“Tông La Hồ ạ, hãy phục vụ ta đi, thế nào?” Lý Can đưa ra lời đề nghị hòa giải với Tông La Hồ.

Cả Tông La Hồ lẫn Trái Chương Tôn đều là những tướng lĩnh kỳ cựu của Tây Tần vào cuối triều đại Sui; họ từng cùng với Bá Vương Tây Tần – Xue Ju – đánh bại được Tám Đại Tổng Quản của Quân Đường.

Tông La Hồ quay đầu sang một bên và nói: “Thà chết còn hơn là đầu hàng.”

“……”

Lý Can cảm thấy đau đầu; trong lịch sử, có rất nhiều tướng phản bội như Ngô Tam Kỳ hay An Lushan, nhưng cũng không thiếu những người trung thành như Quan Vũ, Dian Wei hay Sử Kính Tư.

Tông La Hồ dường như vẫn còn trung thành với Bá Vương Tây Tần.

Lý Can quyết định thử sử dụng lệnh tuyển mộ bắt buộc.

“Đinh… Bạn đã sử dụng lệnh tuyển mộ loại ba… Thất bại; Tông La Hồ chỉ là một tướng lĩnh hạng hai, vì vậy công cụ này không có hiệu lực.”

Là một tướng lĩnh dưới trướng của Xue Ju, việc hệ thống đánh giá Tông La Hồ là một tướng lĩnh hạng hai hoàn toàn là điều hợp lý.

Giờ thì thật sự gặp khó rồi…

Lý Can lại không có lệnh tuyển mộ loại hai để sử dụng.

Vì vậy, Lý Can chỉ có thể tạm thời giam giữ Tông La Hồ lại, chờ đến khi có lệnh tuyển mộ loại hai mới có thể buộc Tông La Hồ phục vụ mình. Hoặc hy vọng rằng Tông La Hồ sẽ thay đổi ý định và quay về phe mình.

“Hãy xây dựng tường thành, chuẩn bị đối đầu với ‘Hoàng đế vĩ đại muôn thuở’.”

Lý Can biết rằng sau khi chiếm được thành Tây Tần, Bá Vương Tây Tần đã xây dựng nó thành một pháo đài kiên cố đến mức, dù bị tổn hại trong các cuộc tấn công của Lý Can và Lý Kính, chỉ cần sửa chữa kịp thời, nó vẫn sẽ không thể bị phá hủy.

Dưới sự nỗ lực của hàng vạn binh sĩ, những bức tường bị hỏng nhanh chóng được gia cố bằng những hàng rào tạm thời, che khuất những khoảng trống; phía sau các cổng thành cũng được trang bị những thiết bị phòng thủ sẵn sàng được sử dụng bất kỳ lúc nào.

Ngay cả khi “Hoàng đế vĩ đại muôn thuở” dẫn theo 100.000 binh sĩ tấn công, Lý Can vẫn tin rằng họ có thể dùng thành này để tiêu hao sức lực của đối phương cho đến khi họ kiệt sức.

Lý Can vẫn chưa kịp tiêu hóa hết hai huyện vừa mới sáp nhập, nên quyết định chọn lựa thái độ phòng thủ. Dù sao thì ba nhân vật quan trọng là Trịnh Vương, Đại Lương Tạo và cả “Hoàng đế thiên cổ” cùng nhau hợp binh, với số quân lên tới khoảng mười bảy, mười tám vạn người, trong đó không thiếu các đơn vị quân đội chuyên nghiệp.

Cách thành phố Tây Tần tám mươi dặm, “Hoàng đế thiên cổ”, Trịnh Vương, Đại Lương Tạo và Thời Tiết Thuận cuối cùng cũng gặp lại Tây Tần Bá Vương; lực lượng của Nam Dương Quận và Lý Can đã đạt đến đỉnh cao.

Tuy nhiên, hai phe Thời Tiết Thuận và Tây Tần Bá Vương chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, vì họ chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ; họ không thể được coi là những lãnh chúa đúng nghĩa nữa, mà chính xác hơn là những thuộc hạ của “Hoàng đế thiên cổ”.

Hơn nữa, hai tướng lớn mà “Hoàng đế thiên cổ” cử đi để hỗ trợ Tây Tần Bá Vương – Hàn Trinh Hổ và Hạ Nhược Bí – đã mất gần năm ngàn kỵ binh khi cố gắng giải cứu Tây Tần Bá Vương. Năm ngàn kỵ binh… đó không phải là những thứ có thể thay thế dễ dàng đâu.

