Bé Betty nhìn chằm chằm vào đôi mắt lấp lánh của mình và hỏi: “Chẳng lẽ tất cả họ đều là những ‘con người thực sự’ mà anh Trịnh đã nói sao?”

“Cũng không hẳn vậy.”

Xu Diễn trầm ngâm rồi nói tiếp: “Dù là thành phố Bình Minh hay các thành phố khác trong Liên minh, dù là thời đại Anh Linh Kỷ Nguyên hay bất kỳ thời đại nào khác, những con người thực sự có khả năng và ý thức để thách thức số phận chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ mà thôi. Phần lớn mọi người vẫn là những “người nguyên thủy” – những kẻ yếu đuối, không thể và cũng không muốn kiểm soát số phận của mình.

“Hơn nữa, theo một nghĩa nào đó, những “người nguyên thủy” trong Liên minh còn tồi tệ hơn cả chúng ta – những người đang vật lộn trong vùng hoang dã này.

“Chúng ta không thể sở hữu sức mạnh lớn vì thiếu thốn tài nguyên, mất đi truyền thống, môi trường sống bị phá hủy, và liên tục phải đối mặt với các thảm họa tự nhiên.

“Trong khi đó, những “người nguyên thủy” trong Liên minh lại có môi trường ổn định, nhiều loại truyền thống quý báu, và điều kiện tập luyện tốt đẹp. Nhưng vì sự nhút nhát, lười biếng, tham lam… họ không muốn tự mình kiểm soát số phận của mình, mà lại đặt hy vọng vào những kẻ mạnh mẽ hơn, sẵn lòng để bị họ lợi dụng và áp bức.

“Chính họ mới là những người thực sự phạm phải ‘tội lỗi của sự yếu đuối’ mà tôi đã từng nói với em.”

Ánh mắt của bé Betty bỗng cháy lên như ngọn lửa; cô cắn răng nói: “Vậy tại sao họ lại có thể thoát khỏi hình phạt, không phải chịu những khổ cực như chúng ta, những người du mục trong hoang dã?”

Xu Diễn nhún vai:

“Cũng giống như những con chuột vậy… Nếu chúng sống trong những khách sạn lộng lẫy, chúng sẽ được đối xử tốt hơn nhiều so với những con sống trong những nơi hoang vu, đầy rác rưởi. Chỉ đơn giản là họ may mắn mà thôi.”

Câu trả lời thô bạo đó khiến bé Betty rất không hài lòng.

“Điều này thật không công bằng.”

Cô lẩm bẩm.

“Thế giới này vốn dĩ đã không công bằng rồi.”

Xu Diễn nói một cách bình tĩnh:

“Nếu cả anh Trịnh cũng cảm thấy điều này không công bằng, vậy liệu chúng ta có thể thay đổi tất cả không?”

Bé Betty nhìn Xu Diễn với đôi mắt đầy mong đợi.

Xu Diễn cười và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mũi cô:

“Không có ‘chúng ta’, chỉ có em thôi.”

Anh nói tiếp: “Nếu em thực sự cảm thấy điều này không công bằng, sẵn lòng làm mọi thứ, không ngại hy sinh cái gì để thay đổi tình hình, dù phải đối mặt với sinh tử hay thành bại, cũng không hối tiếc… thì em không nên mong đợi sự

Xiao Beiti suy nghĩ rất lâu.

Cô bé vốn dĩ ngây thơ và trong sáng ấy từ từ lắc đầu và nói nhẹ: “Tôi nghĩ, tôi sẽ không bao giờ quen được với thế giới này đâu.”

“Vậy thì hãy cố gắng rèn luyện chăm chỉ, sống một cuộc sống nghiêm túc, làm bất cứ điều gì bạn muốn, và chấp nhận mọi hậu quả có thể xảy ra.”

Hứa Diễn nói: “Có thể bạn sẽ thất bại… Không, khả năng cao là bạn sẽ thất bại, nhưng ít nhất bạn cũng có thể đối đầu với số phận một cách công bằng cho đến phút cuối cùng, và trở thành một người mạnh mẽ thực sự.”

