Ngày chín tháng Chín, là ngày lý tưởng để chuyển nhà mới.

Chiếc xe dừng lại ở chỗ đậu xe của khu dân cư cao cấp. Phan Tiêu quay người từ vị trí lái xe, xoa đầu Tien Tien rồi nói cười: “Nhà mới của chúng ta đã đến rồi.”

Anh bước ra khỏi xe, mở cửa sau và ôm Tien Tien lên khỏi ghế an toàn cho trẻ em, sau đó khóa xe và đi xuống tầng dưới. Nhìn lên tòa nhà, anh nói với giọng đầy hạnh phúc: “Chú You đang đợi chúng ta ở nhà mới đấy.”

Tien Tien vỗ vai anh và nói bằng giọng trẻ con: “Vậy thì chúng ta mau lên đi.”

Giọng nam giới cũng trở nên gấp gáp: “Được thôi, chúng ta mau lên đi.”

Không cần nhập mã mở cửa, Phan Tiêu gõ cửa.

“Khoảnh khắc nữa.” Giọng Du Thư Lang vang lên từ bên trong, khiến cả hai người đều mỉm cười.

Cánh cửa mở ra, luồng không khí ấm áp và mùi thơm của cơm từ bên trong tràn ra – đó chính là những điều mà Phan Tiêu mong đợi từ lâu. Người đàn ông mặc đồ gia đình và đeo tạp dụng ngồi trước mặt anh với nụ cười rạng rỡ; phía sau anh là một “hòn đảo” yên bình và đầy đủ, đó chính là ngôi nhà của họ.

Tien Tien thấy chiếc lâu đài đồ chơi lớn và reo lên vui sướng, ôm lấy Du Thư Lang và hôn anh một cái trước khi chạy về phía đồ chơi.

Khi Tien Tien không còn ở đó, hai người đàn ông đứng đối diện nhau. Du Thư Lang nhẹ nhàng tựa vào cửa, đôi mắt đen tuyền ánh lên nụ cười nhẹ nhàng và tình yêu thương sâu đậm; cảm giác được yêu thương thật tuyệt vời, đặc biệt khi đó là người mình yêu.

Anh tiến lại hôn, nhưng trước khi hôn đã nhắc nhở: “Đừng quá đà nhé… Hãy để món ăn này còn ngon nhất khi ăn vào lúc này.”

Nụ hôn thật nồng nhiệt; Phan Tiêu cảm thấy khó chịu nhưng cũng rất hạnh phúc khi hít thở hơi thở ấm áp của người mình yêu, mong đợi phản ứng từ anh ấy… Cảm giác như đang bị lửa thiêu đốt, lưng anh đổ mồ hôi lạnh.

Du Thư Lang để anh ta tiến lại gần mình, rồi khi mọi chuyện đang trở nên quá đà, cô mới cố gắng kiểm soát tình hình; những nụ hôn sâu thẳm dần trở thành những cái hôn nhẹ nhàng. Anh hôn lần lượt vào khóe miệng người đàn ông kia và nói với giọng lo lắng: “Tôi vẫn định sau bữa ăn sẽ dẫn bạn đi thăm căn phòng này, ai ngờ bạn lại vội vàng xông vào đây.”

Máu trong người Fan Tiêu vẫn đang sôi trào, anh phản ứng chậm lại một chút, rồi từ từ quay người lại và nhìn thấy cách bài trí của căn hộ mới này.

Đây là một phòng vẽ, không quá rộng lớn, cửa sổ từ sàn nhà kéo dài ra ban công; góc rèm cửa sổ bay lên xuống theo làn gió.

