Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm hơn.

Nhưng Ning Ruo lại chẳng hề có ý định quay trở về.

Sau khi Từ Hành đã khuyên can vài lần nhưng không hiệu quả, cô ấy cũng không tiếp tục can thiệp nữa, mà chỉ tập trung vào việc điều hòa hơi thở để hồi phục vết thương của mình.

Còn Trì Cửu Ngư thì đứng giữa hai người họ, nhìn qua nhìn lại, ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ hiểu biết.

Hóa ra là như vậy à...

Dĩ nhiên rồi, Lăng Tổ Tiền bối làm sao có thể là người như vậy được!

May mà cô ấy luôn tin tưởng vào Lăng Tổ Tiền bối.

Emm……

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, cô ấy đã chứng kiến những gì xảy ra khi Sư thúc, Sư phụ và một số Tiền bối khác gặp nhau trước đây.

Vậy thì nhiệm vụ mà Sư phụ giao cho mình, cùng với những thỏa thuận đã đạt được với ba Tiền bối kia, có lẽ đã hoàn thành rồi phải không?

Nếu vậy, sau này sẽ có những thay đổi gì nữa đây?

Mình sẽ giống như những thiên tài khác được chọn, trải qua những đoạn lịch sử một cách bình thường, hay sẽ kết thúc chuyến hành trình này ngay lập tức?

Nghĩ đến đây, cô ấy ngừng thở và chờ đợi những thay đổi sắp xảy ra.

Tuy nhiên, sau hơn mười phút, mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Bầu trời đêm vẫn y như trước.

Sư thúc vẫn đang nhắm mắt điều hòa hơi thở, còn Lăng Tổ Tiền bối thì nhìn ra mặt hồ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía Sư thúc.

Đột nhiên, từ xa có vài tia sáng lấp lánh bay qua bầu trời đêm, dường như đang hướng về đây…

Hmm?!

Có người đến rồi!

Khi nhận ra điều này, ánh mắt Trì Cửu Ngư bỗng sáng lên, cô ấy nhìn về phía những tia sáng đó.

Người đứng đầu là một người đàn ông trung niên cao lớn, các đường nét khuôn mặt rõ ràng, vẻ mặt mạnh mẽ.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen lớn, đeo sau lưng một thanh kiếm khổng lồ.

Cấp độ tu luyện của anh ta là “Chuẩn Thần Toàn Mãn”.

Phía sau anh ta còn có bốn người nữa, cả nam lẫn nữ.

Trong số đó, ngoại trừ một người thanh niên có đôi lông mày và đôi mắt hơi giống anh ta, nhưng phong thái không mạnh mẽ bằng, và cấp độ tu luyện của anh ta mới chỉ đạt đến “Ngưng Nhất Trung Kỳ”, ba người còn lại đều ở cấp độ “Chuẩn Thần”.

Rất nhanh sau đó, Từ Hành – người vẫn đang nhắm mắt điều hòa hơi thở – cùng với Ning Ruo cũng nhận ra có người đang tiến lại gần.

Hừ~

Những luồng khí mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh, khi những tia sáng đó hạ cánh xuống bờ hồ, Từ Hành và Ning Ruo cũng đứng dậy.

“Thủ lĩnh…”

“Ninh Nhược Đàn Đàn nói.”

Nhìn thấy cô ấy, vẻ mặt người đàn ông trung niên cao lớn kia có phần phức tạp. Anh ta dừng lại một chút rồi nhìn về phía Từ Hành đứng không xa phía sau cô ấy. Trong chốc lát, dường như anh ta nhớ ra điều gì đó và nhíu mày lại.

Còn ba người thuộc nhóm “Chế Thần” đứng phía sau anh ta cũng nhìn Từ Hành một cách cảnh giác, nhưng họ chỉ tỏ ra e dè, chứ không hề thể hiện thái độ thù địch.

Trong thời đại này, việc vội vàng thể hiện thái độ thù địch đối với những điều chưa biết là một hành động rất ngu ngốc. Nếu không phải vì việc quan trọng là giúp Đầu Tiên Tổ Linh đột phá sang cấp bậc Yến Hư, thì những sứ giả của phe Phù Nguyệt Linh cũng sẽ không vội vàng hành động với Từ Hành đâu.

Nhưng người thanh niên mới chỉ đạt đến cấp bậc Nính Nhất Trung Kỳ kia rõ ràng là một ngoại lệ; anh ta lập tức lên tiếng hỏi một cách gay gắt:

“Anh là ai? Anh muốn làm gì với Nhược?”

