Nửa giờ sau, đường cao tốc nối Jian Gong đã được khánh thành.

Trong xe của Yan He, Bluetooth đang được bật sáng; trong gương chiếu hậu hiện lên vẻ mặt bực bội của anh ta với đôi lông mày đen kịt nhíu lại: “Tôi nói này, Lão Phương, sao càng sống lâu người bạn càng trở nên cổ hủ thế? Bây giờ chúng ta đều là những con châu chấu buộc chung một sợi dây, dù bạn nghĩ ra manh mối gì đi nữa, ít nhất cũng hãy báo cho chúng tôi biết trước, để phòng trường hợp gì đó xảy ra khiến manh mối bị gián đoạn, bạn nghĩ sao?”

Ngay lập tức, giọng la mắng của Phương Chính Hồng vang lên qua Bluetooth: “Chính bạn mới là con châu chấu đấy! Là loại châu chấu sau mùa thu!”

“Tch, được rồi, được rồi, tôi không làm được à?” Yan He nói một cách bất đắc dĩ, “Câu nói của bạn có ý nghĩa là gì vậy?”

Phương Chính Hồng lưỡng lự, rõ ràng không muốn nói rõ hơn; khi bị ép buộc, anh ta liền mắng: “Ai mà ngồi chung một thuyền với bạn, ai biết được bạn đang âm mưu gì riêng tư! Tôi không nói nữa, tôi đang trên đường đi xa, đến Jian Ning rồi sẽ liên lạc lại!”

Yan He nói to lên: “Ồ, còn dám gọi taxi trực tuyến nữa à! Hãy chia sẻ lộ trình ngay đi, mặc dù bạn không phải là cô gái trẻ mà là một ông già, nhưng an toàn vẫn là…”

Phương Chính Hồng tức giận và cúp máy.

“Các bạn nghĩ xem, việc anh ta bị bệnh cường giáp chắc chắn là có vấn đề, suốt ngày chỉ biết lo lắng và nóng tính.” Yan He lắc đầu thở dài: “Tâm tốt của tôi lại bị coi là vô ích… Dù anh ta không có tiền, không có vẻ đẹp, không nguy hiểm như hai bạn đi taxi trực tuyến, nhưng ít nhất cũng nên có ý thức về an toàn chứ.”

Yang Mei và Qi Sihao ở hàng ghế sau nhìn nhau.

“Ý anh là Qi Đội có tiền, còn tôi thì có vẻ đẹp à?” Cuối cùng, Yang Mei cũng hỏi một cách không chắc chắn.

“Ồ không, tôi chỉ muốn nói rằng bạn và anh Jiang của bạn...” Yan He vừa lái xe vừa chỉ vào Yang Mei: “Bạn có tiền.” Rồi anh ta chỉ vào Jiang Ting: “Anh ấy có vẻ đẹp.”

Yang Mei: “…”

“Phương Chính Hồng vẫn chưa thể chắc chắn rằng bạn hoàn toàn vô tội.” Jiang Ting ở ghế phụ dường như không hề nghe thấy gì, vẫn bình tĩnh như thường lệ và nói: “Rất nhiều cảnh sát già đều có thói quen nghi ngờ mọi thứ; thêm vào đó, anh ta lại là người cực kỳ nhạy cảm và hay nghi ngờ, việc anh ta có đầy đủ định kiến về bạn cũng là điều bình thường. Vì vậy, trước khi loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ về bạn, có lẽ anh ta sẽ không dễ dàng chia sẻ thông tin với chúng ta.”

“Thôi được, hãy theo sát anh ta đi!” Yan He thói quen lấy một điếu thuốc ra từ túi

“Họ đã can thiệp quá muộn rồi.”

“Không không không, đừng đốt lửa,” Yan He vui mừng từ chối chiếc bật lửa của Qi Sihao, nhưng ngay lập tức sau đó anh lại nhận lấy sân khấu, ánh đèn và micrô mà đối phương đưa cho:

“Này này, các bạn xem này, khi tìm bạn trai thì nên chọn người giống như tôi đây —”

Jiang Ting hít một hơi thật sâu rồi tựa vào lưng ghế, trong khi Yang Mei không thể chịu đựng nổi và phải bịt tai lại.

