Chiếc xe lao về phía trước với tiếng ầm ầm, còn Yan Huo chỉ cảm thấy lòng mình nặng trĩu, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Mắt Giang Tính nhắm chặt, từ góc nhìn của Yan Huo từ trên xuống dưới, anh chỉ có thể thấy nửa khuôn mặt thanh tú và yên bình của cô ấy, hơi thở của cô ấy nhẹ nhàng và dài.

“……” Yan Huo đã chờ rất lâu, trái tim đập loạn xạ dần dần trở lại vị trí bình thường, anh thở ra gần như không một tiếng động nào.

“Được rồi,” anh thì thầm.

Dù Giang Tính đang ngủ say hay tỉnh táo, đó cũng là cách phản ứng hợp lý nhất và phản ánh trí tuệ cảm xúc của cô ấy nhất – luôn để lại một chút khoảng trống và không gian cho mọi người.

Có vẻ như mọi chuyện đã xảy ra, nhưng cũng có vẻ như chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng vào khoảnh khắc Yan Huo tựa đầu vào ghế sau và nhắm mắt lại, anh biết rằng những điều đã xảy ra trong lòng mình là không thể tránh khỏi được. Giống như một hạt giống vô tình bị ném vào đất màu mỡ, khi nó mọc lên những mầm non, rễ của nó đã quấn chặt sâu trong lòng anh, khiến anh không thể phớt lờ hay dễ dàng gỡ bỏ chúng.

Tay Yan Huo ôm lấy vai Giang Tính càng siết chặt hơn.

Anh biết rằng dù người trong lòng mình đang ngủ hay tỉnh táo, hành động thích hợp nhất lúc này là buông ra.

Nhưng anh không làm vậy.

•

Gần 5 giờ sáng, tại cổng trụ sở giam giữ huyện Giang Dương, cửa sổ chiếc xe Cherokee được hạ xuống, Yan Huo đưa ra giấy chứng nhận là cảnh sát của mình.

Nhân viên trực gác nhìn thấy và lập tức kính trọng, vẫy tay cho người khác nâng cánh cửa an toàn lên.

Dù là Yan Huo hay Giang Tính, cả hai đều rất quen thuộc với nơi này. Những nghi phạm chờ xét xử trong thời gian tạm giam và những kẻ có thời hạn án không quá sáu tháng đều ở đây; chỉ những người còn hơn nửa năm án nữa mới được chuyển sang nhà tù, gọi là “lên núi”.

Lý Vũ Tân là trẻ vị thành niên bị bắt vì tội trộm cắp nhiều lần, thời hạn án không quá một năm; sau khi trừ đi thời gian thu thập chứng cứ và các cuộc tranh cãi, thời hạn án còn lại chỉ khoảng nửa năm, vì vậy cô ấy mới bị giam tại đây.

Tuy nhiên, mặc dù không phải là ngồi tù chính thức, môi trường “dưới núi” lại phức tạp hơn nhiều so với “trên núi”. Dù sao thì bây giờ quản lý nhà tù đã nghiêm ngặt và chính quy hơn; những kẻ bị kết án tử hình hoặc án nặng được quản lý riêng biệt; nhưng tại trụ sở giam giữ, người ta có thể gặp bất kỳ loại người nào: từ những kẻ giết người hàng loạt, đốt phá, buôn ma túy cho đến buôn lậu vũ khí; khi gặp tình huống nguy cấp, cảnh sát thậm chí cũng không ngần ngại sử dụng vũ lực.

Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký, họ được nhân viên trực gác dẫn đến phòng thẩm vấn. Khi đến cửa hàng rào sắt, Yan Huo bảo Ma Tường và Tiểu Trương ở lại bên ngoài chờ đợi, chỉ mang theo Giang Tính bước vào phòng. Sau hơn mười phút, cảnh sát dẫn Lý Vũ Tân – người vừa được đưa đến – vào.

