Thị trấn Thiên Sách đã có thêm vài vị tướng lĩnh và quan lại văn phòng; Ngô Duệ, Văn Thiên Tương, Cao Tiên Châu, Uất Thích Kính Đức và Đặng Tử Long đều gia nhập Thị trấn Thiên Sách, khiến nơi này càng trở nên thịnh vượng và sôi động hơn. Lý Can đã sắp xếp cho Văn Thiên Tương cùng với các quan lại văn phòng như Tang Hoành Dương và Đặng Chí phụ trách công việc nội chính, trong khi Ngô Duệ, Cao Tiên Châu, Đặng Tử Long và những người khác tiến hành huấn luyện binh sĩ – một mặt để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào, mặt khác để chuẩn bị cho việc chinh phục Xinye.

Để tiến hành các cuộc chinh chiến khắp nơi, cần có quân đội. Và để tuyển mộ binh sĩ, cần có tiền bạc và lương thực. Tiền bạc và lương thực đều đến từ các vùng đất thuộc quyền kiểm soát. Vì vậy, Lý Can quyết định sẽ chiếm giữ huyện Xinye trước, sau đó dùng huyện Xinye làm căn cứ để đoạt lấy quận Nanyang.

Quận Nanyang là một trong những quận lớn nhất của triều đại Hán Đông. Nếu chiếm được quận Nanyang, họ sẽ có đủ nguồn lực để tiến về phía Bắc để tranh giành quyền lực tại Trung Nguyên, hoặc tiến về phía Nam để chinh phục Kinh Châu và thiết lập một vùng lãnh địa riêng ở khu vực sông Dương Tử.

Mặc dù Lý Can vẫn chưa dám đối đầu trực tiếp với các thành phố do quân đội Hán đóng giữ, nhưng họ có thể chiếm giữ các làng mạc xung quanh thành phố Xinye và bao vây nó. Khi đó, ngay cả khi triều đình không phong Lý Can làm quan quản lý huyện Xinye, ông ta vẫn có thể kiểm soát thực tế huyện Xinye và trở thành một “vua không mũ miện”.

Còn việc đoạt lấy quận Nanyang thì vẫn còn quá sớm. Thống đốc quận Nanyang, Tần Kiệt, đang dẫn dắt những binh sĩ dũng cảm được mang đến từ quận Giang Hạ và đóng quân tại thành phố Wan. Thuế thu được từ 37 huyện của quận Nanyang đều được gửi về Wan, giúp thành phố này có nguồn lực liên tục để tuyển mộ binh sĩ; vì vậy, sức mạnh của Tần Kiệt ngày càng tăng lên nhanh chóng. Hiện tại, số lượng quân đội Hán đóng tại Wan đã lên tới 200.000 người, và quyền chỉ huy quân đội này nằm trong tay các tướng lĩnh như Triệu Từ, Trần Sinh, Trương Hổ… cùng với các quan viên khác từ quận Giang Hạ. Ngoài ra, mỗi huyện trong quận Nanyang đều có quân đội Hán đóng giữ.

Lý Can chỉ có thể điều động tối đa vài nghìn binh sĩ từ thị trấn Thiên Sách; nếu tấn công thành Vạn Thành, trước hết còn phải xem liệu có thể chinh phục được thành trì khổng lồ này hay không, sau đó họ sẽ bị coi là đồng minh của Hoàng Kim và sẽ bị các quân phiệt khác trên thiên hạ truy đánh.

   Những đối thủ như “Vua Muôn Thuở” thậm chí còn mong muốn Lý Can bị toàn bộ các lực lượng quân sự trên thiên hạ truy đuổi, để họ có cơ hội vượt lên và giành lấy vị trí người cai trị số một.

   Có lẽ chỉ khi Đổng Triệu vào kinh đô, khi triều đình không còn kiểm soát được tình hình, thì các phe Người chơi chủ nhân mới thực sự có cơ hội chiếm đoạt đất đai.

   Trước đó, tất cả các phe Người chơi chủ nhân đều tập trung vào việc tấn công các lãnh địa do người chơi khác thiết lập, nhằm tránh bị triều đình truy cứu trách nhiệm.

