“Đúng vậy, ở đây rất dễ quên mọi thứ, nhưng việc quên đi có lẽ cũng không phải là điều xấu.”

“Chắc chắn là không phải điều xấu chứ?”

Bà Bạch Hổ cũng không chắc lắm.

Thấy Khai Thanh lại bận tâm vì những lời mình nói, bà Bạch Hổ liền đổi chủ đề, quay trở lại nói về món súp phở, “Dù tôi có nguyên liệu thì tôi cũng không biết làm súp phở đâu.”

“Tôi chỉ biết làm bánh quy thôi, không biết nấu ăn.” Bà Bạch Hổ nói.

Cũng đúng thật, nếu ở đây không cần phải ăn uống gì thì tại sao lại mua nguyên liệu chứ?

Cô tưởng rằng bà Bạch Hổ vẫn giữ thói quen ăn uống bình thường, hóa ra không phải vậy.

Thôi thì, có lẽ cô cũng phải quen với việc không ăn ba bữa mỗi ngày rồi.

Khai Thanh tiếc nuối vuốt ve bụng mình để an ủi cái bụng đang réo lên.

Nhìn thấy cử chỉ đó, bà Bạch Hổ suy nghĩ một lát rồi nói: “Sao bạn không hỏi Xác Đôi Xích Nhãn xem? Tôi nhớ là anh ta biết nấu ăn đấy.”

“À?” Khai Thanh lùi lại vài bước.

Chỉ cần nhắc đến tên anh ta thôi cô đã sợ rồi, huống chi là bảo anh ta cho mình ăn miễn phí!

Cô cảm thấy rằng ngay lập tức sau khi hỏi anh ta có thể chia cho mình một ít súp phở hay không, mình sẽ trở thành “phần topping” của món súp phở đó thôi.

Bà Bạch Hổ lắc đầu không hiểu, “Anh ta chỉ trông có vẻ hung dữ thôi mà.”

“Vậy thì, tôi sẽ chuẩn bị thêm một phần bánh quy cho bạn, mang đến cho anh ta đi. Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, anh ta sẽ không làm hại bạn đâu.”

“Đã cho hai người hàng xóm rồi, thôi thì cho hết luôn đi, không nên thiên vị ai cả. May mà tôi vừa làm nhiều bánh quy lắm.”

Nói xong, bà Bạch Hổ quay vào trong nhà.

Nhìn thấy ánh sáng mờ ảo ngăn cách không gian bên trong và bên ngoài căn nhà, Khai Thanh thở dài.

Cô vẫn còn nghĩ đến việc sau khi nhấn chuông cửa phòng 602, mình sẽ nhanh nhẹn nói hết những lời thuê nhà của mình, rồi chạy về nhà trước khi Xác Đôi Xích Nhãn mở cửa…

Nhưng bây giờ, cô lại phải đưa bánh quy cho anh ta.

Kế hoạch của cô lại thất bại một lần nữa.

Bà Bạch Hổ mang túi bánh quy ra ngoài và nói: “Đây, thêm ba phần nữa.”

Khai Thanh nhận lấy túi bánh quy và nói: “Tôi xin cảm ơn bạn thay mặt mọi người.”

Bà Bạch Hổ vẫy tay: “Không có gì đâu!”

“Tôi còn có việc muốn nhờ bạn nữa.” Cô nói thêm.

“Là việc lau những vết màu chưa được lau sạch hôm qua à? Sau khi thuê nhà xong tôi sẽ đến giúp bạn!” Khai Thanh nhanh chóng đề nghị.

Bà Bạch Hổ

“Dì Bạch Hổ nói với giọng điệu u sầu.”

Khai Thanh tròn mắt ngạc nhiên: Sao lại có nhiều màu vẽ như vậy chứ?

Nỗi đau từ việc công sức hôm qua bỗng nhiên trở thành vô ích khiến cô không để ý đến từ ngữ mà Dì Bạch Hổ đã dùng – đó là “xuất hiện thêm” màu vẽ, chứ không phải “bị dính phải” màu vẽ mới.

Cô thở dài, nhìn vào khối màu đỏ đen kịt này và suy nghĩ xem làm thế nào để loại bỏ chúng một cách hiệu quả nhất.

Trong lúc nhìn mãi, mắt Kai Thanh bắt đầu hoa váng.

Trong ánh mắt mờ ảo ấy, màu đỏ đen kia dần nhạt đi, kèm theo mùi tanh thối nồng nặc, và từng giọt từng giọt rơi xuống người Dì Bạch Hổ.

