Yoo Shulang suy nghĩ một chút rồi nói nhẹ nhàng: “Vì thầy đã quyết định nghỉ hưu rồi, tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của thầy. Nhưng việc để tôi tiếp quản thực sự không phù hợp; tôi không có bất kỳ kinh nghiệm nào cả, thậm chí hiện tại tôi vẫn đang là sinh viên cao học. Thầy có thể chọn một người khác phù hợp hơn.”

Hoàng Khởi Dân đẩy đầu con mèo xuống, chỉ để lộ đôi mắt của mình trên màn hình: “Không có kinh nghiệm, nhưng bạn có năng lực, và bạn yêu thương công ty Changle. Việc làm chủ tịch một công ty không nhất thiết đòi hỏi phải có kiến thức chuyên môn trong lĩnh vực đó; điều quan trọng nhất là phải xác định rõ hướng đi, áp dụng các biện pháp hợp lý, và tổ chức tốt nguồn nhân lực cũng như nguồn lực.”

“Hơn nữa…” Ông lại đẩy con mèo về phía trước một chút, che khuất khuôn mặt mình thêm một chút nữa, “hơn nữa, bây giờ bạn là cổ đông lớn thứ hai của Changle. Nếu bạn không giữ vị trí này, ai sẽ giữ?”

Yoo Shulang đưa tay ra muốn đẩy con mèo đi, nhưng rồi lại buông tay lại: “Thầy ơi, tôi không hiểu ý của thầy.”

“Bạn còn nhớ cái giao ước mà bạn đã thực hiện với Fan Xiao chứ? Trong vòng ba tháng phải cải tiến quy trình sản xuất trà Kim Ngân Hoa; nếu không, anh ta sẽ kiện tôi, kiện công ty Changle Pharmaceutical.”

“Tôi nhớ.”

“Đó… là chúng tôi đã lừa bạn.”

“Lừa… tôi?”

“Fan Xiao cho rằng lúc đó tình trạng của bạn không ổn định, và anh ta muốn dùng điều đó để khơi dậy niềm tin sống của bạn.” Hoàng Khởi Dân vuốt ve mái tóc thưa thớt của mình, “Tôi không muốn biện hộ cho bản thân; lúc đó tôi thực sự lo lắng cho bạn, nhưng tôi cũng muốn tận dụng cơ hội này để khiến anh ta đầu tư thêm.”

Hoàng Khởi Dân nhìn thấy khuôn mặt Yoo Shulang ngày càng u ám, liền nói một cách thận trọng: “Ai ngờ được rằng anh ta lại đầu tư nhiều như vậy, và tất cả đều được chuyển thành cổ phiếu đăng ký tên bạn. Bây giờ, mỗi khoản tiền lãi từ cổ phiếu đó đều được ghi vào tài khoản của công ty; bạn có thể lấy bất cứ lúc nào.”

“Tôi chưa bao giờ nói với bạn điều này; đó là ý của Fan Xiao. Anh ta bảo tôi phải đợi đến ba năm sau mới nói với bạn, vì lúc đó có lẽ bạn đã… quên mất anh ta rồi, và sẽ chấp nhận khoản bồi thường này.”

Yoo Shulang im lặng không nói gì, cho đến khi con mèo không kiên nhẫn nữa và chạy đi. Hai người, thầy trò, nhìn nhau mà không có bất kỳ rào cản nào. Cuối cùng, Yoo Shulang nói một cách trầm ngâm: “Thầy ơi, nếu là thầy, thầy nghĩ rằng khoản bồi thường này có ích không? Thật sự có ích sao? Bởi vì thầy luôn đặt lợi ích lên

Vào ngày 15 tháng Giêng, chỉ có Du Thư Lang đến làm việc; anh tiến hành một loạt thí nghiệm và bận rộn đến tận 3 giờ chiều mới thay đồ rời khỏi trung tâm nghiên cứu phát triển.

Tối hôm đó, anh hẹn với Tiêm Tiêm đi xem đèn lồng cùng nhau; đứa bé đã gọi điện thoại thông minh để nhắc nhở anh một lần rồi.

Bầu không khí lễ hội trên đường phố càng lúc càng sôi động; ngay cả ở vùng ngoại ô, mọi thứ cũng được trang trí bằng màu đỏ rực rỡ.

Du Thư Lang đang đợi xe buýt tại bến, vẫn dựa vào cái cọc đó, suy nghĩ lung tung về đủ thứ.

“Đèn pháo đẹp không?” Một giọng nói trẻ trung, rõ ràng vang lên ngay gần anh. Du Thư Lang liếc nhìn và thấy một chàng trai tuấn tú đang đứng ở phía bên kia cọc đợi xe.