   Sau khi trở về từ Kỳ Châu và nhận đầy đủ các phần thưởng, Lý Can bắt đầu loại bỏ các làng mạc do người chơi khác thiết lập trong huyện Tân Dã.

   Đối thủ lớn nhất của Lý Can trong huyện Tân Dã – Nam Bá Thiên – đã bị Lý Can tiêu diệt trước đó; những người chơi còn lại trong huyện này không đáng lo ngại, việc chiếm đoạt huyện Tân Dã chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

   Điều duy nhất đáng lo ngại là các phe Người chơi chủ nhân ở các huyện khác thuộc quận Nanyang có thể sẽ không ngồi yên, chờ đợi Lý Can chiếm giữ Tân Dã rồi sau đó tấn công họ.

   Lần trước, khi Lý Can đến huyện Niệm Dương mời Trương Trọng Kinh đến Tân Dã, họ đã gây ra xung đột với các người chơi ở đó.

   Quận Nanyang có tổng cộng ba mươi bảy huyện, và Tân Dã chỉ là một trong số đó; nếu muốn chiếm giữ toàn bộ quận Nanyang, Lý Can cần phải đánh bại tất cả ba mươi bảy huyện đó.

   Ngoài ra, quận Nanyang còn có quân đội của thái thú Tần Kiệt và đối thủ lớn nhất của Lý Can – “Vua Muôn Thuở”, người sử dụng mô hình quân sự của Hoàng đế Sui Dương là Yang Guang; tình hình rất phức tạp.

   Lãnh địa của “Vua Muôn Thuở” nằm ở huyện Bảo Vọng.

   Ngoại trừ ba huyện Tân Dã, Niệm Dương và Bảo Vọng mà Lý Can đã nghiên cứu kỹ, Lý Can thực sự không biết nhiều thông tin về các phe Người chơi chủ nhân ở ba mươi bốn huyện còn lại, cũng như những mô hình quân sự cụ thể mà họ sử dụng.

Chủ yếu là vì quận Nam Dương có quá nhiều huyện! Với số lượng huyện đông đảo như vậy, muốn tìm hiểu rõ từng huyện có những Người chơi chủ nhân gì, tình hình phát triển của chúng ra sao thì thực sự không đủ thời gian để theo dõi từng huyện một. Chỉ có thể đợi đến khi tiến hành chiếm đóng các huyện này thì mới xem xét kỹ lưỡng được.

Lý Can cảm thấy không yên tâm lắm, nên quyết định mở lại bảng xếp hạng thành tích tổng thể trước đây để nghiên cứu kỹ hơn. “Trong bảng xếp hạng thành tích tổng thể của cuộc loạn Hoàng Kim, có ba lãnh chúa thuộc quận Nam Dương lọt vào top 100, và ba lãnh chúa khác nằm trong khoảng từ 100 đến 300. Quận Nam Dương thật sự là một quận lớn – nơi ẩn chứa nhiều tài năng.” Lý Can ngạc nhiên khi phát hiện ra có đến ba lãnh chúa từ quận Nam Dương nằm trong top 100.

Đông Hán có hơn một trăm quận và nước, trung bình mỗi quận có một lãnh chúa lọt vào top 100… Tuy nhiên, quận Nam Dương thực sự xứng đáng được gọi là quận lớn – ba lãnh chúa của nó đều nằm trong top 100. Người đứng đầu bảng xếp hạng là “Vua Thiên Cổ”, xếp thứ 55; còn một lãnh chúa có biệt danh “Vua Tần” thì xếp thứ 82. Người này thuộc huyện Nhương.

