Khai Thanh cười một cách hơi ngượng ngùng khi thời tiết bắt đầu quang đãng.

Bà Cây nói rằng hai câu nói về rễ cây kia thực sự giống như những lời mà một người mẹ có thể nói khi con cái mình vào tuổi dậy thì và bắt đầu có những hành vi nổi loạn. Là một học sinh trung học cũng đang ở tuổi dậy thì, cô chỉ biết cười ngượng ngùng chứ không biết phải nói gì khác.

Cô đành chuyển đề tài: “Chúng thường xuyên chạy lung tung như vậy sao?”

Các cành cây rung nhẹ, vài chiếc lá xanh từ từ rơi xuống.

“Không, bình thường chúng luôn ở dưới lòng đất.”

“Việc tôi có thể đứng vững ở đây là nhờ những đứa trẻ đã cố gắng để rễ cây phát triển sâu và chặt chẽ hơn; chúng thật là hiếu thảo, luôn cố gắng để tôi đứng vững hơn.”

“Ngay ngày bạn gõ cửa, tôi đã nhờ chúng mở cửa cho bạn, nhưng vì rễ cây của chúng quá sâu, nên chúng mất vài ngày mới có thể lên được mặt đất.”

“Bây giờ chúng đã trở lại dưới lòng đất rồi, không biết khi nào chúng sẽ trở lại nữa.”

Bà Cây nhìn xuống, trông có vẻ mệt mỏi.

“Tôi đã bảo chúng tháo khóa ra, vì vậy bạn có thể vào bất cứ lúc nào. Nhưng sống một mình ở đây, tôi cảm thấy rất cô đơn.”

“Bạn chỉ có thể ở trong căn phòng này sao? Không thể ra phòng khách được à?” Khai Thanh hỏi.

Điều này thật là kỳ lạ; rõ ràng đây là nhà của bà Cây, nhưng cô chỉ có thể ở trong một căn phòng duy nhất.

“Đúng vậy, một cái cây làm sao có thể đi được chứ?” Bà Cây trả lời.

Nói như vậy cũng đúng… Nhưng tại sao rễ cây lại mọc trong căn phòng này? Phải chăng căn phòng này có điều gì đặc biệt?

Cuối cùng, Khai Thanh cũng rời ánh mắt khỏi bà Cây và bắt đầu quan sát căn phòng.

Đây là một căn phòng ngủ nhỏ, không có gì đặc biệt; điểm duy nhất đáng chú ý là sàn nhà không được lát gạch men, và chính vì vậy mà bà Cây mới có thể mọc rễ ở đây.

Rễ cây của bà Cây chiếm phần lớn không gian trong căn phòng; những cành cây lẽ ra nên mọc lên cao hơn và lan rộng ra ngoài, nhưng do không gian hạn chế, chúng chỉ có thể mọc tựa vào tường hoặc gần tủ quần áo.

Trong phòng còn có một chiếc giường đơn được phủ ga trải giường màu xanh đậm, bên cạnh giường có một tủ đầu giường, trên đó đặt một hộp màu đỏ được đậy kín bằng nắp chống bụi; dưới gầm tủ còn có vài quả tạ nhẹ.

Thấy Khai Thanh đang quan sát căn phòng, bà Cây bỗng nói: “Đây là căn phòng của con trai tôi.”

Bà lại bổ sung thêm: “Con trai thực sự của tôi, chứ không phải là những rễ cây này.”

Khai Thanh nhìn bà Cây với vẻ ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên m

Bà Cây im lặng, không trả lời gì cả.

Khai Thanh nhận ra câu trả lời từ hành động của bà Cây.

Có vẻ như con trai bà Cây không sống cùng bà.

Vậy con trai bà Cây đang ở đâu?

Trong làn sương trắng, có những căn hộ khác nữa không?

Đúng rồi, có thể trong làn sương trắng vẫn còn những căn hộ khác.

Điều này là điều mà cô chưa từng nghĩ đến trước đây.

Khai Thanh nhìn chiếc hộp màu đỏ trên bàn đầu giường; chiếc hộp được đậy kín bằng tấm nắp trong suốt chống bụi, chắc hẳn đó là thứ rất quan trọng phải không?

“Đó là một huy chương,” bà Cây bỗng nhiên nói.

“Tôi có thể xem huy chương đó được không?” Khai Thanh rất tò mò về chiếc huy chương đó.