“Là một người bạn trai trưởng thành, biết suy nghĩ và biết quan tâm đến người khác, điều quan trọng không phải là bạn đã làm gì cho người yêu, mà là bạn sẵn lòng không làm gì cho họ. Ví dụ, như anh Jiang của các bạn có sức khỏe không tốt, tốt nhất là đừng hút thuốc quá nhiều; một người bạn trai xuất sắc như tôi sẽ tự nguyện loại bỏ nguy cơ từ khói thuốc thứ cấp ngay từ đầu; hoặc ví dụ khác, tôi sẽ hạn chế anh ấy ăn đồ ngọt, buộc anh ấy ăn nhiều thịt và cơm hơn, tất cả những điều này đều xuất phát từ sự quan tâm đến sức khỏe của anh ấy. Chỉ có một người đàn ông trưởng thành và lý trí như tôi mới là lựa chọn tốt nhất cho anh Jiang... Hiểu chưa? Tại sao tôi lại được coi là hình mẫu lý tưởng cho một người bạn trai? Hai bạn hãy học hỏi từ tôi đi!”

Jiang Ting: “…”

Yang Mei: “…”

Qi Sihao trông có vẻ bối rối.

Yan He tự hào vô cùng, chiếc xe lao vút về phía trạm thu phí đường cao tốc Jianning.

•

Với một tiếng động lớn, Fang Zhenghong vội vàng bước vào nhà, làm cho vợ đang chuẩn bị nấu ăn bất ngờ giật mình: “Ôi! Anh không phải đi công tác à?”

“Chiếc quần màu xanh đậm mà anh mặc khi trời còn không lạnh, cái quần có viền cắt ở gối, em chưa mang đi giặt khô chứ?”

“Tất nhiên là chưa, anh đã nói rằng không cần mặc nữa mà.” Vợ anh chỉ vào giỏ rau củ và nói: “Em đang nghĩ đến việc cất nó đi để không chiếm chỗ, nhưng vứt đi thì lại tiếc, hay là đợi đến khi con Wancai sinh ra, em cắt nó ra làm tổ cho nó…”

Fang Zhenghong không nói gì thêm, vội vàng chạy ra ngoài, bỏ qua những câu hỏi liên tục của vợ, mở tủ quần áo và bắt đầu tìm kiếm

“Alô?” Chỉ sau hai tiếng đồng hồ, người ở bên kia đã nhấc máy. Giọng nói của Hoàng Hưng nghe có vẻ rất ngạc nhiên: “Phương Đội, có chuyện gì vậy?”

“À, tôi đang có một việc…” Phương Chính Hùng vừa muốn nói tiếp thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó và dừng lại.

Hoàng Hưng: “Có chuyện gì vậy? Alô, Phương Đội, Lão Phương à?”

Liệu công tác điều tra kỹ thuật có an toàn không? Phương Chính Hùng đứng trước cửa khu dân cư và bỗng nhiên nghĩ đến điều này.

Lúc nãy trong đầu anh ta quá hỗn loạn, chưa kịp suy nghĩ kỹ đã gọi điện. Nhưng khi nghe thấy giọng nói của Hoàng Hưng, anh ta bỗng nhiên nhận ra một sự thật đáng sợ: Nếu đoán đoán của mình sai, thì kẻ sát nhân rất có thể chính là...

Nếu là anh ta, thì không có bất kỳ bộ phận nào trong sở cảnh sát, thậm chí không có góc nào có thể được coi là an toàn cả. Và những nghi ngờ liên quan đến cái tên Tiền kia cũng hoàn toàn không thể được làm sáng tỏ.

“Lão Phương, anh đang làm gì vậy? Tín hiệu kém à? Alô?”

Trên khuôn mặt tái nhợt của Phương Chính Hùng không hề có biểu cảm gì, anh ta mạnh mẽ nhấn nút ngắt cuộc.

