Lễ hội nướng mùa hè là một trong những hoạt động không thể thiếu để giải tỏa cái nóng của thành phố này. Năm nay, địa điểm tổ chức sự kiện đã được chuyển từ khu vực thương mại ở trung tâm thành phố sang quảng trường bên bờ sông, và quy mô của lễ hội cũng được mở rộng gấp đôi.

Khoảng tám giờ tối là lúc sôi động nhất. Du Thư Lang và Phan Tiêu tìm được một chiếc bàn trống không quá sạch sẽ ở góc khu vực dành cho khách tham gia lễ hội.

“Cậu không phiền chứ?”

Câu hỏi của Du Thư Lang rất khéo léo; chỉ vài từ đó đã ngăn cản được mọi câu trả lời khác có thể xuất hiện. Anh đẩy chiếc ghế nhựa về phía Phan Tiêu, người đang đặt hai tay vào túi áo khoác: “Cậu ngồi đi, tôi đi mua ít đồ.”

“Chúng ta đã hẹn rồi, lần này tôi sẽ mời cậu.”

Du Thư Lang vô tình vỗ nhẹ lên vai anh ta và đáp lại một cách thoải mái: “Lần sau thôi.”

Khi anh trở lại với những xiên thịt, anh thấy Phan Tiêu đang cẩn thận lau chiếc bàn, người cúi xuống, hai ngón tay dùng khăn ăn để lau, như thể đang thực hiện một công việc vô cùng quan trọng vậy.

Là một giám đốc văn phòng, nếu Du Thư Lang không nhận ra rằng Phan Tiêu có chút bệnh sạch sẽ thì coi như anh ta đã lãng phí những năm tháng qua. Anh luôn cư xử một cách ôn hòa, không bao giờ xúc phạm ai, và biết cách tạo ra một môi trường thoải mái cho mọi người xung quanh… trừ khi anh đang cố kìm nén cảm xúc của mình.

Sau khi đặt đồ ăn lên chiếc bàn dài, Du Thư Lang cười nói: “Uống chút rượu rồi tôi sẽ lái xe cho cậu, nhé?”

Phan Tiêu nhìn ly bia lạnh đang đọng những giọt nước trên tay anh mà không phản đối gì.

Hai người bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái, từ những chiếc thuyền hoa trên sông Mekong đến hoàng gia hiện nay đang gặp nhiều khó khăn, từ những con chim trở về từ sông đến các kỹ thuật lướt sóng…

Phan Tiêu ăn rất ít; ngay cả khi có thức ăn, anh cũng chỉ cắt nhỏ từng miếng thịt và nhai chậm rãi, chẳng bao giờ ăn miếng ở phía trước cả.

Dần về muộn, gió trên sông càng trở nên lạnh hơn; một số người già và trẻ em đã mặc áo khoác. Phan Tiêu càng siết chặt cổ áo mình hơn, và chỉ uống từng ngụm nhỏ bia lạnh.

Du Thư Lang thở dài nhẹ, bỗng nhiên cảm thấy mình thật sự rất buồn chán… Thật là tuyệt vời khi được tận hưởng những khoảnh khắc như thế này, mà không phải lo lắng về lợi ích hay thiệt thòi gì cả.

Anh cởi bỏ chiếc áo vest của mình và đặt nó lên chiếc ghế trống bên cạnh, rồi hỏi một cách tự nhiên: “Cậu lạnh không? Nếu không phiền thì cứ mặc áo này đi.”

Phan Tiê

Trước tiên, anh ta dùng khăn giấy lau sạch bụi than ở đầu que tre, sau đó dùng đũa lột miếng thịt đầu tiên ra và đặt nó vào đĩa của mình, rồi mới đưa xiên thịt cho Phan Tiêu và nói nhẹ nhàng: “Cậu ăn đi, thiếu gia Phan.”

Phan Tiêu, người vừa bị chế giễu, vẫn cười, cầm lấy xiên thịt và cắn một miếng, hỏi một cách lắp bắp: “Sao ông Du biết tôi không thích miếng thịt gần bức lò đó?”

Du Thư Lang tựa lưng vào ghế, duỗi tay nắm chiếc ly rượu trên bàn, tay kia cầm điếu thuốc vừa được châm lên; làn khói tan dần như ánh mắt ông – lạnh lùng và khó nắm bắt.

Anh quay đầu nhìn xuống mặt sông u ám; đường nét khuôn mặt ông càng trở nên rõ ràng hơn. Cùng với làn khói, từ miệng ông thoát ra câu nói nhẹ nhàng: “Cậu ăn đi, đừng nói nhiều nữa.”

