Trên những con đường bỏ hoang trong thực tế, chỉ có sự cô đơn vắng lặng. Gió thổi qua những cánh đồng hoang vu từ xa, phát ra tiếng rít xa xôi như tiếng huýt sáo.

Tiếng súng không hề vang lên.

“… Giang Đình.” Giọng nói của Nghiêm Phạch không mấy ổn định, nhưng anh cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình tĩnh và vững chãi: “Không sao đâu, dù đã có chuyện gì xảy ra thì rồi cũng sẽ qua thôi. Trước hết hãy bỏ súng xuống.”

Phía ngoài hàng rào không xa, nửa thân thể của Giang Đình khuất trong bóng đêm tối, như thể bị một con quỷ nào đó từ sâu thẳm tâm hồn kiểm soát. Cánh tay cầm súng không biết từ khi nào đã thu lại và giơ lên cao; các ngón tay run rẩy nhẹ…

Từ góc độ này, miệng súng hướng thẳng về phía chính anh ta.

“Quả thực có những chuyện rồi cũng sẽ qua thôi,” A Giới nói một cách bình thản, vừa lau máu trên má vừa mỉm cười: “Nhưng tôi nghĩ ‘những chuyện đó’ lại đang diễn ra ngay bây giờ, chứ không phải trong quá khứ.”

Anh ta đã hoàn toàn mất đi vẻ căng thẳng như lúc nãy, thậm chí còn có vẻ thoải mái. Nghiêm Phạch liếc nhìn qua và nhận ra ở cuối con đường xa xôi, hai đèn xe đang lao qua sườn đồi, tiến về phía họ với tốc độ cao; tiếng ầm ầm đặc trưng của xe máy sớm vang lên!

“Hàn Tiểu Mai!” Nghiêm Phạch hét lên: “Cẩn thận!”

Từ xa, Hàn Tiểu Mai quay đầu lại và nhảy sang một bên để tránh; tay đua xe máy lao ngang qua cô ấy!

Nghiêm Phạch lao về phía trước, nhảy lên và đặt chân lên hàng rào, sau đó lăn xuống đất và đứng dậy với tốc độ nhanh như sấm sét, đến bên cạnh Giang Đình và giật lấy khẩu súng M92 từ tay anh ta. Trong chớp mắt ấy, hai tay đua xe máy đã lao đến.

A Giới nhanh chóng nắm lấy yên sau của một chiếc xe máy và nhảy lên ngay lập tức. Tay đua còn lại, từ khoảng cách hơn mười mét, vung đuôi xe xuống đất, cúi người và dùng tay trái nhặt lấy hộp súng bắn tỉa bằng kim loại, sau đó tăng tốc lao đi mà không hề quay đầu lại!

“Tạm biệt nhé, ông Nghiêm.” A Giới nói lạnh lùng khi quay lại, “Lần gặp lại sau này chính là ngày ông chết.”

Nghiêm Phạch vội vàng bóp cò, nhưng chiếc xe máy đột nhiên khởi động. Trong tiếng ầm ầm chói tai, chiếc xe lao qua ngay cạnh anh ta như một ngôi sao băng màu vàng, lao về phía cánh đồng hoang vu ở cuối con đường bỏ hoang.

Bùm! Bùm! Bùm!

Ba viên đạn cuối cùng cũng bắn hết, và đèn xe biến mất trong bóng đêm tối mịt mờ. Nghiêm Phạch chửi thề “Chết tiệt!” rồi vội vàng đuổi theo, nhưng bỗng nhiên anh ta thấy ở phía xa, trên sườn đồi tối om, những đèn xe lóe lên rõ ràng… Có vẻ như vẫn còn rất nhiều kẻ đang ẩn náu ở đó!

“Đùng!” Một tiếng va chạm mạnh vang lên.

Nghiêm Phạch không thể làm gì hơn, anh ta chỉ có thể quay lại và tiếp tục con đường của mình…

“Đừng làm tôi sợ nữa, Giang Đình ạ?” Nghiêm Phạch đỡ lấy anh ấy và nói nhẹ: “Hãy tỉnh lại đi!”