Yan Huo nhìn Lý Vũ Tân, ánh mắt anh trở nên nặng nề và đầy cảm xúc. Anh biết rằng hành trình này sẽ không dễ dàng chút nào…

Cô ấy không sở hữu vẻ đẹp lộng lẫy, chinh phục trái tim như Bùi Vĩ, nhưng vẻ ngoài của cô ấy vốn đã tinh tế và xinh đẹp tự nhiên. Dù phải chịu đựng gần nửa năm trong tù và mỗi ngày bị giam giữ 10 giờ liền, cùng với sự mệt mỏi, tuyệt vọng và tinh thần suy sụp, ngay cả khi phải mặc những bộ quần áo tù thô ráp và xấu xí, vẻ đẹp ấy vẫn không hề bị mài mòn. Khi cô ấy bị cảnh sát ép ngồi xuống ghế thẩm vấn, những ngón tay trắng mịn của cô co rút lại, đến nỗi cả các khớp xương cũng run rẩy, tạo nên vẻ đẹp như ngà.

Ánh mắt của Yan Huo lướt qua khuôn mặt của Lý Vũ Tân – người đang cố gắng che giấu nỗi sợ hãi một cách rõ ràng – và anh nhíu mày: “Cô ấy bị đánh à?”

Việc bị đánh vài cái khi vào trụ sở giam giữ có thể không phù hợp với thông điệp chính thống của xã hội hòa thuận, nhưng thực tế mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Ai ngờ cả hai cảnh sát lại phủ nhận cùng lúc: “Không, cô ấy hàng ngày chỉ việc đọc sách ở thư viện sau khi được thả ra.”

“Thật là ngoan ngoãn… Là trẻ vị thành niên, lãnh đạo đã yêu cầu không được giam chung với những kẻ buôn ma túy, giết người… Làm sao có thể bị đánh được chứ?”

Yan Huo vẫn còn nghi ngờ, nhưng anh ra hiệu cho hai cảnh sát không cần phải đeo xích vào tay Lý Vũ Tân và cũng đừng rời đi ngay. Anh tiến lại gần, nhẹ nhàng kéo lên tay áo tù của cô gái nhỏ để nhìn vào cánh tay cô, sau đó quay sang phía sau cô, nhìn vào mái tóc và vùng cổ của cô. Quả thật không có dấu vết bầm tím hay chảy máu nào; trông cô không giống như người bị đánh liên tục hàng ngày.

Nhưng không hiểu tại sao, Lý Vũ Tân dường như càng trở nên căng thẳng hơn, thậm chí toàn thân cô không thể kiềm chế được sự run rẩy.

Yan Huo không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nếu đây là một vùng nông thôn hẻo lánh nào đó, có lẽ anh sẽ nghi ngờ rằng nhân viên tù đó đã vi phạm quy định, và cô gái này đã gặp phải điều gì đó tồi tệ. Nhưng trụ sở giam giữ huyện Giang Dương về quy mô và quản lý thì rất nghiêm ngặt và chính quy; nếu nghĩ theo hướng đó, thì chỉ có thể là trong một bộ phim kinh dị thôi.

Yan Huo quay trở lại bàn thẩm vấn, nhìn chằm chằm vào Lý Vũ Tân từ trên xuống dưới, rồi tự sờ lên cằm mình và hỏi sau một lúc: “Cô đang sợ tôi sao?”

Phải mất vài giây, Lý Vũ Tân mới thì thầm hai từ một cách yếu ớt: “…Không… có…”

— Đó chính là ý nghĩa của “có”.

Yan Huo cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, và ra hiệu cho cảnh sát có thể rời đi. Tiếng cửa sắt đóng lại ầm ầm, chỉ còn lại ba người: anh, Giang Từng và Lý Vũ Tân, ngồi đối diện nhau trong căn phòng thẩm vấn tối tăm và yên tĩnh vào lúc nửa đêm.

“Tôi không biết, tôi chẳng biết gì cả.”

“Tôi hoàn toàn không quen biết người này.”

Nghiêm Phạc và Giang Đình nhìn nhau, cả hai đều có vẻ ngạc nhiên.

“Cô không biết ư? Vậy tại sao cô lại sợ hãi?”

“……Tôi chẳng biết gì cả.”