Phòng vẽ được trang trí một cách đơn giản nhưng tinh tế, màu trắng là màu chủ đạo, xen kẽ với màu xám; trong ánh sáng đầy đủ, không gian này tỏa ra vẻ mềm mại nhưng cũng có chút lạnh lùng. Trên tường, các bức tranh được treo một cách ngẫu nhiên – có cả tranh sơn dầu lẫn tranh phác thảo; một số bức có nét vẽ tinh tế và duyên dáng, nhưng phần lớn lại còn non nớt, thiếu đi sự điêu luyện của một người đã học vẽ lâu.

Ở giữa phòng vẽ, có một giá vẽ; trên đó là bản phác thảo chưa được tô màu, những nét vẽ non nớt đã tạo nên hình ảnh của một người phụ nữ rất đẹp, với nụ cười dịu dàng nhất.

Fan Tiêu lùi lại một bước, rồi bỗng nhiên nhìn xuống dưới chân mình; những tấm gỗ màu xám được ghép lại với nhau, không hề có dấu hiệu của dòng nước biển lạnh lẽo nào.

“Fan Tiêu…” Một vòng tay ấm áp ôm lấy anh từ phía sau; giọng nói của Du Thư Lang vang lên bên tai anh: “Đừng sợ, em ở đây.”

Những đầu ngón tay lạnh lẽo được ôm lấy bởi hơi ấm; Du Thư Lang nắm lấy tay Fan Tiêu và hỏi: “Chúng ta nên rời khỏi đây ngay bây giờ không?”

“Không cần.” Fan Tiêu ngẩng đầu lên nhìn bức tranh đó, giọng nói trầm lại: “Anh ta lấy những thứ này từ đâu vậy?”

Du Thư Lang nhìn vào khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của Fan Tiêu và nói một cách cẩn thận: “Anh trai cậu, Fan Bạch, muốn trả lại cho cậu một phòng vẽ.”

Fan Tiêo quay đầu nhìn chằm chằm vào Du Thư Lang; khóe mắt anh ấy đỏ lên vì giận dữ: “Ai lại muốn trả lại cho tôi phòng vẽ chứ?”

Ngoài các bức tranh, những tác phẩm điêu khắc được trưng bày khắp nơi trong phòng vẽ càng làm cho không gian này tràn ngập hương vị nghệ thuật. Du Thư Lang và Fan Tiêu đứng cạnh nhau trên ban công, cùng nhau hút một điếu thuốc.

“Cách đây vài ngày, Fan Bạch thậm chí còn gọi điện cho tôi; sau khi trò chuyện một hồi không rõ ràng gì cả, cuối cùng anh

Khói thuốc bị Phàn Tiêu vội vàng giật lại, cắn chặt vào răng khiến nó biến dạng: “Cô ấy nói gì?”

“Cô ấy nói rằng Phàn Bác luôn mang một nỗi ám ảnh trong lòng, đó là việc anh ta đã lạnh lùng với em từ nhỏ, thậm chí còn sử dụng bạo lực.”

Phàn Tiêu cười khinh: “Dù lớn lên rồi, anh ta cũng chưa bao giờ đối xử tốt với tôi.”

“Phàn Bác cho rằng chính sự can thiệp của mẹ em mới khiến cha em và mẹ anh ta ly hôn, vì vậy anh ta luôn ghét em, luôn đối đầu với em, và cũng nhiều lần phá hủy phòng vẽ của em và mẹ em. Trong trận sóng thần đó, mặc dù anh ta không có khả năng cứu các bạn, nhưng anh ta cũng không hề cố gắng hết sức để bảo vệ em và mẹ em trước cha em; điều này khiến anh ta cảm thấy tội lỗi và hối tiếc.”

Du Thư Lang ôm lấy Phàn Tiêu đang run rẩy, nói nhẹ: “Năm năm trước, khi chị dâu em và Phàn Bác ly hôn và dọn dẹp đồ đạc trong nhà, họ tình cờ tìm thấy cuốn nhật ký mà mẹ em đã giấu trong tủ trang điểm.” Anh nhìn Phàn Tiêu ngước mắt lên đột ngột, rồi đi đến kệ sách trong phòng vẽ và lấy ra một quyển sổ da, “Về chuyện của bố mẹ em, tôi không nên can thiệp; em hãy tự đọc đi.”

