“Quần áo đẫm máu, thùng carton và băng dính dùng để niêm phong đều không được chạm vào; tất cả phải được gửi đi để lấy dấu vân tay và tiến hành các xét nghiệm vật lý hóa học. Hãy cho nhân viên điều tra kỹ thuật biết số điện thoại di động của Sheng Xiaoqi, yêu cầu Giám đốc Huang tiến hành lại việc xác định vị trí một lần nữa; tôi cần phải biết chắc đứa trẻ đó đang ở đâu. Có người đi gọi cho bộ phận bảo vệ di sản văn hóa ngay, yêu cầu họ liên lạc với giáo viên của Sheng Xiaoqi, cần danh sách tất cả các học sinh tham gia chuyến đi dã ngoại này cùng thông tin về người giám hộ của các em, ngay lập tức!”

Tiếng la của Yan Hu truyền khắp hành lang, tất cả nhân viên trực đêm tại sở cảnh sát đều lập tức hành động theo chỉ thị, mọi người đều bắt đầu bận rộn.

“Anh Yan,” Gao Panqing vội vàng chạy đến, hỏi nhỏ: “Có nên gọi cho Cảnh sát trưởng Wei không?”

Yan Hu không trả lời ngay, mà quay sang nhìn cha của Sheng Xiaoqi.

Người cha liên tục gọi điện cho con trai mình, nhưng chỉ nghe thấy tiếng báo hiệu “người dùng không nằm trong vùng phủ sóng”. Chỉ cần nhìn biểu cảm của họ đã có thể thấy rằng đôi vợ chồng này đang chịu đựng quá nhiều áp lực.

“Hãy đợi thêm một chút nữa ở phía Cảnh sát trưởng Wei,” Yan Hu nói nhẹ với Gao Panqing, “Hãy gọi cho Ma Xiang và những người khác quay trở lại.”

Gao Panqing gật đầu đồng ý rồi vội vàng đi thực hiện.

“Tại sao con trai anh lại không nằm trong vùng phủ sóng? Chuyến đi dã ngoại của cháu ấy là đến đâu vậy?” Yan Hu hỏi.

“Núi Thiên Tống,” người mẹ của Sheng Xiaoqi có vẻ rất lo lắng: “Ban đầu tôi cũng chưa từng nghe đến tên này, sau đó mới biết đó là một khu du lịch mới được phát triển ở phía đông nam. Sáng hôm qua khi họ đến nơi đó, liên lạc bằng điện thoại liên tục bị gián đoạn; họ nói rằng do ở sâu trong núi nên tín hiệu không tốt.”

Yan Hu chỉ về phía phòng thí nghiệm vật lý hóa học và hỏi: “Thùng carton đó được phát hiện vào lúc nào, ở đâu, và cụ thể như thế nào?”

“Chiều hôm đó chúng tôi trở về nhà, đã gọi điện cho con trai một chút; tối hôm đó khi ra khỏi công ty… tín hiệu của con trai tôi vốn dĩ đã không tốt rồi…”

Người mẹ của Sheng Xiaoqi lo lắng đến mức nói lắp bắp, gần như không thể nói rõ được. Yan Hu không khỏi nhíu mày, muốn nói điều gì đó với bà ấy, nhưng thấy có quá nhiều người xung quanh nên hơi e ngại. Sau một lúc suy nghĩ, anh ra hiệu và nói: “Hãy theo tôi vào đây trước.”

Người mẹ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cùng với người cha của Sheng Xiaoqi theo Yan Hu vào một phòng họp nhỏ.

“Nếu tôi nói trước điều này thì coi như vi phạm quy định,” Yan Hu đóng cửa lại và nói thẳng thắn: “Nhưng thấy bà lo lắng như vậy, tôi sẽ nói trước cho bà biết. Mùi của chiếc quần áo đẫm máu có chút khác biệt so với mùi máu người; khả năng con trai bà gặp phải chuyện không may là khá thấp.”

Người mẹ như được sống lại, hào hứng đến mức gần như không kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Cảm ơn anh!”

Cuối cùng, bà Shen cũng có thể bình tĩnh lại được một chút, mặc dù giọng nói của bà vẫn còn hơi run rẩy: “Đúng vậy, đúng vậy, tối nay chúng tôi có một bữa tiệc rất quan trọng phải tham dự, khi chúng tôi rời khỏi công ty…”

Shen Xiaoqi là một chàng trai xuất thân từ gia đình khá giả; bố mẹ anh ấy sở hữu một công ty may mặc – như Jiang Ting đã nói, nếu những kẻ bắt cóc chỉ yêu cầu hai triệu thôi, có lẽ cảnh sát cũng chẳng hề nhận được báo cáo nào cả. Bây giờ, số tiền đó đã nằm trong tay chúng rồi.