Giọng nói của anh ta rất gay gắt, thái độ thù địch cũng không hề được che giấu.

Tuy nhiên, Từ Hành không buồn để tâm đến những lời đó, mà chỉ nhìn người đàn ông trung niên cao lớn kia.

“Liệt… Anh không nhớ tôi sao?”

Người đàn ông tên Liệt bỗng ngẩn ngơ; khuôn mặt kiên cường của anh ta hiện lên vẻ xúc động.

“Thật sao… đó là anh ạ?”

Làm sao anh ta có thể không nhớ! Chỉ là anh ta không thể tin nổi mà thôi. Rốt cuộc mình lại có thể gặp lại người này…

Những vị lão già đứng phía sau anh ta cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó; một trong số họ không nhịn được mà nói:

“Đầu lĩnh, liệu người này có phải là người được truyền tụng trong truyền thuyết…”

Nhưng Liệt hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó; anh ta nhìn Từ Hành, ánh mắt anh ta đầy rẫy những cảm xúc phức tạp.

“Tôi không ngờ lại có thể gặp lại anh một lần nữa… Tôi…”

Còn người thanh niên kia thấy vẻ mặt của cha mình và các vị lão già có vẻ khác thường, liền bắt đầu hoang mang:

“Cha ơi, anh ta rốt cuộc là ai vậy?!”

Bụp!

Một cái tát mạnh như chiếc quạt tre đã khiến anh ta choáng váng, đầu óc quay cuồng.

“Không được phép thiếu lễ phép!”

Lời trách móc đột ngột khiến người thanh niên cảm thấy uất ức. Mình đã làm gì sai đến thế?

Nhưng Từ Hành vẫn không quan tâm đến những sự cố nhỏ này; thanh kiếm trong tay anh ta hạ xuống, ánh trăng phản chiếu trên lưỡi kiếm.

“Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối rồi.”

Anh nhìn chằm chằm vào Lệ, cùng với vài vị trưởng lão thuộc bộ lạc Chế Thần phía sau cô ấy.

“Cậu có điều gì muốn nói không?”

Ban đầu anh dự định sẽ đến xem xét vào ngày mai. Nhưng vì họ đã đuổi theo đến đây, thì việc hỏi bây giờ cũng không khác gì.

“……”

Lệ im lặng một lúc lâu.

Người đã dạy họ đọc sách và tu luyện chính là Từ Hành. Nói rằng ông ấy là thầy của họ cũng không quá đâu. Làm sao anh có thể không hiểu ý nghĩa trong những lời này được?

“Lời dạy của ngài, tôi luôn ghi nhớ sâu trong lòng…”

Lệ hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc.

“Xin ngài hãy cùng chúng tôi trở về sau, rồi mới tiếp tục nói chuyện, được không ạ?”

“Được.”

Suốt quá trình đối thoại, hai bên đều không đề cập đến bộ lạc Phù Nguyệt Linh. Dù sao thì họ cũng chỉ vừa đến đây không lâu, và họ đã phát hiện ra hạt linh đó. Họ chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Đó chắc chắn là hạt linh của tổ tiên đầu tiên của bộ lạc Phù Nguyệt Linh!

Thấy hai bên dường như đã đạt được thỏa thuận, chàng trai rất muốn quan tâm đến Tĩnh Nhược. Nhưng vì sợ cha mình, anh vẫn không dám tiến lại gần. Anh chỉ có thể nhìn Tĩnh Nhược đi đến bên cạnh Từ Hành và gọi ông ta một cách thân mật là “anh Xú”.

Chết tiệt!

Con quái vật già kia lại còn giả vờ trẻ con nữa, thật là không biết xấu hổ!

Trong lòng chàng trai, nỗi buồn và tức giận dâng trào.

Chết tiệt mất!

Loại người hôi thối, không biết xấu hổ như thế này… Lẽ ra phải tự soi xét lại bản thân mình mới đúng!

Trì Cửu Ngư lại đang thở dài…

……

……

Một thời gian sau…

Từ Hành cùng những người khác trở về khu định cư. Khu định cư này khá lớn, và ngoại trừ một số trẻ em nhỏ tuổi, mọi người đều có ít nhiều kiến thức tu luyện. Số lượng người ở cấp độ Chế Thần lên đến hàng chục, còn những người ở cấp độ Ninh Nhất thì lên đến hàng ba mươi! Tỷ lệ những người tu luyện như vậy… gần như sánh ngang với các khu định cư lớn của Đông Hoang Vực rồi. Ngay cả khu định cư nơi Feng, Mo và Mèng Xuân sinh sống cũng kém hơn một bậc so với đây.

