“Xin lỗi.”

“Hôm đó là lỗi của tôi, đã khiến bạn cảm thấy không thoải mái.”

“Đừng giận tôi nữa.”

“Ngày mai sau giờ làm việc, tôi sẽ đến đón bạn.”

“Tối nay chúng ta cùng nhau ăn uống nhé.”

……

Mãi vài ngày sau, Jo Zhiyu mới nhận được tin nhắn từ Xu Sheng. Khi cô nghĩ rằng anh ấy cũng đã từ bỏ mình, thì anh lại gửi cho cô hàng loạt tin xin lỗi.

Ngón tay cô trượt qua màn hình, đọc từng dòng chat; phần lớn là Xu Sheng tự mình nói, còn cô chỉ đơn giản trả lời vài câu.

Jo Zhiyu buộc phải thừa nhận rằng, khi ở nước ngoài, Xu Sheng đã đồng hành cùng cô một cách ân cần và chu đáo.

Nhưng…

Càng tiếp xúc, cô càng cảm thấy khó chịu.

Chuyện tình cảm không giống những thứ khác; không thể ép buộc được. Cô vẫn không thể coi sự cảm động đó là tình yêu.

Nửa giờ sau, Jo Zhiyu chỉ trả lời Xu Sheng một câu ngắn gọn: “Chúng ta không phù hợp với nhau. Cảm ơn vì tình cảm của anh.”

Đây là lần đầu tiên Jo Zhiyu từ chối Xu Sheng một cách quyết đoán; trước đây, cô luôn giữ thái độ thử xem sao và tiếp nhận một cách thụ động.

Phía bên kia không trả lời nữa; có lẽ họ đã hiểu ý cô. Tất cả mọi người đều là người trưởng thành; biết cách xử lý các mối quan hệ một cách đúng mực là một kỹ năng cơ bản.

Ngày hôm sau, vào lúc ba giờ chiều, khu vực văn phòng của bộ phận dự án vẫn yên bình như mọi khi.

Các nhân viên đi lại giữa phòng trà và bàn làm việc, liên tục rót thêm cà phê. Buổi chiều là lúc mọi người cảm thấy mệt mỏi nhất, không còn tinh thần để làm việc.

Cho đến khi một cô gái thuộc bộ phận hành chính bước vào với một bó hoa hồng lớn, khiến không khí trong văn phòng trở nên sôi động hơn. Những cuộc trò chuyện thì thầm bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Hoa hồng luôn có tác dụng kích thích tinh thần hơn cà phê nhiều.

“Trời ạ, ai gửi hoa vậy?”

“Hôm nay không phải Lễ Tình nhân chứ?”

……

Các đồng nghiệp trong bộ phận hành chính nhìn về phía văn phòng của Jo Zhiyu và thì thầm với nhau: “Giám đốc Jo đấy.”

Ji Xi vẫn giữ thói quen không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, không ngẩng đầu lên; lúc này, sếp của cô, Shao Yu, đưa cho cô một chồng tài liệu và nói: “Ji Xi, mang cái này đi in lại một bản rồi gửi đến bộ phận kiểm soát rủi ro.”

“Vâng.” Ji Xi đứng dậy và đi về phía phòng in; chỉ khi nhìn thấy người ta đang mang bó hoa đến văn phòng của Jo Zhiyu, cô mới hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Cửa văn phòng bị gõ.

Sự chú ý của Jo Zhiyu từ những tài liệu dự án chuyển sang bó hoa hồng đó; rõ ràng nó mang một ý nghĩa đặc bi

“Không rõ lắm, tôi đã để lại một tấm thẻ cho bạn.”

Qiao Zhiyu đặt bó hoa sang một bên, mở tấm thẻ ra và thấy trên đó là chữ viết của Xu Sheng. Nội dung chỉ là những lời xin lỗi và cố gắng hàn gắn lại mối quan hệ. Qiao Zhiyu ném tấm thẻ xuống bàn, dùng tay chạm vào trán và xoa hai bên thái dương; có vẻ như cô ấy đã đánh giá thấp sự kiên trì của Xu Sheng.

Xu Sheng lại gửi tin nhắn WeChat cho cô ấy, nói rằng sau giờ làm việc anh muốn hẹn gặp cô để nói chuyện trực tiếp. Qiao Zhiyu đồng ý; việc nói rõ mọi chuyện mặt đối mặt cũng tốt hơn.

