Đêm đã buông xuống.

Thành phố biên giới chìm trong bóng tối dày đặc; khí hỗn mang và linh năng trộn lẫn nhau, tạo ra làn sương dày đặc. Những người tu luyện vội vã đi qua con hẻm rồi đứng lại, gõ cửa một căn viện có chiếc đèn nhỏ treo trước cửa. Cánh cửa kêu “kheo”, mở ra, nhưng người hiện ra trên cửa nhìn người lạ với vẻ mặt lạnh lùng và lắc đầu nói: “Hết rồi.”

Người tu luyện đó biến sắc, giọng nói trở nên nóng vội: “Không được một viên nào sao? Dù thuốc đan có nhiều tạp chất đi nữa cũng được mà.” Trong căn viện này sống một người luyện đan tầm thường; mặc dù thuốc đan của ông ta chứa nhiều tạp chất nhưng giá vẫn cao, và đó là hy vọng duy nhất của người tu luyện này. Họ hàng ngày phải đối mặt với hỗn mang và yêu ma quỷ dữ; chỉ cần sơ suất một chút là có thể sa đọa. Khi những vùng hoang vu bắt đầu bùng phát, người ở thành phố trên vẫn cung cấp thuốc cho họ, nhưng trong hai tháng qua, không một viên thuốc nào được phân phát; thậm chí có người vì xin thuốc mà bị coi là yêu ma quỷ dữ và bị người của Lưu thị đuổi ra khỏi thành phố.

“Đạo huynh, ngài cũng biết tình hình bên ngoài rồi đấy… Việc luyện đan cũng cần nguyên liệu thảo dược mà… Chúng tôi lấy từ đâu đây?” Người bên trong nháy mắt, nở nụ cười đắng cay. Nếu tiếp tục thêm nhiều tạp chất vào thuốc đan nữa, chúng sẽ mất hết tác dụng. Sau một lúc im lặng, cô ấy lại nói: “Không thể xin thuốc từ Lưu thị được… Thử đến Tông Thanh Vũ xem sao?”

Nghe đến cái tên Tông Thanh Vũ, ánh mắt người tu luyện bên ngoài hơi thay đổi. Đây là một tông phái thuộc Sư đồ một mạch, có mối quan hệ tốt với Tông Văn Thủy; trong tông phái này còn có một vị Nguyên Ấn chân nhân nữa. Nhưng sau khi người tu luyện của Tông Văn Thủy bị đuổi đi, Tông Thanh Vũ lập tức trở thành tay sai của Lưu thị và hiện đang quản lý thành phố biên giới thay cho họ. Những người như họ, luôn phải đối mặt với yêu ma quỷ dữ khi ra ngoài chiến đấu, đôi khi cũng có cơ hội nhận được những thứ tốt đẹp; có người đã cất giấu những thứ đó, nhưng bị người của Tông Thanh Vũ phát hiện ra. Hơn nữa, khi đi lại ở thành phố biên giới, chỉ cần nói xấu Lưu thị, họ sẽ bị người của Tông Thanh Vũ báo cho Lưu thị biết. Tình cảnh khó khăn mà họ đang phải đối mặt hiện nay, một nửa là do Tông Thanh Vũ gây ra; vậy làm sao người tu luyện của Tông Thanh Vũ có thể quan tâm đến sự sống chết của họ chứ?

Người tu luyện bên trong đoán được suy nghĩ của đối phương, thở dài và nói thấp: “Nhữ

Càng ngày càng có nhiều yêu ma lang thang bên ngoài; họ lo sợ rằng nếu chúng trở nên quá đông, việc thanh thiết triệt chúng ở vùng ngoại ô sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Nếu làm như vậy, e rằng Tông Cang Vũ sẽ không thể chịu đựng được nữa… Vì vậy, vẫn có khả năng xin được thuốc từ Tông Cang Vũ.”

Người tu luyện im lặng một lúc lâu, rồi hỏi một câu không liên quan đến vấn đề đang bàn: “Bên ngoài tình hình thế nào rồi?” Rõ ràng cô ấy đã từng ra ngoài, nhưng lại không thể trả lời được. Nếu những vùng đất hoang này không thể được thanh tẩy, thì việc chống lại yêu ma còn có ý nghĩa gì nữa?

“Không cần phải làm gì nhiều, chỉ cần chờ đợi Đạo Nhân Động Thiên đến cứu chín châu là được.” Người bên trong trả lời. Những vùng đất hoang này giống như những bánh xe lăn qua, chắc chắn sẽ khiến nhiều gia tộc tan vỡ. Lưu thị không muốn lãng phí sức lực và tài nguyên vào việc dọn dẹp những vùng đất hoang này; cô chỉ muốn tận dụng cơ hội này để tích trữ tài nguyên càng nhiều càng tốt, để sau này có đủ sức mạnh tranh đấu với các gia tộc khác.

