Đã khá muộn rồi.

“Giám đốc Qiao, vậy thì tôi đi trước nhé.” Ji Xi quay đầu lại gọi lời chào với Qiao Qing, “Tiểu Thanh, tuần sau gặp lại nhau nhé.”

Lại phải đợi đến tuần sau mới gặp, nghe vậy Qiao Qing nhếch môi không nói gì, để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

“Đi thôi, đưa cô giáo xuống lầu.” Qiao Zhi Yu nắm tay Qiao Qing và nói.

“Ừm.” Qiao Qing lẩm bẩm đáp, rồi cũng tự nguyện nắm tay Ji Xi, hai người cùng nhau đi xuống lầu.

Khi xuống lầu, mùi thơm của thức ăn lan tỏa ra xung quanh.

Lúc này Ji Xi mới nhớ ra là mình từ sáng đến tối hôm nay chưa ăn gì cả; dạ dày mình gần như trống rỗng hoàn toàn.

Bây giờ bụng đã đói cồn cọc rồi.

Trong bếp, cô Li đang chuẩn bị bữa tối.

Cô Li là người giúp việc lâu năm trong gia đình Qiao, luôn chăm sóc về ăn uống và sinh hoạt hàng ngày cho Qiao Qing; vì vậy khi Qiao Zhi Yu đưa Qiao Qing về sống ở đây, anh cũng mời cô Li đến sống cùng. Nấu ăn của cô Li thật sự rất giỏi, từ hấp, chiên, nấu canh đến các món Tây Ban Nha cũng đều làm được.

“Tiểu Thanh, buổi học kết thúc rồi đấy. Rửa tay đi ăn thôi.” Cô Li xếp đồ ăn lên bàn và nói với Qiao Qing một cách hiền từ.

Ngửi thấy mùi thơm này, bụng Ji Xi càng thêm đói; cô không thể chờ đợi được nữa và đã nghĩ ra món muốn ăn: mì qua cầu ở ngoài trường học, phải gọi một phần lớn.

Đúng lúc Ji Xi định rời đi...

“Cùng ăn uống nhé.” Qiao Zhi Yu gọi Ji Xi lại.

“Không cần đâu.” Trước đây khi Ji Xi làm gia sư, cô cũng đã gặp phải tình huống này; vào giờ ăn, chủ nhà thường sẽ mời một cách lịch sự... Nhưng cũng không thể thực sự kiên nhẫn ở lại được.

Nghe thấy Qiao Zhi Yu mời Ji Xi ăn cơm ở nhà, Qiao Qing lập tức nắm lấy góc áo phông của Ji Xi và nhìn cô với đôi mắt tròn xoe, nói: “Món ăn do bà Li nấu, rất ngon đấy.”

Qiao Zhi Yu cười; đứa bé này thích Ji Xi đến mức nào nhỉ… Bình thường nó rất kén ăn, nhưng bây giờ lại tự nguyện khen ngợi món ăn của cô Li.

Tuy nhiên, Qiao Zhi Yu phải thừa nhận rằng, trong tất cả các gia sư mà cô từng tiếp xúc, Ji Xi thực sự là người kiên nhẫn nhất và giỏi làm hài lòng trẻ em nhất.

Việc Qiao Qing thích Ji Xi cũng không phải là không có lý do.

Ji Xi thực sự không thể chịu đựng nổi ánh mắt trong sáng, đầy mong đợi của trẻ con khi chúng nhìn mình… Từ chối một đứa trẻ, giống như là đang làm vỡ quả cầu thủy tinh yêu quý nhất của chúng.

Qiao Zhi Yu quyết định thay Ji Xi và nói với cả hai đứa trẻ: “Rửa tay đi ăn thôi.”

Qiao Qing mỉm cười và kéo Ji Xi đi v

Món ăn gần như đã được dọn ra đầy đủ. Qiao Zhiyu kéo ghế lại và ngồi xuống bên cạnh bàn ăn: “Nào, cùng ăn thôi.”

Ji Xi gật đầu nhẹ rồi cầm lấy đũa.

Bàn ăn bằng đá cẩm thạch đẹp đẽ, đồ dùng ăn uống đều rất tinh xảo; ngay cả chiếc muỗng canh cũng được chọn lựa kỹ lưỡng. Món ăn phong phú, trình bày cũng rất công phu, tỏa ra mùi thơm nóng hổi.