Trong thời tiết lạnh giá này, chàng trai chỉ mặc một chiếc áo bóng chày, quần rách trendy và đôi giày AJ phiên bản giới hạn; đôi cổ chân trắng muốt của anh hiện ra khi anh đeo ba lô và cầm skateboard, miệng nhai kẹo cao su. Anh nhìn Du Thư Lang và hỏi lại: “Đèn pháo vào đêm Tết đẹp không?”

Hai người chỉ cách nhau một cái cột sắt; hơi thở của họ khi nói chuyện dường như đều hòa lẫn vào nhau.

“Đẹp.” Du Thư Lang trả lời một cách thiếu hứng thú, ánh mắt nhìn xa xăm, trong lòng thì than phiền tại sao xe buýt vẫn chưa đến.

Thái độ thờ ơ của Du Thư Lang rõ ràng đã làm cho chàng trai kia tức giận; giọng nói của anh trở nên lạnh lùng hơn: “Ngươi không xứng đáng.”

“Đèn pháo hay con người?”

“Cả hai đều không xứng đáng.”

Du Thư Lang không muốn tranh cãi với đứa trẻ; may mắn thay, một chiếc xe buýt vừa vào bến. Dù đúng hay sai, anh cũng theo dòng người lên xe, chỉ để lại một câu: “Khi ngươi trưởng thành rồi hãy quay lại nói về vấn đề xứng đáng này.”

Đêm đến, hàng ngàn chiếc đèn lồng được thắp sáng, ánh sáng lung linh, tựa như một chợ trời.

Lễ hội đèn lồng hàng năm này trùng với ngày kỷ niệm của thành phố, nên càng thêm hoành tráng.

Quảng trường trung tâm được trang trí bằng hơn mười nghìn chiếc đèn lồng lớn nhỏ; bên cạnh con phố đi bộ, còn có triển lãm đèn băng, thu hút rất nhiều du khách đến tham quan và thích thú.

Du Thư Lang ôm Tiêm Tiêm đi trong dòng người, cảm thấy hơi vất vả; anh đã mua cho Tiêm Tiêm một chiếc đèn lồng hình gấu trúc, nhưng giờ nó đã bị nén méo đi.

Phía trước, dòng người vẫn chưa thấy đầu mút; Du Thư Lang đành ôm Tiêm Tiêm đi vào một con hẻm tối tăm, tìm một nơi khá yên tĩnh.

Không ngờ trong con hẻm lại có một quán bánh wonton và một người thợ làm đèn lồng; thấy chiếc đèn lồng hình gấu trú

Anh ta đang hút thuốc ngay ở ngã rẽ con hẻm; liên tục có người đi qua bên cạnh anh ta và tiến về phía khu vực tổ chức lễ hội đèn lồng. Nhìn thấy dòng người ngày càng đông đúc và chen chúc, Du Thư Lang từ từ nhíu mày lại.

Dòng người giống như một sợi dây; không hiểu sao ở phía trước nó đã bị buộc thành một nút thắt. Nhóm người đang di chuyển chậm rãi bỗng nhiên trở nên tắc nghẽn hoàn toàn: những người ở phía trước không thể tiếp tục di chuyển, trong khi những người ở phía sau vẫn tiếp tục đổ xô về phía trước.

Một số người mất thăng bằng, người ngã xuống; những người đi sau không may va vào họ. Giống như một phản ứng dây chuyền, càng ngày càng nhiều người ngã xuống, hàng triệu đôi chân đạp lên họ… Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi!

“Đừng chen lấn! Có người ngã rồi!”

“Con tôi đâu rồi? Con tôi mất tích rồi!”

“Chết tiệt… Nguy hiểm quá! Mọi người hãy lùi lại ngay!”

Có người muốn chạy ra ngoài, trong khi nhiều người khác lại cố gắng lao vào bên trong. Bầu không khí vui vẻ và ấm áp bỗng nhiên bị phá vỡ; giữa tiếng kêu thảm thiết, một lễ hội lớn đã biến thành một tai nạn nguy hiểm và hỗn loạn!

Lúc này, Du Thư Lang đang đứng ở một trong những lối vào của quảng trường trung tâm – nơi giao nhau giữa con phố đi bộ và quảng trường, cũng là nơi có nhiều du khách nhất. Những cửa hàng hai bên con phố đi bộ đang tràn ngập không khí vui vẻ và hạnh phúc; vì vậy, tiếng kêu thảm thiết phía trước không thể vang đến tai họ được.