“Thật đáng thương…”

“Nhưng vẫn có thể sống sót…”

Người tu luyện cười một cách u ám, rồi quay lưng đi.

Cô ấy không trở về, cũng không đến tìm Tông Cang Vũ; thay vào đó, cô chỉ tìm đến một quán rượu vẫn còn sáng đèn, mua một bình rượu, rồi không ngoái đầu lại mà đi ra ngoài.

Nếu không có thuốc men, cô có thể sẽ biến thành yêu ma. Nếu cô biến thành yêu ma trong thành phố, không chỉ bản thân cô mà cả gia đình và bạn bè của cô cũng sẽ bị Lưu thị coi là những đối tượng đáng ngờ và bị đuổi đi.

Thà cô chết một mình còn hơn…

Bên ngoài thành phố, dưới ánh trăng…

Người tu luyện vứt bỏ cái bình rượu đã trống rỗng, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của cô, cô từ từ thu hồi thanh kiếm của mình.

Trong trạng thái mơ hồ, cô dường như nghe thấy tiếng sấm ầm ĩ; vô thức, cô theo hướng âm thanh đó nhìn đi.

Những tia sét màu tím lao nhanh xuyên qua bóng đêm tăm tối, giống như một tấm lưới sét đột nhiên rơi xuống; trong ánh sáng lóe lên và tắt đi, Pháp Lực cuồn cuộn, mọi thứ mà nó đi qua đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Sư Tôn, có người ở đó kìa? Mùi rượu nồng nặc, chắc chắn không phải yêu ma đâu.”

Người đang thanh thiết triệt yêu ma ở đó chính là Vệ Minh Dị và Ngô Sùng Vân.

Sau khi đến Phong Hoa Châu, Vệ Minh Dị lập tức thúc giục “Kim Thủy Chỉ” tiến hành thu hồi những thứ cần thiết. Trên vùng đất hoang mạc mênh mông, trong tiếng gi

Cô ấy đoán rằng người này hẳn là từ trong thành phố ra ngoài, và tình cờ ghé qua đây để tìm hiểu một số thông tin. Thực ra, vào lúc bình minh vừa ló dạng, Vệ Minh Dị còn nhìn thấy vài bóng người bay nhanh trên những cánh đồng hoang vu, nhưng những người đó không hề chú ý đến cô ấy.

“Tôi… tôi là…” Giọng của người nữ tu kia hơi khàn, cô ấy giơ tay lên và vỗ nhẹ vào gáy mình vài cái. Sau khi tỉnh táo lại một chút, cô ấy nhìn về phía Vệ Minh Dị và nói: “Cảm ơn bạn đã cứu mạng tôi. Họ tôi là Tiêu Đạo Nhân, không biết bạn tên là gì?”

“Vệ,” Vệ Minh Dị đáp, nụ cười nhẹ hiện trên môi cô ấy, rồi tiếp tục nói: “Bạn không sao cả, chỉ là bị sự hỗn loạn và khí xấu xâm nhập thôi. Uống viên thuốc Phá Hoại Ô Nhiễm một thời gian là sẽ khỏe lại.”

“Viên thuốc Phá Hoại Ô Nhiễm…” Tiêu Đạo Nhân tròn mắt lên. Cô ấy biết rằng mình chỉ cần một viên thuốc như vậy, nhưng ở vùng biên giới này, cô ấy hoàn toàn không thể tìm được nó. Cô ấy đứng dậy, lại cúi chào Vệ Minh Dị và những người khác, rồi hỏi: “Bạn trông rất lạ, không phải đến từ bang Phù Lan Châu sao?”

Vệ Minh Dị nhướng mày: “Tôi và Sư Tôn đến từ Xung Uyên Tông.”

“Xung Uyên Tông…” Tiêu Đạo Nhân lặp lại ba từ đó, nhưng cô ấy luôn ở lại bang Phù Lan Châu, nên không biết nhiều về tình hình bên ngoài. Cô ấy chỉ biết rằng ở bang Phù Lan Châu không hề có một giáo phái nào mang tên này. Nhìn thấy hai người sư đệ tràn đầy sinh khí và tinh thần, không giống như những người lang thang trên những cánh đồng hoang vu, lòng cô ấy không khỏi nảy ra một tia hy vọng. Cô ấy hỏi: “Ở nơi bạn sống, mọi việc đã ổn chưa? Những cánh đồng hoang vu đó đã được thanh lọc chưa?”