“Xin lỗi.” Giang Đình muốn dùng lòng bàn tay che khuôn mặt mình, nhưng không thể thoát khỏi sự kìm chế của Nghiêm Phạch; anh ấy chỉ có thể cố gắng quay mặt sang một bên: “… Lúc nãy tôi chỉ muốn…”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Nghiêm Phạch ra hiệu cho Hàn Tiểu Mai ở lại trong xe và không được tiến lại gần, đồng thời cẩn thận ôm Giang Đình vào lòng: “Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi, tôi ở đây mà, được chứ? Hãy nghe lời tôi nhé?”

“Lúc nãy tôi muốn giúp anh.” Giang Đình nói với giọng khàn: “Nhưng bây giờ tôi không thể nữa… Tôi…”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi cuối cùng cũng nói ra câu đó:

“Tôi không thể bóp cò được nữa.”

Nghiêm Phạch hơi ngạc nhiên, chưa kịp hiểu ý của anh ấy là gì thì bỗng nhiên Hàn Tiểu Mai nhô đầu ra từ xe Cherokee và nói với vẻ lo lắng: “Phó Nghiêm! Có thông tin từ hiện trường rằng đã tìm thấy điểm tập trung của những kẻ phạm tội, đó là mái của một tòa nhà dân cư sắp được phá bỏ; tại hiện trường bắn tỉa có những vật thể nghi ngờ!”

“Vật thể nghi ngờ?”

“Một chiếc áo phông trắng cổ ngắn của một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi, còn dính vết máu cũ!”

Nghiêm Phạch cảm thấy có điều gì đó động đậy trong vòng tay mình; Giang Đình đẩy anh ấy ra và thở hổn hển: “… Cái gì?”

Đầu óc anh ấy trở nên hỗn loạn, như thể chứa đầy vô số suy nghĩ, nhưng lại toàn là khoảng trống mênh mông. Giang Đình lảo đảo bước đi vài bước, lại tiếp tục dùng tay bóp chặt trán mình, nhưng dù móng tay cắt sâu vào da thịt, anh ấy vẫn không cảm thấy đau đớn gì cả.

Những ý thức cuối cùng của anh ấy như sợi tơ mỏng manh, cố gắng giữ lại nhưng không thể nào cứu vãn được nữa; anh ấy chỉ có thể lao thẳng xuống vực thẳm.

Chính anh ấy cũng không nhận ra mình đang thở hổn hển, rồi lập tức ngã gục và mất đi ý thức.

“— Giang Đình!”

Nghiêm Phạch lao tới, nhanh chóng đỡ lấy anh ấy và vỗ nhẹ vào má anh ấy: “Hãy tỉnh lại đi! Giang Đình!”

Hàn Tiểu Mai sững sờ, bước nhanh về phía trước và thấy Nghiêm Phạch ôm Giang Đình lên và nói: “Lên xe, chúng ta quay lại ngay!”

Lúc này, những chiếc xe cảnh sát trên cầu vượt đã ngày càng tiến gần; ánh đèn đỏ và xanh gần như chiếu thẳng vào họ. Hàn Tiểu Mai lúng túng chỉ về phía trước: “Nhưng Phó Nghiêm, mọi người đã…”

“Gọi điện cho bệnh viện nhân dân.” Nghiêm Phạch đặt Giang Đình lên ghế sau xe, cố gắng hít thật sâu để bình tĩnh lại và quyết đoán nói: “— Không, đợi đã. Gọi điện cho bệnh viện tư nhân đi, tôi sẽ nói cho biết là bệnh viện nào.”

Mã Tường lái xe cảnh sát lao đến; từ cách vài mét, anh ấy đã nhìn thấy tình trạng của Giang Đình và lập tức quyết định đưa anh ấy đến bệnh viện ngay.

Họ vội vàng rời khỏi hiện trường và tiến thẳng đến bệnh viện, hy vọng Giang Đình sẽ được cứu chữa kịp thời.

Chiếc Cherokee với đèn cảnh sát phát sáng lao vút với tốc độ tối đa trên đoạn đường cao tốc vắng vẻ, liên tục vượt qua vài đèn đỏ, để lại những bóng đen mờ ảo trong hệ thống giám sát an ninh.

Trong gương chiếu hậu hiện lên đôi mắt u ám của Nghiêm Phạc; anh ta nhìn về phía hàng ghế sau – Giang Đình rung lắc theo từng cú sốc khi xe di chuyển, dường như đang trong trạng thái hôn mê và liên tục nhớ lại những ký ức đau đớn không nỡ nhìn lại. Trên khuôn mặt nhắm chặt mắt của cô ấy, dấu vết đau khổ hiện rõ ràng.