Xiao Beiti gật đầu suy tư.

“Anh Hứa, lúc nãy em nghe chị Chris nói rằng đội tuần tra và câu lạc bộ Rolling Stone đang tuyển người mới phải không?”

Cuối cùng, cô bé đã dám nói ra suy nghĩ thật của mình: “Anh có thể nói giúp em với dì Lê Liên Na để em được vào làm phục vụ tại câu lạc bộ Rolling Stone được không?”

Hứa Diễn hơi ngạc nhiên, nhìn kỹ Xiao Beiti một lượt. Anh nhận thấy so với khi anh cứu cô bé tại trang trại Đất Đỏ hơn một tháng trước, cô bé dường như đã cao lên và cơ thể cũng trở nên săn chắc hơn nhiều.

“Em đang ở giai đoạn phát triển nhanh chóng, việc luôn ở lại bãi rác phía Bắc thực sự không phù hợp lắm… Nhưng…”

Hứa Diễn suy nghĩ một chút, rồi nói: “Đội tuần tra thì sao nhỉ? Anh có thể nói với đội trưởng Long để em được đi làm các công việc vặt, chạy việc này việc kia được không?”

Xiao Beiti lắc đầu.

“Với đội tuần tra thì em còn quá nhỏ để trở thành thành viên chính thức… Hơn nữa, em cũng không thích đội tuần tra đâu – những người đó luôn nói rằng họ sẽ bảo vệ trật tự, chăm sóc tất cả chúng ta… Nhưng khi bố mẹ em bị những con giun khổng lồ ăn thịt từng miếng một, họ đâu rồi? Dù trang trại Đất Đỏ có xa, nhưng nơi chúng ta đang ở này thì đủ gần rồi mà… Khi chúng ta vừa mới đến đây và bị bọn bò hoang bắt nạt, cũng chẳng thấy đội tuần tra xuất hiện để bảo vệ chúng ta đâu!”

Xiao Beiti kéo nhẹ chiếc áo trên người mình và tiếp tục nói: “So với đội tuần tra, em tin tưởng dì Lê Liên Na hơn… Ít nhất em cũng đã từng ăn những món ăn do bà ấy chuẩn bị, chiếc áo này cũng là bà ấy tặng, còn chiếc chăn mà em dùng để ngủ nữa… Ngay cả bọn bò hoang cũng đã từng bị bà ấy cảnh cáo, không dám bắt nạt chúng ta quá mức.”

“Xin anh hãy giúp em với dì Lê Liên Na đi… Sức mạnh của em đã tăng lên rất nhiều rồi; dù không thể trở thành phục vụ, thì em cũng sẵn lòng làm việc vặt trong bếp

Không ngờ, Xu Yan lại tỏ ra vẻ mặt rất kỳ lạ và nhanh chóng nắm chặt cổ tay cô ấy.

Trên đường đến Lâu đài Rolling Stone, Xiao Beiti đã cùng Xu Yan tập các bài tập thể dục.

Đến lúc này, sức mạnh của cô ấy đã vượt qua nhiều kẻ to lớn, mạnh mẽ khác; thậm chí cô ấy còn có thể dùng tay để tháo những tấm thép dày hơn nửa centimet trên các mảnh vụn máy móc.

Nhưng không ngờ, khi rơi vào tay Xu Yan, cô ấy gần như không thể chống cự được.

Cô ấy chỉ cảm thấy một luồng điện chạy qua cổ tay, lan dọc theo các mạch máu trên cánh tay và thẳng vào trái tim, khiến cho ngực cô đau như thể có một cây kim sắt nóng bỏng đang xuyên qua.

Cô không kìm được mà la lên “Á”, toàn thân co giật.

Xu Yan cau mày, buông lỏng cổ tay cô ấy và nói với vẻ nghiêm túc: “Tiến triển của em quá nhanh.”

