“…Đúng vậy.” Xu Yan dừng lại một chút, “Tôi nên chọn tấm nào đây?”

Trong loa vang lên tiếng cười trầm ấm.

Mặc dù giọng nói đã được xử lý, nhưng Xu Yan vẫn có thể nhận ra người đang nói là ai qua giọng cười ấy – người phụ nữ đã lái xe đâm thẳng vào mặt anh.

“Khi bạn gặp được linh hồn bảo vệ mà số phận đã định sẵn cho mình, bạn sẽ hiểu thôi.”

Nữ hoàng Rắn nói một cách điềm tĩnh, “Có lẽ, không phải bạn là người chọn ra linh thể đó, mà chính ngọn lửa linh hồn từ quá khứ sẽ chọn ra những thứ có thể khiến nó tái bùng cháy.”

Xu Yan hít một hơi thật sâu, ánh mắt của anh lướt qua từng tấm thẻ linh thiêu bằng đồng. Những tấm thẻ kim loại cỡ bàn tay này được tạo thành từ bảy hay tám lớp vật liệu khác nhau được xếp chồng lên nhau, tạo thành cấu trúc lõi rỗng bên trong. Bề mặt mỗi tấm thẻ đều khắc những họa tiết mỏng manh như sợi tóc; chúng giống như những mê cung phức tạp. Ở trung tâm mê cung, các họa tiết đan xen vào nhau tạo thành những vòng xoáy. Những sóng năng lượng linh hồn ẩn sâu bên trong vòng xoáy đó mang lại cho anh cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc.

“Những ‘thẻ phong ấn’ của Thời đại Anh Linh và những ‘vòng đeo linh hồn’, ‘chuông giam linh hồn’, ‘chiếc chuông trấn an linh hồn’ hay thậm chí ‘cờ Hoàng Đế Nhân Loại’ trong giới tu luyện đều có cấu trúc cơ bản tương tự nhau. Không biết liệu chúng có mối liên hệ kỹ thuật nào với nhau không?”

Xu Yan suy nghĩ nhanh chóng và ngay lập tức nhận ra những lợi ích khi biến “vòng đeo linh hồn” và “chuông giam linh hồn” thành dạng thẻ. Thứ nhất, diện tích bề mặt của thẻ lớn hơn, cho phép khắc nhiều họa tiết và phù điệu hơn, giúp giảm đáng kể độ khó trong quá trình sản xuất và tạo điều kiện cho việc in ấn hàng loạt trên quy mô công nghiệp. Thứ hai, thẻ dễ dàng mang theo và ít bị hỏng hóc; chỉ cần một chiếc túi thẻ nhỏ cỡ bằng nắm tay là có thể chứa được hàng chục tấm thẻ phong ấn. Thứ ba, nếu có thể thống nhất các tiêu chuẩn và quy định sản xuất thẻ, thì có thể phát triển nhiều phụ kiện và mô-đun tăng cường khác nhau cho từng loại thẻ, từ đó nâng cao đáng kể khả năng mở rộng, không gian nâng cấp và tính cá nhân hóa của chúng.

Thật xứng đáng là sản phẩm tinh hoa của nghệ thuật phong ấn, phiên bản hiện đại của những bảo bối cổ xưa.

Xu Yan gật đầu trong lòng.

Tuy nhiên, những thẻ phong ấn của thời đại này cũng không phải là hoàn hảo. Khi anh lướt qua chúng một cách nhanh chóng, anh nhận thấy rằng có vài nét vẽ của các họa tiết và bố

“Nếu có cơ hội sau này, chúng ta có thể mời một số những nhà thiết kế bài bạc huyền thoại từ Thời đại Anh Linh đến thăm Lá cờ Nhân Hoàng, cùng nhau trò chuyện về quá khứ và hiện tại, trao đổi kiến thức và rèn luyện kỹ năng, thật là tuyệt vời phải không?”

Xu Yên suy ngẫm trong lòng.

Đó là chuyện sau này.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải chọn cho mình chiếc thẻ ấn triệu đầu tiên – chiếc thẻ quyết định sự sống còn của mình.

“Hả?”

Tuy nhiên, khi ông theo hướng dẫn của Nữ hoàng Rắn, tập trung năng lượng tâm linh thành những sợi tinh thần để tiếp xúc với linh hồn bên trong chiếc thẻ ấn triệu…

Những sợi tinh thần đó lại giống như những con trâu bùn chìm vào biển, hoàn toàn không thể cảm nhận được sự tồn tại của linh hồn đó.