Trên đường trở về từ đồn cảnh sát vào buổi chiều, bố mẹ Shen vẫn còn hoảng sợ và đã gọi điện cho con trai, yêu cầu anh ấy hãy bỏ cuộc dã ngoại và về nhà ngay. Nhưng Shen Xiaoqi nói rằng anh ấy đã hẹn với bạn bè vào tối nay để tham gia một “sự kiện” nào đó; ngay cả khi trở về sớm nhất, anh ấy cũng phải đợi đến sáng mai mới có thể lên đường, hơn nữa tín hiệu điện thoại vào buổi tối có thể sẽ không tốt lắm.

Bố mẹ Shen yêu cầu con trai họ phải hứa rằng sẽ ở yên trong khu nghỉ dưỡng nông thôn, và nếu có ra ngoài thì cũng phải đi cùng bạn bè, tuyệt đối không được tách rời một mình; chỉ sau khi nhận được lời hứa đó, họ mới yên tâm và cúp điện thoại, quay trở lại công ty.

Buổi tối, sau giờ làm việc, vợ chồng họ có một hợp đồng rất quan trọng cần ký tại bữa tiệc, vì vậy họ đã xuất phát sớm hơn bình thường. Ai ngờ khi vừa ra khỏi nhà, họ lại thấy một chiếc thùng carton đặt ngay trên mặt đất, bên trong chứa một bộ quần áo đẫm máu.

– Kho của công ty gia đình Shen nằm ở khu công nghiệp, nhưng văn phòng lại được đặt ngay dưới tầng lầu của khu dân cư họ; việc này được làm nhằm thuận tiện và tiết kiệm thời gian. Khu vực xung quanh không có hệ thống camera an ninh đầy đủ như các tòa nhà văn phòng thông thường. Nếu có người cố ý đặt bộ quần áo đẫm máu vào thùng carton và lén lút trốn thoát khỏi hệ thống giám sát, về mặt kỹ thuật mà nói, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng điều đáng sợ là, tại sao kẻ đó lại biết được địa điểm làm việc của bố mẹ Shen, và lại chọn đúng thời điểm con trai họ mất liên lạc với điện thoại?

Nếu sự việc buổi chiều có thể là một trò lừa đảo qua điện thoại, thì bây giờ, mục tiêu của kẻ gây án đã trở nên rất cụ thể và rõ ràng.

“Đt… đt…”

Tiếng báo hiệu rằng đối phương không nằm trong vùng phủ sóng đột nhiên biến mất, tất cả mọi người đều bỗng trở nên tỉnh táo hơn. Bố Shen run rẩy dữ dội, suýt nữa là làm rơi điện thoại; vài giây sau, tiếng đối phương vang lên:

“Alô, bố ạ?”

Bà Shen lập tức cảm thấy chân mình yếu đi; may mắn thay, Yan Hu đã kịp thời nâng đỡ bà, nếu không bà suýt nữa đã ngã xuống đất ngay tại chỗ.

Đúng lúc đó, tiếng “cạch” vang lên phía sau, Jiang Ting bước vào.

“…” Trong tiếng la hét dữ dội của bố Shen, Jiang Ting chỉ im lặng đứng đó.

Vợ chồng Shen không biết phải nói gì hơn…

“Ông Shên ạ?” Giang Tính lên tiếng xác nhận.

Ông Shên vừa la mắng con trai vừa ngẩng đầu lên: “À?”

Giang Tính chỉ vào điện thoại: “Bật video đi.”

Ông Shên như tỉnh giấc từ một giấc mơ, nghĩ rằng cảnh sát quả là nhanh trí hơn, lập tức yêu cầu con trai ngắt cuộc và gọi lại.

Từ phản ứng của Shên Tiểu Kỳ có vẻ như anh ta hơi không hài lòng, nhưng không thể chống lại ý muốn của người cha đã quá mệt mỏi vì lo lắng, vì vậy vài giây sau anh ta đã bật video. Trong khung cảnh phía sau, khuôn mặt trẻ trung đầy sức sống của một thiếu niên hiện lên: “Alô, bố ơi, bây giờ được chưa?”