Huyện Nhương nằm ở phía tây bắc huyện Tân Dã, giáp ranh với huyện Nại Dương, và cách huyện Tân Dã không xa lắm. “Người này có lẽ là một đối thủ đáng gờm…” Lý Can bắt đầu chú ý đặc biệt đến lãnh chúa này. Những người có thể lọt vào top 100 của bảng xếp hạng thành tích tổng thể đều không phải là những người tầm thường. Khu vực Hoa Hạ ẩn chứa rất nhiều tài năng; có vô số người chơi sở hữu các mẫu hóa thân của các vị hoàng đế, tướng lĩnh nổi tiếng như Đường Thái Tông, Tùy Dương Đế, Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, Tống Thái Tổ, Tôn Vũ, Bạch Khởi, Hàn Tín, Trương Lương… Một người chơi nào đó có thể sở hữu mẫu hóa thân của bất kỳ nhân vật nào trong số này. Nếu người đó không tự nguyện tiết lộ thông tin, người ngoài khó có thể đoán ra họ sở hữu mẫu hóa thân nào. Lý do Lý Can bị các người chơi khác suy đoán là đã sở hữu mẫu hóa thân của Đường Thái Tông, không phải vì Lý Can hay khoe khoang, mà bởi vì việc Lý Can đứng đầu bảng xếp hạng và lực lượng Quân Giáp Huyền thực sự quá nổi bật, đến mức khó có thể giấu đi được.

Ngoài ra, những người nằm trong top 100 trên bảng xếp hạng chiến công lúc này cũng không chắc đã có thể trở thành các quân chủ sau này. Một số mô hình về hoàng đế và tướng lĩnh chỉ phát huy tác dụng vào giai đoạn sau. Người chơi nhận được các mô hình này theo từng giai đoạn; một số mô hình ban đầu không mấy mạnh mẽ, nhưng lại trở nên rất hiệu quả vào giai đoạn sau. Hơn nữa, tình hình thế giới luôn thay đổi liên tục; việc ai đó xuất hiện để thách thức người khác là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Tất nhiên, Lý Can vì nhận được mô hình của Đường Thái Tông nên dù ở giai đoạn đầu, giữa hay cuối, đều rất mạnh mẽ.

“Tôi cần phải coi chừng ‘Người Đế Vương Bất Diệt’ kia; đội quân dũng mãnh của ông ta không hề dễ đối phó, và còn có tướng lĩnh Hàn Trinh Hổ nữa…”

“Vua Tần ở huyện Rang, ông ta cuối cùng đã nhận được mô hình hoàng đế/tướng lĩnh nào?”

Lý Can đã tra cứu thông tin về “Vua Tần” ở huyện Rang trên diễn đàn, nhưng phát hiện ra rằng có rất ít bài viết liên quan đến người này. Trong số những người nổi tiếng nhất ở quận Nam Dương, người đứng đầu là Lý Can, còn người đứng thứ hai chính là “Người Đế Vương Bất Diệt”. Có những người chơi ham mê trên diễn đàn thậm chí còn phân tích sức mạnh quân sự của Lý Can, thậm chí đưa ra suy đoán rằng việc Lý Can chọn xây dựng làng ở quận Nam Dương có thể dẫn đến việc ông ta tiến quân chiếm đóng Lạc Dương hoặc Trường An…

“…Nhưng Lý Can mới chỉ có vài nghìn binh sĩ mà thôi; làm sao có thể tiến quân đến Lạc Dương hay Trường An được chứ?”

Trừ khi Lý Can điên rồ, làm gì có chuyện đó xảy ra được.

“Vua Tần này thực sự rất mạnh về mặt quân sự.”

Lý Can cuối cùng cũng tìm thấy thông tin về lãnh chúa của huyện Rang; người này đã dẫn quân đánh bại nhiều làng mạc do người chơi khác xây dựng, chiến đấu một mình như một ngàn người, xông vào đám đông hàng trăm người chơi và gây ra nhiều tổn thất nghiêm trọng. Có thể khẳng định rằng lãnh chúa “Vua Tần” này sở hữu sức mạnh cá nhân rất lớn và còn có một đội kỵ binh mạnh mẽ; đây thực sự là một đối thủ đáng gờm.

“Khi tuyển mộ được một đội quân ‘Đêm Không Thu’, chúng ta cần phải cử một nhóm nhỏ đến huyện Rang để theo dõi sát sao mọi hành động của lãnh chúa này.”