Huyện Cật Dương, doanh trại quân đội Kinh Châu – Tư lệnh Kinh Châu là Xu Qiu cùng với Thái thú Nam Dương là Tần Kiệt và nhiều nhân vật quan trọng khác của Kinh Châu tập trung lại để thảo luận về việc tái chiếm thành Vạn. Bên ngoài doanh trại, những người dân thuộc quận Nam Dương đứng xem, ngưỡng mộ nhìn những võ sĩ và nhà chiến lược gia của Kinh Châu bước vào bên trong.

Đây chính là cơ hội để kết bạn với các võ sĩ và quý tộc của Kinh Châu; thật đáng tiếc là họ không có đủ điều kiện để tham gia cuộc họp này.

“Người kia… có vẻ như là ‘Thắng Tác Nhất Thư Sinh’ từ huyện Tân Dã!”

“Lạ thay, anh ta lại được phép tham gia!”

Những người dân quận Nam Dương thấy Lý Can cùng với Thái Trung, Thái Hòa bước vào doanh trại một cách vui vẻ, liền xôn xao. Nhóm người này, vốn ban đầu không có quyền lực gì và không được các gia tộc lớn coi trọng, thì giờ đây Lý Can đã có đủ điều kiện để tham gia vào quá trình ra quyết định của quân đội Kinh Châu!

Tại vị trí chính trong lều doanh trại, một quan viên trung niên ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc; hai bên dưới là hàng các tướng lĩnh của Kinh Châu.

Tư lệnh Kinh Châu, Xu Qiu, không được nhiều người biết đến. Xu Qiu là người đến từ Hải Tây, Quang Lăng; ông là người công chính và không khoan nhượng, đã tích cực đấu tranh chống tham nhũng tại Kinh Châu, khiến cho tình hình trong vùng trở nên nghiêm túc và ổn định. Ông cũng đã tham gia vào việc dập tắt quân đội của Hoàng Kim tại Nam Dương; sau đó, vì đã vạch trần âm mưu của cháu gái Nữ hoàng Đông, Zhang Zhong, ông bị bãi nhiệm. Sau đó, ông được bổ nhiệm làm Thành tướng, Thái thú Rụ Nam và Thái thú Đông Hải, nơi ông tiến hành công tác giáo dục và cải cách.

Khi Hoàng đế Hiến Đế của nhà Hán chuyển đô đến Từ Châu, ông được triệu hồi về kinh để giữ chức Tư lệnh Đình uy; tuy nhiên, trên đường đến kinh, Xu Qiu bị Yuan Shu bắt cóc. Sau khi Yuan Shu tự xưng làm hoàng đế, ông muốn ban cho Xu Qiu chức vụ cao cấp và lợi ích lớn, nhưng Xu Qiu đã thẳng thắn từ chối.

Sau khi Yuan Shu qua đời, Xu Qiu nhận được ấn ngọc truyền quyền và đã dâng nó lên cho Hoàng đế Hiến Đế. Sau đó, ông được thăng chức lên tầm chín quan lớn; vào năm thứ mười ba của niên hiệu Kiến An, Hoàng đế Hiến Đế đã chỉ định Xu Qiu mang ấn triệu tập Tào Tháo làm Thủ tướng.

Có thể nói, Xu Qiu là một quan lại tốt; chỉ số chính trị của ông có lẽ khoảng 90. Thật đáng tiếc, trong thời kỳ loạn lạc của nhà Hán, khi các thế lực đua nhau giành quyền lực, Xu Qiu không phù hợp để trở thành một lãnh chúa, và ông cũng không hề có tham vọng đó.

Các

Người này chắc chắn là một tướng giỏi!

Trong số các tướng giỏi của Kinh Châu, Lý Can đã từng gặp Ngụy Yến.

Phải chăng người này chính là Hoàng Trung?

Nhưng tuổi tác không phù hợp… Người này còn trẻ hơn nhiều.

Vậy thì chỉ có thể là Văn Bình thôi.