Bất kỳ phe lực lượng nào mất đi năm ngàn kỵ binh cũng sẽ rất đau lòng; đối với những người chơi ở giai đoạn đầu và giữa trò chơi, năm ngàn kỵ binh còn quý giá hơn nữa.

Khuôn mặt Tây Tần Bá Vương trở nên u ám. Sau sự kiện Trái Chương Tôn, vị tướng mà ông ta vất vả chiêu mộ – Tông La Hồ– cũng đã bị Lý Can bắt sống.

Tông La Hồ dù sao cũng là một tướng lĩnh cấp hai; việc ông ta bị bắt khiến cho Tây Tần Bá Vương gần như không còn tướng sĩ nào khác để sử dụng, chỉ còn lại một vị tướng người Qiang tên là Chung Lợi Tục.

Chung Lợi Tục là thủ lĩnh người Qiang ở dãy núi Min vào cuối triều đại Sui; khi Tạp Khởi dấy quân, đánh bại tướng Sui Hoàng Phục Uyển và chiếm giữ thành phố Phô Hán, Chung Lợi Tục đã dẫn theo hai vạn người đầu hàng, giúp cho quân đội của Tạp Khởi trở nên mạnh mẽ hơn.

Tây Tần Bá Vương sau khi chiêu mộ chỉ có ba vị tướng lĩnh; kết quả là cả Trái Chương Tôn với đội quân “Huyền Giáp Quân” đặc biệt và Tông La Hồ với đội quân “Tây Liang Thiết Kỵ” đặc biệt đều bị bắt sống, chỉ còn lại Chung Lợi Tục – người dũng cảm nhưng thiếu sự khôn ngoan.

Khi mất đi lãnh thổ và tướng sĩ, Tây Tần Bá Vương buộc phải phụ thuộc vào “Hoàng đế thiên cổ”, giống như Thời Tiết Thuận: “Mặc dù tôi đã sáp nhập hai huyện, nhưng vẫn chưa kịp chuyển đổi dân số và lương thực của hai huyện này thành sức mạnh quân sự; chúng ta n

“Mưa rào kịp thời cũng bị Lý Can đánh bại, vì vậy nó cùng với Tướng quân Tây Tần đã thúc giục ‘Vua muôn thuở’ nhanh chóng điều động quân đội để quyết chiến với Lý Can.”

“Hãy tiến về phía nam.”

Sau một lúc suy nghĩ, “Vua muôn thuở” cũng đồng ý với quan điểm của hai người và dẫn dắt một trăm nghìn binh sĩ tiến về phía nam.

Trịnh Vương và Đại Lương Tạo mỗi người chỉ huy ba, bốn mươi nghìn binh sĩ, cùng với “Vua muôn thuở” tiến về phía nam để tấn công huyện Rang. Cả ba phe quân đội gộp lại có tổng số gần hai trăm nghìn người, quy mô lớn lao, cờ hoa che khuất bầu trời.

Lý Can đã dốc toàn lực xây dựng các tuyến phòng thủ và chuẩn bị quân đội cho trận chiến.

Ông ta đã liên tiếp đánh bại Mưa rào kịp thời và Tướng quân Tây Tần, tiêu diệt một lượng lớn quân địch, khiến tình hình trở nên có lợi nhất có thể cho phía mình.

Kết quả của trận chiến vẫn còn chưa được biết.

“Báo cáo! Quân đội Sui cách thành phố còn bảy mươi dặm!”

“Sáu mươi dặm!”

“Năm mươi dặm!”

“Ba mươi dặm!”

“Quân đội Sui đang dựng doanh trại, có lẽ họ đang thận trọng và sẽ tiếp tục hành quân vào sáng mai.”

……

“Quân đội Sui đã rời doanh trại, cách thành phố còn hai mươi dặm!”

“Mười lăm dặm!”

“Báo cáo! Có thêm một đội quân lớn xuất hiện, số lượng không dưới hai trăm nghìn người!”

Khi các tín hiệu từ các lính thám hiểm liên tục báo cáo tiến triển của quân đội Sui cho Lý Can, một sự kiện bất ngờ đã xảy ra: lại có một thế lực khác tham gia vào cuộc chiến, và số lượng binh sĩ của họ còn nhiều hơn cả quân đội của “Vua muôn thuở”!

