa vào bẫy!”

Khuôn mặt ông chủ lớn biến đổi thất thường; trong đôi mắt anh ta dần hiện lên vẻ tuyệt vọng nhận ra sự thật: “Giám đốc Munk có thể kích hoạt ‘xe chiến tranh sợ hãi’, nhưng anh ta không thể nạp năng lượng hay trang bị vũ khí cho nó… Anh ta không có quyền đó.”

“Và còn vụ nổ nữa… Vụ nổ chết tiệt này hoàn toàn không phải là tai nạn… Có ai đó đang chống lại chúng ta, cố tình dùng Giám đốc Munk để làm suy yếu sức mạnh của chúng ta!”

“Ra đây đi… Rốt cuộc là ai? Bạn muốn gì?”

Từ sâu trong bóng tối, tiếng cười ma quái vang lên từ mọi hướng.

“‘Ông chủ lớn’ John Carter, bạn làm rất tốt…” Một giọng nói vang lên từ phía trên trần nhà. “Bạn đã tiêu diệt hầu hết thành viên của băng đảng Đầm lầy… Chỉ cần tiêu diệt được ‘Quíck bị thương nặng’ nữa, cơ quan Viên sẽ bảo đảm an toàn cho bạn.”

Ông chủ lớn giật mình, như thể bị rắn độc cắn vào mắt cá chân, bật dậy và lùi lại ba mét, vẫy tay liên tục với thủ lĩnh băng đảng Đầm lầy: “Đừng tin họ… Tôi không hề có liên quan gì đến cơ quan Viên cả… Họ đang cố tình gây rối, hy vọng chúng ta cùng lâm vào tình thế tồi tệ!”

“Đừng nói nhảm… Bạn nghĩ tôi không có não à?”

Quíck bị thương nặng vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ kiềm chế bản thân; anh ta nhìn chằm chằm vào trần nhà và nói lạnh lùng: “Tất nhiên tôi biết rõ lòng trung thành của bạn đối với tổ chức Ác mộng đen… Làm sao tôi có thể tin vào những trò lừa đảo nhỏ nhen như vậy được?”

“Xoạt!”

Anh ta vẫy tay phun ra một luồng chất axit, làm hỏng một lỗ lớn trên trần nhà… Nhưng bên trong lỗ hổng lại trống rỗng, không thấy bóng dáng người nào cả.

“Hehe… Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp sự thận trọng và sự ăn ý của hai người… Nhưng…” Ti

Vấn đề này khiến ông chủ lớn bất ngờ một chút. Ánh mắt ông ta tràn ngập những tia sáng phức tạp và huyền bí. Cảm nhận được nhịp thở và tim mình đang đập nhanh hơn, ánh mắt của thủ lĩnh băng đảng Bùn Lầy trở nên sâu thẳm không thể tả xiết.

“Điều kiện để gia nhập tổ chức Đêm Tăm Tối là bạn phải có giá trị sử dụng,” giọng nói từ trong bóng tối phân tích một cách điềm đạm. “Nửa ngày trước, bạn chắc chắn rất có giá trị – dù là những dữ liệu quan trọng trong phòng thí nghiệm này, hay đội ngũ vệ sĩ đã bị tẩy não, cùng với mạng lưới quan hệ và thông tin mà bạn đã xây dựng suốt hơn mười năm ở Pháo Đài Gỗ Lăn.”

“Nhưng bây giờ, đội ngũ của bạn đã chịu tổn thất nặng nề; rất nhiều dữ liệu và thiết bị thí nghiệm đã bị phá hủy, và những sự việc lớn như thế này đã gây ra rất nhiều rắc rối. Lực lượng tuần tra có thể sẽ bao vây nơi này bất cứ lúc nào, và phá hủy hoàn toàn mạng lưới quan hệ và thông tin của bạn.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Giá trị còn lại của bạn có đủ để bù đắp cho những tổn thất mà bạn đã gây ra cho băng đảng Bùn Lầy không? Khi chỉ còn một mình và bị thương nặng như hiện tại, ngay cả khi bạn có thể thoát ra khỏi đây, thì sao? Tổ chức Đêm Tăm Tối không phải là tổ chức từ thiện đâu; làm sao họ có thể che chở một kẻ vô dụng như bạn?”

“Thà rằng bạn nên đầu thú với lực lượng tuần tra và hy vọng nhận được sự bảo vệ của Cục An ninh Viên. Dĩ nhiên, bạn đã làm rất nhiều việc bí mật ở Pháo Đài Gỗ Lăn… Nhưng băng đảng Bùn Lầy cũng là những kẻ liều lĩnh, dám cướp xe chở tiền; bàn tay họ đẫm máu, tội ác của họ nặng nề hơn bạn hàng trăm lần. Cục An ninh Viên luôn mong muốn tiêu diệt băng đảng Bùn Lầy… Chỉ riêng số tiền thưởng dành cho ‘Ông Quik’ bên cạnh bạn đã là con số khổng lồ. Nếu bạn đổi số tiền thưởng đó thành công lao, dù không thể chuộc lại lỗi lầm, ít nhất bạn cũng có cơ hội bảo toàn mạng sống của mình, phải không?”

“Xà! Xà!”

Khuôn mặt như xác ướp của thủ lĩnh băng đảng Bùn Lầy trở nên càng thêm đáng sợ hơn; ông ta lại phun ra hai luồng chất axit, khiến đống đổ nát bị ăn mòn với tiếng “xì xì”. Giọng nói tạm thời im bặt… Không khí giữa hai kẻ hung ác này trở nên căng thẳng và phức tạp hơn, theo nhịp tim đập ngày càng nhanh hơn.

“Anh… anh không thể tin vào lời nói vô nghĩa của kẻ này chứ?” Ông chủ lớn nhìn chằm chằm vào bàn tay phải duy nhất còn sót lại của thủ lĩnh băng đảng Bùn Lầy, khuôn mặt ông ta nở nụ cười cứng nhắ