Nghe những lời này, trong lòng Nguyên bỗng chốc xao động.

“Vậy thì tôi…”

“Nguyên, cứ ở lại đây đi.” Hồng ngắt lời cô, “Bây giờ cô thậm chí còn không có khả năng tự bảo vệ mình; đi theo anh chỉ là gánh nặng thêm mà thôi.”

Ngay cả bản thân Hồng cũng không thể đảm bảo rằng mình sẽ trở về an toàn.

Nguyên: “…”

Sau những gì đã xảy ra, cô cũng hiểu ra rồi. Thế giới này đầy rẫy nguy hiểm, và những việc bất đắc dĩ luôn xảy ra mọi lúc.

Ở nơi hoang vu như thế này mà còn không thể tự bảo vệ bản thân, huống chi là ở những vùng phong phú hơn, nơi có vô số chủng tộc mạnh mẽ sinh sống.

Vì vậy, thực ra lúc nãy cô chỉ muốn nói rằng mình sẽ ở lại đây để anh yên tâm mà thôi.

“Ừm, anh hiểu rồi.”

Khi Hồng đã nói như vậy, Nguyên tự nhiên sẽ không phản đối ông ấy.

“Nếu vậy…” Hồng gật đầu nhẹ, nhìn về phía Ngũ Thạch, “xin cậu trưởng thành hãy quan tâm đến em nhiều hơn.”

“Đó chỉ là những việc nhỏ thôi.” Ngũ Thạch ngập ngừng một chút rồi cau mày, “Nhưng bây giờ em đã quyết định ra đi phiêu lưu, liệu có hơi sớm không?”

“Không hề sớm đâu.” Hồng thở dài nhẹ.

“Dù trì hoãn thêm một thời gian nữa, em cũng chỉ đạt đến cấp độ Ninh Nhất mà thôi; khi đó ra đi, có gì khác biệt so với bây giờ đâu?”

Hương Thế Giới, cùng những vùng lớn phong phú hơn, không thể so sánh được với nơi hoang vu này.

Sự khác biệt giữa khả năng tự bảo vệ bản thân và cấp độ Ninh Nhất cũng chỉ là sự khác biệt giữa một con kiến nhỏ và một con kiến lớn hơn một chút mà thôi.

Có lẽ đối với những sinh vật mạnh mẽ hơn, con kiến lớn hơn một chút còn dễ bị chú ý hơn nữa.

“Nếu em đã quyết định như vậy, thì anh cũng không tiện nói thêm nữa.”

Đây cũng là một người giống như Tiểu Hằng – một người có quyết đoán rõ ràng, và thậm chí còn quyết đoán hơn Tiểu Hằng nữa.

“Sau này anh sẽ luyện thêm nhiều tinh chất của cây Nguyệt Miện Trúc; em cứ mang theo dùng đi.”

“Khi đi phiêu lưu ở Hương Thế Giới hay những vùng lớn phong phú hơn, không có linh tài bên mình thì không thể được.”

Tinh chất của cây Nguyệt Miện Trúc dù không quá quý giá, nhưng lại có công dụng dịu nhẹ; cả Luyện khí lẫn khả năng tự bảo vệ bản thân đều có thể sử dụng nó, giá trị cũng khá tốt.

“Vậy thì xin cảm ơn cậu trưởng thành.” Hồng cũng không từ chối.

Dù sao, nếu từ chối bây giờ, lại càng trở nên giả tạo hơn.

“Ân tình của người tiền bối ấy, khi mình có khả năng rồi sẽ trả ơn thôi.”

Ngũ Thạch vẫy tay, bảo anh ta không cần phải nói thêm gì nữa.

“Nhanh ăn đi, em đã hôn mê lâu rồi, phải ăn nhiều để bổ sung sức lực.”

“Được!”

……

……

Đêm khuya.

Có lẽ vì Hong đã tỉnh lại, nên Nguyên hôm nay không ra ngoài như mọi khi, mà đã đi ngủ sớm.

Ngược lại, Hong – người vừa mới tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê – đã lặng lẽ đến bên hồ sau khi mọi người đã ngủ.

Mặt hồ yên tĩnh phản chiếu ánh trăng tròn, không biết bờ bên kia ở đâu.

Nhìn xa xăm, những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm và hình ảnh phản chiếu trên mặt hồ cùng nhau lấp lánh, tạo nên một khung cảnh rất đẹp.

