“Tôi là Lưu Kích, quan chỉ huy khu vực Jingyuan. Tôi đã chờ đợi những người anh hùng này từ lâu rồi.” Khi Lý Can đang tìm kiếm tướng lĩnh chính của quân Đại Song là Zhang Jun, một võ sĩ thuộc quân Đại Song đang mang theo túi tên đã tiến lại gặp Lý Can.

Đó chính là vị danh tướng Lưu Kích – người đã giành chiến thắng lớn trước đội quân 100.000 binh sĩ của Kim Ngột Thúc tại trận chiến Shunchang!

Lý Can không ngờ rằng ngay khi vừa đến chiến trường Phù Bình, mình đã gặp được vị danh tướng Lưu Kích này! Nếu phải bầu ra top mười danh tướng xuất sắc nhất của Nam Tống, có lẽ Lưu Kích không dám nói mình có thể vào top năm, nhưng chắc chắn sẽ nằm trong top mười.

Lưu Kích có vẻ ngoài tuấn tú, thân hình cao lớn, nhưng không giống như Uất Thích Kính Đức hay Bắc Cung Thuần – những người có thân hình cơ bắp mạnh mẽ như những “tòa tháp sắt”. Lý Can đánh giá rằng khả năng chiến đấu của Lưu Kích cũng rất cao. Hơn nữa, Lưu Kích còn là một người có tài năng chỉ huy; khả năng chiến đấu chỉ là yếu tố bổ sung cho những phẩm chất ấy mà thôi.

Lưu Kích dẫn Lý Can đến lều trại chính của quân Đại Song. Trên đường đi, Lý Can quan sát trang bị của quân Đại Song. Số lượng các đơn vị quân đội cấp cao của họ không nhiều, và hầu hết đều là các đơn vị bình thường. Tuy nhiên, các đơn vị cấp cao này được trang bị áo giáp bộ binh và loại cung thần cự, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ hoàn toàn không hề tồi. Nếu quân Đại Song có những vị danh tướng giỏi và tinh thần chiến đấu cao, thì họ hoàn toàn có thể trở thành một đội quân mạnh mẽ. Chỉ là, triều đại Đại Song luôn ưu tiên việc phát triển văn hóa hơn là quân sự; thường thì các quan văn mới là người chỉ huy những binh sĩ tài ba, khiến cho sức mạnh chiến đấu của họ khó có thể được phát huy hết tiềm năng.

Tại lều trại chính của quân Đại Song, các tướng lĩnh đã tập trung đầy đủ. Trong số họ, không thiếu những người có thân hình cơ bắp mạnh mẽ, những người có hình xăm trên người hoặc những vết sẹo do chiến tranh để lại. Tất nhiên, ngoài các võ sĩ, còn có cả một nhóm quan văn nữa. Việc các quan văn của triều đại Song chỉ huy quân đội không phải là điều hiếm gặp; tướng lĩnh chính Zhang Jun chính là một ví dụ điển hình – ông ta là một quan văn được điều động đến quân đội phía tây, và vị trí của các võ sĩ trong quân đội thường bị coi là thấp hơn so với các quan văn.

Trong số những vị tướng Đại Song đó, Lý Can nhìn thấy Ngô Lân – người mà mình đã tuyển mộ trước đó.

Anh trai của Ngô Lân, Ngô Giái, là một vị tướng lĩnh xuất sắc. Sau trận chiến ở Fuping, quân đội nhà Tống đã thất bại nặng nề. Chính nhờ Ngô Giái dẫn quân chốt giữ các điểm then chốt như Hòa Thượng Nguyên, Tiên Nhân Quan… mà họ mới có thể ngăn chặn được cuộc tấn công của Quân Kim và khiến ông ta không thể tiến vào khu vực Sichuan-Shu.

Trong trận Fuping, trong số năm đạo quân của nhà Tống, hai đạo do Ngô Giái và Lưu Kích chỉ huy là mạnh nhất.

Khi binh lính yếu thì cả đội quân cũng yếu theo.

Ngô Giái và Lưu Kích đều nằm trong top mười vị tướng giỏi nhất của Nam Tống; quân đội do họ huấn luyện tự nhiên rất mạnh mẽ.

Nhưng điều này cũng cho thấy sức mạnh khủng khiếp của Quân Kim thời bấy giờ.

Dù năm đạo quân nhà Tống liên kết lại với nhau và có ưu thế về số lượng, họ vẫn không thể đánh bại được Quân Kim.

