Jiang Ting nhận lấy điện thoại, trong văn phòng điều tra kỹ thuật chỉ còn sự yên tĩnh tuyệt đối. Huang Xing cùng hai đệ tử của mình đang làm việc hết sức căng thẳng bên những thiết bị định vị; Gong Achi thì bị người mặc thường bịt miệng và còng tay lại ở một góc. Ngoài ra, tất cả mọi người đều chăm chú nhìn chằm chằm vào Jiang Ting, xung quanh chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển, nén nặng.

“Alô,” giọng nói của Black Jack K vang lên qua điện thoại, đầy vẻ cười: “Jiang Ting?”

Yan Huo ngồi xuống bên cạnh Jiang Ting, tay đặt trên vai anh ta và siết chặt lại.

Jiang Ting gật đầu nhẹ, rồi nói vào điện thoại: “Alô.”

Black Jack K hỏi: “Cậu vẫn ở gần nơi diễn ra trận cờ à?”

Jiang Ting đáp: “Vâng. Người của anh có việc gì muốn chỉ bảo tôi không?”

Lữ Cục nhìn Huang Xing, người này trong vài năm gần đây đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh ở vùng chân tóc; anh ta vừa chăm chú nhìn màn hình vừa liên tục dùng cử chỉ miệng ra hiệu: “Hãy kéo dài cuộc trò chuyện thêm chút nữa! Càng lâu càng tốt!”

Nhưng điều đó rất khó. Thứ nhất, Jiang Ting không phải là người thích trò chuyện vô ích với Black Jack K; thứ hai, càng kéo dài cuộc gọi, khả năng bị đối phương phát hiện sai lầm càng cao.

Bên kia điện thoại nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, hàng sắp đến rồi. Tôi vừa nhớ ra có vài điều muốn nhắc nhở cậu, nên mới gọi cậu đến để nói chuyện.”

“Anh muốn nhắc nhở tôi điều gì?” Jiang Ting hỏi.

Nhưng Black Jack K bỗng im lặng.

Một giây, hai giây, ba giây… Thời gian trở nên cực kỳ dài và khó chịu; mỗi khoảnh khắc yên lặng đều được kéo dài vô tận, nhịp tim của tất cả mọi người đều như đập thình thịch.

Tại sao anh ta lại im lặng?

Có phải anh ta đã phát hiện ra điều gì không?!

Sợi dây vô hình trong không khí dần căng thẳng đến mức cực hạn… Rồi bỗng nhiên, Black Jack K lại lên tiếng, và điều bất ngờ là giọng nói của anh ta lại rất quan tâm:

“Cổ họng cậu đau rát phải không? Có chuyện gì không ổn à?”

“… Không sao cả, tôi chỉ bị gió lạnh thổi vào khi đi trên núi thôi.” Jiang Ting ho vài tiếng: “Họ đang đun nước nóng cho tôi trong nhà bếp, sau này uống một chút là ổn thôi.”

Black Jack K dường như yên tâm gật đầu bên kia điện thoại: “Vậy thì tốt. Bên ngoài lạnh không?”

“Không lạnh.”

“Đi đường nửa ngày rồi, mệt không?”

“Cũng ổn.”

Mọi người có vẻ mặt kỳ lạ; không ai hiểu tại sao tên trùm ma túy lớn này lại bỗng nhiên bắt đầu trò chuyện phiếm. Nhưng đối với những nhân viên điều tra kỹ thuật đang căng thẳng, khoảng thời gian trì hoãn này giống như một tấm ván trôi trên dòng nước xiết; ánh đèn đỏ xanh của thiết bị theo dõi tín hiệu cứ như lấp lánh không ngừng.

“Nếu cậu không chịu nổi nữa, tôi có thể cử người xuống đón cậu trước, để Gong Achi và những người kia tiếp nhận hàng. Cậu nghĩ sao?”

Lữ Cục bất ngờ ngẩng đầu lên; Jiang Ting và Yan Huo nhìn nhau.

Yan Huo dùng cử chỉ miệng ra hiệu: “Hãy tiếp tục cuộc trò chuyện thêm chút nữa… rồi tìm cơ hội để thoát khỏi tình huống này.”