Hong ngắm nhìn xa xăm như vậy trong một lúc lâu…

Rồi anh quay đầu lại, thở dài nhẹ.

“Ra đây đi.”

Vừa nói xong, tiếng xào xạc từ khu rừng tre bên cạnh vang lên.

Không lâu sau, Từ Hành bước ra từ đó.

“Anh Từ, sao anh còn thức muộn thế này?”

“Tôi muốn theo dõi anh một chút, để tránh anh làm điều gì ngu ngốc.”

“Haha.” Hong lắc đầu cười nhẹ, “Tôi cũng chưa yếu đuối đến mức đó đâu.”

“Nhưng cũng không chắc được, đôi khi chỉ cần nhìn thấy cảnh vật thôi là lòng người cũng thay đổi, và có thể quyết định một cách vội vàng trong chốc lát.”

“……” Sau một lúc im lặng, “Làm sao anh lại nhận ra được?”

Anh tự cho rằng mình đã biểu hiện rất… thoải mái.

Cũng không tỏ ra quá buồn bã, nhưng người đàn ông trước mắt mình vẫn theo dõi anh ngay từ khi anh rời khỏi căn nhà tre.

“Rất đơn giản thôi, một người biết rằng cha mẹ mình đã qua đời, nhưng lại cứ tỏ ra như không quan tâm…” Từ Hành giải thích.

“Hoặc là anh ta hoàn toàn vô tình, không có tình cảm con người, hoặc là anh ta đang giả vờ.”

“Còn anh… rõ ràng không phải loại người đầu tiên.”

Sư phụ của anh cũng đã nhận ra điều đó.

Nhưng với tư cách là một người lớn tuổi, và cũng không quá quen thuộc với Hong, sư phụ thực sự không thích hợp để đóng vai trò người khuyên nhủ anh.

“Lý do anh cố tình tỏ ra không quan tâm, thực ra là không muốn Nguyên phải lo lắng, đúng không?”

“……”

Hong lại im lặng một lúc nữa.

Một lúc sau, anh mới cười buồn nói:

“Thật sự không thể che giấu được trước mắt anh Từ.”

Là anh trai, vào những lúc như thế này, anh càng phải tỏ ra mạnh mẽ hơn. Làm sao có thể để em gái mình lo lắng cho mình chứ? Nhưng nói lại thì… Trước đây, khi cộng đồng vẫn còn tồn tại, nhiều người đều nói rằng dù tuổi còn nhỏ, anh đã trưởng thành không giống một đứa trẻ. Nhưng người anh họ Từ này… Trước đây, cha từng kể rằng tuổi xương của anh ấy còn nhỏ hơn anh vài tuổi, nhưng mỗi lời nói, mỗi hành động của anh ấy… Nghĩ mãi, Hồng bỗng nói: “Anh họ Từ dự định rời khỏi Đông Hoang Vực vào lúc nào?”

“Rời đi ư? Tại sao tôi phải rời đi chứ?”

“Đông Hoang Vực quá nghèo nàn; với năng lực của anh, việc tiếp tục ở lại đây chỉ càng hạn chế sự phát triển của anh mà thôi.” Giọng nói của Hồng rất nghiêm túc.

“Cha đã mở ra con đường ‘Đúc Thần’ cho chúng ta, nhưng những tầng cao hơn nữa vẫn cần chúng ta tự bước đi từng bước một.”

“Nhưng môi trường ở Đông Hoang Vực không đủ để chúng ta đạt được điều đó.”

“Anh không muốn cùng loài người vươn lên, thoát khỏi số phận hiện tại sao?”

Từ Hành: “……”

Trời ơi, nghe có vẻ thật là kiêu ngạo quá.

“Những lời anh nói đối với tôi mà nói thì còn quá xa vời.”

Trước đây, anh cũng từng nghĩ xem liệu mình – người “đã du hành qua thời gian” này – có phải chính là “vị cứu tinh” của loài người như sư phụ đã nói không. Nhưng sau khi bị Nguyên Dụng trong “Kỹ Thuật Kiếm” đánh bại, anh đã nhận ra bản thân mình. Anh chỉ là một người bình thường, muốn sống một cuộc sống yên bình, làm những việc mà một người bình thường nên làm thôi.

“Hả?”

“Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống bình dị bên những người xung quanh mình mà thôi.”