“Tôi không thể bóp còn nữa,” anh ta nói.

Ý anh ta là gì? Tại sao lại như vậy?

Chuyện gì đã xảy ra với “Rivet” – người đang hoạt động dưới danh nghĩa gián điệp?

Quá khứ rồi sẽ qua, Giang Đình ơi, em nhất định không được chìm đắm trong đó… Nghiêm Phạc liên tục tự nhủ trong lòng.

Dù có lúc nào đó mình đã mắc sai lầm cũng không sao cả; nếu em sẵn lòng trả giá, ít nhất em cũng sẽ không phải đối mặt với tương lai một mình.

……

Xe lắc lư, rung chuyển.

Giang Đình không thể phân biệt được mình đang ở đâu; cơ thể cô ấy nóng bỏng nhưng lại cảm thấy khổ sở không thể diễn tả thành lời, như thể đang bị giam cầm trong một không gian hẹp và tối tăm.

“Mình đã chết chưa?” cô ấy tự hỏi.

Tâm hồn cô ấy như đang từ từ nổi lên từ đáy nước sâu, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng và vội vàng lao lên.

“Wah…”

Cậu bé nhỏ nhô đầu ra khỏi mặt sông, cười vui vẻ, nhanh nhẹn bơi đến bờ và mặc ngay chiếc áo phông trắng được gấp gọn trên những tảng đá.

Ánh hoàng hôn cuối mùa hè chiếu rọi khuôn mặt trắng muốt của cậu, làm cho làn da cậu như thể đã ngập trong nước; mái tóc đen ướt át rủ xuống hai bên má. Người bạn của cậu không xuống nước thì ngồi ngay ngắn trên tảng đá, im lặng quan sát tất cả những gì đang xảy ra, sau một hồi lâu mới nói: “Áo của em ướt rồi, sao không thay một chiếc khác?”

“Nhưng em chỉ có chiếc này thôi.”

“Vậy nếu bị bẩn thì sao?”

“Nếu bị bẩn thì về nhà sẽ bị đánh đấy.”

Cậu bé ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn người bạn luôn trầm mặc ấy và hỏi với nụ cười: “Hôm nay em có luyện đàn không?”

“Em muốn nghe không?”

“Muốn chứ!”

Người bạn của cậu dường như cười một cái, nụ cười ấy ẩn chứa ý nghĩa khó tả; cậu ấy đứng dậy và nắm lấy tay cậu: “Theo em đi.”

Gió vàng rực cuốn qua cánh đồng trống trải, mang theo hương vị của thành phố xa xôi, lao về phía chân trời. Sân khấu xa hoa như mọi khi; ánh nắng chiều xuyên qua những cửa sổ kính được sơn màu rực rỡ, chiếu rõ bầu không khí trống vắng của nhà hát và những chiếc ghế đầy bụi; hàng ghế đầu tiên chỉ có một cậu bé đang cười, vỗ tay cho nghệ sĩ violin đang biểu diễn một mình…

Những ngày hè nóng bức, nhạc rock ‘n’ roll…

Cách em chơi đàn cho tôi trong buổi biểu diễn của em…

Và tất cả những gì tôi đã biết về khuôn mặt xinh đẹp và tâm hồn đầy năng lượng của em…

……

Âm điệu ấy vang vọng lâu dài, buổi biểu diễn chẳng bao giờ kết thúc; những ngày tháng thơ ấu, chúng tôi vui đùa hết mình, dường như cả dòng thời gian cũng không thể xóa đi lớp trang điểm đậm đà ấy.

“Tôi sẽ chỉ chơi đàn cho riêng em mà thôi,” cậu bé nhỏ nghe thấy người bạn của mình nói với giọng non nớt như vậy.

Ngay lập tức, vai họ trở nên rộng hơn, dáng vẻ họ cao lớn hơn, một giọng nói trầm ấm vang lên bên tai:

“Tôi đã hứa sẽ chỉ chơi đàn cho riêng em mà thôi.”

Jiang Ting ngẩng đầu lên, nhưng không thể nhìn thấy gì cả. Cơ thể anh ấy đầy những vết thương, trông rất tệ hại; anh ấy bị đẩy vào phòng và bị còng chặt vào chiếc ghế dài; đôi mắt anh ấy bị che kín bằng vải, dù biết người đó đang tiến về phía mình, nhưng anh ấy không thể nhìn thấy khuôn mặt đang mỉm cười ấy ở ngay gần mình.