Jiang Ting gật đầu, tiếp tục trò chuyện với Black Jack K… và trong lúc đó, anh ta đã nghĩ ra kế hoạch của mình.

Cuối cùng, cuộc gọi kết thúc. Jiang Ting cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng cũng lo lắng… Anh ta biết rằng con đường phía trước vẫn còn nhiều khó khăn đang chờ đợi mình.

Nếu không nhìn thấy cảnh tượng căng thẳng ở đó, chỉ nghe âm thanh thôi, mọi biểu cảm tinh tế và chân thực trong lời nói của Giang Từng cũng đã được thể hiện một cách xuất sắc đến mức không thể gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Quả nhiên, Black Jack K bắt đầu cười: “Sao cậu phải quan tâm đến hắn chứ, cậu cũng biết mà rằng hắn thích nói những lời khó chịu mà.”

Giang Từng im lặng một lúc, rồi nói: “Thôi, tôi sẽ ở lại đây. Hàng đã đến đâu rồi?”

Xung quanh chỉ còn tiếng bút viết trên giấy, các chuyên gia điều tra vẫn đang tính toán để xác định vị trí một cách căng thẳng. Cả Lý Cục trưởng, Phó Cục trưởng Vũ và những người khác đều nghiêng người về phía trước, nhưng bất ngờ Black Jack K lại hỏi lại vào lúc này:

“Tại sao cậu không hỏi tôi đang ở đâu?”

Giang Từng sững sờ.

Không chỉ anh ấy, mà cả Yan Huo và Lý Cục trưởng cũng đều ngạc nhiên cùng lúc.

“Cậu đang ở đâu?” Giang Từng phản ứng nhanh chóng, ngay lập tức trả lời một cách do dự.

“Tôi đang ở nhà máy, cách làng vài giờ đi xe. Cách cậu thì có lẽ phải còn một quãng đường khá xa.”

“……”

Trái tim Giang Từng bỗng nhiên đập mạnh hơn, anh ta nhìn thẳng vào mắt Yan Huo.

“Được thôi,” Giang Từng kìm nén cảm giác lạ lùng ngày càng mạnh mẽ trong lòng, hỏi: “Vậy cậu đến đây để cùng tôi nhận hàng sao? Hay là có kế hoạch khác?”

“Tôi sẽ không đến đó nữa, đường núi khá khó đi. Cậu hãy dẫn họ đến Yên Trung Trại đi – cái gọi là hàng chính là nhóm của Vương Bằng Phi. Tôi quên nói với cậu rồi, tôi vừa thay đổi ý định, bảo họ đến núi sớm hơn để giao dịch hôm nay.”

Mọi người trong phòng đều ngừng thở lại.

“……Hôm nay?”

“Đúng vậy, họ sẽ đến Đỉnh Cờ Vua khoảng một giờ nữa. Cậu hãy dẫn họ lên Yên Trung Trại, sau đó tôi sẽ gửi cho Tần Xuyên lộ trình cụ thể từ nhà máy, để anh ấy dẫn Vương Bằng Phi từ làng đến nhà máy gặp tôi để kiểm tra hàng. Lần này chúng ta vẫn sẽ áp dụng phương thức tách tiền và hàng. Sau khi giao dịch hoàn tất, chúng ta sẽ xuống núi vào ban đêm, còn Vương Bằng Phi và những người kia thì sẽ làm việc vào ngày mai.”

Giang Từng bất ngờ quay đầu nhìn Lý Cục trưởng; người này đang nhanh chóng gửi tin nhắn cho Sở Công an tỉnh, đồng thời ra hiệu bằng ba chữ một cách nghiêm túc: “Không kịp!”

“Có kịp không?” Giang Từng hỏi qua điện thoại, “Sau khi giao dịch hoàn tất thì đã là đêm khuya rồi, cậu lại từ nhà máy đến tìm tôi, sau đó lại xuống núi trong bóng tối…”

Black Jack K bắt đầu cười.

“Có kịp mà,” anh ta cười và nói tiếp, “Việc kiểm tra hàng thực ra rất nhanh thôi.”