Giang Tính dùng ngón tay cái chống cằm, nắm chặt nửa khuôn mặt bằng một tay, răng nhẹ nhàng chạm vào gốc ngón trỏ – đó là thói quen của anh ta khi suy nghĩ.

Nghiêm Hà tiến lại bên cạnh anh, nhận thấy đôi mắt lộ ra dưới vành mũ bóng chày đang chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại.

“Bố và mẹ con sẽ đến đón con ngay bây giờ, tình hình quá nguy hiểm rồi! Đừng nói gì nữa!”

“Ôi bố ơi, đó chỉ là trò đùa thôi, các bố mẹ đã gọi cảnh sát hai lần rồi…”

“Tại sao con không ở khách sạn? Bạn học của con đâu? Tại sao con lại ở ngoài một mình thế?!”

Shên Tiểu Kỳ than phiền: “Tối nay có buổi tiệc lửa trại, con đang đi nhặt củi mà. Sáng mai con cam đoan sẽ lên đường về nhà ngay!”

……

“Thế nào rồi?” Nghiêm Hà hỏi nhẹ nhàng.

Ánh mắt Giang Tính không rời khỏi màn hình điện thoại: “Con nghĩ sao?”

“Đối với một cậu bé tuổi này, vừa kết thúc kỳ thi, không thể chờ đợi được để sống cuộc sống tập thể bên ngoài là điều bình thường thôi, không thấy có gì đáng lo cả.”

Giang Tính gật đầu, rồi đột nhiên nói vào tai Nghiêm Hà: “Nhìn đôi mắt của đứa trẻ này.”

Dòng không khí ấm áp ấy, thay vì chỉ là sự chạm nhẹ, thì giống như một cú sốc đối với tai và mạch máu của Nghiêm Hà, làm rung chuyển từng dây thần kinh. Trong vài giây, biểu cảm và tâm trí của Nghiêm Hà hoàn toàn trống rỗng, nhịp tim đập mạnh như tiếng trống, mỗi lời nói của Giang Tính đều vang trong tai anh, nhưng ý nghĩa của chúng lại lâu mới đến được với tâm trí.

“Nghiêm Hà?”

“……”

Giang Tính lùi ra một chút: “Sao vậy?”

“……” Ánh mắt Nghiêm Hà dán chặt vào môi Giang Tính, có vẻ hơi mơ hồ, sau đó quay lại nhìn màn hình điện thoại: “……Ừm ừm.”

Ừm ừm?

Giang Tính nhíu mày, nhưng chưa kịp nói gì thì cửa phòng họp nhỏ bỗng vang lên vài tiếng gõ mạnh, ngay sau đó được Hoàng Hưng mở ra: “Lão Nghiêm!”

Nghiêm Hà như được ân xá, thậm chí không kịp phản ứng khi ông Shên kết thúc cuộc gọi và ngắt video, vội vã vẫy tay với hai vợ chồng kia, hỏi Hoàng Hưng: “Kết quả đã ra chưa?”

“Ừm, đây là tọa độ kinh vĩ của nơi có tín hiệu điện thoại của Shen Xiaoqi, còn đây là bản đồ khu vực lân cận.” Giám đốc Huang liếc nhìn thấy Jiang Ting đang mặc trang phục thường ngày, nhưng vì hôm nay có quá nhiều sĩ quan cảnh sát mặc trang phục thường ngày trong sở, ông cũng không để tâm lắm, vội vàng chỉ vào kết quả định vị cho Yan Huo: “Này, đó là núi Tiansong ở vùng ngoại ô phía đông nam thành phố Jianning, nơi này mới được phát triển thành điểm du lịch vào đầu năm nay. Trên bảng này là danh sách các nhà nghỉ gia đình và nhà khách đã được đăng ký tại khu vực du lịch đó. Nghe nói rằng cảnh quan tự nhiên của núi Tiansong được bảo tồn rất tốt, nhưng vì chưa bắt đầu quảng bá, nên nơi này vẫn chưa trở thành điểm đến yêu thích của giới trẻ địa phương… mặc dù tôi đoán có lẽ sớm thôi.”

Yan Huo nhận lấy tài liệu định vị, lật qua vài trang, rồi thì thầm: “Không ổn chút nào.”

Huang Xing hỏi: “Có điều gì không ổn?”

“Một khu du lịch mới được phát triển mà chưa bắt đầu quảng bá, tại sao lại có vài đứa trẻ vừa tốt nghiệp trung học cơ sở lại nghĩ đến việc đến đó?”

Bố mẹ của Shen nhìn nhau không biết phải nói gì.