Dù không sở hữu những yếu tố địa lý đặc biệt như Đông Hoang Vực, nhưng họ vẫn có thể phát triển đến mức này.

  Điều này thật sự rất hiếm có.

  Ở trung tâm khu định cư, có một tòa lâu đài bằng đá ba tầng.

  Từ Hành đứng trên tầng cao nhất, nhìn xuống khu định cư đèn sáng rực rỡ và tràn đầy sức sống; biểu cảm của anh ta có vẻ khá phức tạp.

  Ban đầu, anh ta nghĩ rằng quy mô của khu định cư sẽ không lớn lắm.

  Nhưng thực tế đã vượt xa sự mong đợi của anh ta.

  “Bạn thấy rồi chứ?”

  Phía sau, bóng dáng cao lớn của Lệ bước ra từ bóng tối, đến bên cạnh Từ Hành và cùng ngắm nhìn phần lớn khu định cư.

  Giọng nói của Lệ rất bình tĩnh.

  Từ Hành không nhìn anh ta, giọng nói của mình cũng vô cùng điềm đạm.

  “Vậy đây chính là câu trả lời của bạn à?”

  Khi trở lại khu định cư, Lệ đã nói rằng mình sẽ đưa ra câu trả lời của riêng mình.

  Nhưng thực tế, anh ta chỉ để người khác dẫn mình đi thăm quanh khu định cư mà thôi.

  “Ừ, đây chính là câu trả lời của tôi.”

  Trong ánh mắt Lệ, toàn bộ khu định cư hiện ra rõ ràng; biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, nhưng giọng nói thì vô cùng kiên định.

  “Vì tất cả những điều này, không có gì là không thể hy sinh được.”

  Nếu còn những cách khác, tất nhiên anh ta cũng sẽ không muốn phải sử dụng phương thức này để bảo vệ sự tồn tại của khu định cư.

  Nhưng trên đời này, không có “nếu” đâu!

  Sự yếu đuối… chính là tội lỗi nguyên thủy.

  “Bạn có biết không, tôi – Từng Khi– cũng đã từng nghĩ đến việc để Ninh Nhược thay thế mình trở thành thủ lĩnh.”

  Kể từ khi Ninh Nhược bắt đầu tu luyện, anh ta đã nhận ra rằng tài năng của cô ấy vượt trội hơn mình rất nhiều.

  Có lẽ đó là số phận đã định sẵn từ khi cô ấy chào đời; sau khi nhận thức rõ mọi thứ, Ninh Nhược luôn đối xử với mọi người, kể cả chính mình, theo thái độ của một “người quan sát”.

  Và chính tâm thế đó đã giúp cô ấy hiểu được bản chất thực sự của “tâm hồn”.

  Nhìn thấu mọi sự vật trong thế giới, cảm nhận được tiếng nói của chính mình…

  Mặc dù chưa bao giờ thực sự so tài với nhau, nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng, ngay từ giai đoạn đầu của con đường tu luyện, Ninh Nhược đã vượt qua mình, vượt qua tất cả

“Sức mạnh… chính là tất cả!”

Nhưng tổ tiên đầu tiên của bộ lạc Phù Nguyệt Linh chỉ cần linh hồn của những người tu luyện thuộc hành âm mà thôi.

“Còn những người kia thì sao?”

Không chỉ có Ninh Nhược, còn rất nhiều người khác cũng đã bị đưa đến bộ lạc Phù Nguyệt Linh làm vật hiến tế.

“Để cho nhiều người hơn có thể sống sót, luôn phải trả giá một cái gì đó, phải không?”

Lần này, Từ Hành cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Liệt cũng không hề tránh né, mà đối diện trực tiếp với ánh mắt ấy.

Thế sự này đúng là như vậy.

Bất đắc dĩ và nhượng bộ… chính là những điều mà mọi bộ lạc yếu thế đều phải chấp nhận, và chắc chắn sẽ phải trải qua.

Điều đó hoàn toàn bình thường.

Ngay cả khi cái giá phải trả là chính bản thân mình, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận!

……

……

Cuối cùng, Từ Hành cũng không hành động gì cả.

Mặc dù quan điểm mà Liệt theo đuổi có khá nhiều điểm khác biệt so với ông.

Nhưng ngoại trừ điều đó ra, Liệt thực sự là một người lãnh đạo rất xứng đáng, thậm chí có thể nói là xuất sắc.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Từ Hành sẽ thay đổi suy nghĩ của mình.

Ông sẽ kiên trì con đường của riêng mình.