Các chuyên gia điều tra đều đổ mồ hôi đầy đầu; Hoàng Hưng vội vàng đứng dậy từ chỗ ngồi, vẫy tay với Giang Từng: Đừng cúp! Hãy chờ thêm chút nữa!

Giang Từng nói: “Nhưng…”

Chưa kịp nói hết, điện thoại đã bị cúp.

Máy tính kêu “rít rít” và in ra vài tờ giấy; Hoàng Hưng dùng ngón trỏ chỉ vào những tờ giấy đó để cho Cục trưởng Lư xem: “Trong những khu rừng sâu thẳm này, chúng ta không thể xác định được vị trí cụ thể nào cả! Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể theo dõi trong phạm vi bán kính này mà thôi! Chết tiệt, kinh nghiệm chống trinh sát của tên khốn đó thật là phong phú; hắn biết cách cắt đứt cuộc gọi ngay trước khi chúng ta bắt được tín hiệu… Chắc hắn đã từng bị cảnh sát truy đuổi không ít lần ở Myanmar phải không?!”

Cục trưởng Lư nhíu mắt nghiên cứu những tờ giấy ấy một hồi lâu, rồi thốt lên một tiếng khinh thường: “Nghĩ quá nhiều rồi… Ở Myanmar, chính là hắn mới là kẻ truy đuổi cảnh sát.”

Hoàng Hưng liên tục lau mồ hôi lạnh trên trán mình; Cục trưởng Lư vẫy tay gọi Giang Đình đến và hỏi: “Đội trưởng Giang, ông có ý kiến gì không?”

Giang Đình do dự một chút, rồi nói: “… Tôi không hiểu tại sao K của bài Heat lại đột nhiên quyết định giao dịch sớm hơn dự kiến, nhưng việc thay đổi kế hoạch trước khi giao tranh không phải là dấu hiệu tốt chút nào. Các ông có bao nhiêu lực lượng cảnh sát để triển khai tại Khu vực Cờ Vua và Trại Vân Trung không?”

Cục trưởng Lư dựa vào kính đọc sách, nhìn qua khe hở của chiếc kính về phía những người từ Sở Công an tỉnh đang tiến lại gần.

“Chuyện này thật sự diễn ra quá đột ngột…” Người đứng đầu bộ phận đó có vẻ quen thuộc; Yên Phạch nhìn kỹ họ một lúc, nhận ra đó là người mà họ đã từng gặp trong vụ án sản xuất ma túy 502 trước đây; có vẻ như họ họ Chen.

Vị phó giám đốc Chen không thể che giấu sự khó xử trên khuôn mặt mình và nói: “Những ngày gần đây, chúng tôi không thể xác định được nơi ẩn náu chính của bọn buôn ma túy; lực lượng cảnh sát tỉnh đã được phân bố khắp các khu vực nghi ngờ quan trọng trong dãy núi Yao. Nếu bọn buôn ma túy tiến hành giao dịch theo kế hoạch vào ngày mai, chúng tôi có thể triệu tập lực lượng đặc nhiệm để vây quanh Trại Vân Trung trong đêm… Nhưng bây giờ, Vương Bằng Phi đã đến núi sớm hơn dự kiến một tiếng; ngay cả khi chúng tôi triệu tập người ngay lập tức, cũng khó có thể lên kế hoạch một cách chu đáo được.”

Cục trưởng Lư suy nghĩ một hồi lâu, rồi nói chậm rãi: “Đội trưởng Giang…”

Mọi người có mặt tại đây đều rất quen với vị cục trưởng già này; Yên Phạch vốn đang ngồi trên bàn, nhưng nghe xong lời nói của ông ấy, anh ta bỗng nhiên trượt xuống từ mép bàn và quay người tiến về phía trước với vẻ mặt lo lắng.

Tuy nhiên, ngay sau đó Giang Đình giơ tay ngăn lại anh ta và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Yên Phạch dừng bước lại với vẻ mặt nghiêm túc.

Cục trưởng Lư tiếp tục: “Chúng ta cần phải tìm cách đối phó với tình hình này.”

Lý Cục gật đầu, dường như còn khá tin tưởng vào lời hứa của Nghiêm Hạ, sau đó ông đeo kính viễn thị lên và vẫy tay về phía xung quanh.