“Vào ngày 12 tháng 7 năm ngoái, Hạ Lương mất tích trên đường về nhà sau giờ học. Cùng ngày, cha mẹ cậu ấy nhận được cuộc gọi tống tiền từ bọn bắt cóc yêu cầu nộp một triệu nhân dân tệ tiền mặt. Ngày hôm sau, cha mẹ cô đến đồn cảnh sát huyện Giang Dương để báo cáo về việc cô mất tích, nghi ngờ rằng cô đã bỏ nhà đi vì tức giận sau khi bị mắng mỏ; nhưng thời điểm cuối cùng họ liên lạc được với mẹ cô và thấy cô, cái gọi là việc cô bỏ nhà ấy, có lẽ đã xảy ra cùng lúc với vụ bắt cóc Hạ Lương.”

“……”

“Cô không phải là tự ý bỏ nhà đi đâu, phải không?”

“……”

“Cô biết chuyện gì đã xảy ra với Hạ Lương, nhưng cô không dám nói ra.” Nghiêm Phạc ngồi thẳng dậy, đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn chằm chằm vào mái tóc đen của cô gái nhỏ: “Cô đang sợ hãi điều gì vậy, Lý Vũ Tân?”

“Tôi không biết! Tôi đã nói rồi, tôi chẳng biết gì cả!!” Bỗng nhiên, một tiếng hét thất thanh vang lên, làm Nghiêm Phạc phải lùi lại một bước: “——Tôi hoàn toàn không quen biết anh ta! Tôi chẳng biết gì cả!! Các người hãy tha cho tôi!! Tha cho tôi!!!”

Bạch! Bạch! Lý Vũ Tân bắt đầu đánh vào đầu mình bằng tay, giật tung tóc, khuôn mặt đỏ bừng. Cô ấy dường như đang tự hủy hoại bản thân. Cánh cửa sắt bị mở ra với một tiếng đập mạnh, hai cảnh sát trực ban lao vào. Đồng thời, Nghiêm Phạc nhanh chóng đứng dậy, tiến lại gần và ôm chặt lấy cô gái từ phía sau, bất chấp sự vùng vẫy của cô ấy mà buộc hai tay cô ấy ra phía sau.

“Đừng đeo xích!” Giang Đình ngăn lại: “Chúng tôi có thể kiểm soát được!”

“Hai đồng chí từ sở cảnh sát thành phố, chúng tôi phải tuân theo quy định…”

Nghiêm Phạc nói một cách nghiêm khắc: “Nghe theo ông ấy! Nếu đeo xích thì cô ấy sẽ không nói gì nữa đâu!”

Vừa dứt lời, Lý Vũ Tân bất ngờ thay đổi chiến thuật, lao mặt mình vào mép bàn sắt. Một tiếng đập mạnh vang lên, Giang Đình kịp thời dùng tay đỡ lấy trán cô ấy; các khớp ngón tay anh ta đập vào mép bàn sắc nhọn, khiến anh ta phải rên lên vì đau.

Nghiêm Phạc: “Cô ổn chứ? —— Không sao, ra ngoài đi! Chúng tôi có thể kiểm soát được! Tôi sẽ nói chuyện với cấp trên của các người!”

Nửa câu sau là anh ta hét với các cảnh sát, giọng nói đầy quyết liệt. Những cảnh sát đầy lo lắng đành phải rời khỏi phòng thẩm vấn một cách bất an.

“Cô ổn chứ?”

Giang Đình ôm lấy lưng tay mình, đau đến mức không thể nói được gì. Một lúc sau, anh ta lắc đầu bảo họ không cần quan tâm đến mình.

“……” Nghiêm Phạc hít một hơi sâu, tiếp tục nói: “Cô biết chuyện gì đã xảy ra với Hạ Lương, nhưng cô không dám nói ra.”

“Tôi vừa nói rằng tôi hy vọng bạn có thể cung cấp một số manh mối liên quan đến vụ bắt cóc Hạ Lương, nhưng bạn lại nói rằng bạn ‘hoàn toàn’ không quen biết anh ta. Cách diễn đạt mạnh mẽ như vậy thường không được sử dụng trong lần phủ nhận đầu tiên; chẳng lẽ trước đó đã có người thẩm vấn bạn sao?”

“……”

“Hay là,” Yan Huo nói một cách lạnh lùng, “về những câu hỏi và trả lời liên quan đến vụ án Hạ Lương, bạn đã từng luyện tập chúng trong đầu rất nhiều lần rồi?”