Xu Yan nhìn Xiao Beiti và hỏi: “Phải chăng em không nghe lời tôi, mà tập luyện quá mức?”

“Tôi đã nói rồi, bộ bài tập thể dục này xuất phát từ vùng ô nhiễm sâu thẳm, rất nguy hiểm và kỳ lạ. Mặc dù nó có thể kích thích cơ thể em trong thời gian ngắn, giúp em thu hồi sức mạnh từ sâu bên trong tế bào, nhưng điều đó sẽ khiến sinh lực của em bị tiêu hao nghiêm trọng.”

“Đối với những người trẻ tuổi như em, việc tập hai lần mỗi ngày là giới hạn tối đa rồi.”

“Hãy nói cho tôi biết, em tập bao nhiêu lần mỗi ngày?”

“Đừng lừa tôi! Tôi có thể nhận ra sự thật. Nếu em nói dối, dù là Đội trưởng Long hay Dì Lê Liên Na cũng sẽ không giúp đỡ em đâu!”

Ánh mắt sắc bén của Xu Yan khiến Xiao Beiti nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Cô bé cúi đầu, có vẻ áy náy và giơ lên bốn ngón tay, sau đó lại thêm một ngón út: “Bốn… bốn lần. Có vài ngày tình trạng của em rất tốt, nên em đã tập liền năm lần.”

“Nhưng em không cảm thấy có bất kỳ tác dụng phụ nào cả. Ngược lại, mỗi lần tập xong, em cảm thấy rất thoải mái; sức mạnh dường như trào dâng như một ngọn phun nước, và cảm giác như cơ thể mình đã được tái sinh vậy!”

“Năm lần một ngày à?”

Xu Yan nhướng mày lên cao.

Phương pháp rèn luyện cơ thể mà những người thuộc Vạn Hồn Tông sử dụng, mặc dù chỉ là những kỹ thuật cơ bản nhất, nhưng trong thời đại Anh Linh Kỷ nguyên này, việc tập luyện năm lần một ngày vẫn là điều rất khó khăn và sẽ gây ra nhiều đau đớn.

Cho đến ngày nay, Xu Yan vẫn còn nhớ rõ cảm giác khi mới bắt đầu tập những kỹ thuật này – cảm giác như toàn bộ xương cốt trong người mình đều bị đập vỡ, những mảnh xương sắc nhọn xé toạc cơ thể, rồi lại được ép chặ

Làm sao bé Betty có thể luyện tập đến năm lần mỗi ngày trong khi không ai giám sát và cũng không được bổ sung dược phẩm nào? Thật là khó tin! Tuy nhiên, việc cô ấy có thể chịu đựng những nỗi đau phi thường nhờ vào ý chí kiên cường của mình không có nghĩa là những đau đớn đó sẽ không gây hại cho cơ thể và linh hồn cô ấy.

Xu Yến thở dài và nói một cách nặng nề: “Đó chỉ là biểu hiện bề ngoài thôi. Các sợi cơ và mạng lưới thần kinh của em đã bị ảnh hưởng rồi. Nếu tiếp tục luyện tập như vậy, dù em không trở thành kẻ điên cuồng như người thu gom rác này nằm đây và chết vì quá sức, thì cũng khó có thể sống qua tuổi ba mươi!”

“Em biết mà. Ngay từ ngày đầu tiên anh Xu dạy em các bài tập thể dục, anh đã nói rất rõ về những nguy hiểm và hậu quả.” Ánh mắt bé Betty lấp lánh một ánh sáng mà không có lực lượng nào có thể xóa nhòa được. “Nhưng anh cũng nói rằng, để có được sức mạnh, con người phải trả giá; và miễn là em không sợ phải trả bất kỳ cái giá nào, em có thể làm bất cứ điều gì! Em không muốn sống lâu trăm tuổi với thân phận của một sinh vật nguyên thủy, càng không muốn giống như bố mẹ em, phải chịu đựng sự yếu đuối và bị những con quái vật cũ kia nuốt chửng. Nếu em có thể trở thành một con người thực sự, làm những điều mình muốn, và để lại tên ‘bé Betty’ của mình trên thế giới này… Dù chỉ sống được mười năm nữa thôi, cũng đã đủ rồi!”