Ji Xi không khỏi nhớ về nhà mình – nơi không có bàn ăn đàng hoàng, chỉ đơn giản là một tấm ván gỗ cũ được dựng lên thay thế, cùng những cái bát sứ có vết nứt và chỗ hở.

Chính vì muốn thay đổi tình trạng này mà cô ấy mới cố gắng hết sức. Đôi khi cô cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng cô không bao giờ than phiền.

Qiao Zhiyu ngồi đối diện Ji Xi, ngẩng đầu nhìn thấy cô chỉ nhai từng miếng cơm nhỏ, hỏi: “Không hợp khẩu vị à?”

Ji Xi cũng ngẩng đầu lên: “Không đâu.”

Qiao Zhiyu để ý đến đôi cánh tay của Ji Xi dưới những ống tay áo sơ mi rộng thùng thình; chúng quá gầy.

“Đừng ngại ăn nhé.” Qiao Zhiyu từ tốn múc thức ăn và nói nhẹ với Ji Xi.

Ji Xi: “Ừm.”

“Tiểu Thanh, đừng kén ăn nhé. Các loại rau cũng phải ăn vào.” Ji Xi thấy Tiểu Thanh này không ăn thứ này thì thử thứ kia, rau củ thì chẳng buồn chạm tới; không lạ gì cô bé lại nhỏ bé như vậy.

Tiểu Thanh nhìn vào đĩa rau trong bát mình rồi lắc đầu với Ji Xi: “Không ăn.”

Còn đầy nửa bát cơm, Tiểu Thanh liền đặt đũa xuống, không muốn ăn nữa.

“Nghe lời đi… Cơm vẫn còn nhiều lắm đấy.” Mỗi lần cố gắng thuyết phục Tiểu Thanh ăn, Qiao Zhiyu đều cảm thấy đầu đau; việc nuôi dạy trẻ con thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc đi làm.

“Cô giáo thấy rau củ rất ngon đấy.” Ji Xi cố tình nói khi đang ăn rau: “Những đứa trẻ không kén ăn thì càng đáng yêu. Cô giáo thích kết bạn với những người không kén ăn.”

Ji Xi thực sự đói, ăn cơm kèm rau củ thật là ngon miệng.

Nghe vậy, Tiểu Thanh lập tức trở nên ngoan ngoãn, vẫy tay và bắt chước Ji Xi múc thức ăn; Ji ăn thứ gì thì Tiểu Thanh cũng bắt chước ăn theo, cố tình nhét đầy miệng mình.

Ji Xi múc thức ăn và nói: “Thứ này ngon lắm.”

Tiểu Thanh bắt chước: “Ngon lắm.”

Ji Xi tiếp tục múc thức ăn: “Thứ này cũng ngon lắm.”

Tiểu Thanh cũng bắt chước: “Cũng ngon lắm.”

Qiao Zhiyu nhìn hai đứa trẻ ngồi đối diện nhau bên bàn ăn, suýt nữa bật cười thành tiếng; chúng giống như hai đứa trẻ

Cảm giác có một gia đình thật tuyệt vời.

Khi lặng lẽ nhìn Quý Từ, Kiều Chí Dư không khỏi mơ màng. Rồi bỗng nhiên, cô tỉnh táo lại và tự hỏi mình vừa nghĩ đến điều gì…

Quý Từ vẫn đang dỗ dành Kiều Thanh ăn cơm; Kiều Thanh thì luôn nghe theo lời cô ấy.

Kiều Chí Dư nhận ra rằng chỉ khi đối xử với trẻ con, Quý Từ mới thể hiện sự dịu dàng và nhiệt tình; còn trong cuộc sống hàng ngày, tính cách của cô ấy khá lạnh lùng, chỉ tập trung vào công việc của mình.

Chẳng hạn như khi làm việc… hay khi vẽ tranh…

“Sau này, sau khi học xong, cứ ở lại đây ăn tối đi,” Kiều Chí Dư nói. Thêm vài người thì chỉ cần chuẩn bị thêm vài cái bát đũa thôi mà; Kiều Thanh yêu mến Quý Từ như vậy, được tiếp xúc nhiều hơn với cô ấy cũng sẽ tốt cho quá trình trị liệu tâm lý của em ấy…

Quý Từ nhìn Kiều Chí Dư một cách yên lặng, có vẻ ngạc nhiên. Cô tưởng rằng việc Kiều Chí Dư mời mình ăn tối tối nay chỉ là do lịch sự mà thôi… Dù sao thì có người ngoài ở đó, ăn uống cùng nhau chắc chắn sẽ hơi ngại ngùng mà…

“Tôi có thể chi trả thêm bữa tối cho bạn nữa đấy,” Kiều Chí Dư giải thích. Thấy Quý Từ không đồng ý ngay lập tức, cô cười và hỏi lại: “Dì Lý có tay nghề như đầu bếp trong nhà hàng đấy… Một đối xử tốt như vậy, cô Quý không muốn sao?”

