“Cô có những sở thích gì trong thời gian rảnh không?” Cô gái cắt một miếng thịt cá, mỉm cười duyên dáng hỏi.

Thức ăn tinh tế và tươi ngon, giai điệu đàn piano nhẹ nhàng vang lên, nhân viên phục vụ di chuyển nhanh nhẹn mà không tạo ra chút tiếng động nào. Ánh mắt của Yan Huo lướt qua phía bên kia, nhìn thẳng vào một góc khác của nhà hàng, cho đến khi cô gái với tâm trạng tốt bụng hơn hỏi lại: “Vậy trong thời gian rảnh, cô có những sở thích gì ạ?”

“Ừm?” Yan Huo tỉnh táo trở lại: “Không có gì cả. Tôi phải làm thêm giờ ở cơ quan hai lần một tháng, mỗi lần nửa tháng.”

“… Vậy khi nghỉ phép, cô có đọc sách, đi du lịch, hoặc đi nghe hòa nhạc không?”

“Hòa nhạc ư…” Yan Huo lơ đãng đáp, “Tôi thường bật những bản nhạc như ‘Phượng Hoàng Truyền Thuyết’ khi lái xe.”

“…” Cô gái này thật sự có khả năng kiểm soát biểu cảm khuôn mặt rất tốt; bỗng nhiên cô nghĩ ra một chủ đề mới: “Vì công việc bận rộn như vậy, chắc cô đã gặp phải rất nhiều vụ án rồi nhỉ?”

Yan Huo: “À, đúng vậy!”

“Tuyệt vời! Từ nhỏ tôi đã rất ngưỡng mộ các sĩ quan cảnh sát! Cô có biết những vụ án mới lạ nào không? Có thể kể cho tôi nghe được không?”

Không xa đó, bên cửa sổ nhà hàng, Yang Mei đang nói chuyện không ngừng với Jiang Ting; còn Jiang Ting thì vẫn ăn uống có trật tự và nhai từ từ, thỉnh thoảng phát ra tiếng “âm” từ mũi, không gật đầu cũng không lắc đầu.

Lần thứ tám, Yan Huo rút lại ánh mắt tò mò của mình và nói một cách lơ đãng: “Các vụ án mới lạ ư? Không có gì mới lạ cả, đều giống nhau thôi.”

Cô gái nhìn vào khuôn mặt Yan Huo và quyết định cho người đàn ông này thêm một cơ hội nữa, dựa vào vẻ ngoài của anh ấy.

“Nếu nói về những chuyện mới mẻ thì gần đây thực sự có vài vụ.” Cứ như thể trời đã nghe thấy suy nghĩ của cô, Yan Huo suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng miễn cưỡng kể: “Cách đây vài ngày, trên đường cao tốc có một nghi phạm bị tiêu hủy thi thể; xe tải đã cán qua thi thể đó hai ba chục lần. Thi thể đó giống hệt như sốt thịt trong đĩa của cô vậy… Chúng tôi, các sĩ quan cảnh sát, phải dùng kìm sắt để thu thập thi thể suốt vài giờ mới thu được hai túi nhựa. Còn tháng trước, có một cô gái cũng bằng tuổi cô đã giúp vận chuyển ma túy; họ dùng màng bảo quản để bọc và nhét nó vào vùng kín… Thật kinh tởm… Sau đó, chúng tôi, các nữ cảnh sát, suýt nữa không thể ăn uống được trong vài ngày…”

Cô gái nghĩ thầm rằng mình không nên cho anh ta bất kỳ cơ hội nào nữa.

“… Vì vậy, tôi nghĩ những cô gái cùng tuổi cô không nên ra ngoài quá muộn, nên cẩn thận khi đi đường về đêm và chú ý đến cách ăn mặc của mình hơn. Tôi không có ý chỉ trích xã hội nam quyền hay gì đó… Nhưng có những kẻ tồi tệ thì họ không còn xứng đáng được gọi là con người nữa…”

Yan Huo im lặng, không biết phải nói gì.

Yan Huo trông như thể vừa bắt quả tang một cặp đôi đang ân ái ngay tại hiện trường; nhìn từ biểu cảm của anh ta, có lẽ hai người kia không phải đi đến ban công ngắm cảnh, mà là nắm tay nhau đến văn phòng hành chính để làm giấy tờ kết hôn.

“Khà khà!” Cô gái tham gia buổi hẹn hò đặt xuống dao nĩa, lau khóe miệng bằng khăn ăn rồi mỉm cười nói: “Thật vui được gặp anh hôm nay, ông Yan. Tôi cũng nên trở về rồi, chúng ta không cần phải trao đổi thông tin liên lạc nữa nhé.”