“Cũng dễ hiểu thôi,” Huang Xing có một người con trai thường xuyên bị giáo viên gọi đi nói chuyện, ông ấy hiểu rõ về điều này: “Đó là giai đoạn bất tuân của thanh thiếu niên mà, họ luôn muốn nổi bật khỏi người khác, việc họ chọn đến những nơi có phong cách độc đáo như vậy cũng có thể hiểu được.”

Yan Huo hít một hơi nhẹ, vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt càng trở nên rõ rệt hơn.

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau họ: “Không thể hiểu được.”

Yan Huo quay đầu lại.

Jiang Ting vẫn giữ tư thế che nửa khuôn mặt bằng một tay như trước, từ ánh mắt tự nhiên và cơ mặt thư giãn của anh ấy, có lẽ đó chính là biểu cảm đặc trưng của anh ấy – đó là không biểu hiện cảm xúc gì cả.

“Thế nào vậy, đồng chí sĩ quan?” Bố của Shen vội vàng hỏi, rồi vỗ đầu: “Ôi, tôi quên mất phải gọi anh là gì rồi!”

Jiang Ting vốn có vẻ bình tĩnh và chững chạc như một cán bộ lão thành, đến nỗi bố của Shen tưởng rằng cấp bậc của anh ấy cao hơn Yan Huo, ít nhất cũng phải là người đứng đầu một đội.

“Tôi là bạn của anh ấy,” Jiang Ting nói với ánh mắt ngạc nhiên của Huang Xing, rồi nhẹ nhàng ra hiệu cho Yan Huo.

Rõ ràng là anh ta không muốn chỉ làm bạn với tôi thôi, Yan Huo nghĩ trong lòng.

“Mặc dù thanh thiếu niên thời kỳ tuổi dậy thì thường bất tuân, nhưng tâm lý thích khoe khoang cũng khá mạnh. Những đứa trẻ chưa bao giờ rời khỏi nhà, điểm đến đầu tiên của chúng thường là những nơi được quảng bá nhiều trên mạng và có danh tiếng. Hơn nữa, việc chọn núi Tiansong thì đi lại khá bất tiện, và cũng không có gì để khoe khoang, nên khả năng chúng chọn nơi này cho chuyến đi xa đầu tiên là khá nhỏ.”

Jiang Ting xoa trán, rồi tiếp tục: “Có lẽ có lý do khác…”

Nhận thấy vẻ mặt khó đoán của vài sĩ quan cảnh sát, ông Shen vội vàng bổ sung thêm: “Nhưng đứa trẻ đó tính tình rất tốt, chẳng bao giờ gây xung đột với ai, huống chi là bắt nạt bạn học khác trong lớp! Chúng tôi sẽ không để nó thoát khỏi sự trừng phạt đâu!”

“Các bạn hãy nghĩ xem tại sao Shen Xiaoqi lại chọn thời điểm đó để hành động,” Jiang Ting rõ ràng lười biếng để ý đến những lo ngại về bạo lực học đường đang âm ỉ diễn ra, nói một cách thản nhiên: “Việc nó chọn đúng thời điểm này để hành động cho thấy nó không hề không biết gì về tình hình gia đình các bạn, nghĩa là khả năng đó là trò lừa đảo thông thường đã được loại trừ.”

Cha mẹ của Shen lúc này lại phải căng thẳng trở lại, họ nhìn nhau lo lắng và bắt đầu suy nghĩ xem gia đình mình đã làm gì sai trên thương trường, có phải đã tự phô trương tài sản hay không, và có thể đã chọc giận những kẻ xấu nào không.

“Này, cô cảnh sát xinh đẹp,” Yan Huo nghiêng đầu hỏi nhẹ: “Lúc nãy cô bảo tôi nhìn cái gì vậy?”

“Mắt.”

“Mắt có vấn đề gì à?”

“…” Jiang Ting nói nhẹ: “Trình độ chuyên môn thất thường của cô đôi khi thật khiến tôi ngạc nhiên.”

Hơi thở ấm áp lại vuốt qua gáy Yan Huo, và bỗng nhiên hai bên tai anh ta bắt đầu đỏ lên.

May mắn thay, hôm nay Yan Huo đi hẹn hò, anh ta đã mặc đôi giày da may riêng; với sự chênh lệch chiều cao gần mười centimet so với Jiang Ting, người chỉ vội vàng ra ngoài mà không chuẩn bị gì cả, Yan Huo cũng không hề để ý đến tai của những người đàn ông khác, nên không hề nhận ra điều gì.