Dù ông đặt vài chiếc thẻ bằng đồng vào lòng bàn tay, lăn lộn chúng như một tay chơi cá cược, nhưng vẫn không hề có phản ứng gì cả.

Không chỉ Golly cảm thấy bối rối, mà cả Tiến sĩ Hyde và Nữ hoàng Rắn bên cạnh cũng nhìn nhau không hiểu; ngay cả Xu Yên cũng bắt đầu nghi ngờ.

“Chuyện gì vậy? Cơ thể này lại mạnh mẽ đến thế… Chẳng lẽ ngay cả thuốc mạnh nhất cũng không có tác dụng sao?”

Sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng ông cũng cảm nhận được một tia lửa hồn yếu ớt bên trong một chiếc thẻ đồng ba sao – tia lửa đó run rẩy như ngọn nến trong gió.

Dù ông cố gắng gọi mời bao nhiêu lần, những tàn dư hồn phách ấy vẫn cứ ẩn náu sâu thẳm trong các hoa văn và phép thuật, không chịu xuất hiện.

“Khoan đã… Những tàn dư hồn phách này đang trong tình trạng sợ hãi cực độ… Họ… sợ tôi à?”

Xu Yên nhận ra vấn đề.

Những tàn dư hồn phách này sợ Lá cờ Nhân Hoàng… Giống như những con thú hoang dã sợ hãi kẻ săn mồi vậy.

“Các ngươi sợ… bị tôi nuốt chửng sao?”

Xu Yên cười ngất, “Tôi đâu phải là loại quỷ dữ ăn thịt hồn phách đâu… Các ngươi thật là quá lo lắng rồi!”

Nhưng sự thành thật của ông dường như không đủ để chạm đến trái tim của những linh hồn này.

Ông cũng không hài lòng chút nào với hành vi của chúng… Hoặc là chúng luôn trốn tránh, run rẩy; hoặc là sau khi nhận ra mình không thể tránh khỏi số phận, chúng lại trở nên cứng đờ, im lặng như những con cá chết.

Xu Yên cảm thấy thật nhàm chán… Khó có thể tưởng tượng rằng những tàn dư hồn phách yếu đuối như vậy có thể cùng ông chiến đấu và vượt qua mọi thử thách.

“Khoan đã… Đây là cái gì vậy?”

Cho đến chiếc thẻ ấn triệu thứ mười một

Tuy nhiên—

Khi những hồn ma khác đối mặt với sức áp bức của lá cờ Nhân Hoàng, hoặc là run rẩy sợ hãi, hoặc là chấp nhận cái chết một cách thụ động… Thì hồn ma này lại được kích thích; độ sáng của nó bỗng nhiên tăng lên đáng kể, phát ra ánh sáng chói lọi không thể chịu đựng nổi.

“Dám không sợ cả lá cờ Nhân Hoàng ư? Đây chắc chắn không phải là một hồn ma bình thường!”

Xu Yến tỉnh táo trở lại và hiểu ý của Nữ Hoàng Rắn.

Cập nhật mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Anh tập trung tâm trí, dùng năng lượng tinh thần để liên tục cung cấp cho chiếc thẻ cũ kỹ đó.

Chiếc thẻ bắt đầu rung động nhẹ nhàng, lớp kim loại màu xanh lam dần trở nên trong suốt. Những hoa văn mỏng manh như sợi tóc nhảy múa trên bề mặt thẻ, tạo thành một bức tranh hai chiều đơn giản: một bộ áo giáp đen tan nát, đang dựa vào một thanh kiếm lớn gãy, quỳ gối giữa làn sương mù xám.

Phía dưới bức tranh, những dòng chữ xuất hiện:

**[Hồn Ma Bóng Tối]**

**[Cấp độ]: Đồng Kim Một sao**

**[Năng khiếu]: Bất Khuất**

**[Bất Khuất]: Khi bị thương nặng đến mức suýt chết, có khả năng tăng sức chiến đấu và kéo dài thời gian chiến đấu một cách nhất định**

**[Hướng tiến triển]: Kiếm sĩ Bóng Tối, Kỵ binh Bóng Tối**

**[Mô tả]: Vào giữa Kỷ nguyên Thứ nhất, những pháp sư bí mật thuộc Học phái Bóng Tối đã sử dụng những bộ áo giáp đổ nát từ chiến trường vĩnh cửu để chế tạo ra những con rối bất tử này…**

Bức tranh và những dòng chữ đều rất đơn giản. Có thể thấy qua biểu cảm của Golly, chiếc thẻ này trong mắt người bình thường chỉ là một thứ tầm thường, thậm chí còn có vẻ kém cỏi.