Sau khi ký xong biểu đồ giờ làm việc, trời đã tối. Ji Xi mang theo túi xách, đi về phía cửa hàng tiện lợi mà cô thường lui tới. Khi đi qua quán cà phê bên cạnh, ánh mắt cô dừng lại trên một chiếc ghế gần cửa sổ… Cô gặp một người quen.

Qiao Zhiyu đang cúi đầu uống cà phê, còn người đàn ông ngồi đối diện cô – Ji Xi cũng nhận ra anh ta; đó chính là người đã đưa Qiao Zhiyu về nhà vào buổi tối hôm đó. Chắc cũng chính anh ta là người đã đưa hoa đến văn phòng của Qiao Zhiyu vào buổi chiều. Nhìn cảnh này, Ji Xi khép môi lại; có lẽ mình đã can thiệp vào chuyện không đáng của người khác vào đêm hôm đó… Thành thật mà nói, sau khi chứng kiến những gì đã xảy ra, cô cảm thấy người đàn ông này không xứng đáng với Qiao Zhiyu… Nhưng sao phải suy nghĩ nhiều về chuyện của người khác chứ? Ji Xi không biểu hiện gì trên khuôn mặt, tiếp tục đi về phía trước.

Cửa hàng tiện lợi quen thuộc, mì ăn liền quen thuộc… Khi Ji Xi đến quầy thanh toán, nhân viên thu ngân cười hỏi: “Hôm nay lại làm thêm ca à?” Ji Xi ngẩng đầu nhìn người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi đó; cô ấy buộc tóc thành bím và không quen biết cô. Nhưng giọng nói của người phụ nữ này lại rất thân thiện.

“Thấy bạn luôn ăn mì ăn liền loại này…” Nhân viên thu ngân nói một cách đùa cợt nhưng ân cần: “Chị ơi, ăn nhiều mì ăn liền không tốt đâu. Nếu không thì thay đổi loại khác đi nhé.”

Ji Xi chỉ mỉm cười lịch sự; có lẽ cô ấy ăn mì ăn liền quá thường xuyên nên nhân viên mới nhớ mặt cô. Sau khi mì được chuẩn bị xong, Ji Xi vẫn ngồi ở quầy gần cửa sổ như mọi khi. Bên cạnh, có một cặp đôi đang yêu nhau; họ nói cười vui vẻ, cùng nhau ăn một miếng bánh nhỏ, múc từng miếng cho nhau… Thật là ngọt ngào.

Ji Xi ăn mì một mình, liếc nhìn người bên cạnh… Hóa ra yêu đương thực sự tốn khá nhiều thời gian; một miếng bánh nhỏ mà họ phải mất vài phút mới ăn xong… Phía bên kia quán cà phê, b

Cô ấy cũng không hề có ý định trò chuyện thật lâu với Hứa Thịnh.

Chuyện xảy ra vào tối hôm đó đã làm Hứa Thịnh tổn thương khá nhiều.

Anh ấy từng nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Kiều Chí Dư đang đi đúng hướng, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Nhưng suy nghĩ mãi, anh ấy vẫn không thể buông bỏ được. Nếu không phải vì thực sự yêu Kiều Chí Dư, anh ấy cũng sẽ không đi từ nước ngoài về để theo đuổi cô ấy. Đã hy sinh quá nhiều như vậy, anh ấy không muốn dễ dàng từ bỏ.

“Tối hôm đó tôi đã quá nóng vội, không tôn trọng bạn đủ, khiến bạn cảm thấy không thoải mái. Xin lỗi, tôi cam kết sẽ không tái diễn điều đó nữa.” Hứa Thịnh nói một cách chân thành, “Nhưng những lời tôi nói với bạn hôm đó đều là sự thật. Tôi muốn mang đến cho bạn một gia đình, tôi sẵn lòng chăm sóc bạn suốt đời.”

“Bạn không thể làm được điều đó.” Lần này, Kiều Chí Dư đã trả lời một cách thẳng thắn. Nếu cô ấy có chút cảm xúc gì đối với Hứa Thịnh, cô ấy cũng không đến nỗi từ chối một cách quyết đoán như vậy. “Tôi không cảm thấy gì đặc biệt với bạn cả.”