**Chương 8: Vào Nhà**

Tách… tách…

Mùi tanh thối càng lúc càng nồng đậm; rõ ràng đó không phải là màu vẽ, mà là máu.

Những dòng máu đỏ tươi chảy dài theo lông của Dì Bạch Hổ, rồi rơi xuống đất từ những sợi lông đã không thể chịu đựng được nữa.

Nhưng Dì Bạch Hổ hoàn toàn không nhận ra những thay đổi trên người mình.

“Màu vẽ đột nhiên tăng lên nhiều quá, thật là tồi tệ… Làm sao lại có nhiều màu vẽ như vậy chứ? Chắc là tôi đã bị dính phải ở đâu đó phải không? Sau khi bạn lau sạch màu vẽ cho tôi, tôi đã dành hết thời gian để nghiên cứu cách làm bánh quy, chứ không hề vẽ tranh đâu.”

Khai Thanh nắm chặt chiếc túi đầy bánh quy – đó chính là biểu tượng cho sự tin tưởng nhỏ bé mà hai người vừa mới xây dựng được.

“Có lẽ bạn đã vẽ, nhưng bạn quên mất rồi?”

Khi câu nói vang lên, Kai Thanh mới nhận ra giọng nói của mình khàn đến thế nào; âm thanh phát ra từ dây thanh quản run rẩy của cô giống như tiếng cát cọ vào tường vậy.

Dì Bạch Hổ dừng lại một chút, nghĩ đến trí nhớ yếu kém của mình và bắt đầu nghi ngờ bản thân.

“Không lẽ tôi đã vẽ à? Thực sự là vậy sao?”

Dì Bạch Hổ ghé đầu vào trong nhà để kiểm tra: “Trong nhà không hề có bất kỳ tác phẩm mới nào cả… Quả thật là tôi không hề vẽ… Có lẽ là khi may áo khoác, tôi đã bị dính phải màu vẽ?”

Ngay sau đó, những giọt máu kia lại biến trở lại thành màu vẽ, như thể những gì cô vừa thấy chỉ là ảo giác của mình mà thôi.

Nhưng cô chắc chắn rằng đó chính là máu.

Hôm qua, Dì Bạch Hổ hoàn toàn không hề bị dính phải màu vẽ!

Cô cố gắng nở nụ cười: “Có vẻ như lần sau khi vẽ tranh, dì nên mặc tạp dề mới đúng đấy.”

Dì Bạch Hổ gật đầu đồng ý.

“Sau khi tôi giao bánh quy xong và ăn xong bữa sáng, tôi sẽ quay lại giúp dì lau sạch màu vẽ,” Kai Thanh nói

Sau khi chia tay với bà Bạch Hổ, Khai Thanh đi về phía căn phòng 302. Trong lúc đó, sự chú ý của cô hoàn toàn tập trung vào phần lưng mình – lông trên lưng cô dựng đứng, da đầu cũng tê rần. Khi nghe thấy tiếng cửa căn phòng 301 đóng lại, bước chân cô dừng lại ngay lập tức.

Việc lông dựng đứng và da đầu tê rần chắc chắn không phải do sợ hãi… Mà là do những suy nghĩ và giả định liên tục xuất hiện trong đầu cô, gây ra cảm giác hồi hộp.

Màu sơn biến thành máu; việc mặc quần áo cũ kỹ và dùng bút màu cũ nhưng lại có thể lấy ra một nghìn đồng tiền một cách dễ dàng; việc hành lang các tầng trong tòa nhà được trang trí khác nhau… Những thông tin này như những sợi tơ nhện quấn quanh Khai Thanh, tạo thành một mạng lưới bao phủ cô. Cô phải thoát khỏi “mạng nhện” đó để tìm ra con nhện thực sự.

Nếu những giả định trên đúng, thì loại màu đỏ mới xuất hiện này chắc chắn đại diện cho những vết thương mới. Vậy việc lau đi lớp màu đó có nghĩa là vết thương đã lành lại không?

Nếu máu có thể đại diện cho vết thương, thì tại sao bà Bạch Hổ lại luôn bị thương?

Trực giác báo cho Khai Thanh biết rằng chỉ có bước vào nhà của bà Bạch Hổ, cô mới có thể tìm hiểu thêm nhiều điều hơn.

Có nên vào không?

Cô dường như đã quen với việc tự mình đưa ra quyết định; không cần phải do dự lâu, cô đã quyết định rồi. Phải vào… Chắc chắn phải vào.

Trong lồng ngực mình, trái tim cô đập mạnh mẽ, “đập đập…”, từng nhịp đập như đang khích lệ lòng dũng cảm của cô.