“Liệu em có còn yêu tôi khi tôi không còn trẻ đẹp nữa không?”

Anh ấy nghe thấy tiếng đàn vang lên từ căn phòng giam của mình.

“Liệu em có còn yêu tôi khi tôi chỉ còn lại tâm hồn đau khổ này không?”

Những kỷ niệm vui đùa ấy, những đêm hè dài của tháng Bảy, bụi mịn trong ánh nắng chiều tà, biển đèn rực rỡ, tất cả đều hội tụ lại thành một dòng lũ mạnh mẽ, vang vọng trong không gian và bay lên tận thiên đường:

Vinh quang của em, khuôn mặt của em, ánh sáng lấp lánh như kim cương…

Liệu em có thể yêu tôi như ngày xưa không, cho đến khi trời đất già nua?

—Khi thời gian trôi qua, buổi biểu diễn kết thúc, những năm tháng hạ thu đã trở thành quá khứ; liệu em có còn tiếp tục reo hò vì tôi không, cho đến khi trời đất già nua?

•

Bánh xe sắt trên giường bệnh quay nhanh, đèn đỏ trong phòng cấp cứu lấp lánh, bóng dáng vội vã của y tá biến mất trên hành lang.

“Có máu đông bên trong hộp sọ, có thể gây áp lực lên dây thần kinh bất cứ lúc nào, rất nguy hiểm…”

“Hiện tại chỉ có thể duy trì tình trạng ý thức tối thiểu, không loại trừ khả năng sẽ lại rơi vào trạng thái hôn mê kéo dài…”

Yang Mei bịt miệng và hét lên một tiếng run rẩy, nhưng rất nhỏ và ngắn ngủi; ngay sau đó cô ấy quỳ xuống. Yan Huo nắm lấy tay cô ấy và kéo cô ấy lên chiếc ghế dài, hỏi không chút do dự: “Chắc chắn phải có cách chứ? Dù là thiết bị tốt nhất hay phương pháp điều trị tốt nhất, anh ấy vừa mới hôn mê thì vẫn còn cơ hội cứu vãn! Dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào, việc loại bỏ máu đông trong não có thể làm sau; quan trọng là phải kích thích lại ý thức ngay bây giờ!”

“Nếu có thiết bị mới nhất và thuốc đi kèm thì thực sự có khả năng, nhưng những thứ đó vẫn chưa được phê duyệt sử dụng tại trong nước, liệu chúng có hiệu quả thực sự trên lâm sàng hay không…”

“Thiết bị ở đâu?”

Bác sĩ hơi do dự: “Theo tin tức thì thiết bị đó có lẽ ở Đức, nhưng…”

“Chuyến bay quốc tế nhanh nhất sẽ đến lúc mấy giờ? Thiết bị của chúng ta cũng sẽ đến vào lúc đó.” Yan Huo không quay đầu lại và nói.

Lạy Chúa ơi, khi con lên được thiên đàng,

Xin hãy cho con mang theo người yêu của mình nữa.

Khi anh ấy đến, xin hãy nói với con rằng Ngài sẽ cho phép anh ấy vào đó.

Lạy Cha, xin hãy trả lời con đi…

Nhưng con chưa bao giờ yêu Ngài cả, Giang Từng thì thầm trong tiếng hát ngày càng lớn dần.

Melodie ấy càng lúc càng dữ dội, cuốn lên những tấm màn vàng đỏ lộng lẫy, làm bụi phủ của những ngày xưa bị cuốn lên, tạo nên tiếng ầm ĩ chói tai, lấn át cả tiếng kêu cứu và gọi mời của con.

Nhưng con chưa bao giờ… chưa bao giờ…

“Con đã có rồi,” con nghe thấy giọng nói ấy.

Đèn sáng lấp lánh trong cơn mưa xối xả, tiếng ồn ào của mọi người xung quanh, có người hét lớn dưới mưa: “Tìm thấy rồi! Nhanh lên mọi người! Báo cho Đội trưởng Giang!”

Dưới ánh đèn bàn trong văn phòng vào ban đêm, bút máy vẽ từng nét trên giấy, tiếng nhảy múa và cười đùa vang lên bên ngoài cửa: “Chúng ta đi thôi Đội trưởng Giang! Gặp lại nhau ngày mai!”