“Thật là những anh hùng dũng cảm! Đúng lúc để tham gia cuộc họp quân sự rồi!”

Trông thấy Lý Can mang theo nhiều tướng giỏi, Zhang Jun gửi đến anh ta ánh mắt ngưỡng mộ.

Có vẻ như quân đội nhà Tống vẫn chưa hoàn thành việc triển khai kế hoạch.

Với tư cách là thủ lĩnh của lực lượng nghĩa quân, Lý Can tham gia vào cuộc họp quân sự của nhà Tống.

Theo kế hoạch của quân đội nhà Tống, phía trước các căn cứ quân sự có những đầm lầy đầy lau sậy làm hàng rào bảo vệ; phía bắc là quân đội của Triệu Triết – viên quan quản lý khu vực Hoan Kinh; phía nam là quân đội của Lưu Kích – viên quan quản lý khu vực Kinh Nguyên; ở giữa, từ trái sang phải, lần lượt là Ngô Giái – viên quan quản lý khu vực Quyền Vĩnh Hưng, Lưu Tích – viên quan quản lý khu vực Tây Hà, và Tôn Oa – viên quan quản lý khu vực Tần Phong.

Xung quanh năm căn cứ quân sự chính của nhà Tống là những chiếc lều đơn sơ của những người dân vận chuyển lương thực.

Phòng Hiền Lăng và Đỗ Như Huy nhìn vào kế hoạch triển khai của Zhang Jun và lắc đầu liên tục.

“Địa hình Fuping là vùng đồng bằng rộng lớn; mặc dù chúng ta có đến 60.000 binh sĩ kỵ binh, nhưng kỵ binh không phải là lĩnh vực mạnh của chúng ta. Nếu đối đầu với quân Kim, e rằng sẽ không thuận lợi. Thay vào đó, tốt hơn hết là toàn quân rút lui về phía tây vài chục dặm, dựa vào núi non để phòng thủ; ít nhất như vậy chúng ta cũng có thể tránh được thất bại.”

Chưa kịp Phòng Hiền Lăng và Đỗ Như Huy phản đối, tướng nhà Tống Ngô Giái đã lên tiếng trước.

Ngô Giái Quả nhiên là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của Nam Tống. Ngay trước khi trận chiến ở Fuping bắt đầu, ông đã nhìn thấy vấn đề cốt lõi.

Thế hệ Quân Kim đầu tiên đã giành chiến thắng áp đảo ở phía Bắc, nhưng do địa hình đặc biệt ở khu vực Giang Đông, Long Xuyên, lực lượng kỵ binh của họ không thể phát huy hết sức mạnh, vì vậy Nam Tống do Triệu Củ thành lập mới có cơ hội ổn định lại.

Sau khi Quân Kim chiếm được Trung Nguyên, sức mạnh chiến đấu của họ nhanh chóng suy yếu và cuối cùng bị quân kỵ binh Mông Cổ tiêu diệt.

Zhang Jun và Liu Xi dự định sẽ dựa vào ưu thế về số lượng quân để đánh bại lực lượng chính của Quân Kim trên địa hình bằng phẳng, từ đó thu hồi Guanzhong thậm chí là toàn bộ Trung Nguyên, vì vậy họ đã chọn Fuping làm chiến trường để kéo lực lượng chính của Quân Kim ra ngoài giao tranh. Nhưng vấn đề là địa hình Fuping rất thuận lợi cho việc phát huy sức mạnh của kỵ binh Quân Kim.

“Nơi này thực sự nguy hiểm. Nếu chúng ta rút lui vài chục dặm để phòng thủ ở vùng núi, lực lượng kỵ binh của Quân Kim sẽ khó có thể phát huy tối đa sức mạnh. Tôi tin chắc chúng ta sẽ thắng.”

Lý Can đồng ý với đề xuất của Ngô Giái.

Nếu quân đội Song có thể chiến đấu với Quân Kim trên địa hình núi non, sức mạnh chiến đấu của Quân Kim sẽ bị giảm đáng kể, và phe Song sẽ ít gặp áp lực hơn. Khi lực lượng của Quân Kim bị tiêu hao đáng kể, phe Song sẽ có cơ hội triển khai cuộc tấn công quyết định.