“Ừm,” Vệ Minh Dị gật đầu. Thấy Tiêu Đạo Nhân rất muốn trò chuyện, cô ấy tiếp tục hỏi: “Bang Phù Lan Châu hiện tại thế nào rồi? Tại sao những cánh đồng bên ngoài lại trở nên hoang vu như vậy? Gia tộc Lưu thị đang cai quản nơi này, tại sao họ không chuẩn bị thanh lọc những cánh đồng hoang vu xung quanh?”

Nghe câu hỏi của Vệ Minh Dị, Tiêu Đạo Nhân liền nở một nụ cười buồn bã và nói: “Gia tộc Lưu thị rất thận trọng, họ chỉ tự bảo vệ mình mà thôi.”

Vệ Minh Dị lẩm bẩm một tiếng. Thận trọng à… Rõ ràng là họ đang chờ đợi người khác đến giúp đỡ mới phải. Nếu không thể quản lý được thì thôi đi, dù sao cô ấy cũng không ngại những nơi có thể thu hồi “vật liệu tiêu hao”. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy lại hỏi: “Trước đây tôi thấy một số người tu xuất ra khỏi thành phố, họ có phải là người

“Nếu tôi muốn vào thành phố này, tôi nên làm thế nào?” Ánh mắt Vệ Minh Dị lấp lánh khi cô hỏi một cách nghiêm túc.

Tiêu Đạo Nhân ngạc nhiên một chút, sau đó mới trả lời: “Người bạn đạo của ta vẫn ở trong sơn môn, tại sao lại muốn đến Thành Phố Hoa Phùng?”

“Tông phái của tôi vẫn chưa đủ mạnh,” Vệ Minh Dị nói một cách quyết đoán, “Thay vì chờ người khác đến cứu giúp, tốt hơn hết là tự mình tìm cách thoát hiểm. Nếu không muốn chín châu này biến thành hoang đất, mọi người phải liên kết với nhau.”

Trong lòng Tiêu Đạo Nhân rung động. Trong thời buổi hỗn loạn này, cô chỉ mong muốn bảo vệ bản thân mình. Nghe thấy ý chí lớn lao của Vệ Minh Dị, cô cảm thấy ngưỡng mộ nhưng cũng không khỏi có chút ghen tị. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, nỗi lo âu lại hiện lên trên khuôn mặt cô. Cô lắc đầu và nói: “Người bạn đạo muốn liên kết với gia tộc Lưu thị à? E rằng điều đó sẽ không thể thành công.”

Vệ Minh Dị nhìn chằm chằm vào Tiêu Đạo Nhân và hỏi: “Thành Phố Hoa Phùng thuộc về gia tộc Lưu thị à? Chỉ có gia tộc Lưu thị thôi sao?”

Tiêu Đạo Nhân không trả lời, cô liếc nhìn sang một bên, không muốn đối mặt với ánh mắt của Vệ Minh Dị. Cô xuất thân từ một gia tộc nhỏ bé; trước khi hoang đất bùng nổ, cô may mắn được xếp vào hàng các gia tộc hạng bốn, nhưng sau những thảm họa, giờ đây chỉ còn lại vài người, và gia tộc của cô đã không còn được coi là thuộc hàng cao cấp nữa. Các đạo sĩ của Thiên Đạo Liên Minh cũng không hề quan tâm đến họ. Thực ra, phần lớn đất đai ở Thành Phố Hoa Phùng đều thuộc về gia tộc Lưu thị; sau khi tông phái Văn Thủy diệt vong, gia tộc Lưu thị trở thành chủ nhân tuyệt đối của nơi này. Hoặc là sống dưới sự cai trị của gia tộc Lưu thị, hoặc là bị đuổi ra khỏi thành phố và chết trên hoang đất… Nhưng nếu trên hoang đất còn có một nơi khác để đi thì sao? Ánh mắt Tiêu Đạo Nhân bỗng nhiên tràn đầy hy vọng.

Sau một khoảng lặng dài, cô nói: “Những đạo sĩ ngoại lai muốn vào thành phố phải nộp mười nghìn viên đan ngọc làm tiền phí, nhưng chỉ được ở lại trong vòng một tháng. Nếu muốn tiếp tục ở lại Thành Phố Hoa Phùng, họ sẽ phải nộp tiền phí lại. Trong thành phố có ba khu vực: thượng thành, hạ thành và biên thành. Thượng thành là lãnh địa của gia tộc Lưu thị; người ngoài nếu tiến gần sẽ bị giết không tha. Hạ thành thì có thể mua được quyền ở lại bằng tiền bạc; nếu không có tiền, họ chỉ có thể ở lại biên thành.”

“Sau khi nộp tiền phí vào thành phố, điều đó cũng không có nghĩa là mọi việc đã kết thúc. Khi gia tộc Lưu thị c