Sự vùng vẫy của Lý Vũ Tân dần dần yếu đi, và sau một thời gian không biết bao lâu, cô ấy hoàn toàn ngừng lại, ngồi đó bất động và im lặng. Yan Huo cẩn thận thử thách việc thả cô ấy ra, nhưng cô ấy cũng không hề có phản ứng gì.

“Lý Vũ Tân, hãy nhìn thẳng vào mắt tôi.”

Ánh mắt của cô gái trở nên mơ hồ và vô định.

“Chúng tôi không đến để truy cứu trách nhiệm của bạn,” Yan Huo giảm bớt giọng điệu, nói: “Chúng tôi vội vàng đến đây vì một cặp nam nữ khác cũng đã bị bắt cóc.”

Không biết là do sự chân thành trong lời nói đó, hay vì ý nghĩa của chính những lời đó, đôi mắt rõ ràng của Lý Vũ Tân bỗng nhiên quay về phía Yan Huo.

“Đúng vậy, hôm trước buổi chiều, một cặp vợ chồng họ Thần ở thành phố Kiến Ninh đã nhận được cuộc gọi từ kẻ bắt cóc yêu cầu chuộc tiền là hai tỷ, nhưng họ thậm chí không thể chuẩn bị nổi một phần mười số tiền đó. Khi bạn và Hạ Lương bị bắt cóc, bạn mới mười sáu tuổi phải không? Cô gái lần này thậm chí còn chưa đủ mười sáu tuổi, tên cô ấy là Bộ Vi, cô ấy chỉ sinh nhật vào tháng sau thôi. Cậu bé tên là Thần Tiểu Kỳ, kẻ bắt cóc thông báo với chúng tôi rằng chỉ còn hơn mười giờ nữa là đến lúc họ thi hành án.”

“Cha mẹ của Thần Tiểu Kỳ chỉ có một người con trai duy nhất, giống như cha mẹ của Hạ Lương cũng chỉ có một người con duy nhất; cha mẹ của bạn cũng chỉ có bạn một mình thôi.” Yan Huo dừng lại một chút, quay lưng về phía ánh sáng ban đêm bên ngoài cửa sổ phòng thẩm vấn, nhìn chằm chằm vào Lý Vũ Tân. Sau một hồi lâu, cuối cùng anh ấy cũng hỏi ra câu đó:

“Hạ Lương đã chết rồi, phải không?”

Lý Vũ Tân không hề nhúc nhích.

“Nhưng bạn vẫn còn sống, Thần Tiểu Kỳ và Bộ Vi cũng nên vẫn còn sống; chúng ta không thể từ bỏ bất kỳ hy vọng nào để cứu những người còn sống, đúng không?”

“…… Không còn ích gì nữa,” Lý Vũ Tân bỗng nói.

Cô ấy vừa mới phát điên, giọng nói trở nên khàn đục và lạc đi; sau khi ba từ đó được thốt ra, hai ba giây sau Yan Huo mới nhận ra cô ấy đang nói điều gì.

“Không còn ích gì nữa?”

“Anh ấy sẽ chết,” Lý Vũ Tân nói một cách u ám, “Cô ấy sẽ trở thành như tôi.”

Yan Huo nhìn về phía Giang Đình, và gặp ánh mắt đầy nghi ngờ của người kia; trong chốc lát, cả hai đều nhận ra rằng họ hiểu về hai “người đó” giống nhau – Thần Tiểu Kỳ và Bộ Vi sẽ chết.

“Không còn cách nào khác…”

“Lý Vũ Tân!” Nghiêm Phạch không thể kiềm chế được mà gầm lên: “Có hai đứa trẻ bằng tuổi cô đang sắp chết! Chỉ cần cô sẵn lòng cung cấp manh mối, tôi đảm bảo sẽ coi đó là công trạng lớn của cô! Tôi đảm bảo cô sẽ được thả ngay lập tức! Lý Vũ Tân!”

“Chết có sao không tốt chứ?” Lý Vũ Tân với nụ cười kỳ quặc ấy, giọng nói nhẹ nhàng như sợ làm đánh thức giấc mơ: “Tôi mơ cũng muốn chết mà.”

Nghiêm Phạch và Giang Đình đồng thời ngẩn người, rồi bất ngờ, cô gái nhỏ ấy lao mạnh vào mặt bàn!

