Vào lúc chín giờ sáng, bên lề con đường có bóng cây dưới tòa nhà viện dưỡng lão tư nhân, một chiếc xe Mercedes màu bạc dừng lại đột ngột.

“Còn nửa tiếng nữa thôi.” Dương Mỹ quay đầu hỏi: “Tôi có nên đợi cùng anh không?”

“Không cần đâu, chỉ là một cuộc kiểm tra lại thôi; tôi cũng chẳng bị gì nặng cả.” Giang Đình tháo dây an toàn và bước ra khỏi xe: “Cô cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Dương Mỹ vội vàng hạ kính xe xuống: “Vậy sau khi anh xong việc thì hãy đợi tôi đến đón nhé!”

Giang Đình bước vào cổng viện dưỡng lão, không quay đầu lại, chỉ vẫy tay từ xa.

Lớp trang điểm hoa đào mà Dương Mỹ đã cố tình trang điểm cho hôm nay bỗng trở nên nhạt nhòa, cô thở dài buồn bã và buộc phải tiếp tục lái xe đi xa.

— Điều mà cô ấy không thấy là, trong gương chiếu hậu, một chiếc xe Audi đen đã lặng lẽ dừng lại ở vị trí mà cô vừa rời đi.

Người ngồi trên ghế lái, Yên Hạ, tắt đi điếu thuốc và nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất vào dòng xe cộ, sau đó hướng ánh mắt về phía tòa nhà viện dưỡng lão ở bên kia đường.

“Đây rồi – bữa sáng gồm cháo trong và các món nhỏ cho quý khách!”

Dưới tầng lầu nơi bệnh nhân nằm viện, cửa hàng ăn sáng không quá đông người. Giang Đình ngồi ở góc, nhìn đồng hồ rồi mở đôi đũa gỗ dùng một lần.

Trong những năm trước, ông làm việc liên tục suốt ngày đêm, ăn uống thất thường là chuyện thường; sau đó dạ dày của ông bị tổn hại nghiêm trọng. Khi đến một độ tuổi nhất định, những gì đã gây hại cho cơ thể trước đây đều phải được bù đắp lại. Sau vài lần bị hạ đường huyết nghiêm trọng, ông cuối cùng không dám coi thường bữa ăn nữa và buộc bản thân phải duy trì thói quen ăn gì đó vào buổi sáng.

Điện thoại trên bàn rung lên một cái, là tin nhắn WeChat từ Dương Mỹ: “Anh đã ăn sáng chưa?”

Giang Đình gửi lại một dấu “Ừm”.

Khi nhấn nút gửi, bỗng nhiên ông như nhận thấy điều gì đó bằng góc mắt, liền ngước lên nhìn.

Ở phía bên kia cửa hàng ăn sáng, có một ánh mắt nào đó chưa kịp rút lại đã chạm trán với ánh mắt ông trong chốc lát.

Đó là một người đàn ông mặc áo phông cổ ngắn màu trắng, đội mũ bóng chày, khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, cơ bắp nổi rõ trên vai; vành mũ được đội thấp xuống, không thể nhìn rõ khuôn mặt từ khoảng cách đó. Ánh mắt của họ chỉ chạm trán nhau trong chốc lát, sau đó người đàn ông như không có chuyện gì xảy ra tiếp tục ăn uống, lật trang báo, như thể chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.

Ánh mắt Giang Đình lóe lên một chút, sau đó ông quan sát khắp cửa hàng, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

Vài phút sau, ông để lại nửa chén cháo trong và những món nhỏ gần như chưa được ăn, đứng dậy thanh toán rồi rời đi.

•

“Trước khi bị bệnh, sức khỏe của ông rất tốt.”

“Đúng vậy, tôi luôn chú trọng đến việc dinh dưỡng và tập thể dục.”

“Đó là lý do tại sao ông có thể vượt qua bệnh tật một cách mạnh mẽ.”