Trong video, tán cây trông thấp và um tùm, không giống như những nơi có nhiều người qua lại; có lẽ khu du lịch Thiên Tự Sơn chính là môi trường như vậy. Điều khiến anh ta chú ý hơn là ánh mắt của đứa trẻ lấp lánh, cố tình tránh nhìn thẳng vào mắt cha mình, và trong lúc nói chuyện, đứa trẻ còn quay đầu lại vài lần, dường như đang cố tình chú ý đến điều gì đó.

Dây thần kinh liên quan đến công việc điều tra của Yan Huo lập tức bị kích thích: “Nó đang tránh cái gì vậy?”

“Khó nói, tôi cảm thấy đứa trẻ đó có vẻ đang trong trạng thái hưng phấn,” Jiang Ting suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng cũng có thể là do tôi quan sát quá kỹ.”

“Lão Yan! Này!” Giám đốc Huang cúp một cuộc điện thoại, vẫy tay và nói: “Tôi nói cho các bạn biết, kết quả phân tích hóa học của bộ quần áo đẫm máu đã ra rồi!”

Không chỉ Yan Huo mà cả cha mẹ Shen cũng lập tức chú ý: “Thế nào, sĩ quan ạ?”

“Trên thùng carton không tìm thấy dấu vân tay nào hữu ích, phần bên trong băng keo còn cần phải được kiểm tra kỹ hơn nữa. Còn về bộ quần áo đẫm máu,” Huang Xing dừng lại một chút, có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn tiếp tục: “Đó không phải là máu người, mà là máu của một loài… gia cầm.”

Cha mẹ Shen lập tức thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt họ tràn đầy hy vọng.

May mắn thay…

“Bạch đuôi hải điêu, một loài chim săn lớn thuộc họ ưng, đã từng bị đe dọa tuyệt chủng trên toàn thế giới vào thế kỷ trước, nhưng sau đó số lượng của chúng đã phục hồi. Tuy nhiên, các phân loài của chúng vẫn được coi là động vật cần bảo vệ cấp một tại nước ta,” Huang Xing giải thích. “Các kỹ thuật của sở chúng tôi chỉ có thể xác định được rằng đó là loài chim, nhưng chúng tôi muốn có thêm thông tin chi tiết hơn. May mắn thay, lúc này ông Chen vừa trở về sở tỉnh, nên chúng tôi đã nhờ ông ấy giúp đỡ. Vì vậy, vừa rồi phòng phân tích vật lý hóa học của sở tỉnh đã cho ra kết quả.”

Nghiêm Hạ nhìn về phía Giang Đình, người này nhẹ nhàng lắc đầu, bày tỏ rằng mình cũng không nghĩ ra được gì.

“Chúng ta hãy gọi điện cho sở lâm nghiệp trước đã,” Nghiêm Hạ quyết định. “Chắc hẳn phải giết bao nhiêu con ưng mới đủ để làm được chuyện này.”

Huang Xing gật đầu, vừa định bước đi thì bỗng nhiên tiếng chuông điện thoại vang lên phía sau.

Nghiêm Hạ vô thức sờ vào túi quần mình, rồi quay đầu nhìn theo hướng nguồn âm thanh – mọi ánh mắt đều hướng về phía đó; chỉ thấy chiếc điện thoại mà ông Shên vừa đặt trên bàn đang reo.

Số điện thoại hiển thị là một chuỗi số không theo thứ tự nào cả.

“Chính là nó, chính là nó!” Ông Shên chỉ vào chiếc điện thoại, nghiến răng: “Cái cuộc gọi tống tiền sáng nay cũng là từ kẻ này! Chính là thằng biến thái đó!”

“Hãy nhấc máy lên, cố gắng trì hoãn thời gian và thương lượng, đừng để đối phương cúp máy,” Nghiêm Hạ quyết đoán ngay lập tức: “Đại Hoàng! Bắt đầu theo dõi ngay!”

Chưa kịp nói hết, Giám đốc Hoàng đã lao ra ngoài như thể có lửa đang cháy trên mông. Nghiêm Hạ nhấc điện thoại lên, nhấn nút nhận cuộc, đưa cho ông Shên và nhìn ông ấy một cách khích lệ.

“……” Ông Shên hít một hơi sâu, điều chỉnh tâm trạng: “Alô——”

Ngay giây tiếp theo, giọng nói điện tử lạnh lùng từ bên kia điện thoại đã cắt ngang:

“Cậu đã báo cảnh sát chưa?”