Phó Cục trưởng Ngụy, Đội trưởng Dư, Hoàng Hưng, Trưởng Phòng Trần cùng một số lãnh đạo cấp tỉnh đều bước tới gần hơn, tụ lại xung quanh bàn làm việc chính của bộ phận điều tra kỹ thuật.

“Băng đảng buôn ma túy lớn Wu Tún, Văn Thiệu đã hoạt động sôi nổi tại vùng Tam giác Vàng và biên giới Trung-Miến suốt mười năm trời, gây ra những tổn hại xã hội và thiệt hại cho người dân không thể lường được. Lần này cảnh sát chúng ta có thể bao vây họ trong phạm vi tỉnh S, đây thực sự là một cơ hội quý giá mà trời ban. Các bạn đều biết rằng Bộ Công an và Ủy ban Tỉnh S rất coi trọng chiến dịch này; có vô số con mắt đang theo dõi chúng ta, việc chỉ được thành công mà không được thất bại thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Dù là vì lợi ích quốc gia hay lợi ích cá nhân, chắc hẳn mọi người đều hiểu rõ điều đó.”

Lý Cục là một người thẳng thắn và minh bạch; những lời nói của ông khiến không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Ngay cả khi không nhắc đến những lý lẽ cao cả về công lý, mọi người có mặt ở đây đều có những nhu cầu thực tế riêng của mình: thế hệ cảnh sát trẻ muốn ghi công, muốn thăng chức, hoặc muốn báo thù cho đồng nghiệp; thế hệ cảnh sát lớn tuổi không muốn để lại tiếc nuối trước khi nghỉ hưu, muốn giữ lại vinh quang khi ra đường với lá cờ quốc gia trên người. Vì vậy, mục tiêu mà tất cả mọi người đều hướng tới là nhất quán, và không ai sẽ sợ chết vào lúc này cả.

“Lão Ngụy, anh hãy phối hợp với Đội trưởng Dư để lại một lần nữa việc bố trí phục kích; tôi sẽ gọi điện cho Lưu Cục trưởng để thông báo lần cuối. Thời gian không còn nhiều nữa,” Lý Cục nhìn đồng hồ, ngẩng đầu nhìn về phía Giang Đình và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì tôi giao trách nhiệm này cho anh, Đội trưởng Giang.”

Dưới ánh mắt của mọi người, Giang Đình giữ vẻ mặt lạnh lùng như băng:

“Tôi biết rồi.”

Trong rừng rậm, ba chiếc xe cảnh sát xếp thành hàng; các đặc nhiệm mang súng đứng ở hai bên khoang sau, sự im lặng căng thẳng lan tỏa khắp không khí, áp đặt nặng nề lên lồng ngực mỗi người.

Nghiêm Hạ đeo súng ở thắt lưng và mặc áo chống đạn; trong gương chiếu hậu của chiếc xe giữa, hình bóng khuôn mặt u ám của ông hiện rõ. Giang Đình nhìn lại phía sau qua ghế phụ, thấy Mã Tường và những đặc nhiệm khác không hề nhìn về phía họ, ông mới quay đầu lại và nói nhẹ: “Sau này hãy để tôi xuống sớm vài trăm mét, để tránh bị Vương Bằng Phi phát hiện.”

Nghiêm Hạ không trả lời, một tay cầm lái, tay kia cầm súng; ông tiếp tục hành trình trong bóng tối của rừng rậm.

Nụ cười của Giang Từng đông cứng lại trong đáy mắt: “À?”

Ngay lập tức, Nghiêm Phạch nói: “Nhưng sau đó tôi vẫn sử dụng nó vài lần nữa, chưa bao giờ cảm thấy khó chịu cả, thật đấy.”

“……” Giang Từng nghĩ thầm, anh ta cũng khá kỹ tính nhỉ. Tôi chỉ cần nuốt thiết bị liên lạc vào miệng rồi nhổ ra dưới ghế sofa, sau đó Yang Mỹ sẽ lấy nó ra và lau sạch khi không ai để ý. Nếu không thì dù có mất mạng cũng cảm thấy ghê tởm phải không? Những người con nhà giàu thật là có nhiều rắc rối.