Phàn Tiêu run rẩy nhận lấy cuốn sổ đã vàng ố, sau một lúc mới nói được thành tiếng: “Không sao đâu, cứ nói đi, tôi chịu đựng được.”

Du Thư Lang lại đốt thêm một điếu thuốc cho Phàn Tiêu: “Thì tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Nhờ cuốn nhật ký này, Phàn Bác biết được rằng mẹ em ban đầu đã bị cha em đối xử tệ bạc, và anh ta còn dùng những bức ảnh và mối quan hệ của mình với cảnh sát để đe dọa mẹ em, buộc cô ấy không được báo cáo sự việc. Sau khi mẹ của Phàn Bác phát hiện ra mối quan hệ giữa hai người, bà ấy đã ly hôn với cha em. Lúc đó, mẹ em đã mang thai em, và cha em miễn cưỡng kết hôn với bà ấy; trước mặt mọi người, ông ta tỏ ra ân cần, nhưng sau lưng lại rất lạnh lùng với mẹ em.”

Đôi mắt Phàn Tiêu từ màu trắng băng giá chuyển sang màu đỏ thắm, đầy hận thù và đau khổ.

Du Thư Lang lại một lần nữa ôm lấy anh, những ngón tay ấm áp của mình vuốt ve mái tóc anh: “Tôi đã rất do dự liệu có nên nói chuyện này với em hay không… Mặc dù cha em đã phải chịu hình phạt, nhưng tôi vẫn cảm thấy em nên biết sự thật này, để hiểu rõ hoàn cảnh mà mẹ em đã trải qua.”

Phàn Tiêu, như một con búp bê vỡ vụn, được Du Thư Lang ôm chặt vào lòng… Anh không hề điên loạn, cũng không sa vào cơn ác mộng nào; người yêu mạnh mẽ và dịu dàng của anh đang ở bên cạnh, cùng anh đối mặt với nh

Fan Xiao từ từ đứng dậy khỏi vòng tay của Du Thư Lang và nhìn anh ta với vẻ mặt cau có.

“Fan Bo nói rằng, những bằng chứng về hành vi sản xuất và buôn bán hàng giả mà bạn đã tìm ra cách đây bốn năm, thực ra là do anh ấy cố tình tiết lộ cho bạn. Là người con trai cả, anh ấy phụ trách các hoạt động kinh doanh chính của công ty, vì vậy việc điều tra những chuyện tồi tệ như vậy đối với anh ấy quả thật dễ dàng hơn so với bạn.”

Biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt Fan Xiao càng trở nên sâu sắc hơn. Anh suy nghĩ một lúc lâu trước khi từ từ nói: “Tôi đã điều tra về những hành vi sản xuất và buôn bán hàng giả trong thời gian dài, nhưng những gì tôi tìm được chỉ là những bằng chứng không quan trọng, không đáng kể. Cách đây bốn năm, một ngày nọ, Fan Bo đột nhiên than phiền với tôi rằng hệ thống an ninh của biệt thự đã hỏng; anh ấy và cha tôi đi họp bên ngoài, và cánh cửa phòng làm việc – vốn luôn được khóa chặt – lại không được khóa. Tôi đã sử dụng một số biện pháp để sao chép tất cả các tài liệu từ chiếc máy tính được mã hóa, và khi tôi đã an toàn rời khỏi đó, cha tôi mới trở về từ bên ngoài.”

Anh im lặng, sau những cảm xúc đầy hận thù và đau đớn, anh lại rơi vào sự mơ hồ.