“?” Yan Huo mới bất ngờ tỉnh táo trở lại: “Có chuyện gì vậy? Chúng ta đang nói chuyện rất tốt mà?”

Giám đốc điều hành không thể nhìn nổi cảnh tượng ấy, liền che mắt lại.

Cô tiểu thư giàu có lúc này dường như đã sử dụng hết toàn bộ giáo dục và kỹ năng ứng xử mà gia đình đã dạy, cười hiền lành nói: “Không đâu, ông Yan.”

Ông Yan: “……”

“Tôi có thể xin phép hỏi một câu không? Cặp đôi mà anh vừa nhìn kia là bạn trai bạn gái hay vợ chồng?”

Vợ chồng ư? Đúng là vớ vẩn!

Yan Huo khẳng định một cách quyết đoán: “Anh em! … Không, là chị em!”

Ánh mắt cô gái tràn đầy nhiệt huyết và khích lệ: “Nếu không phải bạn trai bạn gái hay vợ chồng, thì hãy theo đuổi họ đi! Dùng mọi biện pháp cần thiết để vượt qua mọi trở ngại! Tốt nhất là bắt đầu ngay bây giờ! Tôi đi trước nhé, tạm biệt!”

Yan Huo: “À?”

Cô gái nhìn anh ta với ánh mắt như thể đang khuyến khích anh ta hành động, dù trông có vẻ như đang lườm lửng, sau đó cầm lấy chiếc túi xách bằng lông thỏ trắng tinh của Chanel và bước đi không quay đầu lại.

“…… Dù anh có vẻ đáng thương đến mấy,” Giám đốc điều hành vỗ nhẹ vào vai Yan Huo, nói một cách nặng nề nhưng công bằng: “Nhưng đây thực sự là lỗi của anh.”

Yan Huo trông rất bối rối, như thể vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thậm chí còn có vẻ bị oan ức: “Tôi chỉ nhìn qua thôi mà!”

Yan Huo nhanh chóng ăn hết phần bít tết còn lại trên đĩa, lau miệng rồi đứng dậy, cầm lấy hộp thuốc lá và lao thẳng về phía ban công ngắm cảnh. Bên trong ban công, hoa nở rực rỡ, hương hoa nhài thơm ngát, cây phượng xanh tươi tốt, và dây hoa hồng quấn quanh các cột đá cẩm thạch uốn lượn lên trên; Jiang Ting đứng quay lưng về phía anh ta, hai tay nhét trong túi quần, còn đầu của Yang Mei đang từ từ nghiêng về phía anh ta với tốc độ nửa centimet mỗi giây.

Yan Huo: “Khà khà!!”

Yang Mei: “!!!”

Yang Mei quay đầu nhìn anh ta với vẻ tức giận, trong khi Yan Huo lại mỉm cười y hệt như lúc ở bãi đậu xe: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ cơ quan chức năng.”

Jiang Ting nhạy bén quay đầu lại.

“Về việc lưu hành loại hợp chất fentanyl mới…” Yan Huo ngừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói.

……

“……” Jiang Ting ngẩng đầu nhìn chiếc biển cấm hút thuốc sáng loáng không xa, suy tư một lát rồi vẽ một vòng ngón trỏ.

Yan Huo liền nhanh chóng lấy cho anh một điếu thuốc, châm lửa, cả hai quay lưng về phía bức tường kính lớn, đồng thời thở ra làn khói dài.

Thành phố sôi động phía dưới chân họ bị ngập trong sương trắng, rồi lập tức tan biến như mây khói.

“Lần này là vì lý do gì?” Jiang Ting hỏi.

Yan Huo đáp: “Không biết, thật là khó hiểu… Trái tim phụ nữ thật sự rất khó đoán.”

Jiang Ting nghiêng đầu nhẹ, bóng dáng của Yang Mei đã biến mất khỏi nhà hàng. Anh gạt tàn thuốc và nói với Yan Huo: “Có lẽ anh chưa nhận ra được nửa kia mà anh thực sự mong đợi trong lòng mình.”

Yan Huo nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, như thể nói: “Tôi không ngờ anh lại là kiểu người lãng mạn như vậy…”

Jiang Ting lắc đầu: “Tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm, chỉ đưa ra lời khuyên từ góc độ lý trí mà thôi.”

Yan Huo chớp mắt vài cái, rồi đột nhiên đẩy nhẹ vào vai anh: “Này, tiền bối…”

“Có chuyện gì?”

“Anh cũng đã đến tuổi này rồi, chưa bao giờ tham gia buổi hẹn hò nào chưa?”

“Tổ chức đã giới thiệu cho tôi vài lần.”

“Kết quả thì sao?”

