“Em trai có ước mơ, còn chị gái như em thì không hề ủng hộ em đâu!”

“Hơn nữa, khi em đi đại học và cần tiền, bố luôn chi trả cho em; còn khi em trai cần tiền, liệu bố có từ chối không?”

“Làm sao tiền chúng ta dùng lại giống nhau được!”

Tingting không muốn quan tâm đến những chuyện này, nhưng vì thiếu tiền, tình trạng tinh thần của bố mẹ cô trở nên căng thẳng như một sợi dây bị kéo căng. Bố mẹ phải vay tiền khắp nơi; một số người thân cũng xa lánh gia đình họ, và vì không trả nợ kịp hạn, họ đã bị đưa vào danh sách người nợ xấu.

Sau khi ra khỏi phòng thi, Tingting ngay lập tức tìm việc thực tập. Cô muốn làm những công việc thực tập liên quan đến ngành luật, chẳng hạn như ở các văn phòng luật sư hoặc cơ quan tư pháp, nhưng những nơi đó không trả lương cho sinh viên thực tập. Cuối cùng, cô tìm được một công việc thực tập tại bộ phận nhân sự; lương khá cao, nhưng hàng ngày cô phải làm rất nhiều việc, và thường xuyên bị các bộ phận khác kéo đi làm những công việc khác.

Sau giờ làm việc, Tingting vẫn tiếp tục dạy kèm để kiếm thêm tiền trước khi khai trường bắt đầu. Gánh nặng gia đình quá lớn; cô muốn tự mình tích góp tiền học phí, không muốn xin tiền từ bố mẹ.

Nhưng Tingting không ngờ rằng, sau khi biết con gái mình có tiền lương từ việc dạy kèm và thực tập, bố mẹ cô bắt đầu đòi tiền từ cô.

Tiền ăn uống với khách hàng, tiền điện nước trong nhà… Tổng cộng, những khoản chi phí nhỏ nhặt ấy đè nặng lên vai Tingting. Mỗi khoản không lớn, nhưng khi cộng lại thì số tiền cũng không hề nhỏ.

Và đáng buồn thay, cô không thể từ chối đáp ứng yêu cầu của họ; nếu không làm vậy, khi trở về nhà, cô sẽ phải đối mặt với sự giận dữ của mẹ và ánh mắt buồn bã của bố:

“Con có hiểu lòng biết ơn không? Chúng ta đã nuôi con lớn lên, bây giờ khi cần tiền, chỉ vì xin một ít thôi mà con đã tỏ thái độ như vậy!”

“Tingting, bố xin lỗi con… Vì không kiếm được tiền, bố lại phải đến xin con.”

Nhưng như vậy, làm sao cô có thể tiết kiệm đủ tiền học phí?

“Tiền học phí của em trai là tiền học phí; còn tiền học phí của con thì không phải vậy à?”

“Bố mẹ vất vả, mệt mỏi… Con thông cảm và hiểu lòng họ; nhưng con thì sao? Con cũng mệt mỏi chứ!”

Một ngày nọ, không thể chịu đựng được nữa, Tingting cuối cùng cũng lên tiếng bày tỏ suy nghĩ của mình.

Trước lời nói đó, mẹ cô chỉ cười lạnh và nói:

“Bây giờ chỉ vì xin một ít tiền mà con đã tức giận như vậy… Sau này, làm sao có thể mong con chăm sóc bố mẹ khi già đi được? Sinh con gái thật sự là không đáng tin cậy chút nào! L

Nhưng mẹ lại nói rằng không nên sinh em ra.

Mặt Tĩnh Tĩnh bỗng trắng bệch đi.

Cô nhìn chằm chằm vào mẹ mình trong thời gian dài; có lẽ mẹ cũng nhận ra mình đã nói sai, vì vậy biểu hiện của bà trở nên ngượng ngùng. Sau một hồi lâu, Tĩnh Tĩnh nói một cách mệt mỏi: “Con không phải là không muốn đưa tiền cho bố mẹ, nhưng con cũng cần tiết kiệm tiền học phí. Nếu bố mẹ cứ yêu cầu như này, con sẽ không thể tiết kiệm được đâu.”

Sau cuộc cãi vã vào đêm hôm đó, cuộc sống hàng ngày không có nhiều thay đổi; tần suất bố mẹ đòi tiền giảm xuống, nhưng khi cần thì họ vẫn sẽ đòi. Bạn bè khuyên Tĩnh Tĩnh đừng đưa tiền cho họ nữa, vì cái “hố không đáy” này sẽ không bao giờ được lấp đầy.

Nhưng Tĩnh Tĩnh luôn nhớ về những lúc còn nhỏ, khi cô phải xin tiền từ bố mẹ, và nhớ về những điều tốt đẹp mà họ đã làm cho mình.

Cô nghĩ: Nếu bố mẹ chưa bao giờ tử tế với mình, có lẽ cô đã sẵn lòng rời bỏ họ một cách thoải mái… Nhưng bố mẹ đã rất tốt với cô. Khi còn nhỏ, bất cứ điều gì cô muốn, bố mẹ đều cố gắng đáp ứng; họ cũng đã tiêu rất nhiều tiền cho cô. Bây giờ khi cô đã có khả năng kiếm tiền, việc trả ơn gia đình không phải là điều nên làm sao?

Dù luôn nhớ về những điều tốt đẹp mà bố mẹ đã làm, thời gian Tĩnh Tĩnh ở nhà càng ngày càng ít đi. Sau khi tan làm và dạy kèm học sinh, cô lại ở trong thư viện. Dù thư viện có rất nhiều người, nhưng nơi đó yên tĩnh; trong không khí yên bình ấy, tâm hồn căng thẳng của cô cũng được xoa dịu.

Cô không muốn về nhà.

Dù đó là nhà của mình, nhưng ở nhà, cô lại phải trở thành “miếng bọt biển”, hấp thụ hết những điều tiêu cực từ bố mẹ. Dù có phòng riêng, nhưng bố mẹ vẫn vào phòng cô mà không gõ cửa.

Khi nào cô mới có thể có một ngôi nhà thuộc về mình đây?

Ngồi trong thư viện, nhìn ra ngoài những ánh đèn sáng rực, Tĩnh Tĩnh không ngừng suy nghĩ về điều đó. Cô muốn một ngôi nhà yên tĩnh, chỉ có mình mình sống; không cần quá lớn, miễn là đủ chỗ ở là được. Cô muốn mua tất cả những cuốn sách mình muốn, đọc khi muốn, và không đọc khi không thích.

Tĩnh Tĩnh đã cố gắng rất lâu, và cuối cùng cũng đến lúc nhập học. Lần này, cô lại đi xa để học cao học.

Năm đầu tiên của khóa học cao học, em trai cô đang học năm thứ hai đại học; còn rất lâu nữa mới đến lúc em trai cô tốt nghiệp.

Cô đã trở nên