Trên bàn bên cạnh ghế sofa có một lọ hoa trống và một khung ảnh; phía sau khung ảnh hướng về phía nơi ánh nắng chiếu rọi vào.

“Có ai ở đây không?” Khai Thanh nhẹ nhàng gọi.

Cô mang theo một ít bánh quy, bước đi thận trọng về phía trước.

Phòng khách yên tĩnh, mùi thơm từ khu vực bếp lan tỏa ra.

Mùi thơm đó có phải đến từ bếp không?

Cấu trúc của căn hộ số 101 khá thông dụng: bên cạnh phòng khách là phòng ăn nhỏ, bên cạnh phòng ăn lại có một cửa; mở cửa ra là bếp. Giữa phòng khách và phòng ăn có một hành lang, hai bên hành lang là nhà vệ sinh và các phòng ngủ.

Khai Thanh tiếp tục đi về phía bếp.

“Xin chào, bạn có ở trong bếp không?” Cô vẫn nói nhỏ nhẹ.

Việc xâm nhập vào nhà người khác khiến cô cảm thấy rất lo lắng, nên không dám nói to.

Bên trong bếp không hề có tiếng động nào.

Như thể đang làm điều gì đó sai trái vậy, Khai Thanh hé cửa bếp ra một chút để nhìn vào bên trong.

Ồ? Không có ai cả.

Mùi thơm ngon đến nỗi khiến cô nuốt nước bọt; việc mở cửa ra khiến mùi thơm càng trở nên rõ ràng hơn.

Cô cảm thấy mùi này có vẻ quen thuộc… Giống như mùi của bữa sáng cô đã ăn trong những ngày qua.

Khai Thanh lau đi giọt nước bọt không hề tồn tại trong miệng mình và tự nhủ rằng đừng để mùi thơm này làm cho cô thèm ăn.

Cô bước vào bếp để tìm nguồn gốc của mùi thơm đó, nhưng không tìm thấy bất cứ thức ăn nào cả.

Sau những trải nghiệm kỳ lạ gần đây, Khai Thanh đã quen với hiện tượng có mùi thức ăn nhưng không tìm thấy thức ăn thật.

Nhưng mùi thơm đó thực sự rất ngon…

Cô hít một hơi thật sâu; mùi thơm đó khiến cô cảm thấy đói bụng.

Cô vội vàng rời khỏi bếp và nhìn lại khung ảnh trên bàn.

Trong khung ảnh là bức ảnh của căn hộ mà chồng cô đang ở; tường nhà được ốp gạch, in đầy dấu vết của thời gian.

Đằng trước căn hộ có một cây cổ thụ với thân cây to lớn; bóng cây che đi ánh nắng chói lọi, và dưới bóng cây có một con ngựa gỗ đơn giản dùng cho trẻ em chơi.

Trong bức ảnh, có vẻ như con ngựa gỗ đang đung đưa, nhưng lại không thấy bất kỳ đứa trẻ nào đang chơi cùng.

Khai Thanh rời mắt khỏi bức ảnh và lần này cô nói to hơn một chút: “Có ai ở đây không?”

“Tôi ở đây.”

Một giọng nói đầy mệt mỏi và trải nghiệm cuộc đời vang lên từ phòng bên trong.

Có người rồi!

Khai Thanh lập tức tỉnh táo lại.

“Xin lỗi, tôi không cố ý xâm nhập vào nhà bạn đâu; chỉ vì một số sự

Giọng nói già nua ấy cười vài tiếng, trông có vẻ tỉnh táo hơn, “Chính tôi là người bảo chúng dẫn bạn vào đây, chắc bạn đã sợ hãi lắm phải không?”

“À?” Khai Thanh sững sờ, “Ở đây có mấy người ở chứ?”

“Chỉ có mình tôi thôi, chúng là một phần của tôi,” giọng nói già nua tiếp tục, “Tôi ở căn phòng cuối cùng, hãy vào đi.”

Khai Thanh đáp “Ồ”, rồi bước vào hành lang. “Bạn đang bận không? Có gì đặc biệt với sức khỏe không? Những ngày qua tôi gõ cửa nhưng không ai trả lời, tôi lo lắng là bạn có chuyện gì không.”

Giọng nói đó đáp: “Đến khi nhìn thấy tôi, bạn sẽ hiểu thôi.”