Sức mạnh chiến đấu của anh ta có lẽ sánh ngang với Ngụy Yến, quả thực xứng đáng được coi là một trong những tướng giỏi hàng đầu.

Khi Lưu Biểu còn sống, Văn Bình đã cùng ông ấy chống lại những kẻ thù mạnh mẽ ở phía bắc; sau khi đầu hàng Tào Tháo, ông lại cùng phe Tào Ngụy chống lại những kẻ thù ở phía nam, từng giao tranh với Quan Vũ và Tôn Quân và giành được nhiều chiến thắng, thật sự rất dũng mãnh.

Quân đội Kinh Châu cuối cùng cũng đã cử đến một vị tướng thực thụ, chứ không phải những kẻ vô dụng như Thái Trung hay Thái Hòa.

Lý Can chưa từng thấy tên Hoàng Trung trong danh sách các tướng của Kinh Châu… Phải chăng Hoàng Trung không tham gia vào việc dập tắt cuộc nổi loạn Hoàng Kim?

“Đức Cai, Tử Nhu đã đến, xin mời ngồi xuống. Khi Thái thú Nam Dương đến, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp.”

Từ Thủy đã ra hiệu cho Thái Mao và Kuài Liang ngồi xuống.

Thái Trung, Thái Hòa và Lý Can đứng phía sau Thái Mao và Kuài Liang.

Lý Can lén quan sát các tướng của Kinh Châu… Ngoại trừ Văn Bình, quân đội Kinh Châu còn có khá nhiều tướng cấp hai, cấp ba; sức mạnh chiến đấu của họ chỉ dao động trong khoảng 70 đến 85.

Không biết liệu những tướng giỏi cấp cao như “Năm Hổ Tướng” sẽ làm thế nào nếu phải đối mặt với hàng chục tướng cấp hai, cấp ba đang vây ráp họ… Liệu họ có thể chiến đấu một cách dũng cảm như Triệu Tử Long tại Trường Bản Phố không?

Chẳng bao lâu sau, Thái thú Nam Dương Tần Kiệt cùng các tướng của huyện và những tướng đã rút lui từ Nam Dương bước vào doanh trại chính.

Phía sau Tần Kiệt, có một vị tướng cao lớn, thân hình cường tráng như hổ, lưng rộng vai dày. Bộ giáp của ông đầy vết nứt; mặc dù đã được rửa sạch bằng nước trong, nhưng vẫn có thể thấy máu đọng lại trong những khe nứt – rõ ràng là ông vừa trải qua một trận chiến tàn khốc không lâu trước đó.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt ông không hề hiện rõ dấu vết mệt mỏi sau trận chiến, mà ngược lại, ánh mắt ông đầy khao khát cho trận chiến tiếp theo.

Ánh mắt ông lướt qua các tướng sĩ ở Kinh Châu, với vẻ kiêu ngạo, dường như coi thường những người này… Nhưng khi nhìn thấy Văn Phìn, ánh mắt đó lại giảm bớt đi phần nào.

“Ngụy Yến?“

Lý Can và Ngụy Yến nhìn nhau; đây là lần thứ hai hai người gặp nhau.

Biểu cảm của Ngụy Yến còn shock hơn cả Lý Can.

Có lẽ ông ta không ngờ rằng Lý Can cũng xứng đáng xuất hiện ở đây.

Ngụy Yến từng theo phe Tư Cống, cựu thái thú Nam Dương, và đã có công lao lớn trong trận chiến ở Vạn Thành; bây giờ, ông ta lại quay sang phục vụ Tần Kiệt, vị thái thú mới của Nam Dương.

Trong thời loạn lạc, những anh hùng luôn xuất hiện… Với sức mạnh võ thuật và niềm đam mê chiến đấu mãnh liệt của Ngụy Yến, việc thành danh là điều không khó. Tuy nhiên, Ngụy Yến không xuất thân từ gia đình quý tộc, tính cách lại kiêu ngạo và bồng bột; nếu không gặp được một vị chủ nhân tài ba như Lưu Bị, có lẽ suốt đời ông ta cũng chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp mà thôi.