“Nghĩ gì vậy? Chồng của em chẳng bao giờ cảm thấy khó chịu với những điều đó đâu, biết không?”

Giang Từng lại liếc nhìn về phía sau, rồi quay đầu nói nhỏ: “Sau này mỗi khi tan làm về nhà, việc đầu tiên em sẽ làm là rửa chân, nếu không thì anh sẽ cảm thấy khó chịu với em đấy, hiểu chứ?”

Nghiêm Phạch: “Trời ạ, sao em lại có nhiều việc như vậy? Chồng cả ngày bận rộn kiếm tiền nuôi gia đình, một chút mồ hôi thì sao cũng được mà…”

Giang Từng vươn tay ra để giật lấy bàn tay không ngoan của Nghiêm Phạch, nhưng Nghiêm Phạch lại cố gắng luồn vào sau gáy anh. Sau vài lần vật lộn, vô lăng bị lệch sang một bên, chiếc xe cảnh sát lớn đi theo hình chữ S trên mặt đất, tất cả các đặc nhiệm trong khoang xe đều ngẩng đầu lên, cả hai người lập tức ngồi thẳng lại, không dám nhúc nhích nữa.

“Anh Nghiêm, các anh có sao không?” Mã Tường ở phía sau vươn cổ hét lên.

Nghiêm Phạch: “Im đi và ngồi xuống!”

Khoang xe lại trở nên yên tĩnh, một lúc lâu sau Nghiêm Phạch mới cẩn thận nhướng mí mắt lên, chạm trán ngay vào ánh mắt trêu chọc của Giang Từng.

“……” Nghiêm Phạch không nhịn được mà bật cười, anh ta quát nhẹ: “Còn nhìn nữa à? Sau này chồng sẽ lái xe xuống hố đấy!”

Giang Từng nói: “Nhìn thì sao cơ? Nhìn một cái thôi mà…”

Giọng anh bỗng nhiên dừng lại.

Ba chiếc xe cảnh sát nối đuôi nhau, lao về phía trước. Xuyên qua những khu rừng xám trắng, địa điểm mục tiêu dần hiện ra phía sau sườn đồi, đó là con đường bắt buộc mà Wang Pengfei, kẻ mua ma túy, phải đi qua để lên đỉnh núi Qí Cục Phong.

Chiếc xe cảnh sát đầu tiên đột ngột dừng lại, đèn đỏ phía sau bật sáng, ngay sau đó Nghiêm Phạch cũng nhấn phanh.

“Anh Nghiêm, anh Nghiêm, chuẩn bị đặt mồi thôi.” Giọng của Cao Bàn Thanh từ chiếc xe đầu tiên vang lên qua bộ đàm: “Cục trưởng Lữ nói rằng Lão Thái và những người khác sẽ đến trong khoảng mười phút nữa, các đặc nhiệm đã vào vị trí sẵn rồi.”

“Được, biết rồi.”

Để đảm bảo hành động nhanh chóng, Giang Từng mặc áo khoác tấn công màu đen, kéo khóa lên cao nhất, chỉ để lộ chiếc cằm trắng lạnh lùng. Nghiêm Phạch rút chiếc khăn quàng cổ màu xám đậm của mình ra, dùng răng cắn đứt nó, rồi quàng qua cổ.

Họ tiếp tục hành trình về phía địa điểm mục tiêu.

Tuy nhiên, trong buồng lái chỉ có hai người họ nhìn nhau. Ánh mắt của Giang Từng đầy buồn bã nhưng cũng ấm áp. Cô đứng dậy, đặt tay lên đầu của Nghiêm Hạc, kéo nó về phía mình, sau đó cúi xuống hôn nhẹ lên mái tóc đen rối bời và kiêu ngạo của anh, rồi nói: “Tôi sống đến 99 tuổi là đủ rồi, còn anh, chỉ cần sống đến 97 tuổi thôi.”

Cảm giác như có những sợi lông mềm mại lướt qua tim mình, Nghiêm Hạc bỗng nhiên ngẩng đầu lên; lúc đó Giang Từng đã quay người xuống xe, băng qua khu rừng và bắt đầu đi về phía điểm gặp đã được ấn định trước.