Dừng lại một chút, Từ Hành vẫn nói ra câu nói ẩn giấu trong lòng mình:

“Nếu trời sập xuống, sẽ có những người cao lớn đứng lên chặn đỡ.”

Bây giờ, anh chỉ là một con cá nhỏ ở tầng thấp nhất của chuỗi thức ăn trong thế giới nguy hiểm này mà thôi.

“Tôi nghĩ anh và Nguyên thực sự rất có khả năng trở thành những “người cao lớn” đó, để gánh vác trách nhiệm chặn đỡ những thứ đang sắp sập xuống.”

“Vì vậy, hãy cố lên nhé! Tôi tin tưởng vào anh.”

Nói xong, Từ Hành quay lưng rời đi.

Nhìn theo bóng dáng anh ta, Hong cảm thấy hơi ngớ ngẩn.

Không thể nào...

Anh ta đã đi mất rồi sao?

Một lúc sau, cuối cùng anh ta cũng tỉnh táo lại và nhếch mép cười, nhưng không biết phải nói gì tiếp.

Chỉ có thể nhìn ra xa một lần nữa.

Anh chàng Từ kia...

Ở độ tuổi này, anh ta lẽ ra phải tràn đầy sức sống và làm những việc phi thường mới đúng.

Tại sao lại có vẻ u ám như vậy nhỉ?

Nhưng...

Sống một cuộc sống bình thường bên những người xung quanh ư?

Có lẽ cũng không hề đơn giản đâu.

……

Vài ngày sau đó, Ngũ Thạch sử dụng những tinh chất linh trúc được chế biến kỹ lưỡng để đổi lấy rất nhiều cây linh trúc của bộ lạc Gấu Vương Miện Mặt Trăng.

Anh ta còn dùng lửa thực để chế xuất những thứ cần thiết, chuẩn bị cho hành trình của Hong đến các vùng đất khác.

Bốn người còn lại tiếp tục tu luyện theo đúng quy trình.

Thỉnh thoảng, anh chàng Từ và Nguyên cũng hỏi Hong về những trạng thái đặc biệt đó, tức là những điều liên quan đến “giác ngộ” mà người đời sau gọi là Luyện khí.

Nhưng những điều này thực sự phụ thuộc vào từng cá nhân.

Vì vậy, Hong cũng không thể đưa ra nhiều lời khuyên, và cuối cùng mọi chuyện đều được để mặc.

Cuối cùng, sau nửa tháng nữa, Hong đã thành công trong việc vượt qua giai đoạn giữa của quá trình tu luyện, trong khi Ngũ Thạch cũng đã chuẩn bị đủ tinh chất linh trúc, cùng với một số bảo vật mà anh ta đã thu thập được khi trốn khỏi vùng Cang, và giao tất cả cho Hong.

Và như vậy, Hong đã rời đi.

Rất thoải mái, không hề lưu luyến chút nào.

Dù sao thì do dự chỉ khiến lòng ta thêm buồn bã mà thôi, tại sao phải vậy chứ?

Và vào đêm Hong rời đi, Nguyên cũng lại đến bên hồ một lần nữa.

Sau đó, có vẻ như cô ấy đã quyết tâm, và bắt đầu tu luyện chăm chỉ hơn nữa.

Ngũ Thạch cũng thỉnh thoảng dẫn cô ấy và Từ Hành ra ngoài để rèn luyện, săn bắn những con quái vật kỳ lạ xung quanh.

Như vậy, một năm trôi qua rất nhanh.

Nguyên chỉ mất hơn ba tháng đã thành công trong việc “giác ngộ”, và vào tháng thứ tư, cô ấy đã tiến lên giai đoạn giữa của quá trình tu luyện.

Trong khi đó, Từ Hành thì mất đến chín tháng mới cuối cùng “giác ngộ” được, và mãi đến tháng thứ mười mới theo kịp tiến độ của Nguyên.

Vào thời điểm đó…

Biệt Tuyết Ninh đã đạt đến đỉnh cao của quá trình tu luyện, sắp tiến lên cấp độ “Ninh Nhất”.

Ngay cả người tên Yuan cũng đã ở giai đoạn cuối của quá trình tu luyện này.

Chính vì vậy, mức độ tu luyện của Từ Hành lại một lần nữa tụt hậu so với mọi người.

Một năm!

Từ giai đoạn đầu tiên của quá trình tu luyện đến đỉnh cao, chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể tiến lên cấp độ “Ninh Nhất”.

