Du Thư Lang quay đầu nhìn về phía ô cửa sổ lấp lánh ánh sáng; bóng dáng gầy yếu của người phụ nữ đứng đó, hiện rõ lên trong ánh hoa pháo.

Cô ấy đang chào đưa mình, hay đang ngắm nhìn khoảnh khắc rực rỡ cuối cùng trong đời mình? Du Thư Lang không muốn đoán xem, và bước đi vào đêm lạnh giá.

Vào dịp Tết, việc gọi xe khá khó khăn, anh tiếp tục đi bộ, nhìn vào bản đồ trên điện thoại thì biết rằng cách ga tàu điện ngầm gần nhất phải đi bộ hai mươi phút.

Hầu hết các cửa hàng ven đường đều đã đóng cửa, chỉ còn vài cửa hàng tạp hóa vẫn sáng đèn.

Du Thư Lang định mua một gói thuốc lá, nhưng khi tiến lại gần hơn, anh mới phát hiện ra rằng giữa hai cửa hàng có ánh đèn sáng rực kia còn có một quán ăn nem nhỏ.

Quán ăn nem vẫn đang mở cửa, không sử dụng kính để trưng bày đồ ăn, và biển hiệu cũng không phải loại được chiếu sáng bằng đèn, vì vậy từ xa khá khó để nhận ra.

Mua xong thuốc lá, Du Thư Lang châm một điếu và nhai vào răng, sau đó lại đeo găng tay vào.

Đi được ba năm bước, anh lại quay trở lại. Vào dịp Tết lớn như thế này, thật sự nên ăn một ít nem. Anh tự nhủ với mình.

Quán ăn nem thực sự có khách, một người đàn ông hơn năm mươi tuổi đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ ở phía trong cùng, đang nhét nem vào miệng.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, ông ta ngẩng đầu nhìn và gọi lớn về phía nhà bếp:

“Bạch Thanh, có khách đến.”

Bạch Thanh? Du Thư Lang ngạc nhiên.

Tấm rèm cửa nhà bếp được kéo ra, một người phụ nữ trẻ mặc tạp dề bước ra ngoài.

Cô ấy mỉm cười gọi ai đó, nhưng khi nhìn thấy Du Thư Lang, ánh mắt cô chỉ còn lại sự ngạc nhiên:

“Anh Du?”

Du Thư Lang tháo găng tay và bỏ điếu thuốc.

“Bạch Thanh, số điện thoại của em cứ không liên lạc được, sao em lại ở đây?”

Trước mặt anh là một đĩa nem nóng hổi, Bạch Thanh ngồi đối diện anh và mở cho anh một đôi đũa dùng một lần.

Chất lượng đũa khá tầm thường, có gỗ ở đầu, thay đôi khác cũng vậy thôi.

“Đôi này cũng được.” Du Thư Lang nhận lấy đôi đũa, nhưng không ăn nem, “Em bây giờ... tình hình là thế nào vậy? Có thể kể cho anh nghe không?”

Người đàn ông hơn năm mươi tuổi đã ăn xong nem, để lại trên bàn tám đồng, Bạch Thanh từ từ cho tiền vào ví đeo bên hông, cúi đầu nói:

“Có lẽ... em đã quyết định sống lành mạnh lại rồi.”

Giọng cô có vẻ xin lỗi: “Xin lỗi nhé, em chưa kịp nói với anh, em chỉ muốn... cắt đứt mọi mối liên hệ với quá khứ.”

“Em lo lắng phải không?” Khuôn mặt thanh tú của Bạch Thanh trông như trẻ hơn so với trước đây,

“Có thể hiểu được.” Du Thư Lang cười rất nhẹ nhàng, “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Anh gắp một chiếc bánh giò lên, cắn một miếng rồi ngước mày khen ngợi: “Ngon đấy, em tự gói à?”

Trước đây, ánh mắt Bạch Thanh luôn ẩn chứa nỗi buồn và sự khôn ngoan, nhưng bây giờ, má cô ấy hơi đỏ lên, như thể vừa nhận được lời khen quý báu, cô chỉ đơn giản gật đầu nhẹ.

Du Thư Lang tiếp tục ăn thêm vài chiếc bánh giò trước khi đặt đũa xuống: “Em yên tâm đi, sau này tôi sẽ không đến tìm em nữa.” Anh nghiêng người lại, vỗ nhẹ vào đầu Bạch Thanh như một anh trai dành cho em gái mình, và nói đùa: “Người chơi này, xin hãy bắt đầu cuộc sống mới của mình lại đi.”