Thôi được, Khai Thanh tiếp tục đi về phía trước.

Dọc theo hành lang, cô nhận ra đây là một con hành lang kỳ lạ.

Trên hành lang có tổng cộng ba cánh cửa; cô vượt qua hai cánh đầu tiên và kiểm tra xem liệu giọng nói có phát ra từ bên trong không.

Phía sau hai cánh cửa đó là nhà vệ sinh và phòng ngủ; không ai ở bên trong cả.

Vậy thì căn phòng cuối cùng chính là nơi mà giọng nói đó đang ở.

Nhưng điều kỳ lạ là, dù cô đi bao xa, cánh cửa cuối cùng vẫn luôn cách cô một khoảng cách nhất định.

Khai Thanh cảm thấy mình đã đi được hàng chục mét rồi.

Cô nhăn mày, bắt đầu chạy và hỏi: “Tại sao con hành lang này lại dài thế này?”

“Thật à? Tôi không biết đâu, tôi chưa bao giờ ra ngoài cả.”

Sau khi nói xong, là một tiếng thở dài.

Khai Thanh cảm thấy mình đã chạy rất lâu, đến nỗi đổ mồ hôi đầy người, má đỏ bừng và khó thở mới cuối cùng đến được trước cánh cửa cuối cùng.

Cô quay đầu nhìn lại hành lang, và chỉ nghĩ đến việc phải quay lại các bước ban đầu khi ra ngoài, cô liền cảm thấy buồn nôn.

“Ha, ha.” Khai Thanh cố gắng kìm nén cảm giác muốn ói, và tiếp tục thở hổn hển.

Cô nuốt một ngụm nước bọt, cổ họng khô ráo hơn một chút, “Tôi đến rồi, có thể vào được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nghe thấy câu trả lời, Khai Thanh mở cửa bước vào.

Bức ảnh mà cô đã thấy trước đây – cái cây cổ thụ to lớn, đầy vết nám – hiện ra trước mắt cô. Vô số chiếc lá xanh mướt mọc um tùm trên những cành cây, những rễ cây buông xuống; qua những kẽ hở giữa các rễ, có thể nhìn thấy thân cây đầy rêu. Trên thân cây, có một khuôn mặt… Rêu và vân cây giống như những đốm nám và nếp nhăn trên khuôn mặt một người già.

Khi nhìn thấy cái cây cổ thụ đó, Khai Thanh mới hiểu tại sao giọng nói đó nói rằng những rễ cây chính là một phần của nó.

Hóa ra, người thuê căn phòng số 101… chính là cái cây này.

“Chào bạn, bạn có thể gọi tôi là Bà Cây nhé. Những đứa trẻ ấy khá nghịch ngợm; tôi không thể kiểm soát chúng được. Tôi chỉ mong chúng mở cửa cho bạn thôi… Không ngờ chúng lại kéo bạn vào ngay lập tức.” Bà Cây nói.

Khai Thanh tiến lại gần Bà Cây.

Những cây cổ thụ luôn có sức hấp dẫn khiến người ta muốn đặt tay lên vỏ cây của chúng – đó chính là sức hấp dẫn của thời gian đã trôi qua.

Khai Thanh cẩn thận đặt tay lên phần vỏ cây của Bà Cây; cảm giác gồ ghề truyền đến đầu ngón tay cô.

“Không sao đâu.”

“Vì bạn đã gắn bó sâu sắc với nơi này nên không thể di chuyển được phải không?”

“Đúng vậy,” Bà Cây cười nói. Giọng nói của bà mang đầy lòng từ bi, khiến Khai Thanh cảm thấy yên tâm và tự tin hơn.

“Rễ cây chính là con cái của bạn à?” Khai Thanh hỏi.

Bà Cây trả lời: “Không… Chúng chính là tôi. Chỉ là không hiểu từ khi nào đi nữa, chúng bắt đầu có ý kiến riêng và trở nên giống như con cái của tôi vậy.”

“Chúng đã mọc rễ sâu xuống đất, và dần xa cách tôi hơn… Chúng vẫn có thể trao đổi suy nghĩ với nhau, và chúng cũng rất yêu thương nhau… Nhưng tôi không thể kiểm soát chúng được.”

“Những đứa trẻ có ý kiến riêng đôi khi thật sự khiến người ta đau đầu, phải không?”