Du Thư Lang nắm tay Fan Xiao và dẫn anh ta vào trong phòng: “Fan Bo nói rằng anh ta đã phá hủy phòng vẽ của bạn nhiều lần, và bây giờ anh ta muốn trả lại cho bạn. Những bức tranh này được cất giấu trong kho từ sau khi mẹ bạn qua đời; lúc đó, anh ta nghĩ rằng cả hai bạn đều đã chết trong trận sóng thần, nên lòng anh ta mềm lòng và không nỡ đốt chúng.”

Du Thư Lang chỉ vào những bức tranh treo trên tường: “Những bức tranh này tuy không quá xuất sắc, nhưng chúng là tác phẩm của bạn phải không?”

Cuối cùng, Fan Xiao cũng mỉm cười: “Đó là những bức tranh tôi vẽ khi tôi bảy tuổi.” Rồi anh lại trở nên buồn bã: “Còn những bức tranh khác thì là do mẹ tôi vẽ.”

“Còn bức này thì sao?” Du Thư Lang nhìn người phụ nữ trên bức tranh, “Dù nét vẽ chưa thật uyển chuyển, nhưng bức tranh này rất sinh động và đáng yêu; tôi rất thích nó.”

“Người trong bức tranh là mẹ tôi… Đó là một trong những tác phẩm tôi tự hào nhất lúc bấy giờ; tôi dự định sẽ vẽ lại nó sau kỳ nghỉ… nhưng…”

Ngón tay Du Thư Lang nhẹ nhàng vuốt ve tay Fan Xiao: “Bây giờ bạn vẫn có thể hoàn thành nó… Đó sẽ là tác phẩm vĩ đại nhất của bạn.”

Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng biến mất, và những tia sáng cuối cùng khuất vào bóng tối. Những ác mộng đã giam cầm Fan Xiao suốt hơn hai mươi năm, cuối cùng cũng chấm dứt trong bóng tối quen thuộc ấy… Không cò

Tâm trạng u ám của Phan Tiêu dần tan biến, và anh bắt đầu cười: “Người tín đồ thành tâm nhất của em, chính là Phan Tiêu.”

……

Một tháng sau, khi Du Thư Lang bước ra khỏi quán cà phê, anh nghe thấy Phan Tiêu đang nói tiếng Thái để chia tay với chủ quán.

Trên các con phố Bangkok, những tòa nhà cao tầng san sát, người qua kẻ lại đông đúc; xe hơi di chuyển chậm rãi, trong khi xe hai bánh và xe tuk-tuk lại chạy rất nhanh, mang lại một chút hơi se lạnh trong không khí nóng bức và ngột ngạt.

Du Thư Lang bắt chước cách Phan Tiêu, chắp tay chào từ biệt với vợ chồng Phan Bác; hai anh em vẫn đứng cách xa nhau, ít nói như lúc ở quán cà phê.

Người phụ nữ xinh đẹp đã nhẹ nhàng gợi ý với Phan Bác, và anh ta mới lúng túng nói: “Con út à, sau này hãy thường xuyên mời Giám đốc Du và Tien Tien đến chơi nhé.”

Hơn hai mươi năm trôi qua, họ đã quen với việc tranh luận gay gắt; lúc này, Phan Tiêu cũng cảm thấy hơi ngại ngùng. Anh nhìn người phụ nữ và cười hỏi: “Chị dâu không muốn tái hôn với anh cả tôi sao? Hãy suy nghĩ kỹ đi; trong nước có rất nhiều người giỏi, tôi có thể giới thiệu cho chị người tốt hơn đấy.”

“Phan Tiêu!” Người đàn ông đối diện tỏ ra rất quen thuộc.

Phan Tiêu cười ha hả: “Chị cứ đến cùng anh cả đi, thế là có người canh chừng rồi mà.”

Anh đặt tay lên vai Du Thư Lang và nói: “Đi thôi, gặp lại sau.”

Du Thư Lang gật đầu nhẹ với họ, rồi theo Phan Tiêu khuất vào dòng người tấp nập.