Phía sau Tần Kiệt, không chỉ có Ngụy Yến mà còn nhiều tướng sĩ khác nữa. Ngụy Yến đứng sau hàng ngũ các tướng lĩnh của Tần Kiệt, và rõ ràng là bị họ xa lánh.

Dĩ nhiên, với tính cách của Ngụy Yến, việc hòa nhập vào đội quân của Tần Kiệt thực sự rất khó khăn.

Hmm?

Lý Can nhận thấy rằng những tướng lĩnh của Tần Kiệt đều rất ngang bướng và khó kiểm soát; có vẻ như Tần Kiệt cũng sẽ gặp khó khăn trong việc điều khiển nhóm binh sĩ này.

Tần Kiệt dẫn theo quân đội của Giang Hạ đến nơi, thái thú Từ Quyền nhìn về phía Khuai Lương và hỏi: “Tử Nhuệ, ông nghĩ sao về việc tái chiếm thành Vạn?”

   Khuai Lương cúi người đáp: “Quân địch có tới một triệu người, lại còn là một thành trì lớn… Nếu chúng ta cố gắng giữ vững thành, khi quân địch tấn công mãnh liệt, số người thiệt mạng sẽ rất lớn.”

   “Đúng vậy, đúng vậy.”

   Nhiều tướng lĩnh ở Kinh Châu đồng ý với ý kiến này.

   Việc tấn công thành trì luôn là một thách thức lớn trong thời cổ đại.

   Hoàng Kim Tư lệnh Tôn Hạ dẫn theo bốn trăm nghìn binh sĩ đã bao vây thành Tiểu Dã – một thành trì nhỏ chỉ có mười nghìn quân Hán và khoảng mười lăm vạn binh sĩ được tập hợp từ các lực lượng khác, nhưng họ vẫn có thể bảo vệ được thành trì đó.

   Huống chi Vạn là một thành trì lớn, quân địch lại vượt qua một triệu người… Cụ thể là một triệu hay hai triệu, ba triệu người, không ai biết chính xác, bởi vì số lượng quân địch thực sự là quá lớn!

   Khuai Lương tiếp tục nói: “Thay vì đó, chúng ta nên cử một đội quân tiên phong để dụ địch ra ngoài và tiến hành trận chiến trên đồng bằng; như vậy, chúng ta có thể tận dụng được ưu thế của quân Hán.”

   Từ Quyền nhìn quanh các tướng lĩnh và hỏi: “Có vị tướng nào sẵn lòng đảm nhận vai trò tiên phong không?”

   “Ê…”

   Các tướng lĩnh ở Kinh Châu nhìn nhau, không ai muốn đối mặt với nguy hiểm đó.

   Đó là một triệu quân địch! Nếu bị bao vây, khả năng sống sót sẽ rất thấp!

   Văn Bình đứng yên bất động; ông là một tướng lĩnh lớn của quân Kinh Châu và cũng cần phải dẫn đầu lực lượng chính của Kinh Châu để đối đầu với quân Nam Dương trên đồng bằng, nên ông không thể tham gia vào nhiệm vụ tiên phong được.

   Đúng lúc đó, hai bóng người bước ra từ phía sau và cùng nói: “Chúng tôi sẵn lòng đảm nhận vai trò tiên phong!”

   Từ Quyền, Tần Kiệt, Văn Bình, Khuai Lương, Thái Mao và những người có chức vụ cao khác ở Kinh Châu đều nhìn về phía hai người vừa đứng lên; một người là Ngụy Yến đứng sau lưng Tần Kiệt, người kia là Lý Can đứng sau lưng Thái Mao.

   Ngụy Yến thấy Lý Can dám đứng ra tranh tài với mình, liền nói to: “Chỉ cần có tôi, Ngụy Văn Trường, là đủ để tiên phong xông vào trận chiến; không cần thêm ai nữa!”

   “Tôi, Lý Can, sẽ lấy đầu của Trương Mãn Thành như thể lấy