Còn ai nữa? Ai khác có thể an toàn?

Phương Chính Hùng đã làm việc tại sở cảnh sát thành phố Jianning suốt hơn nửa đời, và chỉ khi già đi, anh mới nhận ra rằng tổ ấm mà mình xây dựng suốt nửa đời lại là một cái bẫy đầy rủi ro. Nỗi sợ hãi, hoảng loạn và yếu đuối mà anh không muốn thừa nhận đang như những tấm lưới nhện, bao phủ chặt chẽ trái tim anh, đến nỗi anh không thể tìm đúng nhịp đập của hơi thở, tay chân cũng trở nên mềm oải và tê dại.

Còn ai nữa có thể an toàn? Còn ai có thể được anh tin tưởng để nhờ vả?

—Đúng rồi, người đó!

Ánh mắt Phương Chính Hùng bỗng sáng lên, anh thậm chí còn tự trách mình vì sự hoảng loạn ban nãy, sau đó lập tức tìm số điện thoại của người đó và gọi đi. Cuộc gọi kéo dài khoảng tám hay chín tiếng, mới có tiếng đáp từ bên kia, nghe có vẻ mệt mỏi: “Alô, xin hỏi ông là…”

“Xin chào, tôi là Phương Chính Hùng, thuộc sở cảnh sát thành phố. Ông còn nhớ tôi không?”

Nghe thấy “sở cảnh sát thành phố”, người ở bên kia trống rỗng trong đầu hai giây, sau đó mới nhớ ra tên “Phương Chính Hùng”:

“A, đúng rồi, Sĩ quan Phương! Lâu lắm rồi không gặp, tôi bận rộn quá mà quên mất, ha ha ha… Gia đình ông gần đây có ổn không? Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Tách tách!

Phương Chính Hùng nghe tiếng đó và nhìn theo hướng đó.

Một bóng dáng đang đứng sau cửa xe Hyundai Elantra màu bạc của gia đ

“Đối phương liên tục đồng ý, và Fang Zhenghong đã cúp máy.”

Jiang Ting cúi đầu gửi một tin nhắn cho Yan He: [Tôi đang chặn đường đội của Fang ở cổng trước khu dân cư.]

“Còn người họ Yan thì sao?” Fang Zhenghong bước tới và hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Yan He không biết bạn sống ở tòa nhà nào cụ thể, vì vậy chúng tôi đã chia làm hai nhóm để chặn bạn; anh ấy có lẽ đã đi qua cổng sau khu dân cư.” Jiang Ting cất điện thoại, ngẩng đầu nhìn Fang Zhenghong rồi gõ vào cửa xe Elantra phía sau mình: “Anh lái chiếc xe của gia đình mình để theo dõi Yan He, và hy vọng anh ta sẽ không phát hiện ra à?”

“……” Khuôn mặt Fang Zhenghong đổi từ xanh sang đỏ rồi lại vàng: “Chiếc xe này con trai tôi mới lái về nhà trong kỳ nghỉ gần đây, và tôi đã thay đổi biển số của người giả mạo thành viên đội…”

Jiang Ting nói: “Ông dường như rất nghi ngờ về nhân cách, đạo đức và trí thông minh của Yan He.”

Fang Zhenghong im lặng không nói gì thêm.

Dù sao đó cũng là một cựu sĩ quan lớn tuổi hơn mình hai mươi tuổi; nhìn thái độ của anh ta, Jiang Ting cũng không thể nói thêm được gì nữa, chỉ thở dài: “Lúc nãy ông gọi điện cho ai, và định đi đâu vậy?”

Fang Zhenghong kiên quyết không nói gì.

“Tôi không hiểu tại sao ông lại tin tưởng tôi, đội trưởng Fang. Nhưng Yan He đã nói đúng một điều: nếu ông không phải là kẻ đầu độc, cũng không phải là người trong nội bộ cục cảnh sát thành phố Jianning, thì chúng ta thực sự giống như những con châu chấu buộc chung một sợi dây. Việc ông bị chọn làm con dê thế mạng không phải là không có lý do; việc che giấu sự thật trước mặt chúng tôi, thậm chí còn e ngại Yan He, hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với ông.”