Cơ sở dưỡng lão tư nhân này vốn dĩ đã không có quá nhiều bệnh nhân, và vào thời điểm trước bữa trưa thì số lượng người càng ít hơn nữa. Các cuộc kiểm tra được thực hiện rất nhanh chóng; bác sĩ kê đơn thuốc và nhắc nhở bệnh nhân phải uống đúng giờ, đồng thời hẹn lịch kiểm tra lại lần sau. Bỗng nhiên, Jiang Ting hỏi một cách tình cờ: “Trong những ngày tôi xuất viện này, có ai đến thăm tôi không?”

“Ồ, thì có đấy.” Bác sĩ cũng chỉ nhớ ra sau khi anh ấy nhắc nhở: “Một người họ hàng của bạn đi công tác đã ghé qua, muốn thăm bạn. Đúng lúc đó bạn vừa xuất viện một ngày trước; anh ấy còn hỏi cách liên lạc với bạn gái bạn nữa.”

Jiang Ting dừng lại vài giây, sau đó có vẻ hơi ngạc nhiên: “Họ hàng ư? Tên anh ấy là gì?”

Bác sĩ cũng tự hỏi không biết đó là họ hàng gì mà suốt ba năm qua chưa bao giờ xuất hiện, rồi bác sĩ cười lên: “Là một người đàn ông hơn 40 tuổi, khá mạnh mẽ… Bạn cứ đến quầy lễ tân hỏi nhân viên y tế xem sẽ biết tên anh ấy thôi. Anh ấy nói mình là cháu họ xa của bạn. Có nhớ gì về anh ấy không?”

“Có phải là người cao hơn 1m8, đội một chiếc mũ bóng chày không?”

“Ừ, đúng rồi! Thật sự là cháu họ của bạn à?”

Jiang Ting nhớ lại ánh mắt kia ở quán ăn sáng lúc nãy; khuôn mặt anh ấy trở nên nặng nề, nhưng anh ấy không thừa nhận cũng không phản bác: “Vậy nhân viên y tế có đưa số điện thoại của Yang Mei cho anh ấy không?”

Bác sĩ trả lời: “Làm sao có thể được chứ, ai biết anh ta là ai chứ. Chúng tôi hỏi anh ta có muốn để lại thông tin liên lạc không, nhưng anh ta cũng không cho, rồi quay lưng đi ngay.”

Jiang Ting bước xuống từ giường kiểm tra, cúi xuống buộc dây giày, khóa từng chiếc cúc áo sơ mi lại một cách cẩn thận, rồi lơ đãng chỉnh lại ống áo của mình.

Bác sĩ vừa ký xong các giấy tờ thì quay đầu lại. Dưới ánh bình minh, Jiang Ting đứng trước cửa sổ; mái tóc anh ấy đen nhánh, hai bên má trắng như tuyết, dáng vẻ thẳng tắp từ lưng xuống thân hình thon gọn và đôi chân dài, giống như một sợi dây cung đã được căng thẳng.

Bác sĩ trong lòng cảm thấy khá ngạc nhiên.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ bệnh nhân ở giường số 538 chỉ là một chàng trai nông thôn nghèo khó, phụ thuộc vào máy móc để duy trì sự sống; nhưng sau khi hồi phục, khi gặp lại lần này, cách nói chuyện và dáng vẻ của Jiang Ting hoàn toàn khác biệt so với những gì mọi người đồn đại về anh ta tại bệnh viện.

“Lần sau nếu có ai đến thăm tôi nữa,” Jiang Ting nói, “đừng để ý đến họ, cũng đừng hỏi tên họ.”

Cuối cùng, bác sĩ không thể kìm nổi sự tò mò của mình: “Vậy… anh ấy thật sự là cháu họ của bạn à?”

“Không.” Jiang Ting khóa tay áo lại và nói nhẹ nhàng: “Là kẻ đòi nợ.”

Bác sĩ: “…”

Jiang Ting hoàn tất các thủ tục rồi rời đi.