Còn về việc liệu trong tương lai có còn những tình huống tương tự nữa hay không…

Ông không thể dự đoán được.

Về bản chất, ông cũng chỉ là một người bình thường, chứ không phải là một vị thần toàn năng.

Điều duy nhất ông có thể làm, chính là cố gắng hết sức mình.

Trong khoảng thời gian sau đó, Từ Hành không còn cố gắng thay đổi bất cứ điều gì nữa.

Thay vào đó, ông lại tiếp tục truyền đạt những phương pháp tu luyện cấp độ Nuôi Dưỡng Ngã Cảnh, cũng như bốn kỹ năng tu luyện mà ông đã tích lũy được, giống như những lần trước đây.

Nhưng ngay cả với phiên bản đã được ông chỉnh sửa để giảm độ khó xuống, vẫn có rất ít người có thể bắt đầu thực hành ngay.

Hầu hết các thành viên trong bộ lạc chỉ mới học được một hoặc hai kỹ năng mà thôi.

Chỉ có một người duy nhất, Ninh Nhược, là có thể tu luyện đồng thời cả bốn kỹ năng đó.

Tuy nhiên, chỉ có kỹ năng “trận pháp” mà thôi là tiến độ của Ninh Nhược có thể coi là tương đương với Từ Hành ban đầu; còn ba kỹ năng còn lại – Đan Dược, Khí Cụ, Phù Trợ – thì vẫn còn kém xa so với Từ Hành.

Nửa tháng trôi qua.

Cuối cùng, Từ Hành mới nhận ra điều đó.

Tài năng của mình trong việc luyện tập các kỹ năng ấy…

  Có vẻ như mạnh hơn người bình thường rất nhiều!

  Nói ra cũng phải trách anh chị em Hồng và Nguyên đó.

  Khả năng tiếp thu kiến thức một cách nhanh chóng và thành thạo ngay từ đầu thực sự đã làm tổn thương đến lòng tự tin của Từ Hành.

  ……

  ……

  Đùng đùng đùng!

  Trước khi vào căn phòng được sắp xếp cho Từ Hành, Ninh Nhược gõ cửa.

  “Anh Từ, em đến trả sách cho anh đây.”

  Nói xong, cô bước vào phòng. Trên tay cô cầm một cuốn sách bìa giấy, trên bìa có dòng chữ “Giải thích chi tiết về các pháp trận cơ bản” – chính là cuốn sách mà Từ Hành thường xuyên đọc.

  Nội thất trong phòng rất đơn giản: một cái bàn gỗ, vài chiếc ghế và một chiếc giường gỗ. Lúc này, Từ Hành đang ngồi bên cạnh bàn, trong lòng bàn tay ông ta, ngọn lửa thật đang uốn lượn thành hình một cái lò luyện đan ba chân in họa tiết Bát Quái.

  Hơi nóng bức bã lan tỏa khắp không gian; trong không khí xuất hiện những đường cong có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bên trong lò, chín viên đan đang lấp lánh như những ngôi sao.

  “Cuốn sách đó à…” Từ Hành liếc nhìn cô và nói, “Em cứ giữ lại đi.” Vì Ninh Nhược có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực pháp trận, Từ Hành đã cho cô mượn cuốn “Giải thích chi tiết về các pháp trận cơ bản” – phiên bản chưa được chỉnh sửa hay tối ưu hóa. Dù gọi là mượn thì cũng đúng… Nhưng ông ta cũng không hề có ý định đòi lại nó. Chỉ là một cuốn sách mà thôi; nội dung trong đó ông ta đã thuộc lòng từ lâu rồi, để lại cũng chẳng sao cả.

  “Vậy thì em xin nhận luôn nhé.” Ninh Nhược mỉm cười và cất cuốn sách vào túi. Sau đó, cô tiến lại ngồi đối diện với Từ Hành. So với lần đầu gặp nhau cách đây nửa tháng – khi cô vẫn tỏ ra bình tĩnh, như thể coi mọi chuyện đều rất nhẹ nhàng – thì bây giờ, cô trông có vẻ “tràn đầy sinh khí” hơn nhiều. Cô giống như một nhân vật trong tranh họa bước ra thế giới thực, không còn vẻ mơ hồ, xa rời thực tế nữa; điều đó khiến cô trở nên thực sự sống động hơn.

  Không lâu sau đó, khi ngọn lửa thật dần tắt đi, cái lò luyện đan ba chân in họa tiết Bát Quái cũng biến mất.

Vài viên thuốc được chế tạo một cách tinh xảo, lấp lánh như ngọc trai, rơi xuống đĩa ngọc trên bàn với tiếng kêu trong trẻo.