Phan Tiêu im lặng một lúc rồi uống hết lon bia lạnh trong ly.

“Từ nay tôi sẽ gọi bạn là Thư Lang, bạn cũng đừng cứ gọi tôi là ‘thiếu gia Phan’ nữa; hãy gọi tôi là Phan Tiêu đi, dù sao chúng ta cũng đã quen biết nhau rồi mà.”

Du Thư Lang chậm rãi quay đầu nhìn người đàn ông đối diện; lúc này anh thực sự muốn hỏi Phan Tiêu làm thế nào để xác định “quen biết hay không quen biết”, nhưng ý thức giáo dục tốt lại khiến anh không dám đùa cợt người đang cố gắng tỏ ra tử tế.

Sau một lúc suy nghĩ, anh gật đầu đồng ý: “Được thôi, Phan… Tiêu.”

Dưới cái cớ rằng tài xế sẽ đến đón mình, Phan Tiêu nhìn chiếc xe của Du Thư Lang dần biến mất khỏi tầm mắt mình.

Cho đến khi chiếc xe phía trước khuất hẳn, khuôn mặt đẹp trai của anh ta dường như mệt mỏi đến mức không thể giữ nổi nụ cười nữa, thay vào đó là vẻ mặt khinh thường. Anh cười khẽ qua mũi, giọng nói đầy chế giễu: “Giơ móng vuốt như con mèo con vậy… Tôi tưởng ít nhất bạn cũng sẽ cào vài cái chứ, ai ngờ lại dễ dàng nhượng bộ đến thế… Thật là dễ bị bắt nạt quá.”

Mở chiếc áo khoác ra, anh cúi đầu ngửi mùi hương của người đàn ông khác đã tan biến hẳn trong quần áo mình, và nói một cách trầm ngâm: “Mùi hương thật là thơm… Giống hệt mùi hương trên người Zhenzhen của tôi vậy.”

Như một con mèo đang đứng trước hang chuột, Phan Tiêu nhếch mép cười: “Thật là đáng ghét…”

Trong bữa tối, anh ta lại được sắp xếp ngồi cạnh Fan Tiêu; ngay bên dưới anh ta là các phó giám đốc phụ trách các lĩnh vực khác nhau của nhà máy dược phẩm. Du Thư Lang rất hiểu rằng những người này trong quá trình cải tổ nhà máy cũ thật sự rất khó đối phó, nên anh ta cảm thấy vô cùng không thoải mái khi ngồi ở đó.

“Giám đốc Fan, công ty dược phẩm Bạch Hải của chúng tôi ban đầu là doanh nghiệp nhà nước, và chỉ mới được cải tổ thành công ty hữu hạn có trách nhiệm vào năm ngoái thôi. Bạch Hải sở hữu rất nhiều giấy phép sản xuất thuốc, nhưng vẫn không thể chuyển đổi chúng thành tiền mặt; vấn đề chính nằm ở việc đầu tư tài chính còn thiếu hụt, và phương thức kinh doanh bán hàng đã lỗi thời.”

Ngón tay thon dài của Fan Tiêu xoay chiếc cốc trước mặt một cách từ từ và nói: “Tôi không quan tâm đến việc phân phối các loại thuốc kê đơn của công ty bạn; điều tôi quan tâm là các loại thuốc không kê đơn có tác dụng bảo vệ sức khỏe, tức là các loại thuốc OTC.”

Anh ta lấy ra bản kế hoạch dự án của Bạch Hải Dược phẩm và lật đến trang cuối cùng: “Trong danh sách các giấy phép sản xuất thuốc mà các bạn liệt kê, loại thuốc Cì Ngũ Gia Thư Tâm Uống Trong miệng này hiện đang ở giai đoạn sản xuất hay là đang nghỉ ngơi?”

“Loại này vẫn chưa được đưa vào sản xuất,” Giám đốc Lưu trả lời.

Fan Tiêu đặt bản kế hoạch sang một bên và nói với vẻ tiếc nuối: “Mọi người ở đây đều là người trong ngành, các bạn chắc hẳn biết rõ doanh số bán hàng hàng năm của loại thuốc An Tâm Uống Trong miệng này là bao nhiêu, và nó góp phần thúc đẩy doanh số bán hàng của những sản phẩm khác trong công ty đến mức nào. Nói thẳng ra, Giám đốc Lưu ạ, các bạn đang ôm ‘bát vàng’ mà vẫn đi xin ăn đấy.”