Những lời Hứa Thịnh muốn nói dường như bị mắc kẹt trong cổ họng. Trước đây, việc Kiều Chí Dư theo đuổi anh ấy cũng chỉ là một cách thụ động mà thôi, nhưng lần này cô ấy đã từ chối một cách rất quyết đoán. Anh ấy vẫn hy vọng một chút: “Bạn vẫn đang giận tôi à?”

Anh ấy thà rằng lời nói của Kiều Chí Dư sẽ mang tính cảm xúc hơn, nhưng cô ấy lại trông rất bình tĩnh.

“Không phải vậy. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, và cũng không muốn tiếp tục làm mất thời gian của bạn nữa.”

“Làm sao lại làm mất thời gian được…” Hứa Thịnh cố gắng che giấu nỗi thất vọng bằng nụ cười, anh ấy nói: “Bạn không cần phải vội vàng đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Chúng ta có thể dành thời gian để tìm hiểu lẫn nhau từ từ. Thực sự, chỉ cần được ở bên bạn, tôi đã rất hạnh phúc rồi.”

Việc yêu từ một phía chắc chắn sẽ khiến con người trở nên tự ti.

“Chúng ta không phù hợp với nhau, không cần phải tiếp tục nữa.” Kiều Chí Dư tóm tắt mục đích của cuộc gặp tối nay một cách rõ ràng, “Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Tôi hy vọng bạn sẽ hiểu và tôn trọng ý kiến của tôi.”

Hứa Thịnh im lặng một lúc lâu, sau đó mới buồn bã hỏi: “Liệu có chút cơ hội nào không?”

“Xin lỗi vì đã làm bạn mất thời gian. Lẽ ra tôi nên n

Khi bước ra khỏi quán cà phê, mái tóc của Jo Zhiyu bị gió thổi tung tóe; làn gió nóng mang theo mùi khí thải xe hơi. Cảm giác ngột ngạt… Tâm trạng cũng u ám. Vẫn còn sớm lắm; hôm nay Jo Qing đã đến nhà ông ngoại, về nhà cô ấy cũng sẽ một mình thôi. Nghĩ mãi, Jo Zhiyu lấy điện thoại và gọi cho Yao Ran.

Tiếng chuông reo được vài chục giây mà đối phương vẫn không nghe máy; có lẽ là không thấy cuộc gọi, hoặc đang bận việc gì đó. Đúng lúc Jo Zhiyu định cúp máy, giọng nói của Yao Ran vang lên:

“Zhiyu à?”

“Đang ở Běilín à? Tối nay muốn đi uống rượu với em.” Jo Zhiyu vừa đi vừa nói một cách thong dong.

“Bây giờ em không ở Běilín đâu. Em chọn thời gian khác đi, em chắc chắn sẽ đi cùng em.” Yao Ran rất coi trọng bạn bè; dù đang yêu ai đó, cô ấy cũng không bao giờ đột nhiên “mất tích”.

“Được thôi, lần sau hãy nói lại.”

Yao Ran hỏi: “Tâm trạng không tốt à?”

“Không đâu.” Jo Zhiyu cười nhẹ rồi đổi chủ đề: “Em lại đi chơi nữa à?”

“Ừ, vài ngày nữa mới trở về.”

“Một mình à?” Jo Zhiyu hỏi tiếp.

Yao Ran cười: “Cùng bạn gái đấy.”

Hỏi thêm cũng thừa thật; Jo Zhiyu nghĩ lại cũng đúng, chắc chắn là đi cùng bạn gái mình thôi. Trước đây, Yao Ran luôn nói rằng sống một mình cũng tốt, nhưng khi gặp được người mình thích, mọi thứ lại khác đi.

“Không làm phiền em nữa nhé, chúc em vui vẻ.” Jo Zhiyu nói một cách nhẹ nhàng.

“Về rồi sẽ tìm em.”

“Ừm, tạm biệt.”

Jo Zhiyu có rất nhiều bạn bè, việc tìm người đi uống rượu cùng không phải là điều khó khăn, nhưng hầu hết họ đều có những mối quan hệ lợi ích; những người bạn như Yao Ran – những người có thể nói chuyện thân thiện với cô ấy – thì rất hiếm.

Sau khi cúp máy, trong lúc tâm trạng vẫn u ám, Jo Zhiyu ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Bên cạnh con đường, tại cửa hàng tiện lợi, qua lớp kính cửa hàng, Jo Zhiyu thấy Ji Xi đang ngồi một mình, cúi đầu ăn mì instant; từng miếng mì được ăn một cách tỉ mỉ, cẩn thận. Cô ấy ăn rất ngon miệng.