Một người đàn ông cao lớn, thân hình vạm vỡ, đội mũ bóng chày màu đen đang quay lưng về phía anh ta, chăm chú nhìn vào tấm kính trong cửa sổ hàng.

Trong gương phản chiếu trên kính, chỉ thấy Jiang Tính ở phía xa dừng bước lại, rồi lùi về phía sau nửa bước.

Người đàn ông quay mặt lại, chính là người mà họ đã gặp ở quán ăn sáng trước đó.

Ánh mắt của hai người lại gặp nhau qua đám đông, dường như cùng lúc họ đều hiểu ra điều gì đó. Ngay giây tiếp theo, Jiang Tính bất ngờ quay người và bắt đầu leo lên lầu, còn người đàn ông thì vội vàng đuổi theo!

•

Trong khi đó, tại văn phòng trên tầng cao nhất của tòa nhà bệnh viện…

Cửa được đóng chặt, trong căn phòng rộng lớn chỉ có hai người. Ngoài tiếng lật giấy bệnh sử thì cả hơi thở của họ cũng có thể nghe rõ ràng.

“…” Viện trưởng khó nhận ra điều gì đó, vươn cổ ra để nhìn thẻ cảnh sát trên bàn trà trước mặt, rồi liếc nhìn người đàn ông đẹp trai, giàu có ngồi trên ghế sofa đối diện. Người này giống như một chàng trai nhà giàu đi dạo chơi hơn là trưởng đội điều tra hình sự của cảnh sát thành phố… Viện trưởng bắt đầu nghi ngờ.

Thời này, làm cảnh sát có lợi nhuận quá cao sao? Trang phục như vậy ở cơ quan chính quyền có thực sự không vấn đề không?

Hay là mình bị lừa rồi? Người này chẳng phải là cảnh sát điều tra hình sự gì cả, mà có lẽ là người của một đài truyền hình nhỏ đến quay chương trình thực tế?

“Khà khà!” Yan Huo清清 giọng.

Viện trưởng lập tức rút cổ lại và nở ra một nụ cười ân cần, thân thiện.

Yan Huo chỉ vào giấy bệnh sử hỏi: “Ở đây ghi rằng nguyên nhân gây chấn thương đầu của bệnh nhân là do va chạm mạnh, tại sao lại chắc chắn là tai nạn xe cộ mà không phải là vụ nổ?”

Viện trưởng cười như thể muốn nói “Đừng đùa với tôi”: “Làm sao có thể so sánh tai nạn xe cộ với vụ nổ được chứ? Chúng tôi, các bác sĩ, tuyệt đối không bao giờ mắc sai lầm đâu.”

“Còn về những vết bỏng thì sao?”

“À, về điều này…” Viện trưởng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ban đầu, ông Lục được bạn gái chuyển đến đây. Khi đến đây thì ông ấy đã ở tình trạng ý thức rất yếu, chỉ còn cách trở thành người bệnh hôn mê thực sự không bao lâu nữa. Mặc dù chúng tôi đã điều trị cho ông ấy, nhưng tình trạng sức khỏe của ông ấy thực sự rất tồi. Ngoài vết thương nặng ở đầu do tai nạn xe cộ gây ra, ông ấy còn có nhiều chấn thương khác nữa. Tuy nhiên, những vết bỏng trên các chi của ông ấy đã được điều trị kỹ lưỡng trước khi được chuyển đến bệnh viện chúng tôi, và giờ thì tình trạng đã khá hơn nhiều rồi.”

Yan Huo hỏi: “Những chấn thương khác là gì?”

Viện trưởng nói: “Khá nhiều đấy: nhiễm trùng, suy dinh dưỡng, khớp khuỷu tay trái bị trật và không được điều trị đúng cách dẫn đến tình trạng lệch khớp, da ở cổ tay phải bị hoại tử và dây thần kinh bị tổn thương,…”

Yan Huo tiếp tục hỏi thêm những chi tiết về tình trạng sức khỏe của bệnh nhân.