Từ xa, tiếng còi xe vang lên hai tiếng; Yan He lái xe đi qua phía sau khu dân cư.

“Yue Guangping đã gặp tai nạn khi đang chuẩn bị chia sẻ manh mối với tôi. Anh ấy đã tìm ra người làm rò rỉ thông tin về chiến dịch 1009, nhưng cho đến khi chết, anh ấy cũng không kịp nói ra tên đó.” Jiang Ting nhìn vào đôi mắt mờ đục của Fang Zhenghong, mỗi từ ngữ đều xuyên qua dây thần kinh thị giác và hộp sọ, gõ mạnh vào não anh ta: “Tôi không còn may mắn như Yue Guangping – có thể hôn mê ba năm mà vẫn tỉnh lại – nhưng liệu ông có muốn đối mặt với những rủi ro tương tự như anh ấy, giữa vòng vây của những bóng ma không?”

Chiếc xe dừng lại đột ngột; Yan He bước ra khỏi xe với vẻ ngoài lạnh lùng.

“……” Fang Zhenghong im lặng một lúc lâu, cuối cùng trong ánh mắt của cả hai người, anh ta thở dài và hỏi lại: “Tại sao tôi lại cảm thấy ông vô tội?”

Jiang Ting nhìn chằm chằm vào anh ta, và chỉ nghe thấy

“‘Khỉ đột’ là người cung cấp thông tin đáng tin cậy nhất của tôi, đã từng suýt bị phát hiện trong một chiến dịch giả danh, may mắn thoát nạn sau nhiều hiểm nguy. Sau đó anh ta kể với tôi rằng mình đã được một sĩ quan cảnh sát tên là Giang che chở, nếu không thì đã chết rồi.” Phương Chính Hồng lắc đầu: “Đó là chuyện xảy ra khá lâu rồi, có lẽ bạn đã không nhớ nữa. Việc các sĩ quan che chở đồng đội và hỗ trợ phía sau trong các chiến dịch là điều bình thường, vì vậy lúc đó tôi cũng không nghĩ gì thêm. Nhưng ấn tượng và đánh giá về bạn vẫn luôn ở trong lòng tôi, cho đến khi ba năm trước bạn ‘hy sinh trong công việc’, tôi bắt đầu nghi ngờ: Sao lại trùng hợp đến thế mà người dẫn đầu chiến dịch 1009 lại là bạn, và cũng chính bạn là người làm lộ thông tin khiến chiến dịch đó thất bại? Thật là không hợp lý.”

Giang Tinh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù tôi không nhớ chuyện về người cung cấp thông tin đó nữa, nhưng…”

“Dù vậy, tôi vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng bạn, cũng không thể ngay lập tức tin tưởng người họ Nghiêm này.” Phương Chính Hồng thay đổi giọng điệu, vỗ vào túi niêm phong đang được đặt dưới ghế, nói lạnh lùng: “Bây giờ tôi sẽ đến viện nghiên cứu để tìm một người quen, nếu không có gì sai sót, bằng chứng then chốt bây giờ đang nằm trong túi này. Nếu các bạn thực sự dám đến, thì hãy theo tôi đi, nhưng nếu sau khi kiểm tra bằng chứng mà các bạn không phải vô tội, thì đừng trách tôi sẽ ngay lập tức báo cảnh sát.”

Giang Tinh nhíu mày nhìn Nghiêm Phong, người này cũng vừa nhìn về phía họ, hai người trao đổi ánh mắt im lặng trong vài giây.

Phương Chính Hồng đã leo vào xe ô tô Iland của mình, đóng cửa xe mạnh mẽ và khởi động xe.