Nghe câu hỏi này, Quý Từ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Và mỗi lần Kiều Chí Dư gọi cô là “cô Quý”, cô lại không biết phải phản ứng thế nào… Vì Kiều tổng là sếp của sếp cô ấy mà…

“Muốn!”

Không phải Quý Từ nói ra câu đó, mà là Kiều Thanh đã trả lời thay cô ấy. Cô bé nhìn Quý Từ và hỏi: “Cô ơi, cô thích ăn món gì nhất? Con sẽ bảo bà Lý nấu cho cô hàng ngày đấy.”

Thấy vậy, Kiều Chí Dư liền nói ngay: “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

Hừm… Mình chưa kịp nói gì cả, mọi chuyện đã được quyết định xong rồi à? Cuối cùng, Quý Từ cũng đã một cách vụng về sắp xếp xong bữa tối cuối tuần cho mình…

“Đừng chỉ ăn rau thôi, cơm cũng phải ăn nữa… Nhìn kìa, con gầy quá đấy…” Quý Từ vuốt ve cánh tay nhỏ của Kiều Thanh.

“Cô còn dám nói về con nữa à… Hãy nhìn lại bản thân cô đi…” Kiều Chí Dư bất ngờ cười nhạo Quý Từ, rồi nói nhẹ nhàng: “Con ăn nhiều vào nhé, đừng chỉ ăn rau xanh thôi.”

Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng như vậy, trái tim Quý Từ bỗng nhiên ấm

Thế giới của trẻ con thật đơn giản; chúng nghĩ rằng người lớn đi làm cũng giống như các em đi học vậy.

Qiao Zhiyu dừng lại một chút, rồi tiếp tục theo lời Qiao Qing: “Được, tôi sẽ bảo vệ cô ấy.”

Tôi sẽ bảo vệ cô ấy…

Dù chỉ là một câu đùa thoáng qua, nhưng khi Nguyễn Tử Nghe thấy, cô cảm thấy ấm áp lạ thường. Cô cúi đầu nhai từng miếng cơm nóng hổi, cảm nhận được hương vị ngọt ngào.

Qiao Qing còn không ngừng lại, vươn ngón út ra và nói: “Dì ơi, ký cam kết nhé!”

Cô bé ngày càng trở nên vui vẻ hơn; ngay cả các bác sĩ tâm lý cũng nhận xét rằng cô bé đã thay đổi rất nhiều trong thời gian này. Qiao Zhiyu cảm thấy mãn nguyện và cũng vươn ngón út của mình ra, đáp: “Ừ, ký cam kết nhé.”

Thời tiết ở Bắc Lâm Hạ vào mùa thu, giống như tâm trạng của những người mắc chứng trầm cảm – luôn thay đổi thất thường.

Vào thứ Tư, trời nắng sau đó chuyển sang u ám. Chưa đến buổi tối, bầu trời đã trở nên xám xịt.

Nguyễn Tử không ghét ngày nắng hay ngày mưa, nhưng cô lại rất ghét những ngày u ám; bầu không khí lúc đó quá ngột ngạt, và bụi mù ở Bắc Lâm cũng rất dày đặc. Mỗi khi trời u ám, cả thế giới đều trở nên mờ ảo, thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn.

Hệ thống điều hòa trong tòa nhà văn phòng đã được bật từ cuối tháng Năm, mang lại không khí mát mẻ; vì vậy, trong văn phòng không hề cảm nhận được cái nóng của mùa hè, việc mang theo một chiếc áo khoác là điều thiết yếu.

Do sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ, luôn có người bị cảm lạnh trong văn phòng; những tờ khăn giấy được dùng để lau mũi khiến cho mũi trở nên đỏ bừng.

Nghe nói kết quả xem xét việc chính thức công nhận công việc sắp được công bố.

Nhiều sinh viên thực tập đã từ bỏ ý định cố gắng hoàn thành công việc, tìm cách lười biếng bất cứ khi nào có thể; nhiều người trong số họ đã bắt đầu tìm kiếm công việc mới, chuẩn bị cho các cuộc phỏng vấn tiếp theo.