Jo Zhiyu nhìn cô ấy một lúc lâu… Rồi, không ai hay biết, cô ấy bước vào cửa hàng tiện lợi. Bên trong cửa hàng, hệ thống điều hòa mát lạnh; so với bên ngoài, cảm giác như bước vào một tủ đông đầy sương giá vậy. Ji Xi đang tập trung ăn mì; mãi đến khi ăn xong miếng mì cuối cùng và dùng khăn giấy lau miệng, cô ấy mới nhận ra Jo Zhiyu đang đứng bên cạnh mình, tay cầm hai chai nước.

Thật là bất ngờ…

“Giám đốc Jo.” Ji Xi chào.

“

“Ăn gì đó thôi.” Kỷ Tích đưa lại chai nước cho Kiều Chỉ Dư, “Không cần đâu, cảm ơn.”

Kiều Chỉ Dư: “Tôi đã thanh toán rồi.”

Kỷ Tích đành phải nhận lấy.

Kiều Chỉ Dư mở nắp chai, uống một ngụm nhỏ, vẫn đứng trước mặt Kỷ Tích, không có ý định đi.

Ban đầu Kỷ Tích muốn đi sau khi ăn xong mì, nhưng bây giờ cô cảm thấy như mình bị Kiều Chỉ Dư chặn đường không thể rời đi. Cô nhận ra điều gì đó và tự hỏi: “Giám đốc Kiều, có chuyện gì à?”

Kiều Chỉ Dư cũng chủ động nhắc nhở Kỷ Tích: “Lần trước anh không nói sẽ mời tôi đi uống rượu sao?”

Lúc đó Kiều Chỉ Dư đã giúp cô thoát khỏi tình huống khó xử, và Kỷ Tích quả thực đã nói sẽ chi trả tiền uống rượu. Nhưng gần đây cô không thấy Kiều Chỉ Dư đến quán Thời Gian, nên cũng chưa có cơ hội để làm điều đó.

Kỷ Tích không ngờ Kiều Chỉ Dư lại chủ động nhắc đến chuyện này; nghe có vẻ hơi bất ngờ. Nhưng một khi đã được nhắc đến, Kỷ Tích liền cười và hỏi: “Ừm, vào lúc nào thì tiện?”

Kiều Chỉ Dư đang chờ Kỷ Tích nói ra câu đó; “Tối nay, được không?”

Có lẽ anh ta muốn tìm ai đó đi uống rượu cùng… Kỷ Tích không hiểu, tại sao anh ta không đi tìm bạn trai chính thức của mình… Chẳng lẽ họ vẫn chưa hòa giải sau cuộc cãi vã lần trước?

“Không có thời gian?” Kiều Chỉ Dư nhìn thấy Kỷ Tích do dự và chưa trả lời ngay.

“Có.” Kỷ Tích hỏi thêm: “Anh không về nhà để ở bên Tiểu Thanh sớm hơn sao?”

“Cô bé đang nghỉ hè, hôm nay ở nhà ông ngoại.” Tiểu Thanh hai tuần một lần về nhà Kiều, không kể những người khác, nhưng Kiều Thắng Thiên là ông ngoại ruột của Tiểu Thanh, nên ông luôn quan tâm đến cô bé.

“Vậy chúng ta đến quán Thời Gian nhé?”

Kiều Chỉ Dư cười: “Được.”

Nghĩ đến việc sẽ phải uống rượu sau này, Kiều Chỉ Dư quyết định không lái xe riêng; thuê taxi sẽ tiện hơn.

Hôm nay không phải cuối tuần, thời gian cũng còn sớm, nên không có nhiều người trong quán bar. Mỗi tối quán Thời Gian đều có một chủ đề khác nhau, hoặc là nhẹ nhàng, hoặc là sôi động.

Tối nay có lẽ sẽ theo phong cách hoài niệm và lãng mạn; các ca sĩ sẽ hát lại những bài hát kinh điển, giai điệu mềm mại, rất thích hợp để thưởng thức rượu và trò chuyện thư thái.

Chi phí trung bình tại quán Thời Gian không cao; khách đến đây chủ yếu để tận hưởng bầu không khí. Kỷ Tích làm việc part-time ở đây, nên khi gọi đồ uống cô còn được hưởng mức giá dành cho nhân viên, rất tiết kiệm. Các buổi hẹn riêng có