Người phụ nữ đó đỏ mắt, giọng nói có chút run rẩy: “Cảm ơn anh Du Thư Lang, nếu có cơ hội, xin hãy giúp tôi cảm ơn ông Phàn nữa.”

Du Thư Lang đang gỡ những mảnh gỗ dính trên đũa, nghe vậy tay anh bỗng cứng lại: “…Cảm ơn ai?”

Cô gái không hiểu: “Ông Phàn Tiêu, phải không ạ? Tên ông ấy là Phàn Tiêu đúng không?”

Ngón tay anh đau nhói khi mảnh gỗ cắn vào da.

“Hơn nửa năm trước, tôi không muốn làm những việc bẩn thỉu trong câu lạc bộ đêm, nhưng một tên cầm đầu ở đó đã đe dọa tôi. Hắn đã điều tra về gia đình tôi và đe dọa sẽ gọi điện cho gia đình tôi. Nhưng vì tôi vẫn không chịu, hắn cũng không làm gì tôi nữa. Tôi nghĩ chuyện đó đã qua, nhưng vài ngày sau, bố và em trai tôi đã đến tìm tôi.”

“Họ từng bị bắt giữ trước đây, lần này họ sợ tôi báo cảnh sát, nên chỉ theo dõi tôi từ xa mà không làm phiền tôi. Khi tôi đi làm, họ một người canh cửa trước, một người canh cửa sau, tôi không có cơ hội nào để trốn thoát.”

Người phụ nữ nhìn chằm chằm, đầy căm ghét: “Sau đó tôi mới biết, họ đã lấy được thuốc mê từ đâu đó, và dự định sẽ làm cho tôi mê đi, sau đó dùng lý do đưa con gái đi khám bệnh để đưa tôi về quê.”

“Rồi em đã thoát ra như thế nào?” Du Thư Lang do dự một chút rồi hỏi tiếp, “Chuyện này liên quan gì đến Phàn Tiêu vậy?”

Ngay cả khi đang nhớ lại quá khứ, khuôn mặt người phụ nữ vẫn trắng bệch: “Tôi thực sự không biết phải làm sao, người duy nhất tôi có thể nhờ vả chỉ có anh thôi, nhưng số điện thoại của anh không thể liên lạc được, cuối cùng tôi đành gọi cho Bạch Tam Giây. Lúc đó, họ đang rất thân thiết với nhau, sau khi uống rượu, anh ấy còn nói rằng muốn cưới tôi nữa.”

Du Thư Lang nhớ lại khoảng thờ

Bàn tay cứng đờ khi bắt tay lại, những mảnh gỗ càng đâm sâu vào da; đầu ngón tay Du Thư Lang bắt đầu chảy ra những giọt máu đỏ tươi: “Là bạn đã tự nguyện liên lạc với Phan Tiêu phải không?”

Bạch Thanh gật đầu: “Tôi muốn thông qua anh ấy để tìm gặp bạn, nhưng anh ấy nói rằng bạn đang tham gia một dự án nghiên cứu quan trọng và rất bận rộn, không cần phải làm phiền bạn, anh ấy có thể giải quyết mọi chuyện.”

“Khi ông Phan can thiệp, ba tôi và em trai tôi đã rời đi sau ba ngày. Sợ họ sẽ quay lại tìm chúng tôi, ông Phan bảo tôi nên trốn ở nơi khác. Kể từ khi trốn đi, cuộc sống của tôi trở nên bình yên như một người bình thường… Tôi đã dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình để mua này quán nem, và bây giờ tôi sống rất thoải mái…”

Du Thư Lang có vẻ hoang mang; những lời nói tiếp theo của cô ấy dường như không có ý nghĩa gì đối với anh.

Gần như ngắt lời cô ấy, Du Thư Lang hỏi: “Phan Tiêu đang giúp bạn à? Anh ta đã làm gì?”

Thấy vẻ mặt của anh có chút thay đổi, Bạch Thanh không dám chậm trễ và bắt đầu kể hết sự việc cho anh nghe.

“Em trai tôi thích cá cược. Sau khi biết điều này, ông Phan giả vờ vô tình làm rơi vài tờ tiền lớn từ sòng bạc dưới chân em ấy. Em trai tôi nghĩ mình may mắn, liền mang những tờ tiền đó đến sòng bạc và cuối cùng thua hết tài sản, thậm chí còn vay nhiều tiền lãi cao.”