Du Thư Lang thắp nến và hương, đặt những ngọn lửa nhảy múa vào chiếc đèn nến lộng lẫy. Sau đó, anh quay người đến trước bức tượng Bốn Mặt Phật, chắp tay cúi đầu sâu sắc, đặt chuỗi hoa trên cổ tay mình trước mặt tượng Phật, rồi tiếp tục quanh theo chiều kim đồng hồ với động tác tương tự.

Khói hương lan tỏa, sau khi đã cúi đầu trước tất cả bốn mặt Phật, Du Thư Lang được một vị tu sĩ nhỏ dẫn đến phòng bên cạnh của ngôi chùa. Khi bước qua ngưỡng cửa đã trải qua bao năm tháng, anh nghe thấy tiếng kinh Phạn vang vọng với giai điệu du dương.

Vị sư già mặc áo choàng, ngồi kiết già trước một cái bát đồng; khi Du Thư Lang đưa cho ông một tấm bùa Phật, vị sư nhắm mắt niệm kinh, những lời kinh sâu sắc và liên miên không ngớt.

Nước thánh trong bát đồng được nhúng vào những nhánh cây mềm mại và rưới lên trán Du Thư Lang, mang lại cảm giác mát mẻ. Sau đó, vị sư trả lại tấm bùa Phật và nở nụ cười hiền lành.

Khi bước ra khỏi phòng bên cạnh, Du Thư Lang thấy Phan Tiêu đang đứng dựa vào gốc cây, dáng vẻ cao lớn và oai vệ; dướ

Anh ấy giơ lên chuỗi hoa vàng trong tay và nói: “Cô dâng những bông hoa này cho Phật Tổ, còn tôi thì sẽ dâng chúng cho vị Bồ Tát của mình.”

Vòng hoa được đeo lên cổ Du Thư Lang. Sau khi ngắm nhìn một lúc, Fan Siêu nhíu mày và nói: “Bây giờ tôi không còn là người đàn ông đẹp trai nhất xung quanh ngôi chùa này nữa rồi.”

Du Thư Lang cảm thấy anh ta thật nhàm chán, liền nhặt vài bông hoa rơi khỏi mái tóc của anh ta. Khi tiến lại gần hơn, anh nghe Fan Siêu thì thầm hỏi: “Giám đốc Du, anh đã đi đâu vậy?”

Một tấm bùa bằng gỗ thiêng cổ xưa rơi ra từ tay Du Thư Lang và lăn trước mặt Fan Siêu: “Tôi đã vứt tấm bùa của anh đi, bây giờ tôi sẽ xin một tấm mới cho anh.”

Du Thư Lang tháo chuỗi xuống, đặt hai tay sau cổ Fan Siêu, và giọng nói nhẹ nhàng của anh vang lên dưới bóng cây râm mát: “Bốn vị Phật biểu trưng cho lòng từ bi, trái tim hiền lành, niềm vui và sự buông bỏ. Tôi chỉ mong anh không oán giận, không tức giận, không hối tiếc, không để quá khứ ràng buộc mình, không để tương lai làm mình mê muội, sống thoải mái… và… yêu tôi.”

Tấm bùa mang hình ảnh Phật đầy uy nghi và lòng từ bi, cùng với chuỗi hoa vàng rực rỡ, được đeo chặt lấy nhau. Trong ánh sáng lấp lánh, linh hồn từng suýt chết kia được ôm lấy một cách dịu dàng, và từ đó, họ bắt đầu mong đợi từng buổi bình minh và hoàng hôn, say mê cuộc sống trần thế.

“Bồ Tát ơi, xin Ngài cho phép con được trở thành người bạn đồng hành trên con đường giác ngộ của Ngài qua hàng kiếp.”

Gió bắt đầu thổi, lá cây xào xạc. Dưới bóng dáng cao vút của những bức tượng vàng, giao ước ấy được ký kết – bất diệt và không hối tiếc…