“Dương Mỹ và Kỳ Tư Hạo đã đi theo cổng bên của khu dân cư, hãy gọi điện báo cho họ đến đây, chúng ta hãy theo Phương Chính Hồng đến viện nghiên cứu đó xem sao.” Nghiêm Phong quyết định một cách nhanh chóng: “Lên xe!”

Giang Tinh vừa gọi điện cho Dương Mỹ vừa lên xe, Nghiêm Phong buộc dây an toàn và khởi động xe. Trong khoảng thời gian hơn nửa phút đó, chiếc Iland của Phương Chính Hồng đã lái ra khỏi cổng chính, chỉ cần đi theo con đường phía trước khu dân cư khoảng năm sáu mươi mét rồi rẽ ngang gấp, là có thể lên được con đường chính đông đúc.

“Alo, anh Giang?” Dương Mỹ hào hứng hỏi qua điện thoại: “Tôi đang ẩn mình dưới bụi cây bên dưới tòa nhà khu dân cư đấy, các anh đã chặn được ông già họ Phương đó chưa?”

“Các bạn hãy đến cổng chính, chúng ta sẽ đến…”

Rầm—!!

Tiếng nổ lớ

Những người đi đường gần đó đều dừng chân lại, quay đầu nhìn về phía sau; tất cả họ dường như đều bị giữ lại trong khoảnh khắc đó—

Một chiếc xe ILan Đức màu bạc lao thẳng vào cột điện ở cuối làn đường, không hề có dấu hiệu giảm tốc hay rẽ ngang; toàn bộ phần trước của xe bị đập vào cột điện và lõm sâu xuống giữa đầy mảnh kính vỡ!

Phải mất vài giây trôi qua, tiếng bàn tán và tiếng reo lên mới bắt đầu vang lên từ khắp nơi.

“Lão Phương… Lão Phương?!”

Yan Feng bước ra khỏi xe, ánh mắt đầy không thể tin được; anh bỗng nhiên run rẩy mạnh và hét lớn với những người xung quanh: “Gọi số 120! Nhanh lên, gọi số 120 ngay!”

Rầm—Cánh cửa xe bị mở ra bằng sức mạnh; khi nhìn thấy tình hình bên trong buồng lái, Yan Feng và Lý Giang Đình đều thở dài sốc; Fang Zhenghong đầy máu, bị kẹt dưới túi khí, không thể biết liệu anh ta còn sống hay đã chết; vòng điều khiển và các màn hình trên xe đều bị hỏng hoàn toàn, kính vỡ rải khắp nơi, nắp capô xe đã bị biến thành đống thép vụn!

Đây không phải là hậu quả của một vụ tai nạn xảy ra ở tốc độ ba bốn mươi km/giờ; ai đã can thiệp vào hệ thống phanh của chiếc xe này?!

“Lão Phương! Hãy tỉnh lại! Cố lên!” Yan Feng hét lớn.

Nhưng Fang Zhenghong vẫn nằm dưới túi khí, không hề có phản ứng gì.

Một số người đi đường xa xôi vẫn đang bàn tán, không dám tiến lại gần; tiếng xe cứu thương cũng đang vang lên từ phía xa. Yan Feng quay đầu lại, đối diện với ánh mắt của Lý Giang Đình; cả hai đều hiện rõ sự kinh ngạc và sốc không thể che giấu.

“…Chiếc túi đó…” Lý Giang Đình nói ra bằng giọng nghẹn ngào: “Hãy lấy cái túi đó cho tôi.”

Như một tia chớp xé tan bầu trời, Yan Feng lập tức reag lại, lấy chiếc túi niêm phong đó ra từ dưới ghế phụ bị hư hại nặng nề; anh không kịp nhìn xem bên trong có cái gì, liền vội vàng đưa nó cho Lý Giang Đình: “Nhanh chạy đi.”

“Vậy còn anh…?”

“Chạy đi!” Yan Feng đẩy anh ta mạnh mẽ, hành động quyết đoán, và nói thấp giọng: “Đừng nói với bất kỳ ai rằng anh đã có mặt tại hiện trường vụ tai nạn này; hãy mang theo bằng chứng và chạy đi ngay!”