Jiang Ting trả lời: “Anh không thấy sao?”

Yan Huo nhìn anh từ trên xuống dưới, chế giễu: “Ồ, không ngờ tiền bối cũng từng trải qua những thất bại trong tình yêu…”

“Hầu hết là tôi từ chối họ thôi.”

“——À?”

Jiang Ting hút một hơi thuốc: “Làm cảnh sát, nếu không sẵn sàng bảo vệ gia đình mình, thì đừng dễ dàng kéo người khác vào rắc rối. Khi trong lòng có những ràng buộc, con người thường phải suy nghĩ quá nhiều, không chỉ hại đến người khác mà còn hại đến chính mình. Tất nhiên, việc tôi không mấy hứng thú với những buổi hẹn hò cũng là một lý do quan trọng.”

“Ồ…” Yan Huo kéo dài giọng nói, gật đầu suy tư, rồi đột nhiên như nhận ra điều gì đó không ổn:

“Không hứng thú?”

“Ừm.”

Mắt Yan Huo chớp nhanh vài cái: “Anh… đã từng có bạn gái chưa? Không kể những mối tình đầu non nớt chấm dứt một cách vô cớ khi còn học đại học?”

“Không.”

Yan Huo lặp lại: “……Không hứng thú?”

Jiang Ting nói: “Làm cảnh sát, làm việc thêm giờ hai lần một tháng, mỗi lần nửa tháng; ở tuổi này mà tôi vẫn chưa bị đau tim, đã là may mắn lắm rồi… Làm sao có thể còn hứng thú gì được nữa?”

“Ồ…” Yan Huo kéo dài giọng nói, suy tư rồi gật đầu, đột nhiên như nhận ra điều gì đó không ổn:

“Không hứng thú?”

“Ừm.”

Mắt Yan Huo chớp nhanh vài cái: “Anh… đã từng có bạn gái chưa? Không kể những mối tình đầu non nớt chấm dứt một cách vô cớ khi còn học đại học?”

“Không.”

Yan Huo lại hỏi: “……Không hứng thú?”

Jiang Ting trả lời: “Làm việc thêm giờ hai lần một tháng, mỗi lần nửa tháng; ở tuổi này mà tôi vẫn chưa bị đau tim, đã là may mắn lắm rồi… Làm sao có thể còn hứng thú gì được nữa?”

Yan Huo suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Thôi, tôi hiểu rồi…”

Khoan đã, giả sử Đội trưởng Giang thích đàn ông, thì hành vi của anh ấy cũng không hề mâu thuẫn chút nào. Việc ngày xưa anh ấy bất chấp mọi ý kiến để trả lại cho tôi danh hiệu “Anh hùng hạng nhì” cũng có lời giải thích rồi. Dù sao thì ngày đó tôi cũng rất đẹp trai, tài năng, hormone nam tính của tôi đã làm mê hoặc cả khu vực Jianning và Jia Gong Zhou; từ những bà cụ 60 tuổi cho đến những cô gái 16 tuổi… Khoan đã! Chẳng lẽ anh ấy đã lén yêu tôi?!

Bề ngoài Yên Hạ không hề có gì bất thường, nhưng bên trong thì lòng anh ấy như sụp đổ.

Không lạ gì anh ấy đồng ý nhận chìa khóa nhà từ Yang Mei khi chúng tôi chuyển từ KTV về nhà tôi, không lạ gì anh ấy sẵn lòng đi cùng tôi đi hẹn hò và còn mời Yang Mei đến làm “vỏ bọc”, không lạ gì sáng nay trước khi ra khỏi nhà anh ấy còn hỏi tôi có cần anh ấy mang thêm chai sữa cho tôi không… Khoan đã! Không lạ gì anh ấy lại uống sữa trên xe của tôi! Tất cả đều có lời giải thích rồi!

Giang Từng hỏi một cách thản nhiên: “Cậu sao vậy?”

Sao vậy? Tôi là một người đàn ông chính thống mà, tôi có thể làm gì được nữa chứ? Dù cậu rất xinh đẹp, trí tuệ cao, thân hình chuẩn mực… nhưng…

Yên Hạ lơ đãng hút một hơi thuốc, linh hồn như đang treo lơ lửng bên bờ vực thẳm, cố gắng tìm một sợi dây cứu mạng nào đó để bám vào… nhưng là cái gì nhỉ?

— Đúng rồi, đàn ông không thể sinh con được!

Yên Hạ cảm thấy như được giải thoát, cảm giác về việc mình là một người đàn ông chính thống đang bị đe dọa… không, thậm chí linh hồn mình cũng được cứu rỗi. Nếu anh ấy tiếp tục đọc thêm vài phút nữa những tác phẩm của các bậc thầy tâm lý học, biết đâu ngay lập tức anh ấy sẽ được “thăng thiên” ngay thôi.