Không thể làm gì khác được; mỗi năm, số lượng suất việc chính thức tại công ty ZY rất ít. Hầu hết mọi người đều vào đây với niềm hy vọng lớn, nhưng rồi lại rời đi trong tình trạng thất vọng.

Như mọi khi, Nguyễn Tử vẫn nghĩ rằng, dù cuối cùng mình có không thể ở lại đây hay không, cô vẫn muốn học hỏi thêm càng nhiều càng tốt.

Đêm dần trở nên sâu thẳm.

Mọi người trong công ty dần dần rời đi.

Hệ thống quản lý xuất hiện tại các công ty đầu tư mạo hiểm tương đối linh hoạt; vì vậy, văn phòng thường xuyên trống rỗng vào ban ngày. Nhân viên thường

Từ khi cô mới bước chân vào gia đình Qiao, cô đã hiểu rằng mình phải dựa vào bản thân; nếu không, một khi bị gia đình Qiao đuổi ra, cô sẽ chẳng còn gì cả.

Chỗ làm việc của Ji Xi lại đặt ngay tại vị trí có gió lạnh nhất; điều hòa ở đó mạnh nhất. Khi thấy Ji Xi chỉ mặc một chiếc áo sơ mi voan mỏng manh và không đeo áo khoác nào, Qiao Zhiyu vẫn không ngạc nhiên vì cô dường như không hề cảm thấy lạnh.

Một hoặc hai giây sau, Qiao Zhiyu vẫn bước đến bên cạnh chỗ làm việc của Ji Xi và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn của cô.

Ji Xi mơ hồ mở mắt; khi nhìn thấy khuôn mặt của Qiao Zhiyu, cô tưởng mình đang mơ… May mắn thay, cô nhanh chóng tỉnh táo lại.

“Giám đốc Qiao…” Ji Xi ngồi thẳng dậy, nghĩ rằng Qiao Zhiyu có việc gì muốn sai bảo.

Khi Ji Xi bắt đầu nói, Qiao Zhiyu lập tức nhận ra giọng nói của cô có vẻ khàn; trong cái lạnh này mà không bị cảm lạnh thì thật là lạ.

Một số đồng nghiệp xung quanh liếc nhìn Qiao Zhiyu và Ji Xi. Qiao Zhiyu suy nghĩ một chút rồi nói với Ji Xi một cách nhẹ nhàng: “Văn phòng không phải là nơi để ngủ; việc làm thêm giờ với hiệu suất thấp thì chẳng có ích gì cả.”

Ji Xi cảm thấy buồn bã; vừa rồi cô chỉ nghỉ ngơi một lát thôi mà đã bị lãnh đạo bắt gặp ngay.

Qiao Zhiyu tiếp tục nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Nếu không thoải mái, hãy về sớm đi.”

Ji Xi cảm nhận được sự quan tâm từ Qiao Zhiyu.

Sau khi nói xong, Qiao Zhiyu đi làm về trước.

Các đồng nghiệp bên cạnh tranh thủ bàn tán:

“Giám đốc Qiao mắng bạn à?”

“Chỉ nghỉ ngơi một chút thôi cũng không được phép… Dù Giám đốc Qiao rất xinh đẹp, nhưng cô ấy có phần…”

“Ôi…”

Mọi người trong bộ phận dự án đều rất e ngại Qiao Zhiyu; kể từ khi cô ấy tiếp quản công việc, mức độ khó khăn trong việc thông qua các dự án đã tăng lên đáng kể. Bất cứ khi nào có điểm chưa hoàn hảo, Qiao Zhiyu sẽ gọi người đó vào văn phòng và chỉ trích một cách không khoan nhượng.

Người ta nói Qiao Zhiyu hơi nghiêm khắc, nhưng không ai dám lên tiếng phàn nàn.

Thực sự nghiêm khắc sao? Ji Xi mơ màng; cô cảm thấy câu cuối cùng mà Qiao Zhiyu nói thật sự rất dịu dàng.

Ngày mai phải nhớ mang theo áo khoác đến công ty… Ji Xi bước ra ngoài, hít một hơi thật sâu; cô cảm thấy mình đang bắt đầu bị cảm lạnh, đầu cũng choáng váng… Không biết liệu có sốt không.

Cô mơ hồ nhớ rằng gần đó có một hiệu thuốc; có lẽ nên mua thuốc cảm lạnh trước khi về nhà… Ji Xi cố gắng tìm theo trí nhớ, nhưng sau hai phút vẫn không