Viện trưởng thở dài cười nói: “Vì vậy lúc đó chúng tôi đều đoán rằng bệnh nhân này hẳn là vừa trốn khỏi một tổ chức bán hàng đa cấp, nên trên đường đã lái xe quá nhanh; nếu không làm sao có thể gặp tai nạn nghiêm trọng như vậy được?”

“Vậy tại sao các ngài không báo cảnh sát?”

“Ha! Các ngài nói như vậy ạ, chúng tôi là viện dưỡng lão tư nhân, luôn coi trọng quyền riêng tư của bệnh nhân và tôn trọng ý muốn của gia đình họ; chúng tôi hướng tới thị trường cao cấp. Viện trưởng xoa xoa tay, hạ giọng xin lỗi: “Không phải chúng tôi không sẵn lòng hợp tác với cảnh sát, nhưng lúc đó cô Yang cứ khăng khăng không chịu nói ra, bảo rằng cô ấy không muốn ai biết chuyện này, vì vậy mới chuyển đến viện của chúng tôi. Lĩnh vực dưỡng lão tư nhân cạnh tranh rất khốc liệt; chúng tôi cũng phải nghĩ đến danh tiếng của mình…”

Yan Huo ngắt lời ông ấy: “Mối quan hệ giữa Yang Mei và Jiang… Lục Thành Giang rốt cuộc là gì?”

Viện trưởng nói: “Chắc là mối quan hệ bạn trai bạn gái thôi. Thành thật mà nói, chúng tôi đều nghĩ đó là tình yêu đích thực; dù sao cô Yang cũng là người có điều kiện tốt, lại là người xuất thân cao quý… Thông thường chúng tôi không cho phép nhân viên bàn tán về chuyện riêng tư của khách hàng, nhưng sau khi ông Lục tỉnh lại, có vẻ gì đó hơi kỳ lạ…”

Yan Huo “Ồ” một tiếng: “Kỳ lạ?”

Viện trưởng do dự vài giây, cười nói: “Chính là có vẻ như cô Yang quan tâm đến bạn trai mình nhiều hơn…”

Yan Huo không trả lời, chỉ khẽ cười khinh thường.

Yang Mei rõ ràng không phải là người chính trực; có thể cô ấy không thực sự phạm tội, nhưng chắc chắn cô ấy đã từng lảng vảng trong những khu vực mờ ám. Những vụ án của cô ấy ở Cung Châu và Kiến Ninh chắc chắn đều do Jiang Từng giúp cô ấy giải quyết. Trước khi Jiang Từng tử vong vì sai lầm trong việc chỉ huy và gây ra vụ nổ, xét về kinh nghiệm lẫn công lao, ông ấy là ứng cử viên sáng giá cho vị trí trưởng đội chống ma túy của Sở Công an Cung Châu.

Lúc đó, Yang Mei có thể dựa vào sự hậu thuẫn của Jiang Từng đã là một phép màu rồi.

Viện trưởng không hiểu ý nghĩa của tiếng cười khinh thường của Yan Huo, cẩn thận quan sát anh ta: “Vâng… Đội trưởng Yan, còn điều gì khác nữa không? Chúng tôi chắc chắn sẽ hợp tác hết sức, không giấu giếm điều gì…”

Nhưng Yan Huo chỉ vẫy tay, trả lại hồ sơ bệnh nhân và đứng dậy.

Viện trưởng lập tức đứng dậy để tiễn, vừa định nói vài lời lịch sự thì bỗng nhiên nghe Yan Huo hỏi: “Còn một câu hỏi cuối cùng nữa.”

“À, xin cứ nói đi.”

Tuy nhiên, câu hỏi tiếp theo của Yan Huo khiến viện trưởng sững sờ; anh ta từ tốn hỏi: “Khi ông Lục vừa được đưa đến đây, các ngài có kiểm tra máu ông ấy và phát hiện ông ấy đã từng sử dụng ma túy không?”

Tác giả có lời muốn nói:

Yan Huo cầm súng bước ra khỏi tòa nhà văn phòng đội điều tra, suy nghĩ về những gì vừa nghe được…