“Như vậy thì hiệu quả của thuốc sẽ tốt hơn phải không?” Ninh Nhược tò mò hỏi.

“Không đâu.”

Từ Hành nhặt lấy một viên thuốc và quan sát kỹ lưỡng. Vì mới được chế tạo xong, khi cầm trên tay vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ bề mặt trơn láng của viên thuốc.

Ban đầu anh ta nghĩ rằng nếu khắc họa hình Bát Quái lên trên viên thuốc, có lẽ sẽ mang lại một số ý nghĩa đặc biệt nào đó… Dù sao Thái Thượng Lão Tôn khi chế tạo thuốc cũng đã sử dụng lò Bát Quái mà?

Nhưng cuối cùng thì hóa ra việc đó hoàn toàn vô ích; việc khắc họa hay không cũng không tạo ra sự khác biệt gì cả. Thậm chí việc duy trì hình dạng đó còn tốn nhiều công sức hơn nữa…

“Ngoại trừ việc thể hiện kỹ năng, làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi chế tạo thuốc thông thường, tốt nhất vẫn nên sử dụng lò hoặc nồi chuyên dụng.”

Đợi một lúc, Từ Hành đặt viên thuốc xuống và nhìn cô.

“À đúng rồi, em đến đây chỉ để trả sách thôi à?”

Chắc hẳn em còn muốn hỏi về một số phép thuật hoặc vấn đề liên quan đến tu luyện nữa chứ?

“Tất nhiên không phải vậy.” Ninh Nhược lắc đầu nhẹ, “Thực ra em chỉ muốn gặp anh Xu mà thôi.”

“Hả?”

Từ Hành ngạc nhiên một chút, rồi cười và lắc đầu.

“Em có gì đáng để nhìn đâu.”

“Dĩ nhiên là đáng rồi, bởi vì em rất thích anh Xu mà.”

Từ Hành: “……”

Hãy tỉnh táo lại đi, cô gái ạ…

À không, không phải vậy.

Ở độ tuổi này, cô ấy cũng không còn được gọi là cô gái nữa rồi.

“Đừng đùa nữa, chúng ta mới quen biết được chưa đầy một tháng mà.”

“Em không đùa đâu.” Ninh Nhược nói một cách nghiêm túc, “Em nói thật đấy.”

Cô ấy đã dành nửa tháng để suy nghĩ kỹ, và mỗi lời nói của mình đều xuất phát từ trái tim.

“Tại sao vậy? Chắc không phải vì em đã cứu anh, nên em đã yêu anh từ cái nhìn đầu tiên và muốn giao trọn lòng mình cho anh chứ?”

Điều đó thật là vô lý!

“Có lẽ vậy, nhưng cụ thể lý do là gì thì em cũng không biết.” Ninh Nhược lắc đầu nhẹ.

Bản thân cô ấy cũng không thể giải thích rõ ràng được.

Nếu buộc phải nói ra, thì cũng không phải chỉ vì việc anh Xu đã cứu cô, hay nói cách khác, lý do không chỉ đơn giản như vậy.

Nhưng yêu thích thì đó chính là tình cảm thực sự; cô ấy đã xác định rõ suy nghĩ của mình.

Nếu đã yêu thích, thì phải cố gắng để giành được nó.

Sau đó, cô ấy lại hỏi tiếp:

“Anh Trương có người mà anh thích không?”

Người mà anh thích…

Từ Hành Bỗng nhiên, hình ảnh của sư tửc hiện lên trong đầu anh, nhưng anh nhanh chóng kìm nén suy nghĩ đó lại.

Nói thật ra, được một người đẹp như Ninh Nhược bày tỏ tình cảm với mình, cảm giác thật sự khá thú vị.

Nhưng…

Anh chưa bao giờ nghĩ đến những điều này trước đây.

Nhìn thẳng vào Ninh Nhược đang ngồi đối diện mình, anh không biết phải trả lời thế nào.

Và vào lúc này…

Trì Cửu Ngư đứng ngay bên cạnh hai người đã bị choáng váng.

Trời ơi!

Thật xứng đáng là Tiền bối Linh Tổ!

Thẳng thắn quá, nói ra tất cả những gì mình nghĩ!

Không giống như sư phụ và Tiền bối Nguyên Quân – họ luôn e dè, ngập ngừng; trong khi đó, họ lại là hai người đã ở bên sư thúc lâu nhất.

Tch tch… Thật là đáng thất vọng!

Dư cảm thấy rất thất vọng.