Xu Yến nhướng mày cao.

“Em chắc chắn à?”

“Em chắc chắn!”

“Được thôi. Vì em đã hiểu rõ hậu quả và vẫn quyết tâm đi theo con đường này, thì tôi sẽ không can thiệp vào quyết định của em nữa.” Xu Yến nói tiếp, “Tuy nhiên, nếu muốn gia nhập Câu lạc bộ Rolling Stone, chỉ có sức mạnh thôi là không đủ đâu. Trong một số trường hợp, việc phục vụ khách hàng tại Câu lạc bộ Rolling Stone còn nguy hiểm hơn cả việc duy trì trật tự an ninh trong đội tuần tra nữa. Có rất nhiều tên côn đồ hung ác, thậm chí là thành viên của tổ chức Hắc Mộng, sẽ xuất hiện tại đó… Em không sợ sao?”

“Tổ chức Hắc Mộng ư?” Bé Betty nghiêng đầu.

“Đúng vậy. Đó là một nhóm người điên cuồng, mong muốn lật đổ Liên minh Anh Linh và cứu lấy thế giới này.” Xu Yến nói, “Nếu bé Betty giỏi như vậy mà bị tổ chức Hắc Mộng để mắt đến và bắt đi thì sao nhỉ?”

“Tại sao lại nói họ là những kẻ điên cuồng ạ?” Bé Betty nhìn Xu Yến với vẻ bối rối. “Việc lật đổ Liên minh Anh Linh, không phải là điều tốt sao?”

“…À, có vẻ như em rất phù hợp với Câu lạc bộ Rolling Stone đấy.” Xu Yến gật đầu. “Được thôi, tôi đồng ý. Sau này t

“À đúng rồi, còn có một thứ muốn tặng em nữa.”

Anh vỗ nhẹ ngón trỏ, và một tấm thẻ ấn triệu trong suốt bất ngờ xuất hiện trước mắt.

“Đây là những tấm thẻ luyện tập do chính tôi chế tạo ra.” Xu Yan cười nói, “Tôi dựa trên ‘Sứa Hồn Ma’ làm nền tảng, kết hợp với những kinh nghiệm của bản thân khi luyện tập ‘Phương Pháp Thở Bắt Chước’, cùng với một số vật phẩm mà dì Lê Liên Na đã cho tôi, để tạo ra những tấm thẻ này. Những tấm thẻ này chứa đựng rất nhiều thông tin và các môi trường ảo; chúng rất phù hợp để sử dụng sau khi bạn đã hoàn thành một giai đoạn luyện tập nhất định, để tiến vào giai đoạn tiếp theo.”

“Ban đầu tôi định để Chris chọn ra một vài người phù hợp, giúp đội ‘Băng Đảng Mèo Điên’ trở nên mạnh mẽ hơn.

“Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ em mới là người xứng đáng nhất để sở hữu chúng!”

Tiểu Bé Tí lại vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Cô nhận lấy những tấm thẻ luyện tập đó, cảm nhận được những dấu ấn linh hồn do chính Xu Yan khắc lên bên trong chúng; từng đầu dây thần kinh của cô đều rung động.

“Cảm ơn anh Xu lớn!”

“Không cần cảm ơn đâu, đây là điều em xứng đáng nhận được.” Xu Yan nói một cách nghiêm túc, “Trên con đường mà em đã chọn, hãy cứ tự tin và bước đi thật hết mình nhé. Tôi cam đoan rằng, dù sau này em gặp phải bất cứ điều gì—dù là sa vào con đường sai lầm, hay hy sinh mạng sống trong những trận chiến ác liệt—thậm chí ngay cả khi tôi đang ở xa hàng ngàn dặm, tôi cũng sẽ quay trở về để khâu lại thi thể của em, để em có thể yên nghỉ trong danh dự của một con người!”