“Không lẽ…”

Lý Can nghĩ đến điều này, và nhận ra rằng trong toàn bộ quận Nanyang, chỉ có Thái thú Nanyang Tần Kiệt mới là người duy nhất sở hữu một đội quân lớn hơn hai trăm nghìn người.

Làm Thái thú Nanyang, có lẽ Tần Kiệt lại đến để can thiệp vào cuộc xung đột này.

Cuộc xung đột giữa Lý Can và “Vua muôn thuở” ngày càng trở nên gay gắt; quy mô của cuộc chiến đã vượt qua con số hai, ba trăm nghìn người, và đây là cuộc xung đột lớn nhất kể từ sau sự kiện Hoàng Kim ở quận Nanyang. Lý Can, với tư cách là quan chức mới ở Xinye, nhưng lại đã chiếm giữ được huyện Rang và huyện Anzhong; trong khi đó, “Vua muôn thuở” dẫn dắt một trăm nghìn binh sĩ tiến về phía nam cũng đã vi phạm các quy định.

Cuối cùng, Thái thú Nanyang Tần Kiệt không thể ngồi yên được nữa và quyết định tham gia trực tiếp vào cuộc chiến.

Hiện nay, Hoàng đế Hán Líng vẫn còn sống, triều đình vẫn giữ được uy nghiêm, các quan lại như thái thú và tướng quân ở các địa phương đều rất tuân lệnh. Vì vậy, các xung đột giữa các người chơi sẽ bị hạn chế đến một mức nào đó.

Đối với Lý Can mà nói, đây là tin tốt.

Những huyện Rang và An Trọng mà Lý Can cần thời gian để sáp nhập… Những huyện này có dân số lên đến hàng chục triệu người; với số quân lên đến hai ba trăm nghìn người, Lý Can sẽ có nhiều tự tin hơn khi đối đầu với “Ngàn Xưa Một Đế”.

Hơn nữa, sau những trận chiến liên tiếp với hai thế lực lớn là Thời Vụ Yên Thả và Tây Tần Bá Vương, các tướng sĩ đều đã mệt mỏi và cần thời gian nghỉ ngơi.

Việc Thái thú Nanyang Tần Kiệt đến vào đúng lúc này thật sự rất thuận lợi.

Dự đoán của Lý Can không hề sai; người đến thực sự chính là Thái thú Nanyang Tần Kiệt.

Tần Kiệt dẫn theo ba trăm nghìn binh sĩ từ thành Wancheng đến, một lần nữa can thiệp để giải quyết các xung đột giữa các lãnh chúa ở Nanyang, và mời Lý Can, “Ngàn Xưa Một Đế” cùng các bên khác đến doanh trại để hòa giải.

Lý Can cùng với các tướng lĩnh mạnh mẽ như Lý Tiểu Ninh, Hoàng Trung, Tần Qiong, Uất Thích Kính Đức, Bắc Cung Thuần, Mục Quý Anh, Lý Tự Nghiệp đến dự cuộc họp. Ông để Lý Kính chỉ huy đại quân; nếu có xung đột xảy ra, Lý Kính sẽ ngay lập tức điều quân đến ứng phó.

“Ngàn Xưa Một Đế” cũng không hề kém cạnh, ông dẫn theo các tướng mạnh như Dương Lâm, Hàn Trinh Hổ, Hạ Nhược Bí, Ngô Tam Kỳ… cùng với Tây Tần Bá Vương, Thời Vụ Yên Thả, Đại Lương Tạo, Trịnh Vương… vào doanh trại quân đội Hán ở Nanyang.

Tây Tần Bá Vương dẫn theo năm vị tướng Qiang mạnh mẽ là Chung Lợi Tục; Thời Vụ Yên Thả mang theo tướng sử dụng hai cây súng là Đồng Bình và “Liu Tang – Kẻ Ma Tóc Đỏ”; Trịnh Vương cùng với các tướng khác cũng theo sát “Ngàn Xưa Một Đế” bước vào doanh trại.

Thái thú Nanyang Tần Kiệt yêu cầu cả hai bên ngồi xuống và nâng ly: “Trong việc ứng xử, sự hòa hợp mới là điều quý giá nhất. Xin mọi người hãy xem xét đến mặt tôi, coi trọng sự hòa hợp và biến những xung đột thành sự hòa bình.”