Bà Cây không trả lời ngay lập tức, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; sau một lúc mới nói: “Tất nhiên.”

Khai Thanh tiến lại gần chiếc hộp màu đỏ, lấy tấm nắp ra và cẩn thận mở nó.

Bên trong là một chiếc huy chương liên tục thay đổi màu sắc – từ đỏ sang bạc, rồi sang vàng; sau khoảng mười lần thay đổi, màu sắc cuối cùng mới ổn định lại.

Khai Thánh tò mò nhìn chiếc huy chương đó; cô không hiểu thiết kế của nó sử dụng những yếu tố gì, chỉ có thể nhận ra trên đó có hoa và bên trong những bông hoa đó là một ngôi sao năm cánh.

Ngôi sao năm cánh mang lại cảm giác trang nghiêm; cô không dám chạm vào chiếc huy chương đó.

“Đây là huy chương của con bạn phải không?” Khai Thanh hỏi một cách tò mò.

Bà Cây trả lời: “Đúng vậy.”

Khai Thanh do dự quay người lại nhìn bà Cây và cẩn thận hỏi: “Liệu tôi có thể biết con bạn đang ở đâu không?”

Giọng bà Cây trầm xuống: “Nó đang sống ở một nơi xa xôi, hiếm khi trở về đây.”

“Tôi rất nhớ nó…”

Khai Thanh cảm thấy như thể ai đó đang siết chặt cổ họng mình, khiến cô không thể nói nên lời.

Mình không nên hỏi như vậy…

Cô cảm thấy áy náy khi nhìn bà Cây.

Trong lúc áy náy, cô lại bắt đầu suy nghĩ: Nếu tất cả mọi người đều là con người, chỉ là họ đã biến thành những sinh vật kỳ lạ, vậy là yếu tố nào đã khiến họ trở thành những sinh vật đó?

Phải chăng vì đã trở thành những sinh vật kỳ lạ mà mọi người mới phải sống trong những căn hộ này?

Tại sao mọi người lại trở thành những sinh vật kỳ lạ như vậy?

Mặc dù Tiểu Hắc và Tiểu Bạch đã hứa rằng sẽ giúp cô tìm ra sự thật sau khi hoàn thành yêu cầu, nhưng thật khó để kiềm chế bản thân không suy nghĩ sâu hơn…

“A—” Bà Cây bỗng nhiên thở dài, kéo Khai Thanh ra khỏi dòng suy nghĩ đó.

Khai Thanh nhì

Khi trời quang đãng lên, Khai Thanh mới nhớ ra mình đã quên thu tiền thuê nhà. “Ừ đúng rồi, tôi là chủ nhà mới đến đây; tiền thuê một ngày là mười đồng.”

“Xin lỗi, tôi không có tiền để trả cho bạn.” Bà Cây nhìn Khai Thanh với vẻ áy náy.

Khai Thanh thốt lên “À”, có vẻ bối rối: “Không sao đâu, cũng không nhất thiết phải thu tiền đâu.”

“Nhưng thủ tục thu tiền thuê nhà vẫn cần được thực hiện; sau này có thể tôi sẽ thường xuyên đến làm phiền bạn đấy.”

Bà Cây mỉm cười: “Cứ đến tìm tôi thường xuyên đi. Tôi rất mong được ‘được làm phiền’ đấy.”

Sau đó, Khai Thanh và bà Cây còn trò chuyện thêm vài câu nữa. Vì tuổi tác khác nhau, họ không có nhiều chủ đề để nói; Khai Thanh chỉ kể cho bà Cây nghe về tình hình trong căn hộ, ví dụ như ai đang ở những phòng nào.

“Nếu có cơ hội, họ cũng sẵn lòng ra ngoài và cùng bạn trò chuyện nhé,” Khai Thanh nói khi kết thúc cuộc trò chuyện.

Cô đã ở lại đây quá lâu rồi; hôm nay còn rất nhiều việc cần phải làm, không thể ở lại một chỗ quá lâu được.

“Được thôi,” bà Cây nói với vẻ vui mừng.

Khai Thanh chào tạm biệt bà Cây một cách lịch sự, và khi chuẩn bị bước ra khỏi cửa phòng, cô quay lại hỏi: “Bà Cây ơi, có điều gì cần tôi giúp đỡ không? Hoặc có mong muốn gì không?”