Nhưng Xu Yến tin chắc vào sự đánh giá của mình.

Khi anh tiếp tục cung cấp năng lượng tinh thần, bộ áo giáp tan nát trong bức tranh dường như đang thức dậy từ giấc ngủ dài. Từ sâu bên trong chiếc mũ giáp, một sợi tinh thần mảnh mai cũng bắt đầu len ra ngoài.

“Nếu đây chính là lựa chọn của bạn, thì hãy ký kết hợp đồng đi!”

Giọng nói của Nữ Hoàng Rắn không hề có chút biến đổi nào; không ai có thể biết liệu bà ấy có hài lòng với quyết định của Xu Yến hay không. “Khi sợi tinh thần của chủ nhân và linh hồn bảo vệ quấn quýt lấy nhau, hợp đồng sẽ được hoàn thành.”

Xu Yến gật đầu. Anh cắn chặt răng, máu trên trán anh đập thịch thịch; anh cố gắng tỏ ra như thể mình đang nỗ lực hết sức để hoàn thành việc ký kết hợp đồng này.

Sau một lúc rung động, hai sợi tinh thần cuối cùng cũng quấn chặt lấy hồn

Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh dường như thấy những vị tế lễ cổ xưa đang quỳ gối thờ phượng trước những bức tượng huyền bí, kêu gọi những sinh vật không ngủ được từ sâu thẳm Dòng Sông Vĩnh Hằng.

Anh ngửi thấy mùi của thuốc ma thuật, nước cốt bọ cánh cứng, cây giống cây gỗ đàn hương và bột hồng hoàng.

Anh nghe tiếng bút tre “xì xào” trên giấy cỏ, tiếng phù thủy uống thuốc ma thuật rồi thì thầm ngân nga, tiếng ác quỷ mặc vest da ngồi trước máy đánh chữ hơi nước và gõ nhẹ lên bàn phím đồng.

Tất cả những điều đó hòa quyện lại thành những lời thề thiêng liêng dưới các thời đại khác nhau, các nền văn minh khác nhau và các quy luật sức mạnh khác nhau:

“Lạy Chúa Tể Thời Gian, xin hãy chứng kiến!”

“Ta là bụi và tro, còn Ngài là ánh sáng và bóng tối!”

“Máu ta chính là máu Ngài, vinh quang ta chính là vinh quang Ngài!”

“Từ hư vô đến vĩnh hằng, chiếc vương miện cao quý này làminh chứng… Như những bước chân trên mặt đất, như những linh hồn trên bầu trời!”

Nghệ thuật điều khiển linh hồn đã phát triển hàng nghìn năm; trước đây, để thực hiện những nghi lễ kết ước phức tạp, có khi cần đến vài ngày mới hoàn thành.

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đều được gói gọn trong một không gian nhỏ bé, tự động kích hoạt và có hiệu lực ngay lập tức.

Tuy nhiên, vòng xoáy của các biểu tượng phép thuật vẫn chưa ngừng quay.

Sâu thẳm trong não của Xu Yan, một nguồn sức mạnh bí ẩn bắt đầu cuồn cuộn trào dâng, như con hổ đói lao vào con mồi, bao phủ lấy tấm thẻ được niêm phong.

Giống như một thỏa thuận tâm hồn có độ ưu tiên cao hơn, nó được viết ngay lập tức lên tấm thẻ thông qua những sợi dây linh hồn, lấn át những điều khoản thông thường được khắc trên thẻ, và mở ra nhiều quyền hạn hơn.

“Bùm!”

Sâu trong não của Xu Yan, những điểm đỏ lấp lánh nhanh chóng xuất hiện, và một không gian bí ẩn bỗng nhiên mở ra.

Hình ảnh thực sự của “Những tàn binh đêm tối” hiện lên trong không gian bí ẩn đó – đẹp đẽ và lộng lẫy gấp trăm lần so với hình ảnh được in trên thẻ!