“Lời nói đó sai rồi. Phía trước chúng ta có một vùng đầm lau, đủ để chặn đứng các đội quân kỵ binh lớn của Quân Kim. Hơn nữa, nếu toàn quân rút về phía Tây, nếu Quân Kim lợi dụng cơ hội này để truy đuổi, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

Liu Xi, người đứng đầu quân đội tại khu vực Xīhé, không đồng ý với đề xuất của Ngô Giái.

Lời nói của Liu Xi nhận được sự đồng tình của nhiều tướng lĩnh trong quân đội Song.

Phía trước căn cứ của quân đội Song là vùng đầm lau um tùm và đất đai lầy lội, điều này chắc chắn sẽ cản trở sức mạnh chiến đấu của kỵ binh Quân Kim.

“Đầm lầy cũng giống như vùng núi, đều có thể chặn đứng lực lượng kỵ binh Kim.”

6◇9◇Shū◇Bā

“Chúng ta có đông người và mạnh mẽ hơn, tại sao phải sợ hãi?”

“Chúng ta còn lo lắng rằng Quân Kim sẽ cố thủ và không ra chiến đấu trong thời gian dài nữa.”

“Jin Qing đừng lo lắng, trận này chúng ta nhất định sẽ giành được đầu của Nguyên An Tông Phụ.”

Hầu hết các tướng lĩnh của quân Song đều tỏ ra thoải mái; với 180.000 người đối đầu với 80.000 người, lại còn chiếm ưu thế về địa hình, thì chúng ta rõ ràng có lợi thế hơn.

Chỉ có Ngô Giái, Lưu Kích và Lưu Tử Vũ là những người đầy lo lắng. Theo họ, việc bố trí quân đội của quân Song không mấy tốt.

“Chúng ta khởi binh chính là để giành lại các thành phố như Trường An, Lạc Dương, Biện Lương… Những nơi đó đều là vùng đồng bằng; làm sao chúng ta có thể dừng bước chỉ vì sợ hãi trước lực lượng kỵ binh Kim? Lần này chúng ta tiến ra là để dụ địch tấn công, sau đó chúng ta sẽ dựa vào ưu thế để đánh bại họ.”

Tướng chủ lực của quân Song, Trương Tuấn, đã đưa ra quyết định này, và với tư cách là một lực lượng nghĩa quân, Lý Can cũng không thể thay đổi kế hoạch cơ bản của quân Song.

Lý Can chỉ có thể tìm cơ hội tấn công khi thời cơ thuận lợi.

Lý Can nhận được đạn tên và lương thực từ Trương Tuấn, chuẩn bị cho trận chiến với Quân Kim.

Lực lượng kỵ binh đỉnh cao của Quân Kim thực sự xuất sắc, xứng đáng là lực lượng kỵ binh mạnh nhất Đông Á và thậm chí cả thế giới vào thời điểm đó.

Vùng đầm lầy phía trước doanh trại quân Song quả thực gây ra một số trở ngại cho lực lượng kỵ binh của Quân Kim, nhưng tác động không lớn lắm.

“Quân Kim đang đến!”

Ngày hôm sau, khi quân Song vừa mới chuẩn bị gửi thông điệp chiến tranh, Quân Kim bất ngờ xuất hiện, làm cho 180.000 binh sĩ Song hoảng sợ.

Doanh trại quân Song trở nên hỗn loạn; không ai ngờ Quân Kim lại tấn công ngay lập tức.

“Quân tiếp viện của Nguyên An Lô Thức đã đến, tướng chỉ huy Quân Kim – Nguyên An Tông Phụ – lập tức ra lệnh tấn công… Họ thật sự rất tự tin vào bản thân mình.”

Lý Can dẫn theo một số tướng lĩnh lên đồi để quan sát tình hình của địch.

Ở cuối vùng đầm lầy, hàng ngàn kỵ binh xuất hiện trước mắt; tiếng móng giẫm trên đất vang dội, bụi bặm mà những con ngựa chiến tạo ra che khuất cả bầu trời.

Lực lượng Quân Kim tràn đầy sức mạnh; ánh mắt lạnh lùng của họ, những cây giáo sắt và những chiếc khiên thép trong tay, những con ngựa chiến được bọc kín bởi áo giáp nặng nề, trông giống như những tháp sắt di động, toát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

“Thật xứng đáng là lực lượng kỵ binh đã quét qua Đông Á vào thế kỷ 12.”

Lý Can bắt đầu tự hỏi liệu lực lượng kỵ binh Mông Cổ vào thời kỳ đỉnh cao hay l