Sự tiến triển tu luyện nhanh chóng như vậy khiến Ngũ Thạch rất ngạc nhiên, và anh cho rằng đây có thể chính là phương pháp kỳ diệu giúp loài người thịnh vượng.

Tuy nhiên, sau khi liên hệ với các khu định cư khác, anh mới biết rằng…

Trong suốt thời gian dài này, chỉ có hai người duy nhất đạt được trạng thái này!

Đó là “Hóa” thuộc khu định cư do Yì Suǒ thành lập, cùng với đứa con của Shí Qī và Sì Thạch – tên là “Kuí”.

Cần biết rằng quy mô của hai khu định cư này lớn hơn nhiều so với những khu định cư do Sān Thạch và Shí Cửu thành lập; tổng số người trong hai khu định cư này lên đến hàng nghìn người!

Hơn nữa, hầu hết mọi người trong những khu định cư này đều đã từ bỏ việc tu luyện.

Nhưng dù vậy, vẫn chỉ có hai người thành công.

Ngay cả khi tính thêm những khu định cư khác mà không thể liên lạc được, số người thành công cũng chưa chắc đủ mười người.

Dù sao thì, ở những khu định cư khác, ngay cả phương pháp tu luyện cũng là họ truyền lại; đa số mọi người trước khi gặp họ thì không biết nói tiếng, không có quần áo mặc, và còn có những khuyết tật nghiêm trọng về trí tuệ…

“Hóa ra… đây là một việc rất khó khăn à?” Ngũ Thạch thì thầm.

Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn ba người đang tu luyện bên ngoài, trong mắt anh hiện lên vẻ bối rối.

Bản thân anh đã đạt cấp độ “Ninh Nhất”, và sau hai năm tu luyện, anh còn tiến lên đến đỉnh cao của cấp độ này nữa.

Vì vậy, anh không thể xác định liệu việc này có thực sự khó khăn hay không.

Nhưng hai đệ tử của anh, cùng với hai đứa con của người bạn cũ, đều đã thành công mà.

“……”

Anh cũng không biết đứa bé Hồng hiện giờ ra sao nữa…

……

……

**Thiên Vực.**

Ngoại trừ **Thiên Giới**, đây là một trong bốn vùng lớn của **Thương Tộc**, và cũng là vùng ít được ưa chuộng nhất trong số chúng.

Lý do chính là vì Thiên Vực không giống như ba vùng lớn khác.

Chẳng hạn như **Thái Vực** – khu vực do tổ tiên của phe Thái cai quản – nơi mà tinh thần kỳ thị người ngoài rất mạnh mẽ, và họ cũng luôn theo đuổi triết lý “**Thương Tộc tối thượng**

Còn về Cổ Vực, mặc dù không quá cực đoan như Thái Vực, nhưng ở đây, quy tắc “Thương Tộc là tối thượng” vẫn được tuân thủ nghiêm ngặt.

Còn Xuyên Vực thì sao? Bởi vì tổ tiên của chúng – “Xuyên” – không quan tâm đến chuyện thế gian, nên Xuyên Vực không chỉ là vùng đất có diện tích nhỏ nhất trong bốn vực lớn, mà còn là vùng tự do và hòa bình nhất trong số bảy vực của Thái Huyền Giới.

Dù sao đi nữa, “Thương Tộc” mới chính là bá chủ của Thái Huyền Giới hiện nay. Không cần phải nói đến việc họ ở trên tầm cao, nhìn xuống thế gian này… Chỉ riêng những vị Đại Tổ thuộc phe “Thương Tộc”, những người ngự trị khắp mọi nơi, uy nghiêm bao la, đã khiến các chủng tộc khác không thể nào chống lại được.

Nói một cách thẳng thắn, toàn bộ Thái Huyền Giới đều vận hành theo ý muốn của “Thương Tộc”. Trong điều kiện như vậy, việc “Thương Tộc là tối thượng” hoàn toàn không có gì sai trái cả.

Tuy nhiên, lại có Thiên Vực…

Người cai quản vùng đất này – tổ tiên “Thiên” – lại áp dụng một nguyên tắc tuyệt đối là “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”.

Và “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu” ở đây không chỉ đơn giản là sức mạnh, mà còn liên quan đến “giá trị” của từng sinh vật trong mắt Thiên.