“Này,” Giang Từng nhíu mày, có lẽ cảm thấy Yên Hạ đang chìm trong nỗi đau vì cuộc hẹn hò thất bại và không thể tự giải thoát được, nên anh ấy đã vỗ nhẹ vào lưng anh ấy: “Cứ thoải mái đi, chuyện duyên phận thì khó nói lắm, biết đâu ngày mai ở góc kia chúng ta sẽ gặp nhau.”

Yên Hạ bất ngờ, bị vỗ mạnh đến mức suýt ngã, cảm giác vùng lưng bị chạm vào như bị điện giật, tay anh ấy run rẩy đến nỗi suýt làm rơi điếu thuốc.

“…?” Giang Từng cuối cùng nhận ra có điều gì đó không ổn: “Cậu không sao chứ?”

Yên Hạ nhìn anh ấy một cách mơ hồ, ánh mắt dừng lại trên đôi môi đẹp và hàm răng trắng tinh của Giang Từng; ngoài động tác mở và đóng miệng ra, anh ấy không nghe thấy gì cả, đầu óc anh ầm ĩ.

“Nói gì vậy, gặp nhau ở góc kia là ý gì vậy? Chẳng lẽ anh ấy đang ám chỉ tôi nên theo đuổi anh ấy sao? Dù tôi cũng không ngại điều đó… nhưng…”

Giang Từng chỉ cười nhẹ, không nói gì thêm.

“Gọi Giám đốc Cẩu đi!” Cẩu Lợi nói một cách kiêu ngạo, “Cái miệng của cậu thật là không may mắn chút nào! Sao không mong điều gì tốt đẹp hơn được nhỉ? Sao không thể là Lão Vũ thông cảm với sự vất vả của mọi người, tự nguyện cho mỗi người thêm hai túi gạo, hai chai dầu, hoặc lấy tiền từ quỹ công để mời mọi người ăn tiệc nướng tối nay chứ?”

“Ôi, nếu vậy thì tuyệt quá… Nhà tôi vừa mới mở một nhà hàng nướng đấy…”

“Tôi chỉ nói đùa thôi,” Cẩu Lợi cười nhẹ, “Có vụ án rồi.”

Bầu không khí xung quanh Yên Phạch bỗng trở nên căng thẳng đến mức như đóng băng, nhiệt độ giảm xuống âm hai mươi độ.

“Mười phút trước, chi nhánh cảnh sát vừa báo cáo tình hình: Một cặp vợ chồng nhận được tin nhắn tống tiền; con trai họ vừa thi xong kỳ thi lớp 9 đã bị bắt cóc khi đi cắm trại cùng bạn bè. Bọn bắt cóc đòi tiền chuộc hai tỷ,” Cẩu Lợi nói. “Đừng nói gì nữa, hãy vội vàng triệu tập mọi người trong đội điều tra hình sự về đây ngay. Có vẻ như chúng ta không có duyên gì với những kỳ nghỉ cả.”

Nhưng Yên Phạch lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Hai tỷ ư?”

“Ừm, số tiền quá lớn, vì vậy vụ án đã ngay lập tức được sở cảnh sát thành phố tiếp nhận và mở cuộc điều tra.”

“Dựa vào những gì tôi biết về tầng lớp giàu có ở thành phố Kiến Ninh, không có quá năm gia đình nào có thể rút ra hai tỷ từ nguồn vốn lưu động trong thời gian ngắn được. Chỉ có một gia đình duy nhất có con trai và con trai họ đang ở trong nước… Đúng là tôi không hề bị bắt cóc,” Yên Phạch nói với vẻ nghi ngờ. “Cha mẹ của nạn nhân làm nghề gì vậy? Bạn chắc chắn đây là vụ bắt cóc chứ không phải trò đùa?”

“Làm sao tôi biết được… Nghe nói cặp vợ chồng đó điều hành một công ty nhỏ, so với người bình thường thì gia đình họ khá giàu có, nhưng hai tỷ thì đừng mơ tới nữa,” Cẩu Lợi nói. “Tuy nhiên, cá nhân tôi cảm thấy vụ án này rất kỳ lạ.”

“Sao vậy?”

“Trong tin nhắn tống tiền, bọn bắt cóc gửi kèm một bức ảnh: một chiếc áo phông đẫm máu,” Cẩu Lợi nói. Trong phòng pháp y, anh ta nhìn chằm chằm vào bức ảnh được phóng to rõ nét trước mắt, nhíu mày: “Dựa vào lượng máu chảy, khả năng nạn nhân còn sống là rất thấp.”