Đất bỗng nổ tung, kính nhà xưởng vỡ vụn, lửa và khói dày đặc bốc lên trời; con lao về phía ngọn lửa ấy, trong cơn mê muội có vô số người hét lớn: “Đừng để anh ta vào!” “Đội trưởng Giang!” “Tách anh ta ra!”

…Không còn ngày mai nào nữa, Giang Từng nghĩ. Sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Linh hồn cuối cùng cũng buông bỏ, lao từ bầu trời xuống vực sâu, ôm chặt lấy con quỷ đang cười ha hả.

Trong cuộc rơi nhanh chóng ấy, họ xa rời thiên đàng, để lại thế gian phía sau; tầm mắt chỉ toàn là những con quỷ dữ và địa ngục lửa cháy; nhà hát lộng lẫy tan thành tro bụi, còn cây đàn violin vẫn tiếp tục vang lên trên mây. Họ cùng nhau lao về phía điểm kết thúc của hành trình ấy, như thể từ đầu đã không thể tách rời nhau, lao xuống cánh cổng địa ngục mở toang.

Chuông vang lên!

Như tiếng dấu chấm hết rơi xuống đất, bỗng nhiên mọi thứ đều im lặng.

Vụ nổ, lửa cháy, tiếng kêu thảm thiết… tất cả như một vở kịch câm không tiếng động, biến mất trong im lặng; ngọn lửa phai màu thành xám trắng, nuốt chửng hết những bóng ma dưới đáy vực sâu.

Giang Từng như trở lại trạng thái thai nhi, lơ lửng giữa không trung, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng mới quay đầu lại.

Một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy con, nhìn theo cánh tay lên trên, ánh sáng mới mẻ tràn ngập khắp nơi, trong ánh sáng đó hiện lên khuôn mặt tuấn tú, đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào con…

Giang Từng bị ánh sáng ấy làm cho phải nhắm mắt lại, rồi từ từ mở ra.

“Con đã tỉnh rồi!”

“Bác sĩ! Bác sĩ ơi, con đã tỉnh rồi!!”

…

Tiếng ồn ào và bước chân mơ hồ, giọng nói như cách xa qua lớp nước sâu. Giang Từng nhắm mắt lại, cảm thấy mình đang bị nhiều bác sĩ và y tá xử lý, xung quanh có người khóc, có người hét lớn, cũng có người cười vui vẻ.

Có vui đến thế sao? Con tự hỏi trong lòng.

Cuối cùng, môi trường xung quanh dần trở nên yên tĩnh lại; các thiết bị phát ra tiếng “tích-tích” đều đặn. Lông mi dày của Giang Từng chuyển động vài lần, sau đó anh từ từ mở mắt ra, nhận ra vẫn còn có một người ở bên cạnh giường bệnh.

Khuôn mặt ấy trong giấc mơ giờ đây đang nhìn chằm chằm vào mình trong thực tế; ánh sáng từ phía sau phòng bệnh chiếu lên, tạo ra một vầng sáng quanh bóng dáng vững chãi của anh, mang theo một chút ấm áp đến lạ thường.

Nghiêm Hà cười, ngồi nghiêng bên giường, hai ngón trỏ chéo nhau tạo thành con số “sáu”. Giang Từng vẫn còn hơi mơ màng, đang đeo mặt nạ hô hấp.

“Anh đã hôn mê suốt sáu ngày liền,” Nghiêm Hà nói với nụ cười. Cuối cùng anh cũng cử động cổ và vai một chút, rồi ngước nhìn những thiết bị y tế không thể gọi tên được xung quanh giường bệnh cùng những loại thuốc được truyền qua ống tiêm viết bằng tiếng Đức: “Giữa chúng ta, đã diễn ra một câu chuyện rất rõ ràng về việc ‘chúng ta vốn không có duyên phận gì với nhau, tất cả đều nhờ vào việc tôi chi tiền’… Cho đến hôm nay tôi mới nhận ra rằng lời của tổ tiên quả thật đúng, không hề nói dối.”

“……” Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt Giang Từng.

Nghiêm Hà nhìn anh, bất ngờ cúi xuống gần tai anh và đùa cợt: “Bây giờ chúng ta có thể coi là có duyên phận với nhau rồi chứ, phải không? Đội trưởng Giang?”

Giang Từng khẽ mở miệng, hơi ấm từ hơi thở của anh tan biến trên mặt nạ hô hấp.

Anh nói: “Có.”