“Đùng!”

Lần này không cần Giang Đình can thiệp, Nghiêm Phạch đã sẵn sàng, anh ta như tia chớp bật dậy, trước khi Lý Vũ Tân kịp ngẩng đầu lao lần thứ hai, anh ta đã nhanh chóng giữ lấy cô ấy, siết chặt vào lòng mình, không quan tâm đến những cố gắng điên cuồng của cô ấy để thoát ra. Máu từ đầu cô ấy chảy ra, làm ướt cả người anh ta.

Cánh cửa sắt bị đập mở lần thứ hai, các nhân viên kiểm soát và cảnh sát nhanh chóng xông vào, tiếng bước chân, tiếng hét lên, tiếng la hét… tất cả hòa quyện thành một tiếng ồn ào khắp nơi. Có người gọi bác sĩ, có người gọi điện, có người cố gắng khoá tay Lý Vũ Tân và đưa cô ấy đi… Trong cảnh tượng hỗn loạn ấy, Giang Đình từ từ đứng dậy, ánh mắt dán chặt vào đôi môi của Lý Vũ Tân.

Cô ấy đầy máu trên đầu và khuôn mặt, máu chảy xuống khóe miệng; khi cô ấy mở và đóng môi, ngay cả kẽ răng cũng đẫm máu đỏ thắm.

Nhưng điều đó không ngăn cản Giang Đình nhận ra những lời cô ấy thì thầm như trong mơ:

“Trung Hạ… Vị Dương…”

“Tháng Bảy…”

— Đêm Trung Hạ mù mịt, tháng Bảy Vị Dương…

Như thể sương mù bị móng vuốt ma quỷ xé toạc, trái tim co thắt đau đớn, máu lạnh bỗng chốc trào lên đỉnh đầu. Những từ ngữ ấy đại diện cho thời điểm: vụ bắt cóc, bộ quần áo đẫm máu, việc hành quyết, lúc 8 giờ 09 phút… vô số manh mối quen thuộc nhưng khó hiểu, bỗng chốc được kết nối lại với nhau.

Giang Đình buông tay ra.

Anh ta lặng lẽ ngồi xuống ghế.

Lý Vũ Tân bị cảnh sát khoá tay và vội vàng đưa đến phòng y tế của trụ sở kiểm soát. Nghiêm Phạch đang thương lượng với người đứng đầu trụ sở kiểm soát, giọng nói gay gắt và to tiếng, gần như như đang cãi vã; ngay cả Ma Tường và Tiểu Trương bên ngoài cửa cũng xông vào.

Nhưng Giang Đình không nghe thấy gì cả.

Anh ta cứ như đang chìm dần xuống nước sâu, từng chút một xa rời thế giới này, trong khi mọi người vẫn đứng trên bờ cãi vã mơ hồ; không ai nhận ra anh ta đã biến mất.

Hóa ra là như vậy, anh ta mơ hồ nghĩ.

— Nhưng tại sao lại như vậy?

Từ khi tia nắng cuối cùng khuất sau đường chân trời, vở kịch huy hoàng và đẫm máu này, rốt cuộc là vì điều gì?

“…Cố vấn Nghiêm…”

Anh ta im lặng.

“……À,” Giang Tính hít một hơi, đứng dậy mới nhận ra mình đang toát mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo: “Không sao cả.”

Nghiêm Hà cũng đứng dậy theo, nhưng không buông tay anh: “Anh bị thương rồi.”

Giang Tính cúi đầu xuống.

Bàn tay trái của anh vừa va mạnh vào mép chiếc bàn sắt sắc nhọn; ba khớp ngón tay bị rách da, sưng tấy lên, trông khá đáng sợ… Có thể tưởng tượng được kết quả sau cú đánh ấy lên trán của Lý Vũ Tân sẽ như thế nào.

Nghiêm Hà dùng một tay nâng lên các khớp ngón bị thương, tay kia đỡ vai Giang Tính. Tư thế này rất thân mật, nhưng lúc này tâm trí Giang Tính không minh mẫn như bình thường; anh vô thức đi theo Nghiêm Hà, chỉ nghe thấy anh ấy nói giọng trầm: “Hãy đến phòng y tế để xử lý đi.”