Những sinh vật có giá trị cao sẽ được hưởng nhiều ưu đãi trong Thiên Vực. Còn những sinh vật có giá trị thấp thì từ đầu đã bị coi là thấp kém hơn, bất kể họ có thuộc phe “Thương Tộc” hay không.

Tất nhiên rồi… Là “chủng tộc hoàn hảo nhất được phép tồn tại trong Đạo”, “Thương Tộc” có giá trị bẩm sinh rất cao; so với các loài thông thường thì họ vượt trội hơn rất nhiều.

Dù vậy, vẫn có nhiều người thuộc phe “Thương Tộc” không hài lòng. Dù sao đi nữa, Thiên cũng là bá chủ của Thái Huyền Giới; làm sao có thể so sánh họ với những sinh vật bình thường được chứ?

Điều này thật là vô lý!

Nhưng cũng không còn cách nào khác… Bởi vì Thiên là một trong bốn vị Đại Tổ thuộc phe “Thương Tộc”; ngoài ba vị Đại Tổ khác là Cổ, Thái, Xuyên, thì không có ai khác có thể chống lại hay lay chuyển ý muốn của Ngài được.

Ngoài anh ta ra, trên đường phố còn có vô số những bóng dáng kỳ lạ, hình thức đa dạng và sức mạnh không đồng đều.

Anh ta hoàn toàn hòa vào đám đông ấy, không hề nổi bật chút nào.

Nhưng tấm ngọc bảo đeo quanh eo anh ta lại khiến những người xung quanh liên tục liếc nhìn; khi nhìn rõ dòng chữ “Thiên” khắc trên đó cùng ba vệt màu sắc, họ đều thay đổi biểu hiện và vội vàng nhường đường.

Đó là “Lệnh Thiên”!

Chỉ những sinh vật được Học Viện Vạn Tộc chứng nhận và được Đại Thiên Tổ Cang đánh giá là có giá trị mới có thể nhận được “Lệnh Thiên” này!

Thương Tộc… Người ta sinh ra đã có nó, nhưng chỉ là một vết khắc đơn giản thôi.

Còn những người có ba vết khắc như thế này, tất cả đều là những sinh vật có giá trị cao – những kẻ được Đại Thiên Tổ Cang chú ý đến, sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ hoặc tiềm năng lớn.

Nếu không có “Lệnh Thiên”, tức là những sinh vật không được Đại Thiên Tổ Cang đánh giá là có giá trị mà dám xúc phạm, thiên giới sẽ phát hiện ra điều đó và giáng xuống những tia sét thần, cho đến khi hủy diệt chúng!

Chủ tịch thành phố Phù Nguyệt, Thương Tộc… người đã đạt đến cấp độ Yên Hư từ khi còn rất trẻ, hiện tại cũng chỉ có bốn vết khắc mà thôi.

Rất nhanh sau đó, bóng dáng ấy đã đi vào góc phố và biến mất.

Những sinh vật khác trên đường cũng không dám đuổi theo.

Dù sao thì điều kiện để “xúc phạm” này xảy ra cũng thật kỳ lạ… Chỉ cần Đại Thiên Tổ Cang cho rằng bạn đã xúc phạm, thì bạn đã xúc phạm thực sự rồi.

Nếu họ đuổi theo, liệu người bí ẩn đó có tức giận không?

Sống còn chẳng phải tốt hơn sao?

“Câu ‘Người nổi bật trong rừng sẽ bị gió cuốn đi’ quả thực không hề sai…”

Góc phố…

Bóng dáng ấy buộc lại mũ trùm đầu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

Đó chính là Hồng!

Ba tháng trước, anh ta vô tình lạc vào một luồng không gian hỗn loạn của Thế Giới Hoàng Huyền, và kết quả là bị cuốn vào thiên giới khắc nghiệt nhất trong bốn thiên giới của Thương Tộc.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình, một người mới ở giai đoạn đầu của việc hợp nhất năng lượng, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong thiên giới này, nơi mà giá trị quyết định mọi thứ.

Nhưng kết quả lại là…

Anh ta bất ngờ trở thành một sinh vật có giá trị trong mắt Đại Thiên Tổ Cang, và thậm chí còn nhận được một “Lệnh Thiên” với ba vết khắc!

Trong suốt ba tháng qua, bao nhiêu lần anh ta bị thử thách… anh ta gần như không thể nhớ hết được.

“À…”

